SCENE IX

Les Mêmes, ÉriENNETTE.

A ce moment, Étiennette paraît sur le perron du presbytère. TOUS, à part.

Elle!

Chacun esquisse le mouvement de remonter comme pour lui céder la place.

Étiennette, sur un ton de prière déférente à la comtesse.

Ne vous en allez pas. madame.

LA COMTESSE, la toisant avec dédain.

Madame ! . . .

ÉTIENNETTE, l'arrêtant du geste.

Non, non! ne dites rien, je sais, j'ai entendu ; (comme pour s'excuser.) la feuêtrC était

ouverte et l'on parlait un peu fort, alors...! (Avec fermeté.) Trauquilliscz-vous, madame, ce mariage ne se fera pas.

TOUS

Hein?

LA COMTESSE

Quoi, madame..?

ÉTIENNETTE, avec plus de fermeté encore.

Il ne se fera pas!... laissez-moi seulement avoir un entretien avec votre fils... je crois que vous serez contente de moi.

LA COMTESSE, hésite un instant, regarde Étiennette fixement pour tâcher de lire dans sa pensée, puis :

Soit! (Elle s'incline légèrement, passe devant Étiennette, gagne le perron, et une fois la troisième marche franchie, se retourne pour dire :) PardonUCZ-moi d'êtrC

obligée de vous faire du mal.

ÉTIENNETTE

Vous défendez votre fils, madame, il n'y a rien de plus respectable.

LA COMTESSE

Merci.

La comtesse entre dans le presbytère tandis qu'Étiennette remonte — Le marquis entre à la suite de la comtesse, suivi de l'abbé, suivi lui-même d'Heurteloup et d Eugénie qui se chamaillent à voix basse. — Arrivé à la troisième marche 1 abbé se retourne pour livrer passage au couple en discorde — Heurteloup qui marche en quelque sorte à reculons pour discuter avec sa femme, n'a pas vu le mouvement du curé, et va donner contre lui — le choc le renvoie sur sa femme,

qui le repousse brutalement — après quoi ils entrent tous trois au presbytère — Étiennette qui au fond et face au presbytère, a regardé à distance tout ce jeu de scène, n'a pas aperçu Huguette qui est entrée sur ces entrefaites, avec sa bicyclette en main — En se retournant, elle se trouve nez à nez avec elle. ÉTIE.NNETTE, se retournant.

Ohl pardon mademoiselle.

HUGUETTE, qui a déposé dès son entrée, sa bicyclette contre la haie du fond.

Ohl vous! vous ! je vous déteste!

Elle se sauve, troisième plan gauche.

ÉTIENNETTE, interloquée.

Hein ? (Après un temps très lentement et avec un hochement de tête.) Ah! Oui... oui, je comprends !