CHAPITRE II

septentrionale et une partie de la rive orientale de la mer Noire,

acquit le droit de défendre ses possessions riveraines sur le même pied que le sultan dont la domination s'étendait sur les rives occidentales et méridionales et qui, par la force des circonstances, ne pouvait plus se croire comme le seul maître de toute la mer Noire. Klle était considérée comme possédée en commun par la Russie et la Turquie, de même la défense de son entrée était commune. Alais les détroits restaient en possession du sultan, la Russie n'en avait que la jouissance pour sa marine militaire d'après les clauses du traité précédent, et la Porte s'était engagée à prêter toute assistance au passage des navires de guerre russes par le Bosphore et les Dardanelles. Cette liberté de passage était accordée dans chaque occasion, mais particulièrement aux navires de guerre russes se rendant aux îles Ioniennes, comme le dit nommément l'article IV de ce même traité du 1 1/23 septembre 1805 :

k S. M. impériale de toutes les Russies, en vertu du premier article de la convention conclue entre elle et S. M. l'empereur ottoman le 21 mars 1800, s'était engagée pour elle, ainsi que pour ses successeurs, de garantir l'intégrité des états de la république des Sept Iles Unies et, vu les circonstances actuelles de l'Italie, la prévoyance exigeant la présence des troupes russes dans les susdites îles, il est convenu qu'elles ne seront point rappelées jusqu'à ce que l'état des choses qui motive leur séjour soit écarté. En réciprocité de cette marque d'amitié sincère de la cour de Russie, la Porte ottomane, pendant toute la durée du séjour des troupes russes sur le territoire de la république septinsulaire, facilitera le passage, par le canal de Constantinople, des vaisseaux de guerre russes destinés à remplacer les forces navales qui se trouvent dans Iesdites îles ou à ravitailler et relever les troupes qui y sont stationnées. »

Le traité de 1805 fut conclu pour la durée de neuf ans. A peine fut-il signé et ratifié par les deux parties, que les victoires éclatantes, remportées par les Français sur les Russes, encouragèrent les ministres ottomans à suivre les conseils des agents de X'apoléon qui les exhortaient à rompre l'alliance avec la Russie. Le sultan reconnut à Napoléon le titre d'empereur; les Turcs se mirent à préparer énergiquement des approvisionne-

menls dans les principautés danubiennes et à relever les Fortifications sur le Dniestr et le Danube. Ce que poursuivait la diplomatie française en premier lieu, c'était d'obtenir de la Porte qu'elle se refusât à remplir la clause la plus essentielle du traité du 11/23 septembre 1805 sur le passage des navires de guerre par les détroits. L'insistance des Français pouvait avoir pour cause la prise de Catfaro parles Russes. Forcé de céder aux réclamations françaises, le reis-effendi Vassif-Elfendi s'adressa à l'envoyé de Russie Italinsky en le priant de faire cesser le passage par les détroits des navires de guerre et des forces navales. « Quoique ce ne soit pas une réquisition, dit Italinsky dans sa dépêche (1), mais une exposition amicale des considérations qui paraissent faire désirer par la Porte le consentement de la cour impériale, il est impossible de ne pas s'arrêter au fait, c'est-à-dire à l'intention assez bien manifestée par la Porte, quoique exprimée avec ménagements, que le seul intéressant article de l'alliance n'ait pas son exécution, et cela dans quel moment, lorsque plus que jamais le passage des bâtiments armés et des troupes est impérieusement requis par les circonstances. »

C'est au premier drogman, Joseph Fonton, que furent confiées les négociations à ce sujet avec le reis-effendi. Le ministre ottoman lui parla de ses craintes que la Turquie ne provoquât une rupture avec la France, si elle laissait passer des vaisseaux de guerre russes par les détroits. D'après l'interprétation du ministre ottoman, l'article IV du traité d'alliance n'était point applicable aux circonstances d'alors, car il avait été convenu dans un temps bien différent et pour le cas présumé d'une guerre commune et défensive; or, celle que la Russie faisait en ce moment à la France était offensive, et par conséquent sans aucun rapport aux engagements que la Porte avait contractés par une alliance purement défensive, et ainsi le passage des troupes russes par le canal pour aller attaquer les possessions françaises de l'Adriatique devenait contraire à la nature de cette alliance, comme à la neutralité de la Porte et la compromettait cruellement envers les Français. Elle avait justilié jusqu'ici ce

(1) 1806. Constantinople. Italinsky. Réc. dép. 18/30 avril, \. 58.