CHAPITRE III

dans sa toilette , et de la recherche dans sa grâce , tant son négligé avait d'art , et son innocence de volupté! Ses yeux, taillés en forme d'amande , étaient d'un noir à feux brillans. Des veines bleues traversaient son front d'albâtre, et ses lèvres vermeilles laissaient voir des dents d'une blancheur éclatante. Qu'elle était belle, l'orpheline ! hélas ! trop pour sa destinée I A son vague port de souveraine, on s'étonnait qu'elle ne fût qu'une simple femme : un diadème aurait si bien convenu à ce front candide et hautain ! Tout en admirant sa simplicité modeste, on s'effrayait de sa tyrannique puissance. Amour , lutin , déité , ange , elle était trop parmi les hommes, pour qu'un seul osât se croire assez pour elle. On ne pouvait l'aimer qu'avec inquiétude et tremblement.

L'inexplicable variété de ses charmes et de son langage présentait trop de pièges et de

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périls, pour qu'il n'y eût pas autour de son char plus de mécomptes que d'ivresse. Et cependant ses accens enchanteurs étaient si purs dans leur prestige, que lorsqu'ils s'élevaient vers le ciel, on eût dit qu'ils en descendaient.

Le pas lourd et pesant de Hamstède a retiré Néolie de ses visions silencieuses.

« — Hola ! ma pensive madone ! s'écrie le commerçant d'un ton rude; réjouissonsnous , tout va bien : Gand s'est débarrassé de ses princes. Le peuple, grandi par ses haines, s'est mis face à face devant la royauté; et tandis que l'un s'agglomérait en masse d'airain, l'autre s'éparpillait en grains de poussière. Voilà , tu-dieu ! qui va faire redresser de joie et d'espoir la crinière du lion britannique ! A bas les maisons féodales! nous n'aurons désormais de monarchie qu'au comptoir, et de souverains qu'en