LE BOUDDHISME. U

Magadha et Je royaume d'Âonde, et destinée aux castes inférieures ; l'autre, sanscrite, destinée aux lecteurs de caste savante.

Dès à présent, il est permis de signaler le genre de résultats que l'on peut attendre d'une élude comparative et complète des deux collections canoniques du Nord et du Sud. D'une part, on aperçoit la collection du Nord soumisejusqu'à des époques très-voisines denous^ à une élaboration dans le travail de laquelle disparaît le principe primitif; d'autre part, on présume que, ehez les bouddhistes du Sud, on a arrêté à une époque déjà ancienne la forme authentique des livres canoniques, pour s'en tenir à un travail de commentaires et de gloses. La tâche future de la haute érudition consistera à assembler les livres des deux collections, à les publier, à les traduire, à les commenter, afin de prononcer, en toute sûreté de critique, sur Tidentité de leur source, et sur le mode particulier de leur développement^. 11 suf&t de savoir, à Theure qu'il est, que les monuments littéraires de la première période du bouddhisme offrent dans leurs caractères généraux des preuves de leur unité d origine, et que les traces de nouveauté qu'ils présentent ont rapport surtout à des usages particuliers à chaque race, ou à quelques points de doctrine modifiés sous Tempire des événements. M. Spence Hardy est resté convaincu de cette affinité primitive des écritures bouddhiques, après avoir combiné les conclusions de ses propres recherches sur le bouddhisme de Ceylaa avec celles de M. Hodgson sur le bouddhisme du Népal, ainsi que les études deRémusat et de Klaproth sur les livres chinois relatifs à la religion de Fo 2.

Le premier recueil sur lequel s'est portée l'attention des savants est la bibliothèque bouddhique, en sanscrit, que M. Hodgson a tirée de» monastères du Népal et dont il a adressé des copies exactes aux sociétés asiatiques de Tlnde et de l'Europe. Cette collection de quatrevingt-huit ouvrages composés tant en vers qu'en prose a été explorée avec un zèle digne de la libéralité du diplomate anglais, et c'est, de son étude approfondie que M. £. Burnouf a fait jaillir celte vive lumière qu'il a répandue sur les origines du bouddhisme, considéré désormais comme un fait indien '.

• Voy. BuRNOCF, Lotus, p. 859.

* Manual of Buâhism, p. 357-58. — On a droit, au reste, d'être surpris que Tauleur anglais, qui tient d'imprimer son livre à Londre?, n'ait pas pris la peine de consulter avec les travaux de Hodgson Vlntroduction de M. Burnouf, qui a paru en 1844.

^ Introduction à Vhistoire du Bouddhisfne indien^ second mémoire, p. 33 el suiv.; p. 674.

Dans toute l'éteodue des textes népalais, il y a des indicessi fréquents du partage des livres révélés en trois classes, qu'on a lieu de 'croire que ce partage a été fait d'un commun accord par les premiers successeurs de Çâkjamouni. Mais ce n*est pas à dire que les livres principaux qui appartiennent à ces trois classes aient été rédigés intégralement à répoque fort ancienne où la tradition a été consignée par écrit. Il y a une telle différence de Tun à l'autre dans les propositions du texte^ et surtout dans la manière de traiter les mêmes sujets, qu'on doit placer la composition des livres les plus volumineux à des dates plus modernes. Ainsi le titre de Soûtras qui s'applique au plus grand nombre des livres ne garantit pas toujours dans la forme une imitation simple et fidèle de l'enseignement du Bouddha.

Il est des Soûtras plus courts, plus simples, et partant plus vrais, en ce sens qu'on peut les considérer comme les annales de la prédi-, cation de Çàkyamouni : ils renferment des tirades en vers qui ne font pas contraste avec le reste de Touvrage, et qui semblent se rapporter à l'usage que le Bouddha lui-même faisait fréquemment de sentences métriques % mais il est d'autres Soûtras, qui sont les plus vantés, et qui se sont grossis d'éléments nouveaux et étrangers à la prédication. Si les sectaires ont pu leur imposer le nom de Soûtras, de grand véhicule (mahâyana) ou de grand développement (mahâvaipoulya)^ la critique européenne n'hésite pas à les rattacher à une seconde phase du bouddhisme, fort éloignée par son esprit du berceau de cette religion. Ils doivent être placés à une grande distance des Soûtras simples sous le rapport de la composition même.

