L. À. De Witten

Dispositions de Védit du 7 décembre 1865

Le manifeste de Mgr de Witten ne contient que les premiers articles de l'édit en question ; toutefois, je crois devoir vous donner le texte entier de cet édit, non-seulement parce qu'il appuie mes assertions, mais parce qu'il marque le changement de conduite du Saint Siège vis-à-vis du brigandage, à la suite de la retraite de Mgr de Mérode.

ÉDIT

Luigi Pericoli ,

Prélat-dornestique de Sa Sainteté le pape Pie IX, protonotaire et délégué apostolique de la ville et province de Frosinone :

Afin d'arriver à la répression la plus prompte et la plus efficace du brigandage qui infeste actuellement les provinces de Velletri et de Frosinone, notre Saint- Père, ouï le conseil d'État et le conseil des ministres, nous a ordonné , par dépêches du ministère de l'intérieur , n os \ 444 6-4 4790 de publier les dispositions extraordinaires suivantes :

Article premier. Est instituée dans la ville de Frosinone une commission mixte composée de trois magistrats laïques et de trois militaires , laquelle connaîtra de tous les crimes ayant trait au brigandage qui se commettraient dans les deux provinces susdites.

Le plus élevé en grade des militaires susmentionnés remplira les fonctions de président.

A cette commission sera attaché le personnel nécessaire, outre le procureur fiscal.

Art. 2. On procédera par voie expédilive et sommaire ; les arrêts seront sans appel , sans révision. En cas de peine capitale, l'autorité gouvernementale devra être consultée avant l'exécution.

Art. 3. En cas de procédure par contumace, une seule assignation , dans laquelle sera donné à l'inculpé le délai de dix jours pour se présenter, suffira; s'il ne se rend durant ce temps., il sera considéré comme coupable , et l'on jugera sa cause, sans qu'il soit besoin d'autres formalités. L'assignation et l'arrêt seront affichés à la porte de la salle d'audience de la commission , et dans les endroits ordinaires des villes de Velletri et de Frosinone.

Si le contumace tombe entre les mains de la justice, il sera interrogé , et s'il ne produit pas des raisons satisfaisantes à sa décharge, la commission ordonnera la pleine exécution de

l'arrêt rendu en son absence; en cas contraire, la môme commission prescrira une nouvelle procédure et rendra un autre jugement», également ex péditif et sommaire, comme si le premier n'avait pas été prononcé.

Art. 4. La réunion même de trois seuls brigands armés est considérée comme une bande, et la peine de mort sera applicable en cette circonstance. Cette peine consistera être fusillé par derrière.

Art. 5. Le brigand armé qui n'a pas appartenu à une bande sera puni par les travaux forcés à perpétuité.

Art. 6. Les manutengoli, les fauteurs, ceux qui auront donné spécialement asile ou fourni des armes ou des munitions, de l'argent, des vivres, des habillements et autres choses semblables , ou qui auront donné avis de la station ou des mouvements de la force armée, et quiconque, soit par lui-même, soit par d'autres moyens, aura favorisé le brigandage, seront jugés comme complices, et punis, selon les résultats du procès, par un ou deux degrés inférieurs des peines portées dans les articles i et 5. Les ascendants et descendants, la femme et autres parents, jusqu'au quatrième degré, seront punis par une peine moindre de six à quatre degrés, lorsqu'il s'agira d'actes tendant exclusivement au salut de l'individu incriminé. . .

Art. 7. Les brigands et complices ne jouiront pas du bénéfice de l'immunité loca'e, et les peines édictées ci-dessus seront aussi applicables aux étrangers, malgré les dispositions des art. 3 et 5 du règlement sur les délits et les peines.

Art. 8. A quiconque opérera l'arrestation d'un brigand, sera accordé une prime de cinq cents ècus. Si le brigand est chef de bande, la prime sera de mille ccus. Ces primes sont également accordées à la force armée qui arrêterait ou tuerait un brigand. Dans le cas où ces faits auraient lieu à la suite d'une dénonciation, l'on prélèverait, en faveur du délateur, un cinquième de la prime.

Art. 9. Aux brigands qui, dans l'espace de 45 jours, à partir de la date du présent édit, se constitueraient spontané-

ment dans les prisons du gouvernement,, est garantie la vie sauve. Si avant la promulgation du- présent édit, ils avaient commis des délits n'entraînant pus la condamnation capitale, il leur sera accordé une diminution de peine de un à trois degrés. Si, ni avant de se livrer au brigandage, ni après, ils n'avaient commis d'autres crimes, ils seront remis au tribunal de police.

Art. 40. Restent en vigueur les lois qui ne sont pas contraires aux dispositions extraordinaires, portées dans le présent édit.

Donné au palais apostolique d) Frosinone , le 7 décembre

Le délégué apostolique.

Luigi Pericoli.

Dispositions de l'édit du 18 mars 1867...

Suivent les cinq premiers articles de cet édit, signé également par Mgr Pericoli, et reproduit dans une de mes lettres.

Inutile d'ajouter en détail que les dispositions adoptées par l'honorable ministre de l'intérieur, feront le môme fiasco que celles publiées par le délégué apostolique de Frosinone.

Le brigandage est cuirassé contre les édits.

D'après une statistique publiée par le ministère italien : du 11 septembre 1866 au 30 juin de cette année, treize brigands ont été tués dans les Calabrcs et la Capitanate; la gendarmerie en a arrêté 19, et 22 se sont présentés.

Total : 5>4 bandits enlevés aux montagnes du royaume; ce qui ne signifie pas que la sécurité publique se soit améliorée, du Garigliano au détroit de Messine.

Rome, 3 août 1868.

Le brigandage n'a peut-être jamais été plus commun depuis dix ans dans la Péninsule : vols par-ci, assassinats par-là; c'est à ne plus s'y reconnaître.

