CHAPITRE \ (il

noire concours à l;i délibération commune que le cabine! de Vienne avait proposé (rouvrir relativement à la question d'orient. Le calcul i\y\ prince Metternich manquaitde justesse et d'habileté, car ce n'était point connaître le caractère, ni la politique de l'empereur Nicolas que de croire qu'on pût ramener forcément à faire ce qu'il u'aurait pus jugé utile de faire spontanément. De plus, le> < inq grandes puissances, s'élant obligées de conduire à terme et de prendre sous leurs auspices la négociation destinée à amener une transaction définitive entre la Turquie et l'Egypte, se trouvaient liées envers le sultan par un engagement moral qui leur était commun. \e pas remplir cet engagement, ce serait, de fait, abandonner la cause du sultan et agir dans l'intérêt de son vassal rebelle, car à vrai dire le triomphe de Méhémet-Aly ne serait complet que le jour où les grandes puissances viendraient à se désunir. Mais comme l'empereur était l'ami et l'allié du sultan et sa politique se montrait toujours élevée au-dessus des considérations secondaires qui, pour la plupart, dirigeaient la conduite i\r^ autres cabinets, le comte Xesselrode émettait l'opinion que le sultan s'étant remis à la médiation de l'Europe, il était de toute impossibilité de l'abandonner à son destin et notre participation à une délibération commune sur l'affaire d'Egypte était devenue une nécessité difficile à éviter, sans nous exposera pins d un inconvénient. Le premier de tous aurait été d'habituer les cabinets de l'Europe à traiter sans nous une affaire qui concernait l'Orient. Cela aurait été un antécédent fâcheux qui aurait accoutumé l'Autriche, l'Angleterre et la France à placer dans une même balance leurs forces réunies pour servir de contrepoids à la Russie dans les affaires du Levant, combinaison conçue autrefois par M. de Talleyrand et que nous avions combattue jusqu'à ce jour comme hostile et dangereuse pour nous. Le même motif semblait devoir nous indiquer encore la marche que nous avions alors à suivre. Si les cabinets se réunissaient pour délibérer s\ir les affaires d'Orient, nous n'avions qu'un seul moyen pour enlever à cette réunion ce qu'elle pouvait avoir de nuisible à nos intérêts; ce moyen était de délibère) avec eux et de ne pas leur permettre de délibérer sans nous Cependant, avant d'y concourir, nous étions en droit d'établir les

conditions que nous attachions à notre concours. Ces conditions étaient conçues de manière à paralyser nos adversaires s'iis acceptaient, à les démasquer s'ils refusaient. Dans le premier cas la négociation, au lieu de nous être nuisible, tournerait à notre profit. Dans le second, le mauvais vouloir des autres cabinets servirait de motif suffisant pour nous dispenser de prendre part à une entente qui sciait dirigée contre nous.

Ces conditions auraient été : I) que la garantie dont il s'agissait ne fût applicable qu'à l'arrangement à conclure entre la Porte et le pacha d'Egypte, que par conséquent toute idée de garantie générale de l'empire ottoman fût mise de côté, car autrement les cinq puissances seraient devenues de fait les tuteurs de l'empire ottoman, elles auraient pour ainsi dire contracté l'engagement de le gouverner et de l'empêcher par là de commettre les fautes qui bien souvent lui avaient attiré les plus grands malheurs; 2) que la fermeture des Dardanelles et du Bosphore aux vaisseaux de guerre, en temps de paix comme en temps de guerre, devînt un principe du droit public de l'Europe et consacré par un engagement général de le respecter; 3) que cet engagement conclu, la Russie promit par contre de ne pas renouveler le traité d'I nkiar-Iskélessi ; i) que dans le cas où Mehémet-Aly donnerait l'ordre à Ibrahim de marcher surConstantinople, comme la Russie était seule à portée de sauver la capitale de l'empire ottoman, les puissances admissent qu'une flotte et un corps de débarquement russes se rendissent au Bosphore, sans exiger le passage tics Dardanelles pour faire paraître des escadres française et anglaise dans la mer de Marmara ; cette apparition aurait été sans but et même nuisible, car elle les aurait éloignées du véritable théâtre de leur action; .*>) une fois l'arrangement entre la Porte et Méhémet-Aly conclu et la paix rétablie, que l'empereur fit rentrer sa flotte et ses troupes; 6) que, par contre, les escadres anglaise et française revinssent à Mal le et Toulon.

A la suite de ces deux rapports du 9 août 1839, l'empereur Nicolas résolut de se rapprocher de l'Angleterre, pour la soustraire à l'influence du prince Metternich et détruire le centre d'entente qu'il projetait et dont le but était dirigé contre la Russie. Le ministre de Russie à Stuttgard, le baron Brunnow,