CHAPITRE XII

rait qu'il n'y aurait pas lieu d'j donner su i te . La lettre du chancelier se terminait par le conseil donné à Catakazy d'être prudent et de ne pas s'engager, car nous appréciions les bons amis, niais ne voulions pas retirer les marrons du l'eu (1).

Le 20/8 novembre, arriva à Versailles, pour se présenter au comte Bismarck de la part du cabinet de Londres, le deuxième secrétaire pour les affaires étrangères, Odo Russell ; il ét;iit venu pour délibérer au sujet de la communication russe. La décision des autres cabinets dépendait du point de vue du chancelier de la confédération germanique sur la déclaration de la Russie et de ce qu'il dirait. On pouvait s'attendre à ce que l'Angleterre et l'Autriche employassent tous leurs efforts pour faire dévier le roi de Prusse de l'attitude qu'il avait prise vis-à-vis de l'empereur Alexandre. Dans ce but, les ministres anglais et autrichiens avaient cru profiter des négociations, que menait la Russie avec les puissances neutres pour la conclusion d'un armistice entre les belligérants et les préliminaires de paix. Prévoyant les intentions des cabinets de Londres et de Vienne qui pouvaient dépeindre ces négociations sous un autre point de vue et leur donner une tout autre apparence, le prince Gortchakow écrivit (2) une lettre confidentielle à notre ministre à Berlin, d'Oubril, pour qu'elle fût communiquée au comte Bismarck. Il était dit dans celle lettre que, pour prévenir l'éventualité de la famine qui aurait décimé la population de Paris en cas d'une résistance prolongée, lord Granville avait chargé sir A. Buchanan de nous sonder sur la possibilité de faire quelque chose pour la paix. Il nous proposa nommément de convenir entre les neutres de conditions de paix, qu'ils jugeraient acceptables pour les belligérants. Nous déclinâmes formellement celle combinaison et y substituâmes l'idée de l'aire demander à la Prusse, par le gouvernement de la défense nationale, un armistice pour pouvoir convoquer une assemblée constituante.

Celle idée fut adoptée par Granville, et nous insistâmes a Tours pour (pie celte démarche lût faite par les hommes au

(li 1870. Berlin. V. Exp., tel. 7/19 novembre. 1870. Washington. Exp., lettres particulières 2G novembre et \ décembre.

(2) Recueil des lettres (in prince Gortchakow, t. MAI, lettre du 6/18 novembre L870.

pouvoir en Franco; mais nous nous abstînmes (Ton parler diplomatiquement à Berlin, l'empereur s'étant réservé do communiquer lui-même l'idée au roi. Plus lard, Granville exprima ses regrets de ce qu'il y avait une lacune dans nos confidences. A noire question de quoi s'agissait-il, nous apprîmes do Buchanaii que Granville voulait savoir, si la lettre de l'empereur au roi se prononçait contre la cession de l'Alsace et de la Lorraine. Le prince répondit catégoriquement qu'aucune allusion à cette question n'avait été faite ol que l'empereur s'était borné à exprimer le vœu général dune paix modérée.

Quant à l'Autriche, elle n'avait pas cessé d'insister afin que nous prenions une initiative résolue on laveur do la conclusion de la paix. Mais nous déclarâmes que nous ne prêterions la main à aucune combinaison qui se présenterait sous le caractère d'une pression exercée sur la Prusse. La copie de cette lettre fut envoyée à Bismarck par Tbile, qui avoua à d'Oubril (1) que les insinuations, dont parlait le prince Gortcliakovv dans sa lettre, avaient été déjà tentées par Beust. A Vienne, chaque mot prononcé par Bismarck était interprété, les hommes délai autrichiens étaient à l'affût de toute nuance qu'ils pourraient expliquer dans le sons de leurs propres désirs. Ainsi la nouvelle, reçue par Schweinitz de ce que Bismarck avait exprimé sa surprise de notre démarche, lit naître des illusions à Vienne et y donna le courage do la résistance (2).

A Berlin ol à Londres, on entendait dire que l'attitude que nous avions prise à l'égard du traité de J 856 déciderait la France à une plus longue résistance, en prévision d'un concours de; l'Angleterre, do l'Autriche el de l'Italie, si la Prusse ne s'associait pas aux démarches dos cours signataires de Paris (3). Pendant ce temps, a l'entrevue qu'Odo Russell avait eue avec Bismarck à Versailles, le chancelier allemand expliqua à son interlocuteur que la Prusse n'était pas du nombre dos signa-

il i 1870. Berlin. V. Réc, tél. 6/18 novembre: LS70. Berlin. IV. Bec, \. 5112, dép. 7 19 novembre, \. 327.

(2) Recueil de lettres du prince Gortchakow, t. XLVI, lettre au prince Beuss, du 4/16 novembre.

(3) 1870. Berlin. IV. Réc.,N. 2112. dép. 7/19 novembre, N. 327; lettre Ll/23 novembre; V. Réc, tél. 6/18 novembre.