CHAPITRE \II

à nos réclamations, le comte Bismarck ordonna il) au comte Keyserling, ministre de Prusse à Constanlinople, de profiter de toutes les occasions pour établir aux yeux de la Porte et de ses collègues la conviction qu'une entente intime indissoluble existait cuire la Prusse et la Russie cl quelle se maintiendra (Lins toutes les circonstances.

Ainsi, le moment semblait propice au désir de la Russie de se dégager des clauses du traité de Paris qui gênaient sa liberté. Dans tous les cas, aucune des puissances, qui avaient pris pari à la coalition de 1854, n'était en mesure de nous faire la guerre, et les efforts que tous les cabinets avaient tentés pour circonscrire la lutte entre la France et la Prusse semblaient indiquer qu'ils étaient bien loin de vouloir en étendre les calamités à tout l'orient de l'Europe, surtout du moment qu'il ne s'agissait ni d'une agression, ni même d'une menace de noire pari, mais simplement de replacer la Russie dans les conditions indispensables à sa dignité et à sa sécurité. Il restait à choisir le moment cl le mode d'exécution. Nous pouvions réserver cette question à l'époque où la paix serait rétablie et déférer nos vœux à un congres, mais il était plus sûr de profiter de la lutte, car la ni qu'elle durait, nous pouvions compter avec plus d'assurance sur le bon vouloir de la Prusse et sur la réserve des puissances signataires du traité de 1856. Une fois la paix rétablie cl les gouvernements délivrés des préoccupations qui les paralysaient, il était très difficile de prévoir la situation que nous rencontrerions en Europe. Ce n'était pas pour rien que le coin le liismarck avait fait, maintes fois, des insinuations dans le sens qu'il jugeait la démarche en question intempestive et nous demandait de l'ajourner jusqu'à la conclusion de la paix.

Quant au mode d'exécution de notre projet t\r nous délivrer des restrictions qui nous gênaient, nous pouvions simplement saisir les cabinets d'une demande de révision. .Mais les essais, qui avaient été déjà tentés, n'étaient pas de nature à nous encourager. Nous nous exposions à nous retrouveren face de promesses isolées qui se seraient perdues dans le mauvais vouloir collectif.

(1) 1870. Berlin. Exp., Iettre9 octobre. L870. Constantinopte, VII. Exp., lettre 11 octobre.

UiC LE BOSPHORE KT LES DARDANELLES

En pareil cas, non seulemeni noire dignité anrail eu à souffrir, mais notre position eiïl été aggravée par un reins qui aurait affirmé le traité de 185(5 et rendu presque impossible la tâche d'arriver pacifiquement à sa révision. En vertu de ces considérations, la Russie résolut d'agir indépendamment, ne comptant que sur ses forcer. (1).

La dépêche circulaire do prince Gortchakow du 19/31 octobre 1870, par laquelle l'empereur ne se considérait plus comme lié aux obligations du traité de Paris qui limitait ses droits souverains dans la mer A'oire. — Communication de cette dépêche aux puissances signataires du traité de Paris. Leurs réponses à ce sujet.

Enfin, il survint le moment attendu depuis longtemps, choisi par l'empereur pour prononcer à l'Europe son mot décisif. Le chancelier ne se dissimulait pas tous les risques, il comprenait toute la difficulté du problème et toute l'importance de la démarche qui allait être entreprise et devant laquelle on ne pouvait reculer, une fois qu'elle était faite. Il s'agissait d'annuler, par une déclaration unilatérale de la Russie, les stipulations d'un acte international qu'elle avait signé ensemble avec six autres puissances. Dans sa lettre préci'éeau comte Brunnow, le baron Jomini décrit la disposition d'esprit Au chancelier dans ces moments et les doutes dont il faisait part au baron pendant ses promenades autour du lac de Tsarkoie-Selo : « Eli bien, mon cher Jomini, disait le prince, si mes calculs m'ont trompé, si j'ai soulevé une tempête trop dangereuse pour la Russie, l'empereur est toujours le maître de me désavouer, s'il le juge nécessaire au bien du pays. Je sacrifie volontiers ma personne; ma chute ne sera pas le démenti de ma carrière, car on ne pourra m'accuser que d'avoir placé au-dessus de tout l'honneur tle nia patrie. C'est un sentiment qui a de l'écho en Russie. -

La déclaration de la Russie qu'elle ne pouvait plus tolérer l'existence des restrictions, qui lui étaient imposées et qu'elle

(1) 1871. Compte rendu pour l'année 1870.