CHAPITRE XII lui

Sir Henry Elliot, dans ses explications avec le chargé d'affaires de Russie, protesta surtout cou Ire les moyens dont nous nous étions servis pour faire disparaître quelques dispositions gênantes du traité de 1856. D'après l'ambassadeur d'Angleterre, le respect des traités était envisagé dans sou pays, comme nue garantie indispensable de Tordit» politique de l'Europe. Pour garantir ce principe, l'Angleterre se déciderai! plus facilement à la guerre qu'on ne le croyait. Sur l'observation de Staal que les traités de paix, qui sont censés être éternels, sont dissous habituellement par la force des armes, que la Russie s'était servie d'un moyen pacifique pour se délier de quelques clauses du traité de Paris, ce qui était bien plus raisonnable, sir H. Elliot observa qu'il y avait encore un moyen, celui des négociations. « Mais cette issue n'est pas fermée, dit Staal, la Russie ne demande pas mieux que de s'entendre avec les grandes puissances. — C'est vrai, répliqua Elliot, mais c'est là que ;;it la contradiction de déchirer d'une main nu traité cl vous offrir de l'autre un nouvel arrangement, qui n'aurait évidemment pas plus de valeur que le précédent. Après la dénonciation que vous lui avez signifiée, l'Europe ne peut plus négocier. -

Le général Ignatiew, de son côté, lit observer à sir H. Elliot (pie c'était l'Angleterre qui avait enfreint, la première, la clause de la neutralisation de la mer Noire en y faisant entrer le Gannct. Il ne cessa de lui démontrer que l'Europe avait causé beaucoup (dus de mal à la Turquie que la Russie, considérée gratuitement comme son ennemie naturelle, que l'ingérence criminelle des puissances avait poussé la Porte à des dépenses préparant sa ruine financière, que tout spécialement l'Angleterre avait sous ce rapport des reproches à se faire, car sans lord Radclifie, la guerre d'Orient eût élé évitée et certainement la Turquie n'y aurait rien perdu. Dans ses explications avec l'ambassadeur d'Autriche, le baron Prokesch-Osten (1), Ignatiew le força de se taire pour le moment en lui signalant les propositions de Rechberg et de Beust, dont il ne savait rien.

(1) 1ST0. Cmstantinople. VI. Réc, lettre L1/2:J novembre. V. Réc. \". 2194, dép. 17/29 novembre, \. 288.

A l'audience (1), que le sultan accorda à Ignatiew, Abdul- Azis dit qu'il n'attachait pas d'importance à l'abolition de la limitation des forces navales russes dans la nier Xoire, qu'il avait confiance en la Russie, niais comme il s'agissait pour lui de se désister dune clause qui, à tort ou à raison, était considérée connue une garantie de sécurité pour l'empire ottoman, il ne demandait pas mieux que d'y renoncer dans l'intérêt des bons rapports avec la Russie, pourvu que nous lui offrions, en retour, un équivalent en cas de troubles intérieurs dans ses provinces. « Pour rien au monde, dit le sultan, je ne consentirai à ce que cette question devienne une cause de complications entre nous, je suis animé des dispositions les plus conciliantes et du vif désir de resserrer les liens d'amitié avec mon puissant voisin. Je vous déclare et je vous prie de le soumettre à sa majesté que, si j'avais même trois millions de soldats, je ne me déciderais à entreprendre une guerre que si j'étais attaqué par la Russie. » En faisant son rapport sur cette audience, le général [gnatiew ajouta qu'Aali-pacha ne lui avait pas parlé d'équivalent. Il était évident cependant que c'était lui qui avait suggéré cette idée. « On voudrait, dit Ignatiew, obtenir peut-être une déclaration ayant pour effet de décourager les aspirations des chrétiens et garantissant la Turquie contre toute ingérence de notre part dans des cas semblables à celui de l'insurrection Cretoise. I ne pareille demande pourrait nous placer dans une situation délicate » .

Aali-pacba continuait à garder le silence à propos de l'équivalent dont le sultan avait fait mention. Il communiqua à [gnatiew que les puissances se réuniraient en conférence (2). Il n'en était pas émerveillé et craignait qu'elle n'élargit le champ ces délibéra lions et n'y introduisit plus de questions que ne le comporteraient les intérêts de la Turquie. Sir H. Elliot s'était calmé et méditait la question de l'équivalent. Le comte Barbolani, le ministre d'Italie, lui proposa comme équivalent la levée de la fermeture des détroits, mais Elliot

(li 1870. Constantinople. V. Réc ., N. 2196, dép. 17/29 novembre, N. 290, 1870. Londres. IV. Exp. N. 236, tél. 14 novembre. (2) 1,1., \ 2107, dép. 17/29 novembre, X. 291.