X . PREFACE

lui sont accordées ; en d'autres termes , ce sont des concessions de droits naturels, faites par le peuple à l'état, pour jouir des bienfaits de la protection sociale. Tant que cette différence vitale existera entre nous et les autres nations, il sera inutile de chercher des analogies matérielles entre leurs institutions et les nôtres. Il est vrai que, dans un siècle comme celui-ci, l'opinion publique est une Charte par elle-même, et que le gouvernement le plus despotique qui existe dans toute l'étendue delà chrétienté doit, jusqu'à un certain point, en respecter l'influence. Les gouvernemens les plus doux et les plus justes de l'Europe sont, en ce moment, des despotismes en théorie. Le caractère du prince et celui du peuple entrent pour beaucoup dans la considération d'un résultat si extraordinaire, et l'on ne doit jamais oublier que, quoique le caractère du peuple