CHAPITRE XII

affaire sérieuse. « Le comte Andrassj , dit Thile, esl votre ennemi juré. Il sera peut-être porté à soulever des difficultés. Quant à l'Angleterre, elle a sa flotte; mais que ferait-elle dans cette

saison? n De cet examen, Thile conclul que l'on parlerait beaucoup, mais ferait peu, <|iie nos résolutions ne soulèveraient pas finalement de graves difficultés et que le moment où nous les formulions avait été, on ne peut mieux, choisi.

Cependant, dans un billet daté du 27 octobre/8 novembre, le prince Reuss, ministre de Prusse à Saint-Pétersbourg, communiqua au prince (îorteliakou la question que venait de lui poser Bismarck : s'il était irrévocable que la démarche projetée par l'empereur se ferait au moment même. Bismarck était d'opinion que la position que prendrait la Prusse vis-à-vis de celle affaire et qui serait favorable à la Russie, exercerait un poids plus considérable sur les neutres, si on voulait attendre quelques semaines. « Aujourd'hui, disait le prince Reuss, notre voix sera moins écoutée par l'Angleterre que plus tard. »

Le prince Gortcbakovv répondit au ministre de Prusse que notre démarche n'était pas à faire, mais déjà toute faite.

A la suite de cette réponse, le ministre de Prusse à Saint- Pétersbourg fit part, le 29 octobre (I), au prince Gortchakou des regrets du comte Bismarck de ce que, dans l'intérêt de l'affaire même, la démarche ne put pins être remise à une époque plus propice et assura le chancelier que l'Allemagne prendrait néanmoins, vis-à-vis de cette affaire une position qui répondrait aux désirs de l'empereur. Seulement le 1er/ 13 novembre, le prince (ioitcbakovv informa d'Oubril (2) de ce que le secrétaire d'élal Thile pouvait faire usage de la communication du 19 octobre.

Le 28 octobre/9 novembre, l'ambassadeur de Russie à Londres reçut, avec un courrier spécial, la dépèche circulaire à remettre au gouvernement anglais, .liais la veille encore, le baron Brunnovv, ayant été averti par télégraphe de l'objet de la mission qui allait lui être confiée, télégraphia (3) que lord Granville

(1) 1870. Prusse (légation). Réc, lettre du prince Reuss 29 octobre/10 novembre ; 1870. Doklades, 28 octobre. 1870. Berlin. Ëxp., lettre 29 octobre.

(2) ld. Berlin. V. Exp. Y. 218, dép. Let novembre. IV . Réc. \. 20V, dép. 3/15 novembre, \T. 32:».

(3) ld. Londres. III Réc, tél. 2T octobre 8 novembre, reçu le 28 octobre.

lui paraissait avoir été déjà prévenu de notre déclaration par des voies inconnues. A cet endroit du télégramme, l'empereur fil l'annotation suivante : « Cela me paraît impossible, puisque même ici personne n'en sait rien encore . Le baron Brunnow acheva le télégramme par ces mois : « Attendrai courrier, remplirai ordres, soyez certain de leur exécution fidèle, mettez en doute succès. » Cependant, ce même 28 octobre, l'ambassadeur d'Angleterre à Saint-Pétersbourg, sir Andrew Buchanan, écrivit au prince Gortcbakow qu'on lui avait fait part de la rumeur que le gouvernement impérial était sur le point de se déclarer délié des engagements du traité de 1856 d'une manière qu'il considérait si blessante pour la reine et la dignité de la Grande-Bretagne, qu'il ne voulut pas y ajouter foi. Mais il avait déclaré que, si cette nouvelle se confirmait, il devait s'attendre à recevoir l'ordre de réclamer ses passeports pour quitter Saint-Pétersbourg. Ayant appris malheureusement la confirmation de cette nouvelle, l'ambassadeur exprima au prince Gortchakow ses appréhensions sur le point de vue sous lequel la question sera envisagée par le gouvernement de la reine.

Voici comment le baron Brunnow décrit son entrevue avec lord Granville • auquel il remit la communication du gouvernement russe. Après l'avoir reçue le 28 octobre/9 novembre au malin, et en avoir pris lecture, le baron Brunnow écrivit à onze heures à Granville, en lui demandant une entrevue qui eut lieu à trois heures et dura deux heures (1). Brunnow commença d'abord par déclarer à Granville que, d'ordre de sa majesté, il avait à s'acquitter auprès du gouvernement anglais d'un double devoir. Le premier l'appelait à offrir à Granville un témoignage personnel de confiance et d'égards. « Je lui ai dit, écrit le baron, que de même qu'il m'avait exprimé loyalement, il y a peu de jours, combien il comptait sur l'appui de sa majesté en laveur des représentations faites à Versailles et à Tours dans un intérêt de conciliation et de paix, de même aussi je venais aujourd'hui constater auprès de lui le sentiment de confiance que l'empereur se plaît à placer dans les intentions amicales de

(1) 1870. Londres. III. Réc, tél. 28 octobre/9 novembre; lettre 28 octobre/9 novembre. Réc. \. 2003, dcp. 2/14 novembre, \". 95.