SCÈNE

'Les mêmes, moins Jean Gilson.

U commandant Baron von J{ochow,

Us lieu tenants Otto Tiilmer

et J{arl von Schaunberg.

Le valet de chambre ouvre la porte. Entrent les trois officiers allemands.

voyant Otto, il fait un pas au devant de lui.

Otto ! c'est toi !... (ll lui tend machinalement la main, puis la retire.)

Otto.

C est moi. (Présentant le bourgmestre au commandant.)

Mon commandant, voici le bourgmestre de

Stilmondc, mon beau-père. Commandant Baron von Rochow, le lieutenant Karl von Schaunbcrg,

Le Commandant

Monsieur le bourgmestre, nous occuperons la ville jusqu'à nouvel ordre. Il vous faudra pourvoir au logement de deux cent cinquante hommes. Provisoirement, vous n'aurez pas à les nourrir. Mes deux officiers et moi vous demanderons l'autorisation de nous installer dans votre maison. Je connais les liens qui vous unissent à l'un d'eux. J'espère que grâce à ces excellentes relations, aucune difficulté ne surgira entre nous. Néanmoins, selon l'usage, vu le mauvais esprit que la population civile a jusqu'ici manifesté et conformément aux instructions formelles que j'ai reçues, je suis obligé de vous considérer comme otage. Si par malheur — ce qu'à Dieu ne plaise ! — un attentat était dirigé contre un de mes officiers ou de mes hommes, votre vie

répondrait de la sienne. Mais nous n'aurons pas, j'y compte bien, à envisager d'aussi fâcheuses extrémités. Si la population civile se comporte décemment, elle n'a rien à redouter ; quoiqu'on en ait dit, nous ne sommes pas des barbares. Nous sommes justes avant tout, mais les nécessités de la guerre nous obligent parfois à être sévères et toujours sur nos gardes. Dans une heure je vous convoquerai à l'Hôtel-de-Ville, pour régler les réquisitions et fixer la contribution de guerre.

La contribution de guerre? Il ne me semble pas que jusqu'ici nous ayons rien fait qui la justifie...

Le Commandant.

Pardon, je permettrai peut-être d'en discuter le montant, mais non point le principe.

UftO, au bourgmestre-

Veuillez donner au commandant la grande chambre du premier qui a un balcon sur la place, et le salon qui la précède. Le lieutenant von Schaunberg et moi prendrons les deux chambres d'ami. Firmin, conduisez le commandant et le lieutenant à leurs appartements. . .

Le Commandant.

Je suis force, monsieur le bourgmestre, de vous prier d'avancer le déjeuner d'une demiheure. C'est donc à midi précis que nous aurons l'honneur de nous asseoira votre table.

C'est entendu, monsieur.

Sortent le commandant et le lieutenant von Schaunberg, précédés par le valet de chambre.