CHAPITRE XI

manqué, de faire allusion à celle règle. C'était de notre intérêt en 1805 de considérer la mer Noire comme mer close; en is:{!>, lorsque se débattait la question des détroits, les hommes de loi anglais avaient émis l'opinion qued'après les principes du droit international cette mer avait toutes les propriétés d'une mer close; en 1840, le baron Rrunnou était prêt à la reconnaître close, mais il céda aux arguments du prince Metternicli et de lord Palmerston, qui alléguèrent que celle dénomination ne s'accordait pas avec les stipulations du traité d'Andrinople, qui avait déclaré la mer Noire ouverte au commerce de toutes les nations. Ainsi, tant que la domination russe ne s'était nas complètement raffermie sur la rive orientale de la mer Noire, il était dans notre intérêt de considérer cette mer close et de ne pas y admettre de pavillon de guerre étranger, ce dont il est fait directement allusion dans le traité de 1805 conclu entre la Russie et la Porte.

L'empereur François-Joseph avait donné sa parole au prince Gorlchakovv qu'il ne consentirait jamais à une combinaison qui fût contraire à la dignité de l'empereur Nicolas. Désirant observer cette clause et obliger le plénipotentiaire de Russie à des concessions, le comte Buol insinua au prince Gortchakow, dans son entretien avec lui, que l'empereur Nicolas aurait dû luimême, de son propre gré, renoncer à ses droits souverains dans la mer Noire et restreindre le nombre de ses vaisseaux de guerre, k Je ne comprends pas, disait le comte Buol (1), le but et la tâche de la flotte formidable que vous avez dans la mer Noire. D'après les traités la mer Noire est un lac fermé, c'est une prison pour vos vaisseaux et néanmoins une menace permanente contre la Turquie et un motif de défiance perpétuelle pour l'Europe. Puisque vous n'en voulez pas à l'existence de la Turquie, quel intérêt avez-vous au maintien de forces sans emploi? L'empereur de Russie est certainement le maître d'avoir autant de vaisseaux qu'il lui convient dans chacun de ses ports, mais ne trouverait-il pas de son avantage de s'assurer, dans de certaines proportions, du libre passage de ses vaisseaux de guerre par les Dardanelles qui lui ouvrirait la navi-

(1) 1855. Vienne. Réc. dép. 9/21 janvier, X. H.

galion de la Méditerranée et faciliterait, à sa convenance, le transfert de ses flottes de Sébastopol à Cronstadt et vice versa, et en retour de cet avantage ne consentirait-il pas à calmer les appréhensions de l'Europe, excitées par une agglomération de forces outre mesure à Sébastopol? »

Le prince Gortcliakow lui observa que c'était une question qu'il appartenait à l'empereur seul de décider et lui expliqua que, vu l'état moral, financier et administratif de la Turquie, tous les efforts réunis des puissances ne parviendraient pas à prolonger de beaucoup son existence, et que pour cette raison, lorsque le moment fixé par la Providence serait venu, il fallait que nous ne fussions pas pris au dépourvu et, à défaut de troupes de terre, notre flotte pourrait ne pas être inutile pour empêcher qu'une puissance étrangère fit son lot de Constantinople, dont nous ne pouvions pas laisser les clefs dans les mains d'une grande puissance européenne quelconque. Le comte Buol ne cessait pas d'insister sur l'idée qu'une initiative de l'empereur en un accord direct entre la Russie et la Turquie, en mettant à couvert la dignité de l'empereur, fournirait ainsi le moyen le plus pratique pour calmer les justes appréhensions de l'Europe (1).

Le prince déclina toute discussion sur un point de vue qui se rattachait à l'initiative de l'empereur, mais il indiqua au ministre d'Autriche qu'il existait d'autres moyens pour établir une pondération des forces dans la mer Xoire et que, dans ce nombre, le libre passage par les Dardanelles des vaisseaux de guerre des autres nations en serait un. •-<■ Mais vous savez bien, reprit le comte Buol, que c'est un moyen auquel nous ne saurions pas souscrire et que d'ailleurs ce serait le coup de grâce pour la Porte. »

Après la mort de l'empereur Nicolas, le comte Buol ne se départit pas de ses arguments à ce sujet, à l'appui desquels il cita les instructions que venaient de recevoir les plénipotentiaires anglo-français (2). Il leur était prescrit de trouver le moyen d'être rassuré sur la faculté agressive de la flotte russe dans la mer Xoire, sans imposer à la Russie des restrictions

(1) 1855. Vienne. Réc, dép. 21 janvier/2 février, \ 31.

(2) Id. I. liée., dép. 12/24 mars, N. 120.