CHAPITRE \II K;l

chakow avait senti sa force dans le sentiment national, dans la solution irrévocablement prise du souverain, dans le concours

des circonstances favorables pour la Russie, dont la [dus essentielle étaïtl'appui du roi Guillaume et de son ministre, le comte Bismarck.

« Le chancelier, dit le baron Jomini dans sa lettre au comte Brunnow citée plus haut, avait tourné tout autour de la question et l'avait envisagée sous tous ses aspects avant de l'aborder; c'était une résolution longuement méditée, mais adoptée avec une énergie calme, mais inébranlable. Le prince avait d'ailleurs pris ses précautions. Sous sa forme hardie, notre démarche était au fond liés prudemment conçue. Une fois toute revendication de la Bessarabie écartée, il ne restait pour ainsi dire point de corps de délit saisissable. On ne se bat pas pour une déclaration, à moins qu'elle ne soit un simple prétexte pour masquer une résolution préparéeet arrêtée d'avance. C'est pourquoi, notre déclaration ne pouvait servir de motif pour ouvrir les hostilités contre nous delà part de l'Angleterre, ou de l'Autriche, ou de la Turquie. En mettant les choses au pis, on pouvait craindre un refus d'admettre notre déclaration el une contre-déclaration maintenant le traité de Paris. En pareil cas, nous aurions renouvelé la fière réponse du cabinet impérial après la paix d'Andrinople. Certes, la situation aurait été regrettable, dangereuse même. Mais de là à une guerre immédiate, il y avait encore bien loin. Vous avions le bénéfice du temps qui atténue les premières impressions et laisse ouverte la porte des pourparlers, des explications, des négociations. Dès le début, le chancelier a jugé la crise avec son coup d'œil rapide et sûr. Il prévoyait une guerre de plume, mais lien de plus. »

Il est à remarquer ici que le général Ignatiew, ambassadeur à Constantinople, qui, comme nous l'avons dit plus haut, avait énoncé l'avis, encore en IN70, que le moment favorable était survenu pour abroger certaine;; stipulations du traité de Paris, n'approuvait ni le mode, ni la forme qu'avait choisis le chancelier pour réaliser la pensée de l'empereur (1). Le géné-

(1) 1871. Coustantinoplc. I. Réc, lettre particulière, 30 mars/11 avril.

rai Ignatiew était d'avis qu'elle pouvait être exécutée au moyen d'une entente directe avec le sultan (1).

Outre la dépêche circulaire, qui fut communiquée aux gouvernements des puissances signataires du traité de Paris par nos représentants diplomatiques, chacun d'eux reçut une dépêche spéciale contenant des considérations adaptées au gouvernement de chaque puissance séparée.

Le roi Guillaume et le comte Bismarck reçurent le premier une lettre autographe de l'empereur, le second une du chancelier. Ces deux lettres, ainsi que la dépêche circulaire du 19 octobre, furent apportées au quartier général prussien en France par le général-major à la suite Annenkow. Le ministre impérial à Berlin, d'Oubril, reçut l'ordre (2) de remettre une copie de la circulaire au secrétaire d'état prussien Thile et faire en sorte que de tous les souverains Guillaume fût le premier renseigné sur l'importante détermination de l'empereur, afin que le roi pût méditer à loisir la marche à suivre et agir selon son cœur et selon les assurances, qu'il nous avait transmises à plusieurs reprises dans les termes les plus catégoriques.

Par sa lettre autographe au roi Guillaume (3), l'empereur annonçait à son oncle la grave résolution qu'il avait prise de se délier des engagements du traité de 1856. Il lui rappela qu'en 1866, le lieutenant-général Manteuffel était venu à Saint-Pétersbourg lui porter de sa part les assurances de ce qu'il reconnaissait l'impossibilité pour la Russie, comme grande puissance, de tolérer indéfiniment des clauses qui la blessaient dans sa dignité et sa sécurité. C'est pourquoi, l'empereur Alexandre exprimait l'espoir que non seulement le vote du roi lui serait favorable, mais encore qu'il emploierait son influence auprès des autres cabinets pour leur faire comprendre ses intentions tout à fait pacifiques et les déterminer à prendre son parti.

La lettre du chancelier au comte Bismarck (-4) commençait ainsi : « Permettez-moi de n'avoir pas l'ombre d'un doute sur

(1) 1870. Coustantinople. V. Réc, \T. 21 VI ; dép. 21/25 novembre, X. 286.

(2) Id. Berlin. V. Exp., lettre 20 octobre.

(3) Id. Prusse (roi). Exp. N. 204 (c), lettre 19/31 octobre.

(4) Id. (comte Bismarck). Exp. lettre 20 octobre.