Il est presque superflu de dire que chaque journal réserve une partie de ses colonnes aux exploits des mal vivants; comme ces exploits se multiplient à l'infini, un homme a même cru devoir fonder une feuille spéciale, qu'il a intitulée la Gazette des Voleurs! et cette feuille est constamment pleine d'histoires d'un autre monde.

Dans les Romagnes les attaques sont devenues aussi fréquentes que du temps du fameux Passatore.

Dans la Terre de Labour plusieurs bandes trèsconnues battent la campagne , en dépit des mesures adoptées par le général Pallavicini ; dernièrement celles de Pace, de Guerra, de Giccone se réunissaient aux environs de Rocca-Monfina ; celle de Cianciarulo capturait deux propriétaires à Montesano et leur imposait huit mille cinq cents francs de rançon ; une autre, composée de dix-neuf individus, entrait à Galcarclle, près de Catanzaro, se présentait dans une ferme, y tuait trois agneaux, les faisait cuire, et après les avoir mangés, exigeait du propriétaire mille francs , un fusil à deux coups , des vivres et divers objets à sa convenance. Au même moment, la bande Cotugno brûlait, près de Saponara, une closerie appartenant à un propriétaire ii n'avait pas envoyé à cette bande une somme

d'argent qui lui avait été demandée péremptoirement trois jours auparavant, par lettre, et, comme un des garçons d'écurie de ce propriétaire accourait pour éteindre l'incendie, les brigands le tuaient. J'en passe.

La confusion est telle sur ce sujet qu'une feuille de Tarente a été jusqu'à annoncer l'apparition de pirates turcs le long des côtes des provinces d'Otrante et de Basilicate. Sont-ils bien turcs? Je soupçonne la feuille tarenline d'être attachée à la politique russe. Les Italiens méridionaux, descendant en ligne directe des Grecs, se sont toujours montrés trèspartiaux contre ces pauvres Ottomans qui, entre nous, valent bien les Hellènes modernes.

Rome, 24 novembre 1868.

La double exécution qui a eu lieu ce matin a ému au suprême degré la population , parce que jusqu'au moment où l'avis officiel en a été publié on a cru que le pape avait commué la peine capitale appliquée aux condamnés par le tribunal de la consulte, en celle des travaux forcés à perpétuité.

Les deux individus dont le couteau de la guillotine a tranché les têtes, il y a quelques heures , n'étaient dignes d'aucun intérêt.

Monti et Tognetti, l'un âgé de 23 ans, l'autre de 33, n'appartenaient point à la classe des hommes qui combattent et meurent pour leurs opinions, c'étaient prosaïquement deux maçons, deux piliers

de tavernes, qui pour vingt écus ont mis le feu aux mines préparées sous la caserne Serristori, mines dont l'explosion, ruinant une aile de cette caserne, a coûté la vie à vingt-cinq zouaves.

Toutefois, comme la cause de leur mort a une origine politique, l'annonce de leur exécution produisit une agitation qui, selon les prévisions des alarmistes, devait se terminer au pied de l'échafaud par un tumulte.

Ils sont d'ailleurs peu faits pour mettre le calme dans les esprits, les préparatifs des exécutions à Rome, jugez -en : La veille des la giustizia, à midi, on append au coin des rues de lavolacci ou tavolazi, des panneaux de bois peints en jaune et encadrés de noir, d'un mètre carré environ, sur le fond desquels on lit : « Indulgence plénière à tous les fidèles qui, s'étant confessés et ayant communié, visiteront le très-saint sacrement, exposé dans l'église des Agonisants pour qui est condamne à mort. » Puis, au-dessous, et sur une bande de papier, soit imprimés, soit écrits à la main, les noms du ou des condamnés, suivis du sommaire du jugement.

Dès que les tavolazi sont placés, la petite église des Agonisants se remplit de fidèles qui vont s'y agenouiller, y dire une prière.

Rapprochement bizarre : cette chiesetta se trouve sur la place de Pasquin, à deux pas de l'antique statue flanquée à l'angle du palais Braschi, sur le socle de laquelle les Romains allaient jadis afficher leurs pasquinades!

Dans celte occasion cette statue ressemble à une tête de mort qui ricanerait.

Avec les tavolazi et les oraisons funèbres apparaissent les sacconi.

Les sacconi forment une confrérie, dite de la miséricorde, composée de gens appartenant à toutes les classes et qui se sont donné la mission d'assister les condamnés. Ils tirent leur nom du vêtement de percale noire qu'ils portent quand ils sont en fonction , et qui les couvrent de la tête aux pieds , ainsi qu'un sac. La veille de l'exécution ils parcourent la ville , une tirelire de fer-blanc en main , demandant l'aumône pour ceux qui vont mourir! Le soir ils réunissent leurs recettes, et se rendent auprès des condamnés, auxquels ils disent : « Nous avons recueilli telle somme pour vous; quel usage voulez-vous en faire ?» Et ce que décident les malheureux est religieusement accompli '.

f L'Archiconfrérie (Te la Miséricorde est une des plus considérables de Rome; elle a pris naissance dans l'église de Saint -Jean- Décollé. Des Florentins, qui demeuraient à Rome, la fondèrent le 8 mai 1488, et Innocent VIII l'approuva par sa bulle du 25 février 1490. Depuis ce temps, les confrères se réunissent pour assister les criminels condamnés au dernier supplice et les aider à faire une bonne mort.

Le gouvernement, avant de faire lire la sentence à un de ces malheureux, en informe la Confrérie, qui envoie aussitôt à la prison une députation qui consolera le patient, le disposera à la Confession générale de ses crimes et à la sainte communion , ne "abandonnera plus et pa-sera avec lui la nuit dans la chapelle. A Theure de le conduire au supplice, la Confrérie entière vient le prendre à la prison, et, précédée de son grand crucifix abrité par un voile noir, l'accompagne processionnellement en

En France, le condamné n'est averti de son supplice qu'une heure ou deux avant l'instant fatal; on lui épargne ainsi une longue agonie ; à Rome c'est différent, on le prévient la veille, deux heures après Y Ave Maria, afin, objecte-t-on , de lui donner le temps de se préparer à quitter chrétiennement ce monde, et ce n'est que lorsqu'il s'est confessé qu'on le conduit à l'échafaud.

