LETTRES SUR LE BRIGANDAGE CONTEMPORAIN

Rome, 20 février 1867.

Des lettres de Frosinone annoncent que le brigandage sévit de ce côté dans des proportions inusitées. Mardi dernier, une bande a envahi à l'improviste Paliano , bourg de la Campagna , malgré la vive résistance d'un détachement de gendarmes. Une fois maîtres du pays, les brigands ont imposé aux habitants des contributions en espèces et en nature , puis se sont retirés.

Au commencement de février une autre bande s'était saisie, dans ces mêmes parages, d'un riche propriétaire, et avait fait savoir à sa femme qu'elle eût à payer, pour le rachat du capturé, une somme de 25,000 écus en or, à peu près 135,000 francs.

La malheureuse épuisa ses ressources, mais ne parvint à fournir, en deux fois, que 4,000 écus, 22,000 francs. Les brigands lui signifièrent que ces 4,000 écus ne les contentaient nullement, ajoutèrent qu'on leur devait des intérêts pour le retard apporté au solde du riscatto, et fixèrent ces intérêts à

vingt revolvers et six cents cartouches anglaises dont ils envoyèrent le modèle.

En expédiant le lendemain un de leurs intermédiaires pour savoir le jour où les revolvers et les cartouches seraient à leur disposition , ils poussèrent l'aplomb jusqu'à envoyer à la femme au désespoir, une montre avec prière de la faire arranger parce qu'ils n'avaient pas , dans la montagne , d'horloger à qui s'adresser. L'intermédiaire promettait d'ailleurs de la part du chef de la bande , que les frais de ce raccommodage seraient défalqués sur les 25,000 écus du rùcalto!

C'est du côté de Paliano que s'échappent les migrations de pifferari , qui vont partout glaner leur pain.

A l'étranger, ces sonneurs sont des mendiants; à Rome, pendant le mois de décembre, ce sont presque des personnages.

Les deux neuvaines les plus observées [de l'année se trouvent en décembre ; la première est celle de rimmaculée-Conception , la seconde celle de Noël. Or, à Rome, chacun possède, soit dans une niche placée au-dessus de la porte de sa maison, soit dans son logement, une madone continuellement éclairée par une ou deux lampes, une ou deux bougies, ou une modeste veilleuse. Cette madone vénérée, la protectrice du foyer, ne prodiguerait pas ses grâces avec une bonté aussi grande si ses propriétaires, par oubli ou par avarice, négligeaient de lui faire la neuvaine, suivant leurs ressources. La neuvaine consiste en un petit air de

musique que des virtuoses ambulants viennent jouer, moyennant une rétribution fixée, le soir ou le matin , pendant neuf jours devant la madone.

Dès le 25 novembre , on voit descendre des montagnes de la Sabine et de la Campagna, les pifferari avec leurs chapeaux pointus et leurs manteaux bruns à collets. Ils vont deux par deux : le père et le fils, le plus souvent; le père porte le fifre (la pi/fera), le fils la cornemuse [la zampogna). Arrivés dans la ville éternelle, ils se mettent en quête de neuvaines à faire, et en ont bientôt trouvé cinquante ou cent. On les leur paye ordinairement deux baïoques par jour, c'est-à-dire dix-huit sous la neuvaine. Ceux qui ont cent neuvaines, ce n'est pas rare , commencent leur ouvrage à deux heures du matin.

C'est une des choses qui m'ont frappé tout d'abord à Rome, de rencontrer, la nuit par les rues, ces pifferari, debout et la tête découverte, devant une maison quelconque, jouant une sonatina, et s'en allant, à pas précipités, recommencer le même travail 40 mètres plus loin, et ainsi de suite, jusqu'à ce que toutes leurs pratiques fussent servies. L'Immaculée-Gonception et la Noël rapportent aux bons pifferari de 25 à 30 écus* Avec cette somme ils retournent chez eux et vivent presque toute l'année.

Les pifferari font plus particulièrement les neu* vaines des madones de la classe ouvrière et du petit commerce; les madones des gens riches ne se con*

tenteraient pas de la zampogna; à celles-là, il faut des orchestres et de Traies aubades.

On pourrait appeler le mois de décembre à Rome, le mois des sérénades religieuses.

Rome, 28 février 1867.

