CHAPITRE XII

le succès de la démarche do l'empereur auprès du roi et sur le concours énergique et loyal que vous nous prêterez. • Apres avoir fait mention plus loin de la lettre à l'empereur et de la dépêche circulaire, le prince Gortchakow terminait : « Vous vous persuaderez, une fois de plus, que nous ne voulons pas vous accorder une demi-confiance. Cela dit, je m'en remets à vos inspirations et je vous offre d'avance un serrement cordial de main que vous interpréterez, comme moi, dans le sens de la conviction : dock voir einander treu geblieben sind. »

En remettant à lord Granville la communication officielle, le baron Brunnow (1) devait lui signaler les altérations apportées aux stipulations essentielles du traité de Paris, qui avaient rompu l'équilibre politique en Orient au détriment de la Russie. En même temps, l'ambassadeur impérial devait expliquer au secrétaire d'état anglais que la résolution prise par l'empereur n'avait pas d'autre but que de rétablir cet équilibre. La dépêche à la fin manifestait l'espoir que lord Granville accorderait un accueil favorable à la communication, car il s'était établi plusieurs fois un accord entre les deux cabinets pour la solution de la question d'Orient, dans laquelle tous deux avaient des intérêts identiques. Dans sa lettre à Brunnow (2), le prince Gortchakow développait les mêmes idées et lui démontrait que la résolution de l'empereur n'avait pour but que de rentrer dans l'exercice d'un droit imprescriptible de souveraineté et dont la restriction ne saurait constituer pour aucun grand état une existence normale. Celte détermination, que l'empereur avait prise, était imposée par l'obligation de ne point laisser toute l'étendue de nos côtes méridionales à la merci du hasard ou d'un caprice. Nous faisions ce que l'Angleterre eût sans doute fait en pareil cas. a On sait à Constantinople, continuait le prince Gortchakow, que la paix de l'Orient a été essentiellement préservée, ces derniers temps, malgré l'agitation que les événements de l'Europe occidentale avaient produite parmi les populations chrétiennes, par l'action persévérante de la Russie. » Le chancelier terminait sa lettre par la considération

(1) 1870. Londres. IV. Exp. \. 205 (e), dép. 20 octobre.

(2) /(/. V. Exp., lettre particulière. 20 octobrç

que lord Palmerslon, antagoniste acharné de la Russie pendant toule sa carrière, au lendemain de la signature du traité de Paris, n'avait pas accordé dix ans d'existence à cet acte; aussi fallait-il supposer que lord Granville, qui ne pouvait nourrir un tel ressentiment contre la Russie, ne croyait pas la longévité de cet acte possible en ce qui concernait des clauses qui ne toucheraient pas à la paix de l'Orient, mais purement et simplement à la dignité et la sécurité de la Russie.

Outre celte lettre, le prince Gorlchakoiv expédia une dépêche secrète à Brunnow (1), dans laquelle il lui rappela l'entretien qu'il avait eu, en 1806, avec le comte Russell, sur la révision du traité de Paris. Le baron Brunnow avait alors insisté sur la difficulté de faire admettre cette révision sans compensation et avait cru en trouver une, qui pourrait concilier le sentiment national et les intérêts de la Russie avec ceux de l'Angleterre, dans la substitution du principe de la mer close par celui de la mer ouverte. S'il n'était pas question de cette combinaison dans la circulaire du 10 octobre, c'était pour garder une carte de plus en mains dans les négociations avec le cabinet de Londres. Le chancelier chargeait Brunnow de proposer celle combinaison aux ministres anglais, s'il lejugeail nécessaire et lorsqu'il croira le moment venu.

Le chargé d'affaires de Russie près du gouvernement de la défense nationale en France, Okounevv, reçut par une dépèche particulière (2) Tordre de remettre la communication du chancelier du 19 octobre à la délégation de Tours. « Bien que le gouvernement qui dirige les affaires de la France, lisait-on dans la dépêche, n'ait pour but que la défense nationale, cette puissance occupe une trop grande place en Europe pour que le cabinet impérial puisse larder à lui faire part de cette modification apportée à un traité dont elle était signataire. » En faisant remarquer plus loin que la guerre de 1854 et le traité de 1856 avaient été le premier pas accompli <l;iiis la voie des perturbations politiques, qui avaient ébranlé l'Europe et avaient abouti à de si désastreuses conséquences, le prince Gortchakou énonce

(1) IS70. Londres. IV. Exp. Nf. 205 (f), dép. secrète 20 octobre.

(2) Id. Paris. IV. Exp. N. 205 (c), dép. 20 octobre.