CHAPITRE XII

congrès comme relui de Vérone, oii les chefs de cabinet travaillaient à consolider la paix. »

Vu la marche des événements, le prince Gortchakow télégraphia au baron Brunnow (I) de remettre sa dépêche responsive à lord Granville, si, après l'avoir lue, il trouvait utile de la remettre immédiatement. Mais aussitôt que les dépèches de Londres du 7/19 novembre parvinrent à Saint-Pétersbourg, l'ambassadeur recul Tordre de faire la remise, parce que, selon l'avis de l'empereur, notre réponse devait produire un bon effet (2). Le 1 2/24 novembre arriva à Londres le courrier Grabbe porteur de la dépèche responsive du gouvernement russe; elle lui remise à lord Granville le lendemain (3).

Le prince Gortchakow, sans s'arrêter dans celle dépêche (4) sur la question de droit qu'avait touchée lord Granville, y releva d'abord l'assurance donnée par le cabinet de Londres qu'il ne se sérail point refusé à un examen des modifications, que les circonstances avaient apportées dans les effets du traité de 1856. En parlant de la forme à laquelle lord Granville s'était attaché principalement, le chancelier déclara qu'elle n'avait pas élé de notre choix, car le principal secrétaire d'état savait bien que toutes les tentatives, faites à diverses reprises pour réunir les puissances en délibérations communes, afin d'écarter les causes de complications qui troublaient la paix générale, avaient constamment échoué. En attendant, la position faite à la Russie par le traité de Paris était devenue de pins en plus intolérable.

« On ne saurait admettre, lisait-on dans la dépêche, que l'abrogation d'un principe théorétique sans application immédiate, qui ne fait que restituer à la Russie un droit dont aucune grande puissance ne saurait être privée, puisse être considérée comme une menace pour la paix, ni qu'en annulant un point du traité de 1856 elle implique l'annulation du tout. Telle n'a jamais été la pensée du cabinet impérial, n Comme il était déjà

(1) 1870. Londres. IV. Exp. \. 228. tél. Ll/23 novembre.

(2) hL X 230, tél. 13/25 novembre.

Ci) Id.. II, Réc, \T. 217V, dép. 16/28 novembre, X. 1042, III. Réc, tél. 13/25 novembre.

(4) Id., IV. Exp. \. 229, dép. 8/20 [novembre.

dit dans la dépêche circulaire, le chancelier renouvela dans celle-ci l'assurance que le gouvernement- impérial était prêt à s'entendre avec les puissances signataires du traité de Paris, soit pour en confirmer les stipulations générales, soit pour les renouveler, soit pour y substituer tout autre arrangement équitable qui serait jugé propre à assurer le repos de l'Orient et l'équilibre européen.

Outre cette dépêche, le baron Brunnow reçut une lettre (1) du chancelier dans laquelle il était dit que nous ouvrions à l'Angleterre la porte à une entente, nous l'ouvrions même à deux battants, mais seulement que nous ne pouvions y passer qu'à la condition de ne point courber la tête. Le chancelier laissait au cabinet de Londres le soin d'aviser aux arrangements qu'il conviendrait de prendre, ainsi que d'établir la forme et le détail de l'entente à laquelle nous ouvrions la voie.

La dépêche circulaire du 19 octobre fut reçue à Tours par le chargé d'affaires Okounew, le 5/17 novembre (2). Le comte de Chaudordy, qui était à la tête du service diplomatique du gouvernement de la défense nationale à Tours, répondit à la communication du chargé d'affaires relevant que la Russie abrogeait les stipulations d'un traité international par une déclaration unilatérale. Okounew fit la remarque que ce traité avait plusieurs fois subi des infractions et exprima l'espoir que le gouvernement de France s'abstiendrait de toutes démonstrations diplomatiques. Chaudordy répondit que la France, absorbée par ses propres intérêts, abandonnerait toute l'initiative de cette question à l'Angleterre et examinerait dans la suite le parti à prendre. Un congrès serait accepté en France avec empressement (3).

Cependant la délégation à Tours, ne voulant pas assumer la responsabilité de répondre à la circulaire russe sans consulter préalablement le gouvernement central, décida qu'elle le consulterait par un mandataire, si un sauf-conduit pour Paris, quelle désirait obtenir par notre entremise, lui était accordé au quartier général prussien. Prévoyant ensuite la possibilité

(1) 1870. Londres. V. Exp., lettre particulière S novembre.

(2) 1870. Paris. III. Réc, tél. 5/17 novembre.

(3) Id. Réc., tél. 7/19 novembre.