CHAPITRE XI

La Russie, ayant appelé les puissances occidentales à coopérer avec elle au maintien de l'empire ottoman, provoqua leur coalitiou contre elle, suivie de la guerre de Crimée. — Conférences de Vienne de 1854 et 1855. — Traité de Paris de 1856.

Par la convention du i'r/13 juillet 1841 les grandes puissances se chargèrent en commun du maintien de l'intégrité et de la sécurité de l'empire ottoman; la Russie s'y associa aussi, elle qui avait renoncé au droit que lui conférait le traité d'Unkiar-ïskélessi de défendre les rives du Bosphore.

Après avoir anéanti, au moyen de cette convention, l'influence prépondérante, sous ce rapport, de la Russie, l'Angleterre, la France et l'Autriche continuèrent à surveiller cette dernière avec un sentiment f1e jalousie et de méfiance ayant en vue que les sujets orthodoxes de la Porte jouissaient en Turquie de la protection de la Russie, sur l'intercession et la défense de laquelle ils étaient habitués à compter. Dans cette énorme prépondérance de la Russie les cabinets occidentaux entrevirent un danger pour l'existence de la Turquie,

Ils rassemblèrent Ions leurs elforts pour démolir cette position exceptionnelle qu'occupait la Russie, grâce aux liens religieux qui l'unissaient aux populations orthodoxes de la Turquie. Les cabinets occidentaux n'attendaient qu'un prétexte favorable, qu'un concours de circonstances propices pour provoquer une collision entre la Russie et la Turquie et une intervention de leur part, qui aurait enlevé à la Russie sa position prépondérante, dans le but présume de maintenir l'indépendance et les droits souverains du sultan. Le prétexte fut trouvé dans la querelle qui s'éleva en 1853 entre les orthodoxes et les catholiques à propos des lieux saints. C'est elle que