Une exécution, fixée pour le matin, peut être ajournée jusqu'au coucher du soleil si les confesseurs jugent cet ajournement nécessaire pour la conversion de leurs patients.

Il y a quelque quarante ans, le condamné était traîné à l'échafaud sur une charrette découverte, ayant à son côté un ecclésiastique qui le consolait, le tenait entre ses bras s'il était abattu, l'engageait au calme s'il était exalté.

chantant les sept psaumes de pénitence et les litanies. Quand justice est faite, les sacconi recueillent le cadavre, le placent dans une bière recouverte d'un drap noir et le portent à leur église, où ils lui donnent la sépulture, après avoir accompli toutes les cérémonies du rituel pour les morts.

Un sac de toile noire, une corde passée autour du corps et à laquelle pend un chapelet, sur le capuchon noir l'effigie de la tête de saint Jean-Baptiste dans un bassin ; tel est leur accoutrement. En temps de pluie, ils portent un feutre noir à larges bords sans ornement.

Lors de la fondation de la Confrérie, les exécutions criminelles avaient lieu sur la Roche Tarpéienne ; mais bientôt on les fit sur la place du pont Saint-Ange. En 1674, on ouvrit le collège Bandinelli, et le fondateur de ce collège en confia la direction à la Confrérie avec le privilège d'y placer pour élèves douze enfants pris parmi les fils des confrères. La Confrérie a aussi un fonds pour doter les filles des condamnés (Moroni).

Dans ce dernier cas, on le liait, on le bâillonnait même s'il blasphémait.

Devant la charrette marchait la compagnie des pénitents de la Miséricorde, avec leurs longues robes noires et leurs cagoules lugubres, percées de deux trous à la place des yeux.

Un de ces pénitents , portant un tambour voilé , formait la tête du cortège et faisait résonner par intervalle son funèbre instrument. Derrière et de chaque côté de la charrette venaient deux files de capucins psalmodiant le chant des Agonisants. Ce spectacle était affreux; après 1830 on dut le supprimer; maintenant on conduit les condamnés à l'échafaud en voiture fermée.

On parle encore à Rome d'une double exécution politique qui eut lieu vers la fin du pontificat de Pie VII avec l'appareil que je viens de rappeler. Deux carbonari avaient été condamnés à mort. Durant la nuit qui précéda leur supplice, des moines se présentèrent, selon l'usage, pour les confesser; ils les repoussèrent. Le matin, en montant sur la charrette comme ils voulaient haranguer la foule , on les bâillonna et on leur attacha les mains derrière le dos.

Devant la terrible machine on leur ôta le bâillon et l'on tenta un nouvel effort : « Allez au diable ! » fut leur seule réponse.

Les moines ne se tinrent pas pour battus, et, comme ils pouvaient retarder l'exécution jusqu'au soir, ils conduisirent les condamnés dans l'église de Saijite-Marie-in-Cosmedin, qui est derrière la place

des giustizie, et les gardèrent là vainement pendant dix heures.

« Çà! mes fils, dit l'un des moines impatienté, à l'instant où le soleil disparaissait, dépêchez-vous, car nous ne pouvons plus attendre. — Vous savez bien, repartit l'un des sectaires, que nous ne voulons point de vos mômeries ; ne nous ennuyez donc pas davantage. »

Les gendarmes les saisirent, et comme celui qui passa le premier était encore pressé par le confesseur : « N'écoute pas ce bouffon, lui cria son compagnon du pied de l'escalier de l'échafaud; meurs courageusement; donne-moi l'exemple, et au revoir! nous allons nous retrouver. »

Le lendemain , des curieux qui allèrent visiter la place où les cadavres avaient été enterrés la trouvèrent couverte d'un lit épais de fleurs fraîchement effeuillées.

Le drame de ce matin s'est déroulé avec moins de fracas et plus de rapidité.

A minuit la guillotine était dressée; à quatre heures un bataillon de zouaves l'entourait; un piquet de troupe de ligne, une vingtaine de dragons et autant de gendarmes à cheval gardaient les abords de la place et barraient, jusqu'à plus de cent pas de distance, les quatre rues qui y aboutissent.

Lorsque j'arrivai, à six heures, il faisait encore nuit; des patrouilles de gendarmes, le sabre au bout du fusil, maintenaient l'ordre.

La foule était compacte.

Il y avait un peu de tout dans ses groupes:

de la populace, des prêtres, des étrangers, surtout des gavroches et des femmes, quelques-unes avec un enfant dans les bras.

Je me casai tant bien que mal et j'attendis.

Par instant, une femme, un gamin lançaient un lazzi et se haussaient sur la pointe des pieds pour voir l'échafaud, dont le jour naissant éclairait les longs bras rouges.

Les condamnés étaient arrivés. A cinq heures le bourreau et les confesseurs, les prenant aux prisons, les avaient amenés sur le lieu de l'exécution, à la Conforteria, chapelle où, suivant l'usage, ils devaient recevoir les dernières consolations reli-

gieuses.

A sept heures, la confrérie de la Miséricorde sortit de l'église de Saint-Jean-Décapité, qui est près de la place des exécutions, et s'avança vers la Conforteria où elle entra.

Quand elle reparut, au bout de dix minutes, elle ramenait un des condamnés, le plus âgé.

Le bourreau ouvrait la marche ; il était très-pâle.

Un frère de la Miséricorde portait, devant le patient, dont les poignets étaient liés derrière le dos, et que son confesseur soutenait, un grand crucifix entouré d'un crêpe.