Voici les noms des chefs de bande qui ravagent actuellement les provinces de Marittima et de Cauipagaa; je parle des chefs qui jouissent d'une certaine célébrité :

Domenico Puoco. — Prancesco Guerra. — Pace.

— Domenico De Vitto , dit le Domenicuccio. — La Porcella. — Filomeuo, — Cipriani. — Achille Ancione, de Veroli. — Cedrone. — Luigi Andreozzi. — Luigi Cima. — Pra Leonardo Doria (un religieux défroqué). — Auguste Panici, de San Lorenzo. — Massa dit le Gendarme. — Le Brigantozzo.

Ces 15 chefs ont chacun, sous leurs ordres, 25 ou 50 hommes, souvent davantage , car on a signalé des bandes de 80 individus. Peut -être cependant n'étaient-ce que deux bandes réunies momentanément pour opérer en commun.

Si nous admettons qu'en moyenne , chacune des

bandes précitées a un effectif de trente hommes,

nous arrivons à un total de quatre cent cinquante

bandits.

Ce que ces misérables coûtent aux populations, on

l'ignore, tellement les danni sont multiples; ce qu'ils coûtent au gouvernement, on le sait à peu près.

Le Saint-Siège dépense environ cinq millions par an pour la répression du brigandage, c'est-à-dire plus de 11,000 francs par bandit !

En Italie, où le déploiement de forces et le déplacement des troupes sont autrement importants, en raison de l'étendue du territoire et des difficultés de la guerre sur les hauteurs des Apennins et des Galabres , il est des années où chaque brigand a coûté à l'État 70,000 francs.

Ce chiffre vous indique que les bandes sont peu nombreuses.

Comment advient-il que la chasse incessante qu'on leur fait donne de si maigres résultats?

Cela tient à différentes causes :

D'abord , la guerre des montagnes est excessivement ardue : cent hommes aguerris et décidés peuvent , embusqués dans des gorges qui leur sont connues, tenir en échec et lasser une brigade de troupes régulières.

Les brigands s'éloignent rarement de la province où ils sont nés , de sorte qu'ils courent les yeux fermés , par leurs monts, où les soldats se rompent le cou.

Leur force, ils la trouvent le long des chemins étroits creusés par les eaux , sur le bord des précipices, au milieu des broussailles.

Le brigandage , comme on l'entend dans ces contrées, n'est pas possible en plaine ; il lui faut les

aspérités et les retraites des montagnes; cela est aussi indispensable à son existence que le manutengolisme , son principal élément.

En général, les trois quarts des habitants des campagnes sont manutengoli, soit par crainte, soit par intérêt.

Les manutengoli par crainte se divisent en deux catégories distinctes : celle des parents des personnes capturées; celle des propriétaires.

Dès qu'un individu est tombé au pouvoir d'une bande, celle-ci exige de la famille une rançon en argent, munitions, vivres, et la famille effrayée satisfait à sa demande péremptoire.

C'est une faute.

— Aimeriez - vous mieux, me répliquera-t-on, laisser martyriser et assassiner les capturés ?

Si le gouvernement se fût opposé aux payements des ricatti, s'il eût empêché qu'aucune somme d'argent ne parvînt aux bandes, les bandes seraient mortes d'inanition.

Sans doute, on aurait ainsi sacrifié quelques malheureux, mais le mal eût été coupé dans sa racine, car il est superflu de le dire : les brigands n'agissent que par cupidité; enlevez -leur ce mobile de toutes leurs actions, vous leur enlevez la vie.

L'empressement avec lequel les propriétaires des campagnes obéissent aux intimations des brigands porte des fruits aussi funestes que le payement spontané des ricatti par les familles.

Quand une bande manque d'argent ou de provisions, elle n'a qu'à écrire à un possidente quelcon-

que : « Envoyez-moi tout de suite tantd'écus, tant de cartouches, des vivres, ou je brûle vos fermes et vos récoltes », pour être servie illico.

Il est même des propriétaires qui consentent à payer un impôt régulier aux bandes pour préserver leurs biens, pour les assurer contre les ravages des brigands.

Les manutengoli par intérêt sont plus nombreux et* moins redoutables que les manutengoli par crainte , parce que, loin d'apporter de l'argent aux bandes , ils en reçoivent.

En un mot, les brigands dépensent avec eux une partie des écus provenant des ricatti.

