CHAPITRE XI

taient sur la limitation de nos forces maritimes, le prince Gortehakow reçut le télégramme suivant (I) : ..Il n'entre pas dans le projet de l'empereur d'accroître le chiffre de nos vaisseaux dans la mer Noire au delà de ce qui existait avant la guerre. Vous pouvez communiquer les intentions de sa majesté à l'empereur François-Joseph, si par là vous croiriez l'empêcher de se joindre à nos ennemis, mais non les consigner dans un acte qui nous imposerait un engagement officiel. Nous ne pourrons pas empêcher les alliés de prendre entre eux un engagement à cet effet, mais nous-mêmes nous ne saurions y souscrire. »

Un peu plus tard, les plénipotentiaires russes furent avertis (2) que leur conduite et leur langage avaient été approuvés de l'empereur et reçurent des instructions, par lesquelles il leur fut indiqué que l'empereur regardait les conférences comme suspendues, mais non comme rompues, car les plénipotentiaires d'Angleterre et de France s'étaient bornés à déclarer leurs instructions épuisées. II dépendait d'eux de reprendre la négociation là où elle s'était arrêtée, l'empereur ne désirant pas prendre l'initiative de la rupture des conférences. Si elles se prolongeaient, le cabinet impérial ne ferait aucune concession pour aller au-devant des propositions des puissances. Les plénipotentiaires ne prendront aucun engagement quant à la limitation de nos forces dans la mer Noire. L'empereur approuvait la déclaration des plénipotentiaires concernant l'exclusion de toute garantie active de notre part. Une semblable garantie, vu les obligations onéreuses qu'elle imposerait à la Russie, ne pourrait entrer nullement dans les vues du cabinet. Mais nous devions nous attendre à voir l'Autriche à la recherche de nouvelles combinaisons, destinées à suppléer au défaut d'une garantie matérielle. Ainsi, il serait question d'une alliance défensive entre l'Autriche, la France, l'Angleterre et la Porte. Si celte conbinaison mettait lin à toute prétention de leur part de nous faire souscrire à une limitation de nos forces navales dans la mer Noire, en ce cas l'empereur ne jugerait pas ce mode

(1) 1855. Vienne. Kxp. Nf. 234, tél. 20 avril/2 mai.

(2) Id. N. 255, dép, lw/13 mai.

incompatible avec ses déterminations, en ce qu'il ne blesserait en rien la dignité de la Russie.

L'Autriche, en vérité, en insistant sur une garantie obligatoire et active de toutes les puissances pour l'intégrité des possessions du sultan et sur l'exclusion de la Russie du nombre des puissances, auxquelles la Porte aurait pu recourir en cas de danger, avait imaginé une nouvelle combinaison exposée dans les propositions suivantes que l'Autriche fit aux cours de Londres et de Paris et que soutenait Drouyn de Lhuys (1) :

1) garantie européenne du maintien de l'empire ottoman;

2) fermeture des détroits avec quelques avantages en faveur des alliés; 3) ils auraient en permanence chacun deux frégates dans la mer Noire; 4) si la Russie augmente le nombre de ses vaisseaux au delà du statu quo actuel, les alliés auraient le droit d'avoir dans la mer Noire un nombre de bâtiments correspondant à la moitié de ceux de la Russie; 5) en présence d'un danger réel pour la Porte, les alliés auraient le droit de faire entrer leurs flottes entières dans la mer Noire; G) traité séparé entre l'Autriche et la Russie, par lequel cette dernière puissance s'engagerait à ne pas faire dépasser à ses vaisseaux dans la mer Noire le chiffre du statu quo ante. Sur cette dépèche l'empereur fit la notice suivante : ci Si telles sont véritablement les propositions qu'on veut nous faire, je vous déclare d'avance que je n'y consentirai jamais, n

Ces propositions n'avaient rien de commun avec la neutralisation, ni avec la limitation des forces maritimes, comme le comprenait le cabinet de Paris, mais Drouyn de Lhuys avait résolu de les soutenir, cédant aux instances du comte Buol; quant à Napoléon et lord Palmerston, ils les avaient déclinées. On entrevoyait à Vienne dans ce refus le moyen de regagner sa liberté d'action, sans rupture avec l'Occident et de se soustraire à l'obligation d'un concours actif immédiat, dont on redoutait les conséquences sans avoir le courage de dire résolument non (2). Cependant, le prince Gortchakow reçut du duc de Morny un télégramme lui demandant, si nous accepterions, pour solution

(1) 1855. Vienne. Réc, N. 956, dép. 24 avril/6 mai, N. 198.

(2) Id., N. 962, dép. 27 avrii/9 mai, N. 203.