D\in côté, Bouddha est placé au milieu d'une assemblée humaine : des Dévas Técttient, mais en restant invisibles aux autres auditeurs qui sont des milliers d'hommes convertis, des marchands et des brahmanes^ des maîtres de maison, en un mot des gens de toute classe ^. De l'autre, Ç&kyamouni est entouré de Bouddhas humains et surhumains ; il ne fait aucun mouvement sans être éÉtRé et applaudi par des myriades de dieux et de génies ; il convertit beaucoup moins des hommes que des êtres fabuleux, des Bodhisattvas de mondes imaginaires. Dans les Soûtras simples, le bouddhisme se présente comme une doctrine morale qui produit la conviction par l'ascendant des vertus de son auteur, et tous les détails qui ont trait au Brahmanisme sont em-

' Les « stances du solitaire, » Jlfoum-Cât/klf, sont désignées expressément dans une ancienne inscription, ceUe de Babhra {Lottis de la Bonne-Loi, Appendice, n<* X, p. 715). • Observons en passant que rimprovisation de vers gnomiques a été fort ancienne dans l'Inde comme dans la Grèce.

* BVKKOUF, Introdwtiony p. 118-!^2. Lotus, note, p. 302-3.

pruotés à une tradition mythologique de beaucoup antérieure à l'âge des Pourânas *. Dans les Soûtras développés, renseignement moral est comme étouffé par l'enseignement métaphysique et mystique, et les conceptions les plus bizarres» qui forment la mise en scène, rappellent fort souvent, moins l'art du style, ce dévergondage d'imagination qui a produit les poèmes pourâniques, derniers d'entre les grands monuments de la littérature sanscrite ^. * Enfin, dans les premiers, le sanscrit n'est déjà plus une langue pure; mais ce fait trouve sa raison dans les vicissitudes auxquelles les bouddhistes ont été exposés dans les contrées de llnde. Dans les seconds, le sanscrit est non-seulement incorrect, mais mêlé de formes pâlies et pracrites, surtout dans la partie poétique du texte^ : car, si, dans les anciens Soûtras^ les vers valent la prose, presque toujours dans les seconds^ le môme thème est d'abord exposé en prose dans des propositions périodiques d'une longueur énorme ; puis^ il est repris immédiatement en vers, avec ampleur, mais avec diffusion, dans un langage moins égal et moins ferme. En outre^ on voit apparaître ça et là dans les Soûtras de date postérieure des phrases de mots incohérents et de syllabes répétées au hasard^ qui forment des Dharanh ou formules magiques.

Le Finaya ou la Discipline n'occupe pas grande place dans la collection népalaise, peut-être parce que les Religieux n'ont pas entendu multiplier et vulgariser les livres qui s'occupent de leur vie intérieure, de leurs pratiques et de leurs privilèges. La classe fort nombreuse des Avadânas ou légendes remplace les traités purement discipUnaires et complète la partie traditionnelle et anecdotique des Soûtras. L'Abhîdharma ou \a,\ Métaphysique n'est aussi représentée que par un petit nombre de livres consacrés au développement des axiomes d'ontologie épars dans les discours et les entretiens du Bouddha : il va de soi que cette partie spéculative de la collection n'a pris naissance que dans le cours des siècles, et d'après les tendances intellectuelles des nations et des écoles bouddhiques. Enfin, il est une classe spéciale d'ouvrages du nom de Tantras qui sont pleins de pratiques superstitieuses^ attachées à l'invocation de divinités bizarres, de déesses Givaïtes, par exemple, tout à fait étrangères à la constitution originelle du Bouddhisme : à n'en pas douter^ ils ont dû le jour à ce besoin de superstition, que les esprits les plus

* introducU'ofi^ p. 127-28^ p 137.

* Voy. Tart. sur les Pouxnas dans le Correspondant, tome XX, IW. da 2& mai 1852, p. 219et8uiv.

* introduction, p. 103 et suiv., p. 108-9.

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exaltés ont dû éprouver en retomliant des hauteurs àë Tidéalisme dans la dévotion sensible. Cette hideuf^e littérature des Ihniras qui a flatté la crédulité des populations du Nord n'a pas d'équivalent dans les écritures de Ceylan et des bouddhistes du Midi.

