CHAPITRE XII isi

d'une nouvelle complication européenne, dont la France voudrait se mettre en mesure de tirer profit par intérêt personnel, la délégation sentait la nécessité de constituer sans délai un gouvernemeni régulier pouvant prendre sa place dans le concerl européen. A cel effet, on voulait convoquer une assemblée nationale, après avoir obtenu un armistice d'au moins quinze jours avec ravitaillement de Paris. Le gouvernement provisoire, indifférent aux intérêts en Orient, ne poursuivait plus qu'une politique personnelle; il différait de répondre à la communication russe et prenait une attitude expectan te jusqu'au moment où la situation s'éclaircira. Thiers s'était efforcé de faire comprendre aux hommes dn pouvoir l'utilité de s'abstenir de toute démonstration diplomatique contre nous qui serait stérile et ne servirait qu'à aliéner la précieuse bienveillance de l'empereur, qui était alors si nécessaire à la France (1). En réponse aux rapports d'Okounew, le prince (iorlcliakovv lui télégraphia (2) de ne pas trop insister auprès du comte Chaudordy à l'article de notre déclaration, car la communication qui avait été faite à la délégation de Tours était plutôt un acte de courtoisie que de nécessité politique.

Le 31 octobre/12 novembre, le ministre de Russie à Florence, le baron Uxkùll, remit au ministre des affaires étrangères d'Italie, Viscouti-Venosta, la dépèche circulaire du prince Gortchakow (3), mais préalablement il crut de son devoir de lui donner quelques explications sur les infractions, qu'avait subies le traité de 185G et de lui confirmer que l'empereur n'avait en vue que la sécurité de son empire et n'avait pas l'intention de changer le cours de sa politique. Visconti ne lit aucune observation à ce sujet et se borna à demander des éclaircissements sur le nombre de nos bâtiments dans la mer Noire, sur les négociations que le baron Beust avait suscitées en J8(J7 an sujet de la révision du traité de Paris el sur la causerie intime, qu'avait eue le général Ignatieu avec Aali-pacha à ce sujet au mois d'août 1870.

(1) 1870. Paris. III. Roc, tél. 7/19 novembre; tél. S/20 novembre. Réc. \. 2127, dép. 8/20 novembre, \. 2U'.>

(2) M., IV. Exp. N. 234, tél. 14 novembre.

(3) kl. Florence. Réc., tél. 31 octobre/ 12 novembre.

Après avoir pris lecture de la circulaire, Visconti dit qu'il

comprenait la pensée de l'empereur, mais qu'il ne saurait émettre d'opinion avant de s'être entendu avec ses collègues e| d'avoir appris quel accueil a été fail à noire démarche par les autres puissances cosignataires. Le jour suivant, le baron Lxkùll trouva Visconti très alarmé. Tous les cabinets n'avaient pas été frappés autant du fond de notre communication que de sa forme. Le ministre italien observa que, bien qu'on s'attendit à une demande de révision du traité de Paris, personne n'aurait pu se figurer que nous aurions recours à un procédé d'abrogation aussi catégorique. Visconti conclut en disant que le gouvernement italien était prêt à contribuer à l'aplanissement de toutes les difficultés et que, si les autres puissances consentaient à la révision du traité, l'Italie ne s'y opposerait pas, pourvu que les principes généraux, qui assuraient l'existence de l'empire ottoman, fussent maintenus intacts. Le baron Uxkùll tira cette conclusion de la conversation qu'il eut avec Visconti que le cabinet de Florence était très disposé à conciliation, maistrop pusillanime pour suivre une politique indépendante (1) . A propos de ces observations sur la forme de notre communication, le prince Gortcliakow remarqua dans une lettre au baron Uxkùll (2) que la forme de notre déclaration, contre laquelle on s'était heurté, nous avait été inspirée par les échecs successifs aux suggestions, que nous avions faites de conférences européennes motivées par la situation générale de l'Europe. On nous avait enfermés ainsi dans une impasse où la dignité de l'empereur et la sécurité des côtes méridionales de l'empire ne nous permettaient pas de rester. ■<■ Maintenant que la glace est rompue, écrit le ehancelier, il faudra bien qu'on se résigne à causer, et nous ne nous y refuserons pas. Jomini, qui me prèle amicalement la plume pour ma dictée, me l'ait une observation dont je ne veux pas vous priver. Il m'a dit que tout se réduit à un malentendu grammatical : nous avons voulu rompre la glace, ils se sont imaginé que nous voulions casser les \itres. » Le gouvernement italien résolut de répondre à la comniunica-

(1) 1870. Florence. Réc, tél. 2/14 novembre.

(2) Id. Exp., lettre 12/2'+ novembre.