Le bourreau monta le premier l'escalier de la lugubre machine, donna un coup d'oeil aux coussinets et au couperet suspendu en l'air, le patient arriva poussé par son confesseur, en criant, d'une voix qui me glaça : « Miséricorde! » et.., justice fut faite.

Ce fut alors le tour du plus jeune.

La compagnie de la Miséricorde rentra dans la Conforteria.

Le malheureux pleurait, tremblait, demandait grâce.

Son confesseur et les frères de la Miséricorde essayèrent de mettre un peu de calme dans ses sens , un peu de résignation dans son âme et le tinrent, pour cela, près de vingt minutes au milieu d'eux.

Enfin, ils lui couvrirent la figure avec un linge blanc pour qu'il ne vît pas le cadavre de son compagnon , et l'entraînèrent hors de la chapelle.

Ses cris ne s'échappaient plus de sa gorge qu'en sifflant ; il se soutenait à peine et répétait en frissonnant : « Miséricorde! miséricorde! »

Le prêtre l'aida à gravir les marches de la guillotine et lui donna l'absolution au moment où les aides lui passaient le coussinet sur le cou.

« Miséricorde ! » râla-t-il une dernière fois . Un coup sec retentit, et sa tête roula sur Wchafaud!...

Velletri, I e * septembre 1871.

Je viens de faire une excursion rapide du côté des provinces de Gampagna et de Marittima, et c'est de Velletri que je vous écris aujourd'hui.

Cette antique cité volsque n'est guère renommée, maintenant, que pour son vin et l'habileté avec laquelle ses habitants jouent du couteau; toutefois,

sa situation est des plus pittoresques, et c'est justice de le reconnaître.

Bâtie sur une éminence aux pentes garnies de vignes et d'oliviers, on jouit, à son sommet, d'une admirable vue : au loin, à l'ouest, c'est Porto d'Anzio, délicieuse plage, où deux des plus grands scélérats couronnés, Galigula et Néron, vinrent au monde ; c'est la mer avec ses horizons infinis ; vers la gauche, au sud, ce sont les marais Pontins, et plus haut, du côté de Prosinone, les monts Lepini aux cimes dénudées, sur le versant desquels apparaissent des villages à l'aspect triste et pauvre, et un bois, una macchia, où souvent les bandits ont campé.

Ce panorama, plein de souvenirs, m'a rappelé quelques histoires de brigands que j'ai recueillies dans ces parages, il y a quatre ans; je me suis hasardé à vous les envoyer pour faire trêve un instant aux préoccupations politico-religieuses de la Ville Éternelle.

Parmi les malandrins qui, en 1858, infestaient l'État de l'Église, brillait un nommé Vendetta. Ce galant homme, dont l'astuce était proverbiale, opérait aux environs de Velletri, avec trois ou quatre compères de son espèce, qu'il payait selon leurs œuvres, gardant pour lui la part du lion.

Un jour, se trouvant à court d'argent, il eut l'idée de mettre à contribution le pape et les Velletrani, et voici comment il s'y prit.

A l'instar de toutes les populations du midi de la Péninsule, la population de Velletri a voué une

adoration folle à une madone peinte qui , s'il faut en croire la légende , lui tomba un jour des nues, et dont la fête attire invariablement un immense concours de paysans.

Persuadé que s'il parvenait à s'emparer de cette peinture, il aurait en sa possession un puissant moyen de chantage, Vendetta dresse ses batteries , pénètre nuitamment et avec effraction dans le sanctuaire, enlève l'idole et va la cacher sur la montagne.

A l'aube, stupéfaction, épouvante des Velletrani.

Le palladium a disparu, la colère céleste est imminente.

La foule s'ameute, la municipalité s'assemble et se déclare en permanence.

Vendetta répand alors adroitement le bruit que ce sont les jésuites qui ont volé la madone (la compagnie de Jésus possédait un établissement à Velletri), qu'il soupçonne l'endroit où ils l'ont cachée et qu'il espère pouvoir la délivrer.

Les Velletrani accueillent cette nouvelle avec une explosion de colère, se portent au couvent des jésuites et en arrachent violemment les pères, qu'ils chassent à coups de bâton.

La cacciata terminée, le bandit envoie dire aux gens de Velletri qu'après de longues recherches il a découvert la madone, mais qu'il ne la donnera que si le gouvernement consent à lui accorder un bill d'indemnité pour ses crimes passés, et une pension viagère de 600 livres.

La junte se trouble, communique au délégué

apostolique les exigences du chenapan; monsignore en réfère au ministre de l'intérieur , lequel en parle au cardinal Antonelli, qui, à son tour, en avise le pape.

On tient conseil au Vatican, et il est décidé, avec réserves in petto, qu'on accordera au capobanda ce qu'il demande.

Le lendemain, le chapitre de la cathédrale, le clergé des autres paroisses, les habitants endimanchés, les jeunes filles vêtues de blanc, allaient au-devant de Vendetta, qui descendait de la montagne portant la madone, et l'acclamaient aux cris de : Viva Maria!

Le bandit saluait, tenait le cortège à distance et déclarait qu'il entendait replacer lui-même l'idole dans le sanctuaire. On s'inclinait. Vendetta s'avançait sous le dais préparé, et il traversait la ville, encensé, couvert de fleurs, accablé de psaumes latins !

Malheureusement, cette apothéose finissait par un effondrement : à l'issue de la cérémonie, le délégué apostolique priait le triomphateur de venir recevoir les félicitations du gouvernement; Vendetta, que son succès avait grisé, se rendait naïvement au municipe ; mais au lieu des couronnes et des écus qu'il se préparait à y recevoir, il n'y trouvait qu'une compagnie de gendarmes qui le terrassait, le liait comme un saucisson et le jetait dans un cul de basse fosse pour être exécuté un mois après.

La vie du Passaiore n'est pas moins étrange.

