CHAPITRE XII

rai prussien un sauf-conduit pour sortir de Paris (I). En déléguant Jules Favre à Londres, le gouvernement de France ne perdait pas l'espoir que, durant le cours de la conférence, il se pourrait qu'on arrivât à nouer des négociations de paix. Dans ce cas, la présence à Londres comme ministre des affaires étrangères de Favre aurait été d'une grande utilité pour la France

Le cabinet de Florence reçut l'invitation à la conférence de la part de l'Angleterre et de la Prusse (2). Visconti donna l'assurance au baron Uxkûllque le plénipotentiaire italien à la conférence recevra Tordre d'employer tous ses efforts pour concilier le redressement des griefs de la Russie avec les principes généraux du traité (3). Les instructions dont fut muni le chevalier Cadorna, ministre d'Italie à Londres nommé plénipotentiaire à la conférence, lui prescrivaient de tenir un langage liés conciliant, de s'abstenir de toute initiative, d'éviter des discussions irritantes, de prendre acte de propositions faites et d'en référer par télégraphe (4).

Le chancelier d'Autriche-Hongrie ne laissa pas sans réplique la dépêche du prince Gortchakow, datée du 10 novembre; le 7 dècembre/25 novembre fut expédiée au comte Cholek, une dépêche qu'il devait renvoyer au chancelier de Russie (5). Dans celle pièce, le comte Beust crut de son devoir de bien établir que ce n'étaient, en aucune façon, des sentiments hostiles à la Russie qui avaient dicté sa réponse aux déclarations russes du 19 octobre, mais uniquement la préoccupa lion de sauvegarder le développement régulier et pacifique du droit international et de mettre à couvert les intérêts de l'Europe en général, et ceux de l' Autriche-Hongrie en particulier, engagés dans la question, ce qui formerait le but principal du comte Beust durant ces délibérations de la conférence. Lorsque, d'abord, il l'ut question de convoquer une réunion de plénipotentiaires don puissances à Sainl-Pélersbourg, le comte Reust interrogé parle géné-

(1) 1870. Paris. III. Réc. tél. G/ 18, 9/21, 10/22, IV/26, 17/29 décembre.

(2) ld. Florence. Réc, tél. 10 28 novembre.

(3) ld. X 2302, dép. 5 17 décembre, N. 95.

(4) ld., tél. 20 décembre/1" janvier. 1871. Home. Réc. lettre 3/15 janvier

(5)Id. Vienne. Réc. \. 2229, dép. 25 novembre/7 décembre, \. 77. Réc. \. 2274, dép. 2/14 décembre, \". 81.

rai Schweinitz, de la pari du comte Bismarck, s'il consentirait à munir d'instructions le comte Cholek pour une conférence à Saint-Pétersbourg, donna une réponse évasive (1). Lorsque à la place de Saint-Pétersbourg la conférence fut convoquée à Londres, le comte Beust accepta l'invitation delà Prusse. Le concours évident que la Prusse prêtait à nos réclamations fit évanouir le rêve du comte Beust de former une coalition à quatre contre la Russie. Il se résigna à céder sur la question de la mer Noire moyennant certaines garanties, sur lesquelles il ne se prononçait pas. Cela pouvait être une station navale européenne établie aux bouches du Danube, ou bien l'ouverture de la mer Noire à tous les pavillons de guerre (2).

Ce ne fut que plus tard qu'on apprit qu'à la fin de novembre 1870 le comte Beust s'était adressé à lord Granville en lui proposant de réunir à Conslanlinople, avantque la conférence de Londres ne se fût constituée, un comité composé des représentants de l'Autriche, de la Grande-Bretagne, de l'Italie et de la Turquie à l'exception de ceux de la Russie et de la Prusse. Ce comité aurait arrêté préalablement des bases pour les délibérations de la conférence de Londres, et il aurait déterminé par quelles garanties devait être substituée la neutralisation de la mer Noire. La combinaison fut écartée par le refus de lord Granville de le soutenir (3). Mais le comte Beust ajouta qu'il était assuré du concours de l'Italie, puisque l'idée primitive appartenait au ministre d'Italie à Vienne, Minghetti, qui cependant repoussait catégoriquement la paternité de cette combinaison (4).

Nous n'eûmes connaissance de ces intrigues autrichiennes que lorsque parut, en 1871, le hlue-book anglais. Immédiatement avant la conférence, Granville confia à Brunnow (5) qu'on était prêt à Vienne à augmenter le nombre et la force

(1)1870. Vienne. II. Réc, X. 2100, dép. 14/26 novembre, N. 71.

(2) 1(1., X. 2230. dépêche 25 novembre/7 décembre, X. 78.

(3) Blue-book. Treatij of Paris. 185(5. X. 87, page 50, dépêche de lord Granville à Bloomfield, 7 décembre 1870. 1871. Rome. Exp., lettre 13/25 février. 1871. Vienne. III. Exp. X. 07, lettre 12/21 février.

(4) 1871. Rome. Réc. X. 464, dép. 22 février/0 mars, X. 16.

(5) 1870. Londres. II. Réc. X. 2237, dép 25 novembre/2 décembre, X. 112.