DES ÉCRITURES ORIGINALES DU BOUUDHISMB

J'en lie qui sont du Nord rt qui sont du Midi.

(Lafontaine.)

On se plaignait avec raison jusqu'au commencement de ce siècle (^e ce que des documents anciens et authentiques manquaient cornpléleiuent à rhistoire du bouddhisme. En effet, on n'avait appris à connaître cette religion que dans des pays éloignés de son berceau, et dans des livres où la pensée de ses auteurs avait été altérée de mille manières. Mais les événements ont mis entre les mains des savants des sources abondantes en plusieurs langues et le premier travail dont elles ont été l'objet tend à établir entre elles un ordre chronologique qui sert à fixer les phases principales de la doctrine ellemême dans son développement le plus ancien. Il est par conséquent de quelque importance de savoir à quoi s'en tenir sur l'existence d'un corps d'écritures qui a porté au loin la révolution intellectuelle provoquée dans l'Inde par le fondateur du bouddhisme.

Trois puissances avaient été instituées par Çâkyamouni pour régir le monde moral : le Bouddha, auteur et révélateur de la doctrine } la

Loi (Dharma) qui est la vérité même, et l'Assemblée {Sangha) qui est rinterprète et la gardienne de la Loi. Les trois termes de cette triade philosophique remplaçaient les noms divins dlndra, de Varouna et d^Agni, formant la triade qui dominait toute la hiérarchie des Dévas dans le naturalisme védique. Mais la foi au Bouddha, qui entraînait la foi à la doctrine libératrice et Fobéissance à PAssemblée des Religieux, ne pouvait subsister sans le secours d*un code écrit qui perpétuât renseignement oral da Maître et qui servît à prévenir les fluctuations nécessaires de la tradition. Si profonde que Ton suppose rimpression produite par la parole de Çâkya, si général que Ton se représente Télan qui a poussé vers lui des milliers d'auditeurs et de disciples, Tautorité de la doctrine nouvelle aurait été promptement ébranlée par des dissentiments suivis d'une polémique, si l'on n'avait pu invoquer une collection de livres qui seraient réputés émaner du fondateur même de cette doctrine. Le pouvoir collectif qu'il avait attribué au corps «des Bhikschous en fiiisait un concile permanent auquel toutes les questions de croyance et de discipline devaient être déférées : aussi c'est à Thistoire des premières assemblées que se rattache celle des livres originaux qui nous sont donnés comme les Ecritures du bouddhisme. On va voir à Tinstant sous quel rapport elles devaient différer des livres sacrés du Brahmanisme, et en général des productions nationales de la littérature sanscrite.

Çâkyamouni, pendant sa carrière publique, avait usé d'un procédé tout nouveau dans la vie intellectuelle de l'Inde. Il avait été novateur jusque dans sa méthode : l'enseignement qu'il donnait lui-même était pleinement extérieur; sa forme ordinaire était la prédication, et Ton conçoit sans peine quelle étonnante popularité il acquit tout d'abord. En effets exempt des entraves ou des obscurités d'une versification savante, dégagé de discussions subtiles, cet enseignement se produisait devant tous et continuait tous les jours avec la même simplicité : formules très-courtes de métaphysique, sentences morales, exhortations^ légendes et récits donnés en confirmation des idées ou des préceptes, tels étaient les seuls objets de l'entretien de TAscètc Gautamide avec le peuple. Sa doctrine, qui émancipait les masses et qui leur annonçait une libération future des liens de l'existence, avait en elle-même beaucoup d'attraits, et elle agissait sur elles avec d'autant plus d'empire, qu'elle leur était communiquée dans un langage clair, sans appareil de gloses et de commentaires profixes.

Les premiers disciples de Bhagavat imitèrent sans doute son exemple, et ne tirent que prêcher sur les mêmes sujets. Mais, quand vint le moment où ils voulurent fixer leur doctrine commune par

^ . liË BOODPUi^llÊ.

récritur^t la tniditioD orale ne leur feufoit pis imoiédiftteaieBf \e& matériaux d'un recueil de livres sacrés comparables à ceux de leurs adyersaires religieux, dont le fond s'était enrichi des aventures et des mythes de Tâge héroïque des^Aryas.La médioorité incontestable du bouddhisme sous le rapport littéraire s'espliqae trèsrbien par la source de ses anciens livres qui était la prédication, et par la<précipir tatioiitavec laquelle ils furent rédigés une première fois« D'tiu autre côté, la doctrine y,gagnait en cesens^ quei:Comme une sorte de dévotion aisée, elle recrutait ceux qu'effrayaient les difficultés de la science brahmanique .^ ^