Le Pdssatore, ainsi nommé parce qu'au début

de sa carrière il passait le Pô pour ravager tantôt la Polesine, tantôt le Perrarais, était un Romagnol, ex-fantassin dans l'armée sarde, qui, rentré dans ses foyers , était devenu amoureux de la fille d'un fermier de sa commune. Engagée ailleurs, déjà fiancée, la jeune fille l'avait repoussé, et il avait juré de se venger.

En effet, le jour des noces venu, il s'arma d'un fusil, s'embusqua derrière une haie, tua les époux au moment où ils sortaient de l'église, et se sauva.

Vingt-quatre heures après, épuisé de fatigue, il se reposait dans une osteria d'Imola, quand deux gendarmes entrèrent et s'assirent à une table voisine de la sienne. Les croyant envoyés à sa poursuite, il tira un revolver de sa poche, leur brûla la cervelle, sauta par la fenêtre et s'enfuit à travers champs.

Comprenant que ces quatre meurtres élevaient entre la société et lui une barrière infranchissable, il se fit brigand et acquit en peu de temps, par son audace, une réputation que l'anecdote suivante expliquera :

C'était vers la fin du carnaval, à Porlimpopoli , localité située entre Porli et Cesena ; on jouait au théâtre, je ne sais quel opéra.

Tout à coup — cet intermède ne figurait point sur l'affiche — le Passatore envahit la salle avec sa bande; forte d'une quarantaine d'individus, place des sentinelles aux portes, et monte sur la scène où il fait une entrée digne de Frédérick-Lemaître. Le public effrayé se lève tumultueusement. Le bandit ordonne incontinent à ses compagnons de

mettre les spectateurs enjoué, et crie : « Chacun à son poste, ou je commande le feu! » Cette intimation impérieuse glace les plus courageux. On se rassied ; les cœurs battent; les femmes s'évanouissent; que va-t-il se passer ?

Quand le silence est rétabli, le Passatore s'avance devant le trou du souffleur : « N'ayez peur, dit-il; je n'ai de comptes à régler qu'avec quelques-uns d'entre vous. Que ceux qui seront appelés répondent m sans se faire prier s'ils désirent sauver leur peau , car je suis pressé ; que les autres restent tranquilles. » Et il nomme à haute voix seize propriétaires présents qu'il invite à se rendre chez eux, sous l'escorte d'un brigand, pour y prendre la rançon fixée, en ayant soin de les prévenir que s'ils tentent de s'échapper ou de se rebeller, ceux de ses hommes auxquels il les confie leur brûleront la cervelle.

Pendant qu'on lui obéit, il tient le public en respect.

Au bout d'un quart d'heure les seize rançons étaient déposées sur la scène.

Le Passatore s'assure que rien n'y manque, s'excuse auprès du public, engage l'imprésario à faire continuer la représentation, et sort paisiblement du théâtre et de la ville ! ! !

Les autorités le redoutaient tellement, qu'il était défendu aux douaniers de l'inquiéter, dans la crainte qu'il ,ne supprimât les douanes pontificales. Ce furent même des gendarmes déguisés en garde de la finance qui le tuèrent, par surprise , dans la cabane d'un chevrier.

Autre épopée, ejusdemfarinœ.

En 1810, Antonio avait onze ans; c'était le cadet d'un paysan des environs de Terracine. A cette époque, les lois françaises régissaient l'Italie, et en première ligne, la conscription, bête noire des habitants de ces contrées. Le frère d' Antonio était tombé au sort, et, pour ne pas servir, avait gagné la montagne; on soupçonna son père et sa mère de" le cacher, et Antonio fut pris comme otage. C'était l'usage. Un garde urbain, ennemi de la famille, eut ordre de conduire le petit à la ville. Il mit les menottes à celui-ci, et les serra trop. Le gamin cria; le garde lui donna une torgnole pour lui apprendre la patience, et l'entraîna. Arrivé à destination, et à l'instant où il entrait en prison, Antonio se retourna : « Rappelle-toi ce que tu m'as fait, dit-il, quand je serai grand, je te tuerai. »

Dix ans s'écoulèrent.

Un jour, au milieu de la place du marché de

Terracine, le garde se sent mettre là main sur

l'épaule.

« C'est moi!!! » lui crie un giovanetto à l'œil

enflammé , en lui plongeant un stylet dans le

cœur.

Ce meurtre jeta Antonio dans le brigandage et en fit, en peu de temps, la terreur des provinces de Gampagna et de Marittima.

Pendant dix ans, il tint en échec la gendarmerie papale, et peut-être l'eût-il bravée impunément de longues années encore, lorsqu'en 1829, sur la promesse d'une amnistie, il se rendit. « Je suis dégoûté

fi

du métier, dit-il : obligé de payer ma bande, de payer mes manutengoli, de payer la police pour qu'elle me cherche où elle est cerlaine de ne pas me trouver, de payer les employés du gouvernement pour qu'ils me préviennent quand on est sur le point d'envoyer des troupes contre moi, de payer mes fripons de receleurs et de me laisser voler par eux, il ne me reste rien pour moi; c'est trop peu. Je préfère mener une autre vie, j'ai assez de celle-là. » Le secret de la vitalité du brigandage romain est dans cet aveu.

Monte-Casino, 10 septembre -i 871.

La première fois que je vins à Monte-Cassiuo (en 1867), j'étais muni d'une lettre d'introduction du marquis Gualterio, préfet de Naples, pour le Père Luigi Tosti, abbé honoraire et historien distingué ; le Père Tosti m'accueillit avec affabilité , m'invita à m'arrêler au monastère, et sans attendre ma réponse, renvoya mon cheval, fit transporter ma va-' lise dans un appartement donnant sur la campagne, et me dit : Vous êtes chez vous.

Je passai quelques jours à Gassino et j'y connus avec l'abbé Tosti, l'abbé Pappalettere, un des Bénédictins les plus favorables au mouvement libéral, et l'abbé Devera , abbé ordinaire du monastère, une nature d'élite sous les dehors les plus aimables.

