CHAPITRE IV

Dévotion démonstrative et bruyante. — Une gracieuse Prière de Noël. — M. Ruy Barbosa, Y « ambassadeur du Brésil à la Conférence de La Haye. » — Réception de la cité de Bahia « au plus illustre de ses enfants. » — Spécimens de littérature triomphale.

— Modestie et désintéressement du triomphateur. — Une procession à Bahia. — La fête des Rois. — Les Africains au Brésil.

— Bomfim. — Le sabia.

La quinzaine de Noël ramène à Bahia une série de réjouissances et de manifestations moitié religieuses, moitié profanes, mais empreintes d'une couleur locale très accentuée. Il ne faut pas oublier qu'on est alors au fort de la saison chaude ; l'oscillation du thermomètre ne dépassait pas 4° à 5° dans les vingt-quatre heures, entre un maximum de 32° et un minimum de 27" à 28''. Dans une telle ambiance, la vie populaire prend fatalement une allure exubérante et tapageuse. La piété elle-même aura ce caractère.

Déjà la fête du 8 décembre avait donné l'occasion de faire parler la poudre. Chaque soir, pendant toute une octave, autour de l'église de la Conceiçao, près de l'arsenal maritime, les fusées et les détonations, mariées au carillon ininterrompu des cloches, avaient dit l'ardeur de la dévotion du peuple bahianais. Jamais je n'avais entendu tirer tant de pétards en l'honneur de la sainte Vierge. La nuit de Noël, l'explosion fut plus générale, sinon plus bruyante. Tous les carillons