Il est encore une autre raison qui rend compte des efforts. tentés par le bouddhisme triomphant pour se créer une littérature écrite : malgré Técl^t et Ja .rapidité des conversions ^u'il avait opérées, il était. (sucore meniucé p^r l'oppositiou opiniâtre des Bniytenanes qui se prévalaient, havtement'de Fantiquité de teurs livres. Ason^tour, il réalisa un oorps.^ d'écritures sDi-^saot révélées par le ^ge qui était rincaroation 4/e .la plus haute sagesse, el il Topi^osa aux chants sa*créSj que les^^ieux du ¥éda avaient itispirés aux plus ^aiici»[is Risehis de j'IndCv aioM qu'aux traités philosophiqties ées éeoles des BrâhmaneSf.li e^t^«ertes, fertv curieux- d'observer <xHnment's*e6t formé, dans cç but, jiiQ second- cycle d^ la littéiÂlàre'îndienlie,'*idout Tim*portance phiiosophi^oe et historique n'ai^it pas été aperçue jusqu'à ces 4^njerii temp^W

LçsqircQnsto&cËâ.atin^ilieu desquelles' est né le bouddhisme ont donné à* Isa UtiénltutoèveUgieuse tm canractère ahM^hinfient neuf sons le rapport de la forme. Elle ne s'est pas renfermée dans Tubage de la langue 'des Alhyas^ qui avafit pris le nom de Sanscrit (parfait, achevé), et qui n était bientôt plus le partage que des hommes des classes privilégiées '• Elle a pris pour organes, en concurrence avec la langue savante> ks idiomes vulgaires qtii en étaient issus, et qu^avaient parlés sani^ douleles premiers apôtres d6 bouddhisme. Selon tbtfte apparence, il y eut des livres rédigés une première fois dans rinde, iibnseulement en pâli, mais encore dans les principaux dialectes appelés

^ BuRNOCF, introduction, p. 194-96.

* Nous ometions'à dessein les noms iiidiens des livrés qui .feront l'objet de nos aperçus^ afin de'ne pas causer à Tesprildes lecteurs une fatigue importune : nous n'avons pas besoin, d'ailleurs, de dresser fidèlement ici la liste de ces livres p«ur en faire apprécier le sujet et la destination.

^ La langue antique, polie par une longue culture, a été l'objet de la science grammaUcale, fèrk précoce dans l'Inde, puisque ses plus fameux traités ont vu le jour avant le bouddhisme.

'•^^^^^•^imm^'f^m^^'^Km^m^im^mmgtmmBmmwmmmtmm^matr^^^m

Lt BOUDDHISME. .17

àn uoiù générique de PràcrHâ (dérivés, inférieurs), tels que le Magadha, idiome du royanntie de ce nom, et dont Çakyamouni avait dû faire lui-même tisage ^ Ainsi des moyens assurés de popularité et de propagatide étaient fournis par les vicissitudes du langage aux réformateurs de là société indienne.

On ll'à pas encore déterminé en quelle langue fut rédigée la pre- * itiière eollecfiolï des écritures botiddhiques, et à quel point les idiomes vulgaires y furent tnêiés à des textes véritablement sanscrits : on a du moins acquis la conviction que les livre^ des bouddhistes du Ndrd et du Sud, otit eu poUr source commuue des canons établis par ]e^ premiers coriciles du bouddhisme indien. De part et d'autre, on parle de trois conciles où étaient réunis les ArAa/s ou Vénérables d'entre les sectateurs de la Loi. Ou est d'accord sur la date et le but des deux premiers ! Tun aurait eu lieu à Râdjagriha, ancienne capitale du Magadha, immédiatement après la|mort d^ Bouddha, le secohd cent ans plus tard, à Patalipoutra, nouvelle capitale du même t'oyauule. Oii aurait agité et résolu da^s celui-ci des questions gravés relatives aux erreurs qui s'étaient glissées d^ns là discipline religieuse. Mais la tâche dd troisième concile est d^uae importance majeure dans ^histoi^e des écritures bouddhiques, puisque la destination particulière des livres y fut fixéç, le dpgmQ et la dlscipli^ne consolidés, et' ^obligation d'enseigner là Loi à tous les peuples solennellement reconnue. Seulement, les Sihghalais placent le troisième concile à Patalîpoutra, sous le règtle dii fameux protecteuf du bouddhisme, Asoka, 218 aUs après Bouddha, à une datéqu'll n*est pas actuellement permis de préciser (de 346à246aV.J.-C.) Lés Népalais, au contraire, font coïncider cette troisième assemblée avec le règne de Ranischka où Kanérkès, prince fort célèbre, q^i gouvernail le Kachemire et des contrées du Nord où le sanscrit avait été Cultivé sans interruption. Les faits présentent à cet endroit une dissidence que la critique n'est pas encore en mesure de pleinement concilier. Voyons maintenant, en généi^al, cottlrtierit les idées refcùeà parmi les religieux et les fidèles du bouddhisme primitif ont été déposées dans une série considérable d'oUvrages.