Depuis, chaque fois que je vais à Naples, je m'arrête à Cassino, sûr d'y trouver des amis em-

aSO LE BRIGANDAGE EN ITALIE.

pressés à me recevoir, et voilà pourquoi cette lettre est datée du célèbre établissement fondé par saint Benoît.

Les* Bénédictins n'ont pas toujours été exempts de reproches; comme les autres ordres monastiques, ils ont souvent occupé la chronique scandaleuse, du temps de leur grandeur ; nombre d'écrivains les ont vigoureusement flagellés, Dante, en particulier, dans ces vers du XXII e chant de son Paradis.

Quel monte a cui Cassino è nella Costa Fu frequentato già in su la cima Dalla gente ingannata e mal disposta.

Ma per salirla mo nissun diparle Da terra i piedi; e la regola mia Rimasa è giù per danno délie carte.

Le mura che soleano esser badia Fatte sono spelonche, et le cocolle Sacca son piene di farina ria.

Mais si les vices dont la plupart des membres de l'Église étaient affectés au moyen âge mordirent sur eux, ils n'en restèrent pas moins des pionniers de la science et des lettres , et on doit leur savoir gré de nous avoir transmis, à travers des siècles d'ignorance, de ténèbres, les chefs-d'œuvre de la littérature antique.

La décadence du monastère de Monte-Cassino date de 1789 ; les lois de suppression des corporations religieuses et d'incamération des biens du clergé (1866) lui ont porté le coup de grâce.

Au quatorzième siècle , il possédait 160 bénédictins sans compter les novices; en 89, il n'en possédait plus que 60; aujourd'hui, il en renferme à peine vingt, qui n'y sont tolérés que parce qu'ils dirigent un séminaire et un collège laïque, et déjà Ton murmure en parcourant ses longs corridors déserts : Eify!

J'ai visité pour la quatrième fois ses précieuses archives.

Le plus vieux manuscrit qu'on y voit est du sixième siècle ; le dernier est contemporain de la découverte de l'imprimerie ; tous sont illustrés de miniatures d'un travail achevé, les missels lombards en particulier.

Les Cassinesi se sont constamment distingués comme éditeurs.

Jusqu'au quinzième siècle , ils ont copié et recopié les bulles, diplômes, missels, bibles, les œuvres des auteurs anciens qu'ils étaient parvenus à collectionner. Après Gutenberg, ils ont substitué l'impression à la copie , et leurs éditions ont été trèsrecherchées.

Le dernier beau livre sorti de leurs presses est la Divine Comédie, terminé pour le centenaire de Dante (1865). C'était se venger noblement des strophes que j'ai transcrites ci-dessus.

On s'est préoccupé de la conservation de Monte Cassino. Il y aurait, selon moi, un moyen simple de respecter tout à la fois le couvent et la suppression des ordres religieux : ce serait de faire de Cassino un évêché auquel on adjoindrait un chapitre

de chanoines choisis parmi les prêtres les plus instruits du royaume.

Cassino deviendrait ainsi une sorte d'académie et retrouverait un peu du mouvement qui lui est nécessaire. Ce ne serait pas là une innovation. Jadis l'abbé de Monte-Cassino était évêque; sa juridiction cléricale s'étendit, jusqu'en 1866, sur une portion de la terre de Labour, qui ne compte pas moins de cent mille habitants; l'église du monastère est cathédrale ; un évêché y serait donc mieux placé que dans nombre de provinces d'Italie où on en trouve jusqu'à dix les uns sur les autres.

Le monastère de Monte-Cassino fut fondé par saint Benoît, au commencement du sixième siècle, sur remplacement d'un temple d'Apollon.

Deux cents ans plus tard, il était fameux dans toute la chrétienté.

Bâti au sommet d'une montagne élevée de quinze cents pieds au dessus du niveau de la mer, il domine une vallée arrosée par le Rapide et bordée par les Abbruzzes, les monts de Gaëte et les monts Lepini. Au-dessous de lui grouille une ville de dix mille âmes (Cassino, autrefois San-Germano); plus loin brillentau soleil une vingtaine de bourgs ou villages entourés de vignes, d'oliviers , de plantation de maïs.

Plusieurs fois renversé par des tremblements de terre, Monte-Cassino ne présente aucune vieille curiosité architecturale; néanmoins, sa masse, principalement du côté qui domine San Germano, est grandiose.

Sa dernière reconstruction dale du dix-septième sièc'e. Son cloître n'a pasToriginalitéde celui ducouvent de bénédictins de Monréale, près de Palerme; en revanche, son église est un bijou du style qui domina dans l'Italie centrale après Léon X. Ce joli temple, tout incrusté de marbres, possède les meilleures fresques qui soient sorties du pinceau de Giordano (1677). La bibliothèque du couvent renferme trente-deux mille volumes d'auteurs estimés et d'éditions rares. On est à l'aise dans ce Parnasse jeté au milieu d'une chaîne de montagnes abruptes ; l'air pur qu'on y respire, le calme qu'on y trouve fortifient.

Il y a quatre ans, la sécurité publique laissait fort à désirer dans ses alentours, et il me souvient que le père économe n'était pastrès-rassuré, lorsque, le malin, il descendait la montagne sur son âne, pour se rendre au marché. Aujourd'hui les brigands, tenus en respect par les bersagliers et les gendarmes, se montrent plus rarement, mais la graine en est toujours abondante, grâce à l'ignorance, à la superstition qui pèsent sur ce pays et qui entraveront ses développements pendant des années encore.

Le chef de bande Manzi. — Le capturé Mancusi. — Le procès des poignardeurs. — Son analogue à Bologne. — Le chiffre des criminels qui échappent à l'action des tribunaux. — Lettre de Rome. — Discussion au parlement italien sur le brigandage en Sicile. — Les Siciliens. — Terrorisme. — Une statistique judiciaire comparative. — Un projet de loi. — Le ministère italien et l'opposition. — Autre lettre de Rome. — La Maffia. — Les Maffhosi. — Rapport du préfet de Palerme.

