CHAPITRE \II

Londres de 18.^:2, en lSGicl 1866, sans l'assentimenl des cabinets signataires, lord Granville n'insista pas moins sur l'inconvénient qu'il y aurai! eu à invalider des transactions à I insu et sans l'assentiment formel «les parties contractantes. Comme ce principe était au nombre de ceux que nous avions soutenus nous-mêmes dans plus dune circonstance, Brunnou se renferma simplement dans l'observation qu'il n'étail pas au pouvoir d'aucune puissance de faire revivre des engagements détruits irrévocablement par la force majeure du temps. Le baron Brunnow, en disanteela, avait en vue le principe de la neutralisation, proclamé par Napoléon, qui avait fait son temps depuis que l'empire français avait croulé. Cet exposé produisit de l'impression sur (irani ille.

A oMIe entrevue, qui eut lieu le 'M octobre/ 12 novembre, lord Granville fit à Brunnow un résumé verbal de la réponse du cabinet anglais il). D'après cet exposé, Brunnow constata que Granville avait pris soin d'éviter le ternie officiel de protestation et avait indiqué que le cabinet anglais aurait facilité une entente, si la forme inattendue et soudaine de nos déclarations avait laissé le temps de consulter l'opinion des autres cabinets signataires du traité de I8.MJ. C'était la porte ouverte à une entente, dont avail parlé Granville à la seconde entrevue du 31 octobre/12 novembre. Ce jour, l'ambassadeur trouva le principal secrétaire d'état tout changé. ■• H était, écrit Brunnow, froid, compassé, solennel ; en un mot, c'était un tout autre homme. J'ai compris la signification de ce changement. Les relations de nos cabinets venaient de subir la première attaque d'un coup de paralysie. Cependant, à la fin de notre entrevue, il a repris envers moi son ancien langage de cordialité eu disant : «Il faut qu'une porte soit ouverte ou fermée; lâchons tous deux de la laisser ouverte. » C'est la le fond île sa pensée; mais je ne sais pas jusqu'à quel point ce désir sera partagé par Gladstone, comme chef de l'administration. Le ministère de Gladstone a considérablement baisse dans l'opinion; à lin le rieur, on le croit trop radical. Quanta sa politique extérieure, on la

(1) 1870. Londres. III. Réc, tél. 20 octobre 10 novembre, 31 octobre/12 novembre. Réc. \\. 2064 et 201)."); dép. 1 IV novembre, \\. OU et 97.

lient pour pusillanime. L'opinion générale est que les ministres manquent àepluck, de toupet. C'estla chose la plus humiliante pour un Anglais; Gladstone le sait, Granville le comprend encore mieux, parce qu'il est non seulement homme d'état, mais aussi homme de cour et homme du monde. Tous deux sentent qu'ils se discréditeraient complètement dans l'opinion publique si, à la première occasion favorable, ils ne cherchaient pas à donner un démenti à la réputation de poltronnerie qu'ils ont acquise dans le pays. Tout cela explique la consternation des ministres à la première nouvelle de la bombe. Ils avaient été blessés par la forme et la promptitude de nos déclarations au moment même, où ils croyaient nos deux cabinets entrés dans la \oie d'explications toutes confidentielles sur l'état des choses en France et sur les moyens à employer, d'un commun accord, en vue du rétablissement de la paix sur le continent. Lord Granville dit : «. C'est une bombe qui a éclaté parmi nous à l'instant où Gladstone et mes collègues étaient loin à s'y attendre. • « Si lord Palmerston était au pouvoir, nous nous trouverions à la veille dune rupture, mais Granville est penché en faveur du maintien des rapports pacifiques entre nous. Cependant, son premier calcul était de sauver son administralion. Or, il est évident que le parti whig croulerait demain, s'il laissait attaquer sans mot dire les résultats acquis par la guerre de Crimée, n Le baron Brunnow conclut en disant que la détermina lion de l'empereur, manifestée dans la circulaire, de confirmer les bases fondamentales du traité de Paris, constituait l'ancre de salut, à laquelle tenait la paix de l'Europe.

Le baron Brunnow développa ces considérations dans une lettre très confidentielle au chancelier (1); il y indiqua que l'on supposait généralement à Londres l'existence d'une entente préalable entre les cours de Saint-Pétersbourg et de Berlin. Granville s'était efforcé plus d'une fois d'arracher à l'ambassadeur une confidence. «Il ma élé facile, dit Brunnow, de garder un secret que je ne possède pas moi-même. » L'empereur ajouta ces mots en marge : - et qui n'existe pas. » Lord Granville cacha au baron Brunnow le départ, au quartier général

(1) 1S7U. Londres. III. Réc, lettre 2/14 novembre.