Le fiiit efôéiitîel qîîl dominait tout travail dé rédaction dans les assemblées bouddhiques, c'est robligation de conseirver d.atife èôn intégrité la pàrblfe de Ç^yamouni. On ne songea pas sahS doute à confie^

* Voy. les Leçons cMées de Weber. p. 169-lfo p. 258. Dès 1827, H. Bornouf avait entrepris des recheiches neuves siiï* le pâli, en prévision des résultats considérables qné tette langue fournirait à rhistoire du Bouddhisme ^ il efi a recueilU lui-même lès frnlU dans les savant;^ Mémnlref^ nul forment l'Appendice du ï/^his.

les causes de Tascendant que les bouddhistes ont exercé dans Tlade et dans d'autres contrées de TAsie.

Quoique Çàkyanaouni se fût attribué les hautes perfections morales et l'exercice de la suprême intelligence, il ne pouvait être proposé avec ces seules qualités abstraites à la vénération des peuples : ses fervents disciples Tout bien senti.Ils ont en conséquence multiplié les plus minutieuses distinctions de la physiognomonie pour faire gloire au Bouddha de la plus haute perfection physique^ et de la sorte ils ont attiré la foule en tout pays aux pratiques d'une adoration superstitieuse de son image. Dans cette vue, les écrivains bouddhistes n'ont reculé devant aucune invention, ni devant aucune extravagance, lis ont cherché le beau idéal dans une foule de particularités qui nous feraient croire à un état de folie chez ceux qui les ont imaginées ou qui les ont acceptées et propagées. C'est là un des côtés où l'on voit le mieux l'étrange fascination qu'une doctrine aussi pauvre de dogmes que celle du Bouddha a pu exercer, dans le cours des siècles, chez des peuples avancés en civilisation, mais déjà corrompus, ainsi que chez des peuples encore simples, mais ignorants et crédules.

Il n'est plus douteux pour personne que les traits saillants attribués au Bouddha au nombre de trente-deux, comme les signes caractéristiques d'un grand homme , répondent parfaitement au type d*un Indien de race caucasique, et non pas d'un Africain ou d'un nègre, comme on Tavàit conjecturé naguère ; et il n'est pas moins vrai que l'imagination indienne a formé de ces traits essentiels un type unique, reproduit de bonne heure par les arts du dessin, et décrit avec fidélité dans les écritures bouddhiques. Evidemment ce type a dû réfléchir quelques qualités physiques qui ont vivement frappé ses putisans dans la personnalité du Bouddha : mais on y a ajouté d'autres signes qui étaient pour les disciples de Çâkya les présages do sa gra ndeur. Ce qui nous atteste qu'il y eut à cet égard une croyance bien déterminée au berceau du Bouddhisme, c'est que les livres les plus accrédités du Nord et du Sud, le Lalita-Vistâra du Népaul % et plusieurs Souttas deCeylan, décrivent absolument de même les caractères physiques du Bouddha, à part des différences nécessaires dans leurs classifications *. Ainsi cette croyance a pris racine parmi les^^Çramanas avant les événements qui les ont partagés en deux écoles.

^ LaUta^Viitâra, chap. viii, p. 107-8.

* Voir le viii« Mémoire de M. Burnouf dans l'Appendice ouLotus de la Bonne Loi sar les trente-deux signes caractéristiques d'un grand homme (p. 653 sulv. p. 580 saiY.). 11 existe à Ceylan un SouUa des signes où sont*énumérées les vertus qui en assurent la possession^

hÈ BOUDDHISME. W

Mais 0e n'ékit pas eacore assez poar satisfaire dans llnde le sen* tknent d'admiration qui se nourrit des moindres détails d*ua portrait sans jamais être rassasié : il ne suffisait pas aux adorateurs du Bouddha de célébrer la protubérance de son crâne, la largeur de son front» la symétrie de ses dents égales et serrées, la douceur de sa voix, son bras bien arrondi, sa mftchoire de lion, et bien d'autres qualités. Leur esprit a trouvé un nouvel aliment dans la contemplation d*une série de marques de beauté portées à quatre- vingts signes secondaires ^ Ce sont des tniitsplus minutieux encore, mais qui précisent les points de la première description toujoui^ d*après les idées indiennes. Il s*agit non*seulement de rehausser Tidée de la perfection absolue dans les proportions de tous les membres du Bouddha, et de vanter sa démarche en la comparant à celle deTéléphant, du lion, du taureau et du cygne, mais encore de dépeindre les moindres nuances des yeux, des sourcils^ de la chevelure. Dans tout cela, rien n*est omis par les Bouddhistes pour prêter Tédat de la jeunesse à tout le corps et surtout au visage de leur héros ; ils lui ont donné aussi un attribut physique qui filit en rapport avec l'idée de la sainteté, la propriété de répandre la lumière autour de soi *•

