CHAPITRE XI

le prince Gortchakow qu'il était autorisé, en qualité de plénipotentiaire aux conférences, à délibérer sur la hase des quatre points, indiqués dans la dépêche au baron Budberg du 25 octobre. « Ce que nous ne voulons pas, disait le télégramme, c'est une garantie de l'empire ottoman par la Russie et les conditions absurdes et humiliantes que les puissances occidentales ont annoncé vouloir rattacher à la révision du traité de 18-41. »

La dépêche du 28 novembre/ 10. décembre (I) contient l'instruclion donnée au prince Gortchakow et confirme ce qui lui avait été communiqué par le télégramme précédent. L'instruction se termine par ces mots : a Le cabinet impérial ne se sent pas appelé à tracer au plénipotentiaire de Russie des instructions sur la réponse à faire à des propositions, qui ne seraient point d'accord avec le sentiment intime de la dignité et de l'honneur du pays. De pareilles propositions n'ont pas été faites. Le cabinet impérial ne s'y attend point. La fidélité et le zélé du ministre de Russie sont garants qu'il n'écoutera jamais une parole indigne d'être portée à la connaissance de S. AI. l'empereur. »

A la séance du 16/28 novembre (2), le baron Rourqueney lit la lecture d'un mémoire qu'il avait préparé ensemble avec lord Westmoreland et le comte Buol. Ils y avaient jeté leurs pensées quant au mode de préciser les quatre points. Dans cette pièce, au point III, il était dit : « La révision du traité du 13 juillet 1841 doit avoir pour objet de rattacher plus complètement l'existence de l'empire ottoman à l'équilibre européen et de mettre fin a la prépondérance de la Russie dans la mer Noire. Quant aux arrangements à prendre à cet égard, ils dépendent trop directement des événements de la guerre pour qu'on puisse dès à présent en arrêter les bases. Il suffit d'en indiquer le principe. »

A ce sujet le prince Gortchakow s'exprima qu'il consentait à la phrase qui disait : « rattacher plus complètement l'existence de l'empire ottoman à l'équilibre européen » , mais il se refusa à s'obliger de mettre fin à la prépondérance de la Russie dans

(1)1854. Vienne. Exp., dép. 28 novcmbre/tO décembre. (2) Id. Réc., dép. 17/29 décembre, N. 202

la mer Moire. Le baron Bourqueney répliqua qu'il n'entrait dans les intentions d'aucune des trois cours de proposer des mesures de nature à blesser la dignité et l'honneur de l'empereur. Il dit qu'il avait ordre d'insister sur l'adhésion préalable du prince (îortchakou au but et que ses instructions lui faisaient un devoir de maintenir la phrase, contre laquelle le prince objectait. A la suite des observations de l'empereur François-Joseph, le prince (îortchakovv consentit à modifier le troisième point en ce sens que la révision du traité de 1841 devait s'effectuer, dans le but de rattacher plus complètement l'existence de l'empire ottoman à l'équilibre européen. Le prince ajouta, en outre, qu'il ne se refusait pas à s'entendre dans des conférences formelles de paix sur les moyens que les trois cours proposeraient pour mettre fin à ce qu'elles appelaient la prépondérance de la Russie dans la mer Noire, à condition que dans le choix de ces moyens il ne s'en trouvât aucun qui pût atteindre les droits de souveraineté de l'empereur de Russie (I). A l'audience que l'empereur d'Autriche accorda au prince Gortchakovv le 2 janvier 1855, François-Joseph dit qu'il ne consentirait jamais à aucune combinaison qui fût contraire à la dignité de l'empereur Nicolas. « Avant toute chose, ajouta François-Joseph en dernier lieu, je vous prie d'être persuadé que jamais mon nom ne se trouvera attaché à une condition, qui blesserait son honneur ou sa dignité (de l'empereur Xicolas) (2). » Fort de la parole du souverain d'Autriche, le prince Gortchakow admit l'examen du problème de la diminution de notre prépondérance dans la mer ÎVoire pour les raisons suivantes : « Il existe, dit-il dans sa dépèche (3), deux moyens de diminuer la prépondérance d'un état : ou de l'affaiblir ou de fortifier la puissance qui en est menacée, soit en augmentant ses propres forces, soit en admettant des contrepoids auxquels elle aurait consenti elle-même. La ferme résolution de notre auguste maître et les déclarations positives, que m'a faites l'empereur François-Joseph, écartent toute possibilité de diminuer notre prépondérance dans la mer Noire par un affaiblissement

(1) Vienne. 1854. Réc, dép. 18/30 décembre, N. 266.

(2) Id. 21 décembre/2 janvier, N. 276.

(3) Id. 22 décembre/3 janvier, N. 278.