Le jour où les bandes n'auront plus rien adonner aux journaliers, aux bergers, à leurs pourvoyeurs enfin , ceux-ci leur tireront leur révérence.

Mais on n'arrivera & l'extinction du manutengolisme par intérêt, qu'en travaillant à l'extinction du paupérisme.

Un paysan de la province de Frosinone (on prétend que les journaliers des autres provinces sont encore plus mal rétribués) gagne, quand il est jeune, quinze ou vingt sous par jour, à peine de quoi fournir à sa famille, toujours nombreuse, une quantité suffisante de polenta.

Qu'y a-t-il de surprenant à ce qu'il se laisse éblouir par le miroitement d'un louis, à ce qu'il brave les édits pour porter aux brigands des provisions sur la vente desquelles ces derniers lui donneront un bénéfice de deux cents pour cent ?

Rome, l« r mars 1867.

Parmi les chefs de bandes qui opèrent dans l'État pontifical, Puoco, Cedrone, Andreozzi, ont des qualités particulières qui les distinguent du commun des bandits et leur assurent la suprématie sur leurs collègues.

Fuoco prend parfois le titre de colonel ; il se prétend alors le successeur de Chiavone, le fameux condottiere des bandes dites royales en 1861.

Voici le portrait qu'en trace complaisamment l'officieuse Correspondance de Rome :

« Puoco a aujourd'hui trente-trois ans ; son caractère était bon, simple et faible. Pendant huit ans, il servit, comme soldat, dans le corps des chasseurs de l'armée de Bourbon. Les événements de 1860 le ramenèrent au pays où quelques nouveaux libérâtres le montraient au doigt, le raillaient et le tourmentaient parce qu'il avait fait partie de ladite armée du roi. Celui qui s'acharnait le plus contre lui était capitaine de la garde nationale. Fuoco , fatigué de tant de vexations, abandonna son pays et alla travailler à la construction de la voie consulaire, entre Presensano et Mignano. Mais là, il rencontra les mêmes animad version s, et aurait dû s'éloigner encore s'il n'avait acquis l'amitié du constructeur, qui le protégea. Un jour, cependant, qu'il jouait à San-Pietroinfine, avec quelques compagnons, le capitaine de la garde nationale en question se présente de nouveau, l'insulte , le soufflette et menace

de le jeter en prison! L'injustice exaspéra tout à coup Fuoco, et sa patience fut à bout. Il ne tua point son persécuteur, mais il se jeta dans la campagne... »

Amen!

La vérité, c'est que Fuoco se jeta dans la montagne après avoir commis deux meurtres, et qu'admis le surlendemain dans une bande , grâce à son caractère bon, simple et faible, il y mérita le titre de second Caruso, que ses compagnons (d'honnêtes gens qui s'y connaissaient) lui décernèrent par acclamation.

Caruso, monstrueux chenapan fusillé en 1866, dont le plus bel exploit fut d'outrager une jeune fille sur le cadavre du père qu'il venait d'assassiner, avait illustré la chouannerie bourbonienne au point que les organisateurs des bandes royales, effrayés de ses rages sanguinaires, s'étaient vus obligés de l'inviter à prendre sa retraite. Caruso avait obéi à regret, et, pour se consoler, était venu s'établir marchand de cigares, à Rome, sur la place Colonna; mauvaise idée qui devait lui être aussi funeste que l'avaient été certains cigares pour les voleurs du général Prim.

On se rappelle l'aventure à laquelle je fais ici allusion :

En 1861, la diligence de Palencia à Saragosse fut arrêtée, dans un défilé agreste, près de Soria, par une quinzaine de détrousseurs de grands chemins qui , le pistolet au poing , invitèrent les six voyageurs qu'elle renfermait à descendre et à se laisser fouiller. Contre la force point de résistance.

Les voyageurs s'exécutèrent, sauf un qui, se redressant , s'écria d'une voix évidemment habituée au commandement : « Je suis le général Prim ; bas les armes! » Pour toute réponse, les détrousseurs saisirent Son Excellence, la garrottèrent et la prévinrent que si elle bougeait, il lui en cuirait. Son Excellence essaya de se rebeller, mais on la coucha à plat ventre, face contre terre, et on la tint en respect, à l'aide d'une espingole, tant que dura la visite des bagages et des poches.

