CHAPITRE VIII

pour la Sublime Porte de nouveau el d'inattendu. Durant plus d'un siècle, elle a considéré la Russie avec inquiétude el méfiance. Il était réservé à votre hautesse «le mieux juger les vrais intérêts de son empire en reconnaissant enfin que la Turquie, pour être paisible et prospère, a besoin de pouvoir compter sur l'amitié de la Russie. De Ions les souverains qui se sont succédé sur le trône de Constantinople vous avez été le premier à placer une noble confiance dans la loyauté de la politique russe. Je saurai justifier celle confiance. Mais pour quelle soit salutaire, elle doit être accordée sans réserve; toute hésitation entraînerait les conséquences les plus fatales. Il importe dans ce moment décisif que votre hautesse elle-même veuille bien mailler à combattre les desseins de ses ennemis en s'ouvrant franchement à moi, au milieu des dangers qui l'environnent. » L'empereur finit la lettre en priant le sultan de communiquer ses pensées les plus intimes au général aide de camp comte Orlow qui jouit de toute sa confiance.

Le 26 avril, le comte Orlow arriva à Constantinople sur la corvette Ponde radia. Dans une lettre du 25 avril, il écrivit au comte Nesselrode que si le sultan et ses conseillers. étaient convaincus que nous nous retirerions, dès qu'Ibrahim aurait franchi le Taurus, la grande niasse n'y croyait pas et il se propageait des nouvelles les plus invraisemblables. - De manière, continuait le comte, que ma conviction profonde est que la confiance renaîtra et la reconnaissance sera rétablie quand, sous les conditions requises, nous abandonnerons notre position. II n'y a aucun doute que dans un an ou deux, tout au plus, on nous rappellera, mais nous aurons le grand avantage de revenir, grâce à nos antécédents, sans aucune délia née, el de revenir de manière pour ne plus quitter, s'il le faut. »

La s"ite des événements démontra combien la politique de la Turquie était vacillante : tantôt la Porte était notre alliée, tantôt elle était avec nos ennemis. Le vieux séraskir Lhosrevv- Pachaa implorait le comte Orlou de s'en tenir à ce qu'il avait déjà déclaré que l'escadre et l'armée ne se retireraient que quand Ibrahim aurait passé le Taurus avec toutes ses forces ( 1 1 .

^1) 1833. Constantinople. Réc. N. 9628, dép. 30 avril/ 12 mai. \ 2

Le sultan exprima au comte Orlow, à l'audience <|ui lui fut accordée le 27 avril, sa confiance complète dans l'amitié de l'empereur et le désir de conclure avec lui uu traité d'alliance inlime (1). Dans sa dépêche, le comte Orlow dépeignait le sultan comme un homme rempli des sentiments les plus nobles et les plus élevés, mais privé de volonté et de conséquence. .Malgré les protestations de confiance et d'amitié envers la Russie que le sultan avait témoignées à Orlow, quelques-uns de ses conseillers les plus intimes continuaient leurs manœuvres contre le général russe. La présence de notre escadre les rendait inquiets et ils profitaient de toute occasion pour provoquer son éloignement. En vue de ces intrigues, le comte Orlow écrivit au comte Nesselrode le 12 mai 1833 : « Il faut avec les Turcs caresser d'une main et tenir le poing fermé de l'autre. « Lorsque les ministres lui firent part que, d'après leurs renseignements, Ibrahim ne se retirerait de koutaïeh que quand les Russes regagneraient la mer Noire, le comte Orlow leur fit comprendre que si les Égyptiens ne repassaient pas le Taurus, non seulement il ne quitterait pas le Bosphore, mais ferait venir des troupes d'Odessa. Une réponse aussi catégorique fit cesser toute allusion au départ de l'escadre (2).

Lame de toutes les manœuvres contre les Russes était l'amiral Roussin, qui s'efforçait d'obtenir de la Porte l'accès aux Dardanelles pour le pavillon français. Toutefois, la tentative du vaisseau de guérie français la Mésange, le 2/1-4 mai, de forcer le passage du détroit ne réussit pas. Quelques coups de canon tirés des forts des Dardanelles forcèrent la Mésange à rebrousser chemin. Malgré les protestations de l'amiral Roussin, les ministres turcs, d'après le conseil du comte Orlow, déclarèrent à l'ambassadeur de France que la Porte ne souffrirait pas la présence dune escadre française ou anglaise dans les détroits, et le comte Orlow lit entendre aux ministres ottomans qu'en cas d'apparition de forces navales étrangères dans les détroits, il lui incomberait le devoir de défendre la capitale du sultan (3) . Voici ce qu'écrivit Orlow à Aessehode dans une lettre

(1) 183:5. Constantinople. Réc. 9529, dép. 30 avril/12 mai, N. 3.

(2) Id. N. 9638, dép. 12/2V mai, IV. 6.

(3) Id. N. 9639, dép. 12/21 mai, N. 7.