Les Népalais distinguent entre tous leurs litres neuf Dharmas ou recueils de la Loi par excellence. Il en est plusieurs qui ne justifient point celte préférence par leur contenu^ et dont la valeur a été noiesurée probablement sur Taulorité qu'ils donnent à des idées superstitieuses. Mais il en est d'autres fort curieux et fort importants, soif qu'ils nous transmettent les prodigieux développements qu'on a donnés à une religion triomphante dans le silence et les loisirs de la vie cénobitique, soit qu'ils présentent des espèces de sommes philosophiques : ainsi^ Tun expose les dix degrés de perfection par lesquels passe un Bouddha; un autre disserte sur les diverses espèces de contemplation; un autre, dit Pradjnâ paramitâ ou Perfection de la Sagesse, ne serait qu'une rédaction abrégée en 8,000 articles de la même Métaphysique^ qui est développée en iOO»000 articles sous le même titre dans un autre livre.

Deux de ces Dharmas du Népal qui sont maintenant connus en entier nous donnent une juste Idée des Soûtras développés, où les écarts de l'imagination indienne le disputent aux excès de la spéculation : c*est d'abord la Légende du Bouddha qui porte en sanscrit le nom de Za/iVa- Vistâra ou a développement des jeux, » et que te beau travail de M. Foucaux permet de juger en toute connaissance de cause S et c'est, en second lieu, le Sad-DharmchPoundarika on le a Lotus de la Bonne-Loi, que M* Burnodf a traduit principale* ment sur les manuscrits népalais. En ouvrant le premier de ceft livres, on voit à quel point ia vie humaine de l'idéologue indien qui s'est dit Bouddha a été surchargée de fictions merveilleuses, grâce à l'intervention des êtres divins de tous les mondes qui devait attester la soumission universelle à la doctrine du sage. Ce Softtra, que Çâikya aurait exposé de sa propre bouche à l'assemblée divine et humaine qui l'écoutait^ est devenu la première des légendes : aussi, sa lecture a-t-elle été recommandée comme source des plus grands mérites. Sa méditation est a un grand véhicule vers la délivrance finale ou Nirvana. » Il est dit encore pour en vanter l'excellence (p. 401) : « Cette partie des Soûtras, grande^ étendue, qui a pour sujet leé yeux » du Bodhisattva entré en se jouant dans la région d*un Bouddha, et

« M. FotcAut en a donné avec Foin le texte tibétain, qu! est le premier livre de cette langue imprimé en France, et il a consulte dans les manuscrits de Paris le texte sanscrit qui sera publié incctsammeiit par les Pandits de Calcutta.

& r^çootee par le Talhàgata en vue de luUméme, — portez-la, rete--

H nez-la^ récitez>-la, easeignez-la bien ea détail aux assemblées »

L^étude du ^//i^a'-Tïs^&^a est^ iodispeusable à toute recherche historique sur le bouddbtsfne ; elle. révèle là puissance qu'a exercée dans Tiade la pensée -^d-un ascète, et Tempire qu^une philosophie négative dans ses principes a conquis sur les masses par la ferveur et l^s exemple» de ses adeptes. Elle révèle en même temps le secours qu*ils ont trouvé dans les inventions les pltfs< étranges qui subjuguaient rimagination déréglée et crédule des peuples païens de l'Asie: car ce livre a fait fortune dans le tXibet et au-delà, comme parmi les indigènes du Népal. Le portrait assez fidèle que les premiers disciples' de Çâkya avaient fait de leur maître a été surchargé de traits, saillaniatque d'autres mains ontaiontés pour en faire un être surnaturel^ seulétrô divin fort au-dessus des dieux. Au moins, dans ses ,£^ctioas terrestres, le Bouddha est- il toujours resté ascète pour être parfait anx^yenx des siens,, tandis» que, Krichna n'est devenu le héros et le dieu préféré de rindë moderne!qu*à la condition de revêtir les rôles d'un iguenrier» d'un berger, d un brigand^ d'un aventurier. Dans la légende» cependant^ la peinture des mœurs antiques est sans cesse efiacéepar un ^merveilleux tnythologique bien autrement bizarre et incroyable que celui des épopées indiennes. Il n'est aucune scène trop fantastique, quand il s'agit de donner des preuves de la puissance illimitée du sage sur. le monde physique, de démontrer que la vertu du Bouddha et des ascètes qiii l'imiteront l'emporte de beaucoup sur la vertu des Brahmanes, qui sacrifient sans cesse à leurs divinités ' impuissantes et qui se mortifient avec ostentation. Il est peu de passages qui ne soient enlâchésde tous les défauts d'une exagération sans bornes : j'en excepterais quelques anecdotes qui sont puisées dans une tradition rée]le et vraie sur, la carrière humaine du Bouddha^ ainsi que les< cbants de louange ou Gâtkâs dans lesquels les Dévas célèbr^ent la victoire définitive de Çâkya sur tous ses ennemis. En somme, c'est un de ces livres dont la lecture peut piquer la curiosité européenne, à part leur valeur et leur utilité pour la critique. 11 n'en est pas de même du Lotus de la Bonne-Loi, qui est consacré à la glorification de la Loi du Bouddha, ainsi appelée dès une époque fort ancienne * : thème développé et amplifié à diverses reprises, il a pu être surnommé le Roi des Soûtras vaipoulyas, et il dépasse en réalité tout ce que l'on pourrait penser des fictions extravagantes que l'esprit de secte se plaît à entasser pour exalter certains points de croyance.

