CHAPITRE XII

attaquent la Russie clans su sécurité, sa dignité et j'oserai presque dire dans son honneur. Cette conférence devrai! être réunie au plus tôt, durer le moins possible el aboutir soit à une convention, soil plutôt à un protocole qui constaterait l'examen de nos vues et la solution européenne dune question russe, solution qu'il m'est difficile de ne pas prévoir favorable d'après les données que nous possédons tous deux. Ce qui était unilatéral deviendra ainsi : international, n

Laissons de côté, pour un moment, la question de Tordre dans lequel devaient avoir lieu les négociations ;i la prochaine conférence de Londres, et voyons dans quelles dispositions furent reçues par les cabinets des puissances signataires du traité de 185() les invitations à cette conférence, convoquée d'après l'idée du comte Bismarck.

La délégation du gouvernement français à Tours s'était arrêtée à une attitude expectante quant à notre déclaration (1). Ayant reçu (2), par l'intermédiaire de l'ambassadeur d'Angleterre, lord Lyons, l'invitation à prendre part à la conférence, la délégation s'était d'abord empressée de l'accepter croyant que la proposition émanait de l'Angleterre, mais lorsqu'elle, apprit qu'elle venait de la part de la Prusse, elle hésita à donner son consentement, s'en référant au gouvernement central. Sur l'instance de lord Lyons (3), la délégation recommanda au gouvernement central d'accepter la conférence et de désigner un plénipotentiaire. L'ambassadeur d'Angleterre fit apprécier au comte de Chaudordy l'utilité pour la France de participer a des délibérations européennes qui avaient pour objet la révision du traité de Paris, dont la France était une des puissances signataires. Mais le comte de Chaudordy restait dans l'hésitation, prétextant l'origine de l'invitation à la conférence; quant au gouvernement central, il était indifférent a l'objet des délibérations, quoiqu'il fût disposé à satisfaire notre demande l \-\ . Enfin con-

(1) 1870. Paris. III. Réc, tél. 16/28 novembre'.

(1)1(1. 10 novembre/1" décembre, dép. 19 novembre lr décembre, IV. 216.

(3) ld. 20 novembre/2 décembre.

(Ji) ld. 20 novembre/2 décembre. Paris. IV. Exp. \. 2.")li. tél. 30 novembre/12 décembre.

vaincu par les arguments de Lyons, qui fit comprendre au comte de Cliaudordy que si la proposition de la conférence émanait de la Prusse, l'invitation adressée à la France avait été faite par l'Angleterre, la délégation à Tours accepta pour sa part l'invitation de lord Granville (1). Le prince (îortehakow crut cependant nécessaire de prévenir Je chargé d'affaires de Russie à Tours, Okounew, que si la délégation mettait pour condition de sa participation qu'on y introduisit d'autres questions, elle rendrait stérile l'acte de courtoisie accompli à son égard (2). A celle occasion, le chancelier russe rappela que lui-même il avait siégé à Vienne en conférence avec des représentants de trois puissances en guerre avec nous (3). Le comte de Cliaudordy répondit à Okounew, qui lui rappela ce fait, que la conférence à Vienne étail exclusivement consacrée à notre litige avec les puissances occidentales et la Turquie et que, si l'Europe voulait saisir la conférence de Londres du conflit existant alors, la France s'j rendrait avec empressement. Si cette question étail exclue des débats de la conférence, Jules Favre, chargé des affaires étrangères dans le gouvernement central, était d'avis qu'il serait contraire au sentiment public en France de voir son plénipotentiaire siéger pendant son agonie dans une conférence ayant pour objet les affaires d'Orient, qui ne l'intéressaient que très indirectement, tandis que les intérêts immédiats du pays n'y seraient pas discutés. Quoique ce ne fût qu'un avis confidentiel de Favre, Okounew s'efforça de prouver au comte de Cliaudordy que le gouvernement de Paris aurait mal servi la France s'il ne consentait pas à envoyer un plénipotentiaire à Londres, car les grandes puissances se verraient obligées de passer outre sur son refus et de se réunir sans elle (4). Convaincu par ces arguments, le gouvernement de Paris consentit enfin à déléguer un plénipotentiaire à Londres; Jules Favre se chargea de celle mission après qu'il lui fut accordé par le quartier géné-

(1) 1870. Paris. III. Hec. \!. 2330, dép. 29 novembre/Il décembre. N. 222. E\|>., lettre 27 novembre/9 décembre.

(2) 1,1. IV. Exp. \. 245, tel. 21 novembrc/3 décembre.

(3) Id. \. 250, tél. 30 novembre/17 décembre.

(4) Id. III. Bée, tél. 1"/13 décembre. Réc. \. 2412, dép. 2/14 décembre, \. 22(i.