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du troisième point, la fermeture des détroits; les alliés auraient le droit, de concert avec la Porte, d'entrer dans la mer Moire, si la Russie augmentait ses vaisseaux au delà de ceux flottants. Le prince répondit par la même voie que notre second contre-projet renfermait cette faculté éventuelle, et réclama la réciprocité en faveur de notre Ilotle. II lui fut répondu de Paris que la réciprocité pour les vaisseaux russes n'était pas contestée 11).

Le prince Gortchakow manda <|u'il entrevoyait dans le texte du télégramme de Paris une tentative pour obtenir notre consentement à la fixation du chiffre de nos vaisseaux à ceux (lottan ts. « J'ai fait répondre, dit-il plus loin, que je rejette péremptoirement toute limitation sous quelque forme et dans quelle proportion que ce soit 15. Le prince Gortchakovv ne possédait jusque-là que les versions des propositions autrichiennes. « Si elles approchaient de la réalité, écrit le prince (2), il y a, ce me semble, matière à négociation, car le principe des droits de souveraineté n'y est pas directement attaqué, le statu quo ante bellum est, au point de vue de sa majesté, l'état normal de sa flotte dans la mer Noire. Il s'agirait donc de constater l'intention spontanée de sa majesté de ne point dépasser cette limite, sans accepter de restriction principielle, et de nous borner à être avertis que les cours alliées feront de toute augmentation de ce chiffre un casus belli, c'est-à-dire qu'elles consigneront peut-être un semblable engagement sur le papier, sauf à s'en désister ou à en profiter selon les circonstances et les combinaisons du moment. •■■>

Au sujet des propositions autrichiennes, il fut communiqué au prince (îortchakovv par le chancelier (3) que, sur le premier point, il pouvait accepter une garantie générale, mais non une garantie active et spéciale du territoire turc; que le troisième point était inadmissible, car la mer IVoire fennec, des vaisseaux de guerre étrangers ne pouvaient y stationner en temps de paix. Quant au sixième point, le prince (iortchakou pouvait donner dans une note secrète à l'Autriche l'assurance qu'il n'entrait point dans les intentions de l'empereur d'augmenter

(\) 1855. Vienne. Réc, N 20V, tel 28 ai rit/ 10 mai. (2) Id., dép. 3/15 mai, N. 215.

[li) Id. Exp. \T. 259, tél. 2 mai.

sa flotte de la mer Noire au delà du statu quo ante ; mais sa majesté ne voulait pas se laisser imposer une limitation par traité, ni se lier les mains à tout jamais.

Pendant qu'on attendait à Vienne une réponse de Paris, d'où arrivaient des nouvelles contradictoires sur la destinée des propositions autrichiennes, le prince Gortchakow communiqua (1) que l'empereur François-Joseph exigeait notre adhésion à ces propositions taie quale; on voulait nous persuader que l'Autriche demeurerait alors neutre. La garantie, disait le prince Gortchakow, sera la pierre d'achoppement; les Autrichiens, à ce qu'il croyait, élagueraient le cas de déchirements intérieurs et n'appliqueraient la garantie active qu'aux possessions européennes de la Turquie, si elles étaient menacées par une des parties contractantes. D'après le prince, le rejet catégorique des propositions serait fatal, le référé pur et simple ne vaudrait guère mieux. L'empereur François-Joseph tenait à la garantie active et aurait vu dans notre refus une arrière-pensée. « Je propose, télégraphiait le prince Gortchakow, de faire dépendre la garantie territoriale de la consécration des droits des chrétiens dans la quatrième hase. Ce serait un équivalent juste1 et logique. » Au sujet de la garantie à donner, le prince Gortchakow reçut une dépêche télégraphique ("2) disant que si cette question pouvait devenir une cause de rupture entre nous et l'Autriche, l'empereur autorisait le prince à accepter cette garantie dans le sens moral et non matériel, restreinte à la Turquie d'Europe; les cas de déchirements intérieurs devaient en être exceptés.

Comme il avait dit plus haut, le prince Gortchakow se résolut à discuter les propositions autrichiennes dans la conférence. «Je discuterai, télégraphiait le prince (3), le projet autrichien avec loyauté, franchise et bienveillance. Mon opinion personnelle n'obligerait pas la cour impériale dont le jugement sera réservé. Alais puis-je faire entrevoir la corrélation entre une garantie territoriale -de la Turquie, dont serait nommément exclu le cas de soulèvement des populations chrétiennes, et la

(lj 1855. Vienne. IV. Réc, N. 219, tél. 6/18 mai, 9/21 mai.

(2) Id. Exp. N. 268, tél. 11 mai.

(3) Id. Rec,, tél. 10/22 mai, N. 222.