CHAPITRE

car elle n'est plus de force à se tenir longtemps debout, si l'on en venail au point de tirer le canon devanl les murs du sérail, n Le comte Nesselrode adjurait Struve de ne pas admettre, un seul instant, la possibilité d'une combinaison <| ii<>>l('«>ii4| ut1- qui aurait pour luit de donner aux escadres alliées un rendezvous dans la merde Marmara, où leur présence ne serait plus dirigée contre l'Egypte, niais contre la Porte. « Leur pavillon, continuait le comte, ne couvrirait pas la Turquie, il l'exposerait à une catastrophe inévitable. Au lieu de sauver l'empire ottoman, ce serait le perdre et je dirais même que ce serait le perdre sans que nous puissions l'empêcher nous-mêmes, car toutes les ibis que vous serez appelé à traiter celte grave affaire du levant, n'oubliez pas que la question de la fermeture des Dardanelles est pour nous une question d'honneur, n

Le comte Xesselrode n'accédait pas aux propositions du prince Metternich de soumettre la question d'Orient a la délibération d'une conférence convoquée à Vienne de représentants do> puissances. La mort du sultan Mahmoud raffermit encore plus le ministre russe dans l'idée de se tenir à l'écart de toute délibération. Il écrivit à Struve ili que, vu la mort du sultan, la Porte devait se mettre d'accord avec Méhémet-Aly directement, sans le concours des puissances, pour vider leur querelle et que la convocation d'une conférence était tout à l'ait inutile, parce qu'il n'y avait pas matière à délibération pour les cinq puissances. Elles avaient été d'accord, jusqu'à ce jour, sur toutes les démarches, qu'elles avaient faites pour rétablir la tranquillité dans le Levant, sans qu'il y ait eu pour cela une ronféremv quelconque, et peut-être précisément, parce qu'il n'j en avait pas eu. Leurs contestations commenceraient sans nul doute, dés qu'il s'agirait de mettre en délibération des éventualités, sur lesquelles il était impossible qu'elles pussent jamais s'entendre. C'est ainsi que l'on chercherait vainement a concilier entre elles les prétentions ou les défiances mutuelles des puissances. -En politique, écrivait Xesselrode, il est des questions qui n'admettent point de discussions théorétiques. Ce qu'il \ a de plus sage à faire, c'est d'éviter de les soulever sans nécessité

(1) 1839. Vienne. IV. Exp. \. 1SÔ0, dépêche 18 juillet.

absolue, et c'est précisément ce que nous voulons éviter aujourd'hui. Car on risquerait de se brouillera force de vouloir s'entendre, on se diviserait à force de vouloir rester unis et, pour trancher le mot, on finirait par ébranler l'empire ottoman à force de vouloir le conserver. « Une délibération aurait porté des fruits, si elle avait lieu entre représentants de puissances animées de mêmes aspirations et ayant des intérêts communs, telles que l'Autriche et la Russie, dont les souverains étaient liés par la convention de Mûnchengraetz. Ils voulaient tous deux que le main lien de l'empire ottoman tournai au profit du repos de leurs états limitrophes de la Turquie. Les puissances maritimes, guidées par d'autres intérêts et d'autres principes que l'Autriche, éprouvaient envers nous un sentiment de jalousie et de méfiance, qui ne leur permettrait jamais de se placer avec nous sur une même ligne de conduite. En effet, l'Angleterre et la France ne tenaient nullement à cœur de conserver l'existence de la Turquie comme un gage de sécurité pour la Russie. Elles visaient, au contraire, à constituer dans l'Orient un ordre de choses opposé et, s'il se pouvait, hostile à la Russie. En d'autres termes, elles ne voulaient pas assurer notre repos, elles voudraient enchaîner notre puissance. Elles étaient jalouses de nous voir appelés à protéger l'existence inoffensive de la Porte, devenue notre amie et alliée. Elles voudraient, au contraire, nous faire subir le voisinage d'une Turquie entièrement soustraite à notre influence et placée sous une garantie européenne, à laquelle nous serions invités à adhérer nous-mêmes.

De cette combinaison, le comte Nesselrode voyait deux conséquences : la première, c'était que la Turquie, dominée par l'ascendant, entraînée par les promesses des puissances de l'Occident, chercherait un appui ailleurs qu'en Russie. Insensiblement elle s'éloignerait de notre cabinet. Bientôt, elle oublierait, et les services que nous lui avions rendus, et les engagements qu'elle avait contractés envers nous. Enfin, elle se laisserait aller, de nouveau, à ce sentiment de méfiance à notre égard qui depuis un siècle l'avait menée graduellement à sa perle, méfiance que nous avions réussi à bannir de nos rapports mutuels. Peu importait aux puissances occidentales que la Turquie marchât vers sa ruine, pourvu qu'elle cessât d'être