CHAPITRE \II

qu'on ne saurait à la rigueur nous contester le droit de construire des bateaux cuirasses, destinés uniquement a. la défense des cotes. Ce qu'Aali voulait empêcher à toute force, c'était l'ouverture des détroits, qui mettrait, selon lui, la Turquie, même en temps de paix, à la merci de loules les puissances En résumé, le général [gnatieu croyait qu'au point de vue local des négociations relatives à la révision du traité offriraient peutêtre quelques chances de succès, si elles étaient conduites avec discrétion et prudence.

Aali-pacha, privé de l'appui puissant de la France, qui, d'après sa conviction, ne pouvait se relever de sitôt, cherchait à se concilier notre bon vouloir et avait chargé le général Ignatiexo de demander au chancelier ce qu'il fallait faire pour mériter la bienveillance de l'empereur. On lui signala en réponse (I) deux moyens : 1) un système d'équité et de bonnes dispositions appliqué réellement et sincèrement à l'égard des sujets .orthodoxes du sultan; 2) l'abandon de sentiments de défiance que la Porte rattachait à chaque pas du gouvernement impérial. Quant à l'abolition de certaines clauses du traité, celui-ci depuis longtemps avait cessé d'avoir à nos yeux une signification légale après les nombreuses violations qu'il avail subies sur l'initiative et avec le concours des signataires, niais le chancelier doutait que l'abolition des clauses en question pût être consommée sur le terrain de Constantinople. Ce doute n'impliquait pas l'affirmation de dédaigner les efforts, faits sur place, pour familiariser l'esprit des ministres turcs avec le peu de vitalité de ce document caduc. Il aurait élé certainement utile, lorsque l'empereur aurait jugé le moment propice pour prononcer la parole décisive, que les aspérités sur le terrain turc fussent préalablement arrondies autant que possible.

Le chancelier faisait observer, plus loin, dans sa lettre qu'il s'attendait à rencontrer sur cette voie l'Angleterre comme le principal adversaire, peut-être moins par crainte des conséquences qui résulteraient de l'abolition de certaines clauses du traité que par la timidité craintive des ministres vis-à-vis de l'opinion publique chez eux et des dispositions des chambres

(1) 1870. Constantinople. VII. Exp., lettre part. 16 août.

Ils étaient certainement moins mal intentionnés vis-à-vis de la Russie que lord Palmerston. Mais le prince Gortchakow aimail mieux le mauvais vouloir greffé sur un caractère énergique el une intelligence supérieure. Ces qualités, selon lui, permettaient de dominer les préventions et de discerner dans l'ensemble général de la politique les nécessités qui plaidaient en faveur de l'abandon d'avantages fictifs, quelque chers qu'ils fussent à l'opinion publique, lorsqu'il s'agissait d'obtenir des résultats plus réels prenant leur source dans les atteintes portées à l'équilibre européen par les derniers événements. Le prince Gortchakow pensait que ce courage el celle perspicacité ne se retrouvaient plus dans les conseils de la reine el que nous ne pouvions compter sur l'Angleterre; il fallait se passer d'elle pour arriver à notre but par l'appui d'une majorité des autres puissances signataires, lorsque l'issue de la lutte, qui continuait encore, aurait mieux défini les positions relatives des grandes puissances.

Comme la conversation académique du général Ignatiewavec Aali-pacha avait gagné, grâce aux journaux, beaucoup de publicité et avait même élé convertie en démarche dont l'ambassadeur aurait été chargé, le prince Gortchakow écrivit (1) au général qu'en principe, ce qu'il avait dit à Aali-pacha élait parfaitement juste, mais que le choix du confident élait moins heureux, car on ne pouvait pas supposer qu'Aali s'abstiendrait d'en faire part aux cabinets, sur l'appui desquels il croyait pouvoir compter ou dont il élait certain d'exciter les déliances. L'Angleterre élait en première ligne el, d'après les dépèches du baron Brunnow, lord Granville jlui avait fait sous-enlendre, à l'occasion d'un congrès qui se réunirait, qu'il serait bon d'avoir des garanties pour que la question d'Orient n'y fût point introduite.

« Cela ne nous empêchera pas, écrit le prince Gortchakow, dans le cas de délibérations européennes collectives, de remplir notre devoir et de faire tous nos efforts pour effacer une triste page de l'histoire de Russie. J'éprouve quelques regrets que l'éveil ail été donné localement et vous le dis avec ma franchise

(l) 1870. Constantinople. VII. Exp., lettre Ier septembre.