CHAPITRE IV
La géologie
Par M. Henri Gûucei x .
La constitution géologique de F empire du Brésil est bien loifx d'être complètement connue ; c'est k peine si Fétude méthodique en est commencée* De ce que Fon sait jusqu'à présent, on peut affirmer la grande importance des formations anciennes, terrains arehéens et paléozoïques et le développement relativement restreint des dépôts mésozoïques et néozojques. Les roches cristallines métamorphiques appartenant au terrain archéen primitif de certains géologues, laurentien et huronien, forment une large zone côtière qui s'étend de la province de Rio Grande do Sul au cap Saint Roch ; elles pénètrent dans la province de Minas-Geraes dont elles constituent les montagnes et les hauts plateaux et se continuent dans celles de Sao Paulo, deGoyaz et de Matto-Grosso* Ces roches appartiennent principalement à la série des gneiss, des micaschistes, des amp hi bol koschistes, des quartzites micacés ou itacolumîtes, des schistes chloritcux et micacés, des tahirifes. Le carbonate de chaux, relativement rare, y est représenté par des roches calcaires cristallines fréquemment magnésiennes* A ces terrains principaux se rattachent une série d'autres roches éruptives, granits, syénites, phonolithes, diorites, diabases, gabbros, mélaphyres, etc., dont un grand nombre ont apparu durant Père paléozoïque*
Ce sont surtout les quatre dernières séries, riches en phosphate de chaux, qui ont fourni par leur décomposition la célèbro « terra roxa » de Süo Paulo, comparable, au point de vue de la fertilité, à la Terre noire de Russie* La plupart des dépôts aurifères sont placés dans le terrain archéen, auquel appartiennent aussi les gisements en place do diamant et d'autres gemmes, topazes, améthystes, tourmalines, cymophanes, etc., et qui se fait encore remarquer par l'abondance des minorais de fer.
Paléowïgue. — Les terrains paléozoïques, siluriens, dévoniens et carbonifères se montrent dans la partie inférieure des cours de l’Amazone et de ses affluents : Xingü, Tapajoz, etc* Les bassins étudiés sont de formation marine ; les roches dominantes sont des schistes, des grès, des argiles ; les calcaires ne prennent de F Importance qu'à la partie supérieure* Leur faune est remarquable par l’abondance des brachiopodes* Dans les provinces de Bahia, Minas-Geraes, Sâo Paulo, Paranâ, Santa Catharina, oh Fétnde en a été entreprise, ils formeraient des bandes étroites enclavées dans le terrain archéen. Pour certains géologues, les dépôts do houille de Rio Grande do Sul appartiendraient au carbonifère*
Crétacé* — Le trias est mal connu. Le crétacé s’étend sur une partie dos provinces du Gearâ, Piauhy, Pernambuco, Sergipe, Alagôas, formant on bassin d'une grande étendue* An Cearà et au Piauhy, sa faune est riche en poissons.
Tertiaire*-^ ï^es terrains tertiaires couvrent les bords de l’Amazone dont ils accompagnent le cours jusqu’à une très grande hauteur et forment une bande étroite sur la côte, de remboüchure de ce fleuve jusqu'à la province de Espirito Santo; Us sont constitués presque entièrement par des grès*
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Dans r iïitcricur, commn à Miaas-Gera^s, ils sont représentés par de petits bassins lacustres contenant du lignite* Qîiaternaire. — Aux dépôts quaternaires appartiennent des couches superacielles d'argiles, de graviers, de conglomérais disséminés par lambeaux sur les plateaux et dans les vallées, et des dépôts argileux salpétrés de certaines grottes calcaires de Minas-Gcraes et de Dabi a qui ont fourni de nombreux restes de mammifères appartenant a des genres ou espèces éteints, Scelidothêyiu'ïiit tksnunh Milodon, etc,, étudiés par Lund. C’est au même horizon géologique que doivent être rapportés les gisements d’alluvjons diamantifères de Minas^Geraes, de Êahîa, de Goyâz, de Mattû*Grosso. Dès la fin de l’époque paléozoïque le Brésil était en grande partie émergé et, dans la suite des époques géologiques, sa forme générale n^a plus que faiblement varié. Les dislocations qui ont affecté ces divers terrains ont produit, comme dans T Amérique du Nordj de grands plis parallèles avec de nombreuses failles et des lignes anticlinales peu fréquentes*
