CHAPITRE

deux rives, étant séparés par un canal bien moins large de six milles, il s'ensuivrait que la Porte serait indubitablement en droit de fermer ce passage, sans qu'une puissance tierce soit appelée à élever la moindre objection contre celte clôture; mais il ajoutait à cela que ce principe du droit des gens, dés qu'il serait universellement reconnu, devrait suffire pour garantir la sécurité de la Russie. « Car, dit-il, en cas de guerre européenne, si la Porte est l'amie et Palliée de la Russie, elle fermera le détroit à toute flotte ennemie, si elle est simplement neutre, les autres puissances devront respecter celte neutralité, et alors la fermeture des Dardanelles n'en sera pas moins un gage de sûreté pour la Russie. »

« C'est là, écrit Brunnow, le cercle de raisonnements, dans lequel lord Palmerston a paru se renfermer jusqu'ici, pour décliner noire proposition de reconnaître la fermeture des Dardanelles en temps île paix, comme en temps de guerre. •• Pour expliquer noire proposition, le baron Brunnovv observa que l'empereur, en insistant sur le principe de la fermeture des détroits, avait uniquement en vue la sécurité de la Russie. La possibilité de voir une flotte étrangère se frayer le chemin à travers les Dardanelles pour entrer dans la mer Noire avait été soumise à un examen sérieux. Si la flotte ennemie était égale en force à la nôtre, nous la combattrions. Si elle était supérieure, notre escadre resterait à Sébastopol. Nos troupes, pendant ce temps, occuperaient les principautés et marcheraient droit sur les Dardanelles pour intercepter le passage de la Uni le ennemie. Alais dans ce cas, on ferait crouler l'édifice de la Porte si l'on nous condamnait, malgré nos désirs et malgré notre volonté, à franchir le Danube el à marcher sur les Dardanelles. D'après cela si nous tenions à proclamer hautement la fermeture des détroits, nous le désirions bien moins dans noire propre intérêt que dans celui de la Porte. Nous voulions la tenir à jamais en dehors d'un conflit européen. Nous voulions que les coups qu'on dirigerait contre nous ne donnassent point la mort à la Turquie, qu'il élail d'un égal intérêt pour toutes les puissances à sauver et maintenir. » Ayant en vue ces considérations le baron Brunnow rédigea le projet de l'acte suivant, qui aurait été signé à Londres :

« Los puissances européennes, également animées du désir de maintenir l'indépendance et d'assurer la conservation de l'empire ottoman, ont résolu, d'un commun accord, de le laisser en dehors d'un conflit qui pourrait s'engager entre elles, et afin de mettre cet empire à l'abri des conséquences graves qui pourraient résulter pour lui d'un pareil conflit, elles ont résolu de considérer, en temps de paix comme en temps de guerre, les détroits des Dardanelles et du Bosphore comme fermés au pavillon de guerre de toutes les nations européennes, en érigeant la elôturede cesdeux détroits en principe général du droit public de l'Europe, que tous les cabinets s'engagent à respecter inviolablement. » Il est clair qu'en rédigeant ce projet, Brunnow avait en vue le mot du prince Metternich : « Voulons-nous faire vivre la Porte, laissons-la tranquille. »

Comme nous l'avons dit plus haut, la Russie, se fondant sur le raisonnement que la Turquie faible était pour elle le voisin le plus tranquille et le plus inoffensif, avait pris pour base de son système politique de concourir de tous ses moyens à la conservation de l'empire ottoman. Ayant éprouvé toute la difficulté de ce système, qui avait reçu son application définitive dans les stipulations du traité d'Unkiar-Iskélessi, la Russie s'était associé l'Autriche, qui, d'après la convention de Mùnchengraetz, s'était déclarée prête à participer au maintien de l'empire ottoman. Les négociations à Londres avaient pour but d'amener les autres puissances, hormis l'Autriche et la Russie, à l'obligation de reconnaître l'inviolabilité de la Turquie et de prendre sa défense. D'après le projet de Brunnow elles devaient se pénétrer à un tel point du souci pour le maintien de l'empire ottoman que celui-ci était mis hors de tout conflit, qui aurait pu surgir entre les puissances européennes. Une telle condition s'assimilait au projet du prince Metternich de proclamer la neutralité perpétuelle de la Turquie avec celte différence que, d'après l'idée du chancelier d'Autriche, le sultan devait se refuser le droit de déclarer la guerre en son nom.

Le conseil de cabinet, qui fut saisi par lord Palmerston des propositions du gouvernement impérial, se prononça pour le maintien de l'indépendance et la conservation de l'empire ottoman de concert avec la Russie et la France, et même sans cette