CHAPITRE III

» — J'en ai l'assurance.

» — Mais Wenemare....

» — Se consolera. Penses-tu qu'en fait d'ambition et d'amour il n'ait qu'une corde à son arc? C'est un fin renard que messire Urbin. Tu l'attendais, ce me semble, hier soir ? En quels bocages crois - tu que le merle ait sifflé toute la nuit?.... Là où l'attirait dame Vénus. Gand n'a vu ni lui ni son glaive; et, au lieu de s'élancer en héros belliqueux parmi les fils de la patrie, il trottait par monts et par vaux, en façon de chevalier d'honneur , devant une haquenéc de princesse. »

Un gros rire accompagnait ces paroles.

« — Expliquez-vous! dit Néolie; quelle dame a-t-il escortée?

» — La fille du duc de Brabant.

» — La belle Marguerite?

» — Elle-même. »

Une voix , bien connue de l'orpheline , a retenti sous les murs du logis d'Hamstède.

« — C'est Urbin ! »

Le vieillard pâlit, La présence du neveu de Gérard Denys est venue déranger ses combinaisons.

« — Je sors, a-t-il repris vivement.

Mais, songez-y bien , jeune fille : je l'ai dit, et je le répète , il ne sera jamais votre époux. »

Le marchand de laines s'éloigne. Il a couru mettre à exécution contre les amans tout ce que ses pensées ambitieuses et sordides ont pu lui inspirer de plus noir. Le plan sera digne de l'homme.

Urbin est auprès de Néolie. Des paroles de dévouement et d'amour sont déjà sorties de sa bouche. L'orpheline n'y a répondu