* Voy. TÀppendice au Lotus, p. 7, 8-19. \

kftt' *

Le Lotus est une exposition transcendante de la Loi qne les auditeurs deÇàkyaontreçued^une manière surnaturel le^un jour que le Bouddha, d'un rayon parti de son front ou plutôt de Voumâ ou cercle de poils croissant entre les sourcils, illumina tous les mondes et les rendit visibles à l'immense assemblée qui Técoutait : les anciens Bouddhas ont communiqué le même Soûtra par le même miracle, et ceux qui viendront après Çâkya ne feront pas autrement. Le livre a gagné certainement une immense autorité par Torigine fabuleuse qu'on lui a prêtée ; cependant on ne peut étudier nulle part aussi bien les caractères distinctifs et les défauts essentiels des Soûtras développés.

A une réunion de Bhikscbous est substituée une assemblée de milliers de religieux et de fidèles des deux sexes; puis, à cette assemblée humaine est toujours superposée une assemblée d'êtres n'appartenant pas à l'espèce humaine, de dieux et de génies par milliers et par myriades. Celle-ci applaudit comme celle-là aux enseignements et aux promesses de délivrance de Bouddha qui est toujours en scène. A chaque -instant reviennent des prédictions sur les périodes futures où la Loi sera manifestée et sur les êtres qui seront appelés à la qualité de Bouddhas pour instruire des milliers de religieux. Au nombre des auditeurs de Çâkya figurent des personnages éminents parleur science et leurvertu^ et qui auraient fleuri déjà dans les Bouddhas antérieurs; et toutefois, ce sont les mêmes sages dont la renommée, créée dans le Népal, a été toujours grossissant en Chine et dans les pays du Nord : Mandjuçrî, démiurge célèbre par plusieurs incarnations * ; Avalokitesvara, puissant par ses enchantements ^, Maitréya qui doit être Bouddha après Çâkyamouni^. Si le Lotus ne parle pas encore d*Adibouddha, il admet des Bouddhas surhumains 4, Dhyâni bouddhas^ ou « Bouddhas de la contemplation, d Puis, des aspirants à la science suprême, les Bodhisattvas y apparaissent en nombre indéfini « égal à celui des atomes contenus dans mille univers, » et cela, pour féliciter Bhagavaf^. Enfin, il est des traits historiques qui autoriseraient à croire que le Lotus a été achevé loin de l'Inde : ce sont des allusions aux premières persécutions dirigées contre les.disciples de Çâkya^ et, quoiqu'elles aient la forme de prophéties, elles ne s'en rapportent pas

* BuRNOUF, Iniroduclion, p. 112-4, Lotus, p. 499 etsuiv.

* Le chap. xxit du Lotus, qui roule tout entier sur ce personnage, y a clé i liséré fort tard. Voy. p. 428.

' Lotus, p. 302-3.

* Introduction, p. 118-19.

* Ix)tuSy chap. XIV, Apparition des Bodhisattvas*