— Rapport du préfet de Trapani. — Définition de la Maffia. —

— La Maffia et la Camorra. — Rapport du préfet de Caltanisetta. — La basse Maffia. — La haute Maffia. — État de la Sicile. — La sûreté publique dans le Napolitain et en Sardaigne. — Vendetta et Pace. — ■ L'accomplissement de l'unité de Tltalie. — L'extinction du brigandage. — Les illettrés. — L'ignorance. — Conclusion.

En 1872, on s'occupait beaucoup, dans le Napolitain, d'un fameux capobanda nommé Manzi, qui jouissait d'une grande popularité, et dont une feuille de Naples traçait ainsi la silhouette ; nous traduisons scrupuleusement :

€ C'est un brigand d'un genre spécial; il ne vole pas, ne brûle pas, ne commet pas de rapine ; il vise seulement aux captures importantes. Il respecte les femmes, les enfants, les vieillards, fait dire des messes, distribue des aumônes et paye largement les services qu'il demande.

» Quelqu'un lui ayant dit qu'il dépensait trop d'argent, il répliqua en montrant une pièce de vingt francs : « Sans ces médailles, on ne fait pas de miracles. »

» 11 évite soigneusement jes occasions qui pourraient lui créer des ennemis parmi les gens de la campagne. Son seul but est de s'emparer de gros propriétaires, pour leur imposer des rançons. Lorsqu'on a promis une récompense de 10,000 fr. à celui qui le prendrait, il s'est écrié dédaigneusement qu'il était homme à dépenser le double de cette somme en un jour pour se défendre. »

De son côté, le Journal de Rome recevait , en novembre, du Salernitain , sur le môme personnage, une correspondance à laquelle nous empruntons ces passages :

« On se rappelle qu'en plein jour, il y a quatre ou cinq mois , une bande armée s'empara du sieur Mancusi au milieu de sa famille, presque sur le seuil de sa porte, dans un village populeux, à quelques kilomètres de Salerne,

» Je vous annonçais, il y a quelques jours, la libération de la victime et je vous disais qu'un grand nombre de personnes pensaient que si Manzi avait relâché son otage, c'était parce que la police du chef de bande et celle de la famille étaient plus adroites et mieux servies que celle du gouvernement, et que l'une et l'autre avaient noué des relations à l'aide desquelles on avait su où était le bandit et pu lui faire parvenir la rançon.

» L'hypothèse était juste, on en a la preuve au-

jourd'hui. Indépendamment de tout ce qu'il a pris en nature, en argenterie, en bijoux, en numéraire, sans compter les cadeaux exigés en dehors de la somme fixée, Manzi a reçu de la famille 65,000 ducats, soit 280,000 francs! une fortune; quelque chose qui au taux actuel de la rente constitue un revenu de 1 8,000 francs !

» Voici le résumé des renseignements que Mancusi a donnés à la justice sur sa captivité :

» Les brigands Font traité avec une sorte de déférence, qui n'excluait pas certaine familiarité, car ils l'appelaient le compare.

» Dans les premiers jours, la table était bien servie, mais il est arrivé un moment où, serrée de près par les agents de la force publique, la bande a eu des difficultés à se procurer des vivres; alors elle s'est contentée de fruits, de racines, de châtaignes crues ou cuites, selon qu'il était ou non possible d'allumer du feu sans danger.

» On conçoit que cette vie d'aventures et de privations infligée par les circonstances à un homme déjà âgé, habitué à toutes les aisances de la vie, ait singulièrement influé sur sa santé.

» C'est près d'une ferme voisine du village de Calabritto, dans la province d'Avellino, que Mancusi a été relâché ; en lui donnant la liberté , Manzi lui a remis 400 francs en or pour ses frais de voyage! »

Manzi fut pris en 1873, grâce aux efforts de l'autorilé militaire; le brigandage napolitain perdit ainsi son étoile, et l'on ne parla plus de lui.

En 1874, l'intérêt se déplace et passe en Romagne lorsque s'ouvre devant la cour d'assises de Ravenne le procès « des poignardeurs ».

Depuis 1865, une société secrète s'était formée à Ravenne, dans le but de se débarrasser par le stylet, le moyen le plus simple et le plus rapide, des individus qui la gênaient ou dont la mort devait lui profiter. Composée d'abord de douze membres, elle s'était développée et avait noué des relations avec les brigands de la campagne. En 1868, ses crimes forcèrent le gouvernement italien à prendre des mesures rigoureuses contre elle.

A ce moment, elle agissait publiquement, ne craignait pas de notifier ses arrêts à ses victimes, et allait jusqu'à afficher sur les demeures de celles-ci: chambre, ou appartement, ou « maison à louer prochainement! »

Le major général Escoffier, envoyé à Ravenne avec pleins pouvoirs civils et militaires, y perdit son latin , nul n'osant témoigner contre « les poignardeurs » dans la crainte d'être poignardé; et sans un délateur qui, en 1873, à Pistoie, révéla tout, à son lit de mort , la justice n'aurait peut-être jamais pu mettre la main sur les principaux . coupables.

Le procès des poignardeurs tourna au scandale et rappela une cause analogue jugée à Bologne en 1868, où tous les accusés, ils étaient trente, soutenaient qu'on les persécutait en raison de leurs idées avancées, et parlaient de l'Italie humiliée par les consortistes (en français, par les conservateurs) ; où tous les té-

moins , même ceux qui avaient assisté à la perpétration d'assassinats épouvantables, s'appliquaient à blanchir, à disculper les meurtriers les plus notoires.

