CHAPITRE XII

guerre à l'Autriche; celle-ci en IN5!) après cette guerre el en 18G7, après la défaite que la Prusse lui avait t'ait subir. Riais chaque t'ois, la Russie se serait vue obligée de se mêler à un conflit européen que Napoléon méditai! pour réaliser son idée intime d'abroger les stipulations du congrès de Vienne de 1815 sur les frontières de France ou bien de soumettre une question, dont dépendait l'honneur d'un grand pays, aux délibéra lions d'un congrès de puissances. Il était raisonnable d'éviter une guerre générale européenne; quant à la convocation d'un congrès, c'était tantôt l'Autriche, tantôt l'Angleterre qui l'écartait; celle dernière surtout ne cachait pas son aversion pour la révision des clauses du traité de Paris, qui portaient atteinte au\ droits souverains de la Russie.

Comme on peut le voir d'uni1 dépêche (]u baron Brunnow, ambassadeur de Russie à Londres (1), qui loucha celle question dans son entretien avec le minisire anglais lord John Russell, l'Angleterre n'aurait pas fait d'obstacle à l'acquisition par la Russie du territoire de Bessarabie qui fut cédé en 1856, mais elle n'aurait jamais consenti à l'abrogation des restrictions que subissait notre flotte. « Aucun cabinet, écrivait le baron Brunnow (2), ne serait assez fort pour nous faire une pareille concession, s'il n'était pas à même de la justifier aux yeux du pays par une compensation équivalente, » Après avoir rappelé les circonstances de la conclusion du traité de Paris, le baron Brunnow continue sa lettre en disant qu'à celle époque le maintien de la clôture des détroits était une nécessité politique pour nous, car les peuplades du littoral n'étaient pas subjuguées. Mu 1866 la fermeture avait perdu pour la Russie sa valeur primitive. « Je dirai de plus, écrit Brunnow, que depuis le traité de 1856, la mer Noire n'est ni ouverte, ni fermée en entier, car chacune des puissances signataires a acquis le droit d'établir une station de deux bâtiments légers à l'embouchure du Danube Cela me conduit à croire que la Russie n'aurait rien à perdre, si le principe de la fermeture, en temps de paix, était formellement abrogé. Il esl évident qu'en temps de guerre, ce

(1) 1866.. Londres. II. Réc, X. 866, dép. 30 avril/12 mai, X. 91.

(2) kl, lettre 30 avril/ 12 mai.

principe n'avait aucune valeur pour nous, car la Porte restait toujours libre d'ouvrir le passage des détroits aux escadres de l'Occident, si elle jugeait leur présence nécessaire pour proléger la Turquie. Enfin, nos marins ont constamment considéré la fermeture comme un désavantage en ce sens qu'elle interdisait à nos bâtiments l'accès de la Méditerranée. Toutes ces considérations ont besoin d'être mûrement examinées avant d'arriver à une conclusion pratique sur les propositions à émettre, lorsqu'on en viendrait à la révision du traité de Paris. »

Ainsi, l'aversion qu'éprouvaient les Anglais pour l'abrogation des clauses du traité de Paris qui restreignaient nos droits dans la mer Noire était incontestable; c'est pourquoi, les tentatives des ministres autrichiens du comte Recbberg, en 1859, et du baron Beust, en 1867, de soulever la question de leur abrogation ne furent pas couronnées de succès, d'autant plus qu'elles avaient été faites dans un but intéressé. Leur abrogation était une des pensées intimes de l'empereur Alexandre, connue de son oncle Guillaume, le roi de Prusse, qui en lui faisant part, par une lettre autograpbe (1), de ses victoires sur les Autrichiens, ebargea son aide de camp général, le lieutenantgénéral Manteuffel, de se rendre auprès de l'empereur cl d'être l'interprète de ses vues sur la situation de l'Europe. « Il (écrivait le roi) accueillera avec empressement toutes les remarques que vous voudrez bien lui faire. Vous lui direz franchement, s'il y a des intérêts russes dont la satisfaction pourrait non seulement resserrer les liens qui nous unissent depuis un siècle, pendant lequel les intérêts de la Russie n'ont jamais été contraires à ceux de mon pays. » En réponse à cette lettre, l'empereur écrivit (2) : « Le général de Manteuffel m'a apporté votre pensée intime. Il vous fera part des réflexions qu'elle m'a inspirées. Je vous remercie de tout cœur de ce nouveau témoignage de confiance. .l'y ai répondu avec une entière franchise. Dans nos fréquents entretiens, il a pris connaissance de ma pensée intime. Il vous la rendra fidèlement. «

La pensée intime, dont parlai! cette lettre, était l'intention

(1) 18(i(i. Prusse (roi). Réc, lettre 8 août.

(2) Id. E\|). NN. :>29 (b), 336 (f), (lettres autographes -'il juillet/12 août,

12/24 août.