CHAPITRE \II

rupture. Les chefs du parti radical déconseillèrent à l'administration de se jeter dans les hasards d'une guerre, qui n'aurait pas été considérée comme populaire dans un moment où la Inde, engagée sur le continent entre la France et la Prusse, compromettait déjà les intérêts industriels el commerciaux du pays. D'après l'avis de Brunnou (11, il fallait laisser an ministère le temps de réfléchir, ne point précipiter les événements et de réserver aux conseils de la Prusse une marge pour aboutir pacifiquement à l'abrogation des clauses restrictives.

Pendant ce temps, on préparait à Saint-Pétersbourg la réponse à la dépêche de lord Granville que sir A. Buchanan avait remise au chancelier le 4/16 novembre. Le prince Gortchakow télégraphia (2) au baron Brunnovv que la réponse serait calme, courtoise, conciliante, mais sans recul quant à la clause de limitation. Par ce même télégramme, le chancelier faisait savoir que Bismarck avait tout dernièrement réitéré ses assurances d'énergique et loyal appui. Le même jour, le 7/19 novembre (3), Brunnovv télégraphia à Saint-Pétersbourg en priant de ne pas répondre aux dernières communications anglaises avant d'avoir reçu ses rapports de ce jour. Mais si la réponse avait été faite, l'ambassadeur disait qu'il obéirait sur-lechamp. Le chancelier fit l'annotation suivante sur ce télégramme : « Il me semble que nous ne devons pins attendre, d'ailleurs notre réponse est des pins conciliantes. » Les mots sont suivis de l'ordre de l'empereur : « Non certes, faites-la partir. •• liais le baron Brunnow réitéra sa prière de différer l'envoi de la réponse (-4) ; il expliqua son insistance par les considérations que chaque mot pouvait influer sur la question de paix ou de guerre, et que l'entrevue de Bismarck et d'Odo Rnssell fera pencher la balance vers l'une ou l'autre. Le ministère reculera devant le danger d'une guerre contre la Russie et la Prusse réunies, mais la fera à la Russie seule si l'opinion publique le veut.

Ce télégramme arriva trop lard, car le courrier Grabbe

(1) LS70. Londres. III. Réc,, tel. S/20 aovembre. r2) Id., IV. Exp. \. 217, tél. 7/19 novembre.

(3) kl., III. Réc., tél. 7/19 novembre.

(4) kl. 9/21 novembre.

était parti avec la réponse du chancelier, qui manda au baron Brunnow (1) que la réponse élail calme, conciliante, même amicale pour l'Angleterre, et qu'il serait informé par télégraphe de l'impression que produiraient sur l'empereur les dépèches de Londres du 7 novembre. Cependant, lorsque le chancelier reçut le télégramme de Brunnow du 9/21 novembre, il lui enjoignit (2) de suspendre la communication de la réponse au ministère anglais jusqu'à la réception d'un télégramme, qui lui transmettra les ordres de l'empereur.

L'insistance qu'avait manifestée Brunnow à ce que l'envoi de la dépêche responsive du chancelier fût suspendu, s'expliquait par la crainte de la convocation du parlement en session extraordinaire pour déclarer la guerre. Cette résolution pouvait être suivie de mesures du gouvernement anglais, prises pour la saisie des sommes appartenant au trésor russe et déposées dans les banques anglaises et pour le séquestre de vaisseaux russes, se trouvant dans les eaux du royaume uni. L'ambassadeur avait prévenu le ministère de la possibilité de ces mesures dans ses dépèches du 7 novembre, qui n'étaient pas encore reçues à Saint-Pétersbourg (3).

S'étant persuadé que la réponse du chancelier était tout à fait amicale, le baron Brunnow télégraphia (4) qu'elle enlèverait à Gladstone le prétexte de faire appel aux chambres. Sans leur soutien le cabinet ne provoquera pas la rupture. L'opinion publique tournait déjà en faveur d'une solution pacifique. « Si votre réponse, dit le baron, fortifie celle chance, vous préviendrez la nécessité de précautions prévues par mes rapports. Elles ne réclameraient la décision du ministre des finances que si le parlement était convoqué d'urgence. »

Il fallait laisser le temps aux Anglais à la réflexion. «Ralentissons le mouvement, écrivait le baron Brunnow (5) ; déjà l'opinion tourne vers une entente à l'amiable. La perspective d'un congrès produit ici l'effet d'un calmant. Il faudrait un

(1) 1S70. Londres. IV. Exp. N. 221, tél. 9/21 novembre.

(2) ht., tél. 10/22 novembre.

(3) Id., V. Exp., lettre particulière 13/25 novembre.

(4) Id., III. Réc., tél. 10/22 novembre.

(5) Id., lettre du 11/23 novembre.