Les malandrins s'emparèrent de tout ce qui leur convint , et particulièrement d'une caisse de cigares de la Havane, offerte quelques jours auparavant au général par un diplomate américain. C'est ce qui les perdit. Dans toutes les localités qu'il traversa, de Soria à Saragosse, Prim raconta sa mésaventure à la police, et, comme il lui restait une poignée des havanes en question , il en distribua autant de spécimens qu'il put aux agents de la sûreté , en leur recommandant de mettre la main au collet de tout individu surpris fumant un cigare de ce modèle et de cette qualité.

Huit jours après, les quinze détrousseurs fumaient à l'ombre des prisons.

Garuso ne fut pas plus heureux.

La gendarmerie du corps d'occupation français le recherchait ; elle avait son signalement ; une aprèsmidi elle le reconnut, entre la colonne Antonine et le palais Ghigi, au moment où il vendait une couple de scelti à un zouave pontifical ; le soir, il dormait sous les verrous, et, le mois suivant, un pe-

loton d'exécution lui envoyait douze balles dans le dos.

Après Puoco vient Cedrone, son intime, un autre chef de bandes réactionnaires, qui s'est vanté d'avoir reçu des sanfédistes influents de l'entourage de François II, un brevet de capitaine adjudantmajor et des secours réguliers en hommes, en munitions, en provisions.

Gomme Fuoco, Cedrone a une femme qu'il a séduite, une virago des bois qui porte des habits d'homme, marche en tête de sa bande, martyrise les prisonniers, commande parfois des expéditions, et jure à tout propos que si jamais son homme songeait à se rendre, à abandonner le métier, elle le tuerait, le couperait en morceaux et l'enverrait dans un sac aux autorités.

Quand les femmes se mêlent d'être féroces , elles n'y vont pas de main morte.

Les histoires sur Cedrone fourmillent; en voici une qu'on m'a racontée en 1 866 , elle donnera un aperçu des autres.

Un paysan nommé Francesco Modano traversait, à la tombée de la nuit, un bouquet de bois au sudouest de Viticuso , et regagnait sa cabane , chassant devant lui quelques porcs, tout son avoir, lorsqu'il fut enveloppé par une vingtaine d'individus armés de fusils, de revolvers , de longs couteaux à crans, appartenant à la bande de Fuoco, et commandés par Cedrone. Francesco était Italianissime ; en 1860 il avait suivi Garibaldi; pendant la réaction d'Isernia, il avait mené des détachements de

bersagliers par des sentiers connus seulement des bandits et des bûcherons, et guidé des détachements de troupes sur les montagnes de Sambucaro et des Mainardes, alors infestées de bandes.

Cette conduite n'était pas un titre à l'affection des brigands; aussi blêmit -il en reconnaissant Gedrone.

— Tu es le guide des troupes , lui demanda froidement ce dernier ?

— Je ne vous comprends pas, balbutia-t-il, cherchant à détourner le péril qui le menaçait.

— Je te ferai bien comprendre, dit Gedrone en lui lançant un violent coup de crosse dans la poitrine.

Francesco tomba en hurlant et en vomissant des flots de sang.

Les brigands le relevèrent et le lièrent à un arbre , après quoi Gedrone lui creva les yeux avec la pointe de son couteau, lui coupa les oreilles, lui arracha la langue et lui fit subir d'autres supplices épouvantables, jusqu'à ce qu'il eût cessé de vivre!

Ândreozzi est le digne émule de ce misérable.

Andreozzi a aujourd'hui trente-trois ans, l'âge de Puoco; c'est un homme de taille ordinaire, aux che- % veux châtains , aux yeux gris , au nez légèrement aplati, au teint olivâtre.

Il est de Sonnino.

Son père vit actuellement dans une honnête aisance àFerentino, sous la surveillance de la police papale.

Je prends au hasard, dans sa vie , ce crime :

Au milieu de Tété de 1866, avant le départ de

notre armée d'occupation, il apprit qu'un cabaretier de Vallecorsa avait fourni à la gendarmerie des indications contre lui.

Une nuit, par un temps d'orage, il pénètre jusqu'à Vallecorsa avec une partie de sa bande, envahit le cabaret, surprend le cabaretier et l'oblige à le suivre sur la montagne.

