CHAPITRE I. i

baunerets de la cour ont été même , je le sais, jusqu'à méditer un enlèvement ; mais je veille sur Néolie, et leurs lâches plans échoueront. La nation, honteuse du joug, est lasse du comte de Flandre et de son odieux entourage ; le temps approche, je l'espère, où il nous sera permis, à nous bourgeois et hommes du peuple, de réclamer l'égalité devant la loi , de braver la morgue féodale, et de lever une tête libre. On peut chasser le roi qu'on déteste , on peut briser les chaînes qui pèsent; et notre célèbre Artevelle.... »

La noble veuve l'interrompt.

« — Arrêtez , homme de révolte! Ne recommençons pas nos querelles. Songez-y bien , le brasseur Jacque , aidé par un peuple égaré, pourra renverser à son profit institutions, ministres et trône; mais l'arrêt de la Providence, supérieur aux lois

des rebelles, fera sortir l'expiation du principe qui aura fait le scandale ; et les brutes, que vous nommez nation souveraine, sauront se venger tôt ou tard de l'usurpateur aveuglé qui se sera dit roi citoyen ('I). »

Wenemare a souri avec une amertume dédaigneuse. Son attitude , au milieu de l'obscurité de la salle, était puissante de pensées. Un frisson étrange et sans cause a soudain passé sur ses membres, comme un

(1) Ce monstre, arrivé au pouvoir, dit le père Daniel, établit comme un gouvernement républicain , où il était maître absolu , et où rien ne se faisait que par ses ordres. . . Jamais pareil tyran ne s'était vu; et cependant il se disait l'homme du peuple, le roi du choix de la nation. — Histoire de France, Daniel, in~4,t. 5, p. 3i3 et suiv. — Mézerai , t. i , in-fol. , p. 76o,etsuiv. — Froissard, chap. 3. — Levesque, la France sous les Falots, t. i . — Anquetil , Hist. de France, t. 2 , in -12, et tous les chroniqueurs.