CHAPITRE \ ô

turque. «■ Mais, continuait le ((mile Nesselrode dans son rapport, le jour où la Porto parviendra à conclure un arrangement pacifique avec le vire-roi, les cours de Vienne, de Londres et de Paris se réuniront pour nous proposer en commun de placer cet arrangement sons une garantie européenne. L'arrièrepensée qui dirige à cet égard les démarches de ces cabinets ne saurait échapper à notre attention. Ils voudraient nous associer à une transaction générale destinée à assurer l'intégrité et l'indépendance de l'empire ottoman. \Tons ne pouvons adhérer à cette combinaison, mais nous ne pouvons pas nous dissimuler qu'elle subsistera malgré nous. En effet, nous ne saurions empêcher l'Autriche, l'Angleterre et la France de s'unir entre elles et de se lier mutuellement par une garantie qu'elles prêteraient en commun à l'empire ottoman, dans le but d'en assurer l'intégrité. Contracté sans notre concours, un pareil engagement aurait même le double inconvénient de nous isoler complètement des autres cours et de les unir ensemble par une combinaison qui, sons prétexte d'être conçue en laveur de la Porte, serait en réalité dirigée contre nous. «

Dans le but de déjouer cette combinaison, le comte Xesselrode était d'avis d'adopter la marche suivante : .. Sans refuser notre adhésion au principe d'une garantie à prêtera la Porte de la part des grandes puissances, nous pourrions proposer d'en restreind re l'application à l'arrangement spécial qui devra être conclu entre la Turquie et l'Egypte, de sorte que l'exécution des clauses de cet arrangement seul se trouverait placée sous la garantie des cabinets alliés, mais que celle-ci ne s'étendrait pas au reste de l'empire ottoman. »

k Restreinte à l'arrangement spécial relatif à l'Egypte, la garantie projetée ne porterait aucun préjudice a nos droits; elle se concilierait même avec nos intérêts directs, parce qn elle assurerait davantage la paix <\u Levant et, dés lors, nous n'aurions aucun motif fondé pour refuser de nous associer a un acte de garantie, mais à une condition que la fermeture du détroit des Dardanelles aux vaisseaux de guerre, en temps de paix comme en temps de guerre, devint un principe du droit public de l'Europe, consacré par un engagement général de le respecter inviolablemenl. Cette condition, si nous parvenions à

l'établir, serait pour nous d'un avantage très réel, carelle nous assurerait pour toujours la fermeture des Dardanelles en temps de guerre, fermeture, qui jusqu'alors, il fallait le dire, n'avait point été reconnue par les puissances maritimes et qui nous avait été promise uniquement par la Porte, en vertu du traité d'Unkiar-Iskélessi, traité qui allait expirer dans t\vux ans. Assurément nous ne pouvions guère compter avec quelque apparence de succès sur le renouvellement d'un acte que la Porte, dans l'état de décadence où elle se trouvait alors, n'aurait eu jamais le courage de maintenir en dépit dc> remontrances et des menaces des puissances maritimes. D'un autre côté, demander le renouvellement de ce traité, et ne pas l'obtenir, aurait été un échec que nous devions éviter à tout prix. Mous devions, de la sorte, conserver les avantages que nous procurait l'article secret de ce traité sans que nous ayons besoin d'en réclamer le renouvellement. Or, nous obtiendrions ce résultat si nous réussissions à faire ériger la fermeture des Dardanelles en principe général du droit public européen. Des lors, le traité d'L nkiar-Iskélessi cesserait d'avoir une valeur pratiqué pour nous. Mous en conserverions le bénéfice sans en supporter plus longtemps les charges, car l'engagement que nous avions pris de secourir le sultan a sa demande ne subsisterait plus pour nous. - Le comte Xesselrode concluait son rapport en disant que nous étions prêts à substituer au traité du '2(i juin 1833 une transaction générale, qui serait destinée à remplir en faveur de la Porte le même but conservateur que nous avions constamment en vue, mais qui cesserait d'exciter les méfiances et la jalousie contre la Russie par là même que cel!e transaction aurait obtenu la sanction unanime de toutes les puissances. Pour ouvrir les voies à la conclusion de ce! acte, la Russie se montrait non seulement prête à y concourir, mais elle était la première à proclamer formellement qu'elle ne renouvellerait point le traité d'Unkiar-Iskélessi à l'époque où le terme, pour lequel il avait été conclu, serait expiré.

Dans un autre rapport présenté à l'empereur, le comte Xesselrode exprimait que, d'après les dernières nouvelles reçues de Vienne, l'Autriche était disposée à s'entendre avec l'Angleterre et la France même sans nous et malgré nous, si nous refusions