CHAPITRE \II

La question soulevée par la Russie est soumise aux délibérations d'une conférence de représentants des grandes puissances, convoquée à Londres. — Elles acceptent l'invitation de se réunir en conférence. — Les travaux préparatoires et la correspondance

Comme il a été dit plus haut, c'est le 13/25 novembre que le baron Brunnou remit à lord Granville la dépêche du prince (îortcbakovv du 8/20 novembre qui contenait sa réplique à la note respousive du cabinet anglais, que sir A. Buclianan avait remise au prince. Lord Granville, après avoir lu ladite réplique, observa au baron Brunnou que jamais il n'y avait eu de négociations entre les deux gouvernements sur la révision du traité de 1856, comme en faisait allusion la dépêche russe du 8 novembre. En rapportant cette observation dans sa dépêche (1), Brunnovv dit que cette remarque n'était qu'une chicane de la part de lord Granville, qui continuait à être froid et roide. La délibération sur la dépêche russe fut ajournée par les ministres jusqu'au 15/27 novembre, et le l(>/28 la reine tint conseil à Windsor (2). Quoique l'opinion publique si1 fût apaisée, les journaux continuaient leurs discussions ; le baron Brunnou s'attendait à recevoir une note de la part du cabinet en réponse à la nôtre du 8/20 novembre (3).

Depuis que le prince Gortchakou, en lançant sa circulaire, s'était déclaré aussi hardiment, à la face de l'Europe, le défenseur des droits de son souverain, le baron Brunnou ne cessait de se méfier du succès de nos demandes. Ce doute, qui perçait dans toutes ses dépêches, s'accrut encore plus, lorsqu'il fut décidé de soumettre la question, que nous avions soulevée, à la délibération d'une conférence. Brunnou s'était prononcé contre la convocation d'une pareille assemblée, surtout à

(1)1870. Londres. IL Réc. X. 2174. dép. 16/28 novembre, K. 104.

(2) lil. III. Réc, tél. 14/26 novembre

(3) Id. IL Réc. \. 2175, dép. 16/28 novembre, \. 105, III Réc, tél. 14/26 novembre.

Londres, à cause de la malveillance des Anglais qui étaient prêts à marchander sur le nombre des vaisseaux, dont pouvait disposer la Russie (1). Il appréhendait que la conférence n'aboutit à un mécompte inévitable. Ou bien le plénipotentiaire de Russie serait contraint à rejeter péremptoirement des conditions qu'il jugerait inacceptables pour l'honneur de la Russie, ou bien il aggraverait la situation en cédant aux objections de nos adversaires, qui en profiteraient pour se prononcer hautement contre nous par un acte européen. Le baron Brunnow n'avait aucune envie de terminer sa carrière diplomatique de cinquante-deux ans par une telle défaite (2). C'est pourquoi, il se mit à démontrer que la révision d'un acte international, aussi important que le traité de Paris, ne pouvait être confiée à une conférence, mais à un congrès composé de ministres chefs de cabinet, auquel devaient irrévocablement prendre part le comte Bismarck et le représentant du gouvernement de France.

Comme il était impossible, avant la fin de la guerre francoprussienne, de convoquer un congrès, il convenait d'après l'idée de Brunnow de garder le statu quo, de suspendre des débats stériles, d'éviter une rupture et attendre le moment favorable pour tenir un congrès. Se défiant de ses forces, Brunnow disait qu'une conférence à Londres ne promettait aucun résultat conforme au sentiment national en Russie. Il pria le chancelier de soumettre cette pensée à l'empereur (3). A ces observations et réticences de l'ambassadeur russe à Londres, le chancelier répondit qu'il n'y avait pas à penser à attendre la convocation d'un congrès qui se réunirait on ne savait pas quand, et sous quelles circonstances, peut-être encore moins favorables, et que la valeur personnelle de Brunnow avait pesé dans la pensée de l'empereur lors de la désignation de Londres; c'est pourquoi, sa majesté l'avait nommé son plénipotentiaire aux conférences,

(1) 1870 Londres. III. Réc, lettre 16/28 novembre.

(2) Le baron Brunnou est entré au service du ministère des affaires étrangères le 18 octobre 1818, à vingt et un ans.

(3) 1870. Londres. III. Réc., tél. 14/26 novembre; lettre 16/28 novembre, tél. 16/28 novembre. IL Réc. Y. 2175, dép. 16/28 novembre, X. 105.