ACTE DEUXIÈME

avant ce soir, c'est me livrer moi-même au peloton d'exécution!... Avouez que votre commandant, avec sa clémence et sa modération, est un pince-sans-rire assez sinistre... J'aimerais mieux avoir affaire à une brute qui fusille à tort et à travers et met tout à feu et à sang ; au moins on saurait tout de suite à quoi s'en tenir...

OTTO

Que voulez-vous?,.. Telle que l'affaire se présente, il ne lui est guère possible d'agir autrement...

BELLA

Otto!

OTTO

Mais c'est vrai, à la fin!... Vous le voyez, nous sommes entourés d'ennemis et de traîtres, nous baignons dans la haine et vivons dans un guet-apens perpétuel ; notre vie tient à un fil ; et à chaque instant, chacun de nous s'attend à recevoir une balle dans la tête... Il est naturel

62 LE BOURGMESTllË DE STILMONDE.

que nous nous défendions puisqu'on nous traite ainsi !... Il me semble que la décision de mon commandant est très juste, très raisonnable et très humaine. Il avait le droit, il avait presque le devoir de tout massacrer ; il se contente d'une seule victime... Vous ne pouvez pourtant pas exiger qu'un pareil crime reste impuni; c'en serait fait de nous. Il vous sera d'ailleurs facile de trouver le coupable ; vous n'aurez qu'iÀ confirmer les circonstances qui le désignent. Le seul fait de sa présence dans ce bois crée contre lui une présomption si grave, que tous vos efforts ne parviendront pas à l'ébranler. Vous n'avez qu'à laisser faire, ù. laisser aller les choses, à ne pas intervenir; et si le commandant se trompe, que l'erreur retombe sur lui.

Je ne vous reconnais pas, Otto, et la guerre vous a complètement transformé... Vous connaissez le vieux Glaus aussi bien que moi... Vous savez que de tous mes ouvriers c'est peut-être le seul qui soit absolument incapable