CHAPITRE M

lement à flot dans l'Euxin » n'avait pas une signification bien compréhensible, car tonle la Hotte russe de la mer Noire avail été coulée. Ce n'était qu'un subterfuge houleux et insidieux *\u ministre d'Autriche. Il faisait semblant de s'incliner devant les droits souverains de l'empereur de Russie en reconnaissant à la Russie et à la Turquie le droit de fixer eux-mêmes le nombre de vaisseaux, dont elles disposeraient dans la mer Noire, mais en même temps par cette clause il réduisait le nombre des vaisseaux russes à zéro. Vu que les négociations lurent menées avec duplicité envers la Russie, elles n'aboutirent à un aucun résultat.

Elles lurent reprises seulement après la chute de Sébastopol (12 septembre 1855). Napoléon III, dont les armées décidèrent du sort de la campagne, tendit la main en sijjiie de réconciliation; par son entremise se renouvela la discussion des conditions d'une trêve pour mettre fin aux hostilités. Par une dépèche du 5/17 novembre (1), le prince Gortchakow lit savoir que le baron Bourqueney avait apporté de Paris les quatre points remaniés dans le sens des vues de l'Autriche. D'accord avec le comte Buol, Bourqueney rédigea un mémorandum accompagné d'un nouveau texte des quatre points. L'empereur François- Joseph y donna son approbation. Le 2/1-4 novembre, ce mémorandum fut signé par les plénipotentiaires d'Autriche, d'Angleterre et de France dans le but de déterminer l'action de chacune de ces puissances, qui s'étaient mises d'accord sur la question d'Orient (2).

Le premier article de cet acte contenait les conditions préliminaires que la cour de Vienne s'était obligée de proposer au gouvernement russe, comme base des futures négociations pour la paix. Le prince Gortchakow ne possédait pas de renseignements exacts sur les modifications, faites par le cabinet de Vienne dans les propositions autrichiennes. «■ Napoléon, écrivait-il (3), parait tenir à une solution dans le sens d'une neutralisation de la mer Noire, dette idée, lorsqu'elle avait été émise dans les conférences, fut traitée comme une utopie

lli 1855. Vienne. VI. Réc. X, 2061. dép. 5/12 novembre, X. H3. i 1856. Paris. IF. Réc. .Y. 718. dép. du comte Orlow, 19 avril/1" mai, X. 91.

(3) Id Vienne. VI. Réc., dép. 12 2V novembre. V. V21.

puérile, même par les plénipotentiaires autrichiens. Je ne la combattis que dans les voies de l'ironie, lorsque j'exprimai à M< Drouyn de Lhuys une surprise que, dans sa sollicitude désintéressée pour la félicité du genre humain, il n'eût pas songé à étendre le bienfait de cette idylle politique à la Méditerranée, qui aussi est une mer close. La même idée se reproduit aujourd'hui, mais avec une addition. Napoléon dit qu'aucun pavillon militaire quelconque n'aurait à flotter dans la mer Noire, à l'exception des forces que la Russie et la Porte jugeraient nécessaires pour la sûreté de leurs côtes (1). En partant du principe que la quotité de ces forces serait le résultat d'une entente directe entre les deux puissances riveraines et qu'ostensiblement les autres alliés n'auraient pas à participer à l'établissement de cette entente, aucun droit de souveraineté ne serait lésé (2). Notre Hotte dans la mer Noire n'existe plus. Sa reconstruction est une affaire d'avenir. L'examen de la question si les intérêts de la Russie exigent que la flotte future atteigne de nouveau le chiffre où l'Europe avait vu une menace et s'il n'existe pas les moyens plus efficaces pour développer la grandeur de la Russie, cet examen appartient à sa majesté. Si, sous d'autres rapports essentiels, les vues de Napoléon ne s'opposent pas à une reprise des négociations, ce seul point devrait-il être un motif pour le rejeter de prime abord. » L'empereur marqua en marge à cet endroit : « Non. »

En réponse à cette dépêche, le prince reçut un télégramme (3) lui faisant part de ce que l'empereur agréait la combinaison suivante : « ]) fermeture des détroits; 2) aucun pavillon militaire quelconque ne flottera dans la mer Noire, à l'exception des forces que la Russie et la Porte, d'un commun accord, jugeraient nécessaire d'y entretenir; 3) la quotité de ces forces serait fixée par une entente directe entre les deux puissances riveraines, sans participation ostensible des autres puissances. »

(1) A cet endroit de la dépêche se trouve en marge une annotation de la main de l'empereur : a Cette clause change tout à fait la question telle qu'elle nous était connue jusqu'à présent; je n'y verrai pas d'obstacle de mon côté. »

(2) A ces mots en marge se trouve l'annotation de l'empereur : « C'est là aussi mon avis, s

(3) 1855. Vienne. Exp. M 424. tél. 23 novembre.