CHAPITRE \II

se rendre compte dos intentions que nous apporterions à la réunion d'un congrès. «Une sage prudence, conclut le baron Brunnow, me conseille de ne pas m'engager prématurément dans une voie qui pourrai! ne point être conforme aux intentions et aux vues du cabinet impérial. Les appréhensions des ministres anglais avaient pour raison, entre autres, les nouvelles données par les journaux de Pestli el de Vienne au sujet de négociations qui avaient eu lieu, soi-disant par ordre du gouvernement russe, entre le général Ignatiew, ambassadeur à Constantinople, et le grand-vizir Aali-pacha sur l'abrogation des clauses restrictives du traité de Paris. Il appert des communications (I) du général Ignatiew qu'il eut avec Aali-pacha un entretien purement académique et personnel à ce sujet, « Persuadé comme je le suis, dit le général ignatiew, que l'ébranlement actuel de l'Europe occidentale pourrait amener une situation favorable à nos intérêts en Orient, j'ai cru devoir préparer l'esprit des ministres turcs à des éventualités de cette nature. Il ma semblé que la révision du traité de Paris trouverait peut-être quelque chance de réalisation dans le développement des événements actuels et 'qu'on coopérant sur le terrain local à un résultat pareil, j'obéissais en même temps à la pensée permanente de l'empereur et aux intérêts de la Russie tout entière. La connaissance qu'un séjour prolongé m'a t'ait acquérir des choses en Orient m'a conduit à la conviction qu'il n'y avait que deux moyens d'agir efficacemenl sur l'esprit des Turcs : la force brusque et terrifiante ou l'initiation lente, mais continue, à des idées dont une marche plus rapide pourrait compromettre le succès. Le premier moyen ne serait guère applicable aujourd'hui, puisqu'il provoquerait une conflagration générale et nous infligerait dans tous les cas Av<. sacrifices en disproportion avec le but à atteindre. C'est donc la seconde voie qu'il s'agirait de suivre, si nous voulons parvenir à faire accepter l'idée d'une abrogation de quelques-unes des causes du traité de 1856. Dans cette conviction, je me suis appliqué, chaque fois que l'occasion s'en présentait, de faire comprendre aux ministres turcs que l'intérêt bien entendu de l'empire ottoman

(1) 1870. Constantinople. IV. Réc. \. 1502, dép. V l(i août, X. 199.

lui-même se conciliait parfaitement avec la modification en question. Les graves événements du jour m'ont fourni le moyen de revenir sur cette thèse vis-à-vis du grand-vizir. Je l'ai l'ait du reste dune manière purement académique et personnelle. Le général Ignatiew parla ensuite a Aali-pacha de l'action pacificatrice de la Russie qui ne poursuivait aucun projet ambitieux en Turquie, quoique les circonstances du moment semblassent singulièrement propices à la réalisation de ces projets que nos adversaires nous imputaient. Comme Aali-pacha se mit à faire ressortir les avantages du traité de 1S5G, qui avait fait entrer la Turquie dans le droit public commun, le général Ignatiew lui représenta que de nos jours la lettre des traités semblait avoir perdu quelque peu de sa force et que le traité de Paris avait le tort de contenir des clauses qui, à la longue, en rendaient le maintien impossible, parce qu'elles blessaient l'amour-propre national de la Russie, que ce sentiment était plus fort que tontes les transactions écrites et que son explosion finirait par lacérer l'acte public garantissant la position actuelle de la Turquie. Il était donc, d'autant plus, de l'intérêt de cette puissance de voir disparaître, sans commotion ni complications, ces clauses qu'elles ne lui apportaient aucun profil essentiel et (jue, d'autre part, la Russie ne tendait nullement à invalider la garantie collective offerte à l'empire ottoman, ni affaiblir le principe de son intégrité. Selon Aali, une reprise par la Russie de ses anciennes frontières en Bessarabie pourrait se réaliser à un moment favorable et ne soulèverait pas d'objections de la part de la Porte, pourvu que les bouches du Danube restassent sous le régime international et que les îles du delta fussent conservées à la Turquie. Aali semblait (tins hésitant en ce qui regardait la mer Noire. Dans sa pensée, une flotte russe ne pourrait y avoir d'autre but que de menacer la Turquie.

Ignatiew lui répondit en invoquant les souvenirs de 1833 et en faisant valoir la situation exceptionnelle créée par la présence d'une Hotte cuirassée dans le Bosphore, mise en parallèle avec les bâtiments légers de la marine russe de la mer Noire. Aali finit par convenir qu'un règlement de cette question, en vue de renforcer la situation défensive de la Russie dans la mer Noire, ne rencontrerait pas d'objections insurmontables et