Un jour, deux témoins douteux furent accostés, avant l'audience , près de San Petronio , par des individus qui les menacèrent de stilettate s'ils parlaient; le lendemain, un agent de la questure ayant fait une déposition à charge sur plusieurs des accusés, reçut un billet ainsi conçu :

« Vote unanime : la mort à l'infâme agent. Tott tueur te suit; le 26, tu seras sbudellato, éventré. » La Romagne n'avait pas, d'ailleurs, le privilège de ces jolies choses; les mêmes faits se reproduisaient dans bien des villes du Napolitain, et dans toute la Sicile. Nous devons à la vérité de dire qu'ils s'y re* produisent encore. Aussi le chiffre des criminels qui échappent à l'action des tribunaux, en Italie, est-il considérable.

Une statistique dit que ce chiffre est tantôt de 60, tantôt de 80 p. 100.

En mai 1875, l'état de la Sicile appela particulièrement l'attention de l'opinion publique.

Le ministère, impuissante rétablir Tordre dans cette île , avec . les moyens ordinaires dont il disposait, demandait au parlement des pouvoirs exceptionnels; nous faisions alors un voyage en Italie, et voici les détails que nous eûmes occasion de publier sur le brigandage sicilien dans un des journaux politiques de Paris dont nous étions colla* borateur •

Rome, 13 juin 1875.

Le parlement a commencé le 3 juin une discussion extrêmement intéressante : celle d'un projet de loi concernant des mesures exceptionnelles à prendre pour rétablir la sécurité publique en Sicile, où le brigandage, le malandrinage, la maffia , sévissent comme aux plus beaux jours.

Depuis son annexion, la Sicile a constamment donné de l'occupation au pouvoir italien, et j'ignore jusqu'à quel point son patriotisme est solide, car elle n'eut aucun scrupule de faire une insurrection sanglante (celle de septembre 186.6, à Palerme) au moment où l'Italie, encore sous le coup des défaites de Gustozza et de Lissa, était dans une position difficile en Vénétie.

Pour ma part, je ne puis partager l'enthousiasme emphatique que quelques hommes d'État prétendent, à la tribune, professer pour la population de la Trinacria.

En masse, cette population est souverainement orgueilleuse; elle est farouche comme la population des Galabres; elle est ignorante, haineuse, superstitieuse, fanatique plutôt que religieuse, aime peu le travail et paraît avoir perdu le sens moral.

Sans doute elle fournit aussi des braves gens , mais en minorité, malheureusement.

On accuse le gouvernement italien de n'avoir

rien tenté pour améliorer la situation de la Sicile ; on prétend qu'il n'envoie dans cette île que des fonctionnaires tarés , qu'il en a fait une sorte de lieu d'exil pour les employés dont il a à se plaindre, que la police y est partout mauvaise, que les travaux publics y languissent, etc.; ces accusations ne sont fondées qu'en partie.

Depuis quatorze ans les Siciliens n'ont pas seulement opposé à l'autorité une force d'inertie invincible, prétendant qu'on les servît comme des princes, parce que Siciliens, et ne faisant rien pour améliorer le sort dont ils se plaignaient, mais enencore, chaque fois qu'il s'est agi de prouver leur amour pour l'unité, on les a vus tourner les épaules.

Nulle part la loi de la conscription n'a rencontré, dans l'application, plus d'obstacles qu'en Sicile; nulle part le nombre des réfractaires n'a été plus grand. %

Quelle est l'opinion politique des Siciliens?

On l'ignore : un jour ils se disent mazziniens; le lendemain ils agissent comme des Bourboniens; un jour ils crient : « Vive Garibaldi !» et le lendemain : « Vive la sainte foi ! »

L'inquisition n'a jamais pu s'établir à Naples; elle a fonctionné à Palerme comme une institution nationale.

L'ignorance des Siciliens rend leur orgueil et leurs prétentions particulièrement insupportables. « Hé! messieurs, est-on tenté de leur crier à chaque instant, aidez- vous un peu vous-mêmes, si vous

voulez qu'on vous aide , et n'attendez pas tout d'autrui. Vous n'êtes pas plus que les autres, et on ne vous doit rien de plus qu'aux autres. »

On va faire une enquête sur l'état de la Sicile : ce sera la seconde depuis huit ans.

Qu'en ressortira-t-il?

Vraisemblablement que la population sicilienne est dans un état moral déplorable , et que des remèdes puissants sont urgents.

Ces remèdes, c'est d'abord la force, puis c'est l'insfruction à outrance , et avec elle le développement des travaux publics, l'achèvement du réseau des voies de communication.

Quand la Sicile sera sillonnée de routes, de chemins de fer par où ses richesses s'écouleront; quand les Siciliens seront instruits, habitués au respect des lois, et qu'on leur aura appris que l'orgueil est le plus stupide des vices, que le droit du plus fort est la négation de la liberté , la Sicile se relèvera aux yeux de l'Europe, car les vigoureuses qualités de ses habitants apparaîtront; maïs jusquelà on n'entendra parler dans cette île si belle, et qui pourrait tant donner à ceux qui y vivent, que de vols, d'exactions, de brigandage , d'assassinats.

Pas une province où on ne signale, depuis des années, l'existence de bandes de brigands; pas une ville qui ne soit remplie de Maffiosi.

Partout la cfainte et la complicité avec les scélérats.

Vous trouverez des faux témoins pour faire acquitter un assassin ou un voleur, vous ne trouverez

pas un individu qui ose dire la vérité dans une affaire criminelle.

Les juges, les jurés, les procureurs, menacés de mort par les complices des coupables , n'osent plus condamner ces derniers, et malheur à ceux qui ont le courage d'appliquer la loi.

En 1 874 , il y à eu en Sicile 88 attentats contre des fonctionnaires publics dans l'exercice de leurs fonctions, sans compter les autres.

Sur ces 88 fonctionnaires, 40 furent tués et 27 blessés grièvement.

Voici une statistique judiciaire comparative, instructive, celle de 1873, une des années les moins mauvaises depuis l'insurrection de 1866; elle embrasse tout le royaume :