On n'a pas assurément, dans les livres ou dans les œuvres d'art, Vw mage traditionnelle du Bouddha; mais on y découvre du moins un portrait idéal recomposé avec des souvenirs assez exacts pour rendre raison de l'ascendant physique de sa personne. Le type de beauté qu*on lui a attribué était emprunté à la population la plus élevée dans Tordre social, et on n'y a introduit qu'un petit nonÂre de traits qui ne sont pas inhérents au type indien. De &it, il est devenu a le signe extérieur de la sagesse la plus parfaite et de la puissance la plus illimitée. 9 Mais, s'il a exercé la patience des contemplatifs qui ont pris chaque qualité, chaque détail, comme objet de méditation, on ne sait trop comment concilier cette espèce d'anthropolâtrie avec la théorie des puissances intellectuelles et des forces morales de Çâkya, théorie qui est une des bases de l'idéalisme bouddhique. N'y a-t-il pas ici une de ces contradictions auxquelles est exposée la nature humaine, quand elle embrasse avec passion les opinions extrêmes? Des penseurs, entraînés par la métaphysique jusqu'à la négation du fini et jusqu'au désir du néant, se sont rejetés invinciblement vers quelque réalité sensible, et le culte du sage^ est redescendu à peu près jusqu'au fétichisme, quand on s'est pris à décrire religieusement les

* Voir le Lalita-Vistdra, chap. vit, p. lOS-llO. Lotus, Append., p. 583 soW.

* Un vaste cercle lumineux entoure la tôte du Bouddha sor des peintures népa^ taises. Lohis, ib., p. 597.

tiens : les Soufras ou discours, le Vinaya ou la discipline, VAbhidkarma ou la métaphysique. On retrouve en effet des traces de cette même division dans les livres sanscrits du Népal, découverts il y a vingtcinq ans par M. Hpdgson, et dans les Jivres pâlis de Geylan , traduits et commentés en singhalais^ et, quand on y regarde de près, on aperçoit que les différences entre les livres de ces deux catégories sont plutôt dans la classification et dans Texposition que dans le fond même.

Le Népal a conservé dans ses cloîtres les originaux sanscrits, rédigés au nord de l'Inde, des livres canoniques que les Chinois, les Tibétains^^ les Mongols^, les Mandchous et les Kalmoucks ont traduits avec une exactitude poussée à Texcès dans leurs langues nationales : on peut dire de ces livres qu'ils ont servi de fondement à la profession du bouddhisme , toutes les fois que de grandes populations de race septentrionale se sont converties à sa Loi. Il n'y a rien d'invraisemblable dans la tradition des Népalais qui suppose que leurs livres ont été composés dans leur ordre actuel, au Kâchemire, sous le roi Kanischka , dans un concile où les religieux instruits étaient en majorité : quand même plusieurs livres auraient été écrits antérieurement en Magadha, rien n'empêche de croire qu'on ait fait en cette circonstance une rédaction générale des écritures en sanscrit ^. et que les textes aient pu être retouchés plus tard encore, quand la persécution chassa de l'Inde des migrations considérables de bouddhistes.

Quant aux livres pâlis qui nous sont le mieux connus par le recueil qu'en ont fait les Singhalaiss ils ont été écrits dans l'Inde, et même selon toute apparence, ils ont été rédigés d'ancienne date en cette tangue, en faveur de certaines classes de la société, en même temps que les mêmes ouvrages étaient rédigés en sanscrit pour des classes plus élevées. En raison des passages saillants, qui, dans plusieurs Soufras sont à peu près identiques en sanscrit et en pàli'^, on a conjecturé sans témérité aucune l'existence d'une double rédaction authentique des Soufras, l'une, pâlie , exécutée par exemple dans le

* Si des versions chinoises furent faites dès le commencement de l'ère clirétienne, les versions tibétaines ne furent exécutées qu'entre le. vue aiècle et le xi«.

' On ne peut reporter au-delà du xn« siècle les versions des Mongols qui eurent les premiers par les Tartares une littérature bouddhique.

' Le Kanerkés des médailles indo-scythiques qui négn^t jusqu'à Tan 40 après Jésus- Christ. Voy. le Mémoire historique et géographique. sur l^lndet pax M* Rbi- NAUD, p. 77-78 (Paris, 1849),

* BuRNOUF, Introduction, p. 27-28. Weber, Leçons, p. 256'&9.

* Voir les exemples qu'en donne M. Burmouf dans uo mémoire spécial (Lotus, Appendice, p. 860, 862, 866).