CHAPITRE \l

Mais une telle entente directe, les alliés de la Turquie ne pouvaient l'admettre sans leur participation. Aussi le prince Gortehakow se hâta de télégraphier (I) que l'entente directe sur les foires navales devait avoir lieu entre les trois riverains, l'Autriche y comprise à cause du Danube, et que l'instrument de celle entente serait annexé au traité général avec la clause que les dispositions ne sauraient en être jamais modifiées sans le concours des cours occidentales. L'empereur lïl en marge celle annotation : « Tout cela ne fait prévoir rien de hou. Les propositions faites par l'Autriche et modifiées par les cabinets de Londres et de Paris, furent remises au gouvernement russe par l'envoyé d'Autriche à Saint-Pétersbourg, le comte Esterhazy (2), qui lit la communication de la part de son gouvernement que si elles étaient acceptées par les belligérants, elles acquerraient la valeur des préliminaires de paix.

Les propositions, concernant le troisième point, étaient ainsi conçues : « La mer Xoire sera neutralisée. Ouvertes à la marine marchande de toutes les nations, ses eaux resteront interdites aux marines militaires. Par conséquent, il n'i sera ni créé, ni conservé d'arsenaux militaires maritimes. La protection des intérêts commerciaux et maritimes de toutes les nations sera assurée, dans les poils respectifs de la mer Voire, par l'établissement d'institutions conformes au droit international et aux usages consacrés dans la matière. Les deux puissances riveraines s'engageront mutuellement à n'y entretenir que le nombre de bâtiments légers, d'une force déterminée, nécessaire au service de leurs côtes. La convention qui sera passé»1 entre elles à ce! effet, sera, après avoir élé préalablement agréée par les puissances signataires du traité général, annexée1 audit traité et aura même force et valeur que si elle en faisait partie intégrante. Cette convention séparée ne pourra être ni annulée, ni modifiée sans l'assentiment des puissances signataires du traité générai. La clôture des détroits admettra l'exception applicable aux bâtiments de guerre légers, que chacune des puissances contractantes aura le droit de faire

(1) 1855. Vienne- VI. Réc, tél. 2."> novembre i décembre, \. 134. - Id. Autriche. Réc. Esterhazy, dép. de Buol, 16 décembre.

stationner, au nombre d'un ou de deux, aux embouchures du Danube, pour assurer l'exécution des règlements relatifs à la liberté de navigation sur ce fleuve. » Le prince Gortcliakow reçut un télégramme (1) lui annonçant que l'article 3 du projet, communiqué par le comte Esterhazy, avait été accepté par le gouvernement russe. Mais l'empereur ne consentit pas à la cession du territoire en Bessarabie (2). Cependant nos plénipotentiaires reçurent l'ordre d'éviter la rupture et, un peu plus tard, il leur fut communiqué (3) que la proposition avait été faite à la cour des Tuileries d'ouvrir des négociations à Paris. Enfin, le prince Gortcliakow apprit par télégraphe (4) l'acceptation pure et simple des propositions autrichiennes et la prochaine ouverture des négociations définitives pour la paix à Paris, où elles s'ouvriront le 21 février 185G.

Le 1er février 1856, les plénipotentiaires des puissances signèrent à Vienne les conditions préliminaires pour la paix, avec la réserve que les négociations ultérieures se feront à Paris. Ces préliminaires se divisaient en cinq points intitulés : 1) des principautés danubiennes; 2) du Danube; 3) de la mer Noire; 4) des populations chrétiennes vassales de la Porte; 5) des conditions spéciales. Comme représentants de la Russie au congrès de Paris furent nommés le comte Alexis Orlow, général aide de camp et général de cavalerie, et le baron Philippe Brunnow, conseiller intime, ministre plénipotentiaire près la diète germanique et le grand-duc de Hesse.

Dans les instructions (5) que reçut le comte Orlow, dans le préambule il est question des mobiles de la crise que venait de traverser l'Europe; c'étaient l'antagonisme de la Grande-Bretagne, les passions personnelles de Napoléon et l'impuissance égoïste de l'Autriche. Contre ces trois mobiles, les conférences de Vienne avaient échoué.

Les instructions passent ensuite en revue les cinq points des

(1) 1855. Vienne. Exp. N 470, tél. 24 décembre.

(2) Ibid., N. 472, tél. 24 décembre.

(3) lbid., N. 472, tél. 31 décembre.

(4) 185G. Vienne. Exp. N. 3, tél. 4 janvier. Réc, tél. 21 janvier.

(5) 1855. Paris. Exp., N. 37, comte Orlow, 30 janvier, instruction sur les cinq points.