Là, il le fait attacher, tout nu , à un chêne et le livre à sa bande, qui le torture d'une façon inénarrable.

Quand sa victime commença à râler, il lui trancha le nez et les lèvres avec son couteau , lui arracha un œil, lui ouvrit la poitrine, en arracha le cœur, mordit dans cette chair palpitante, et donna, en riant, le reste à manger à ses compagnons !

Fra Leonardo Doria , un moine défroqué des mineurs observantins, qui s'aperçut, un jour, en marmottant du latin, qu'il avait ce qu'il fallait pour faire un parfait capo-banda, marche sur ses traces.

Cipriani et Panici semblent également l'avoir choisi pour modèle.

Panici enleva, il y a six mois, deux paysans à qui il en voulait, l'oncle et le neveu, ficela le neveu comme un saucisson, le mit sur un tas de bruyère et de branches sèches, et contraignit l'oncle à allumer le bûcher et à regarder rôtir son neveu!

Les brigands ne dépensent pas toute leur férocité en faveur des gens qu'ils prennent ; ils en gardent un peu pour leur usage particulier. Ainsi ils ont adopté la coutume d'achever leurs blessés , ce qui

les dispense de les soigner, et de tuer leurs malades incurables.

Quand, dans nn combat contre la gendarmerie , un des leurs a été atteint mortellement, plutôt que de l'abandonner à la force armée , ils lui coupent la tête. De cette manière , ils évitent au blessé le remords d'avoir fait des aveux, d'avoir donné des renseignements aux autorités sur ses frères. Le mobile de cette « opération chirurgicale » part donc d'un bon sentiment.

Les brigands se recrutant parmi les plus robustes paysans, sont rarement malades; pourtant, ils attrapent la fièvre, comme de simples mortels. Dans ce cas , l'infirme est ' porté au milieu d'un épais fourré ou au fond d'une grotte où on lui fait un lit de feuilles, et deux de ses camarades sont commis à sa garde. Si la fièvre dure plus de huit jours, le chef s'émeut , si quelque brigand dit, en hochant la tête, qu'elle durera plus d'un mois, la mort du fiévreux est décidée.

Un malade impotent est une gêne, et une bande ne peut être gênée ; il y va de sa sécurité.

J'ai parlé , autre part, de la barbarie avec laquelle les brigands traitent leurs prisonniers ; je n'en finirais pas si j'entreprenais d'épuiser ce sujet.

Un fermier, capturé le mois dernier par Dominicuccio, me disait hier que ce chef de bande le forçait de l'accompagner dans toutes ses expéditions, et que quand il marchait trop lentement, on le poussait à coups de crosse de fusil. Un jour, sa famille n'ayant pu envoyer, à l'heure fixée, une partie delà rançon

qu'on exigeait de lui , Dominicuccio lui coupa une oreille , lui attacha les pieds au cou, et s'amusa à le faire rouler sur le plan incliné de la montagne au sommet duquel la bande bivouaquait.

Le pauvre diable se ressentira toute sa vie de ce traitement barbare.

Quand des manutengoli apportaient des vivres, on lui couvrait la tête avec un sac ou un manteau, et on le reléguait dans un coin écarté , afin qu'il ne vit point et, conséquemment, afin qu'il ne pût dénoncer plus tard ces pourvoyeurs.

Nous sommes loin là des brigands d'opéra-comique, n'est-ce pas?

Frascati, 15 mars 1867.

Je viens de parcourir la partie la plus intéressante de la province de Rome. C'est un petit voyage que j'étais désireux de faire depuis longtemps, et dont je me risque à vous dire quelques mots, d'autant que je ne puis regagner la Ville éternelle que demain, et que le meilleur moyen de tuer le temps dans l'hôtel où je suis descendu, c'est de vous écrire.

Frascati, pour commencer par le commencement, est un gracieux endroit peuplé de cinq mille âmes, bâti à mi-côte d'une colline plantée d'oliviers. Siège épiscopal suburbicaire, il forme deux paroisses et -possède quatre maisons de religieux, deux maisons de religieuses, quatre confréries de laïques, un • orphelinat, un hôpital, un mont-de-piété , un sémi-

naire et une cathédrale dédiée à saint Pierre, à laquelle est attaché un chapitre composé de trois dignitaires, de dix-sept chanoines, de huit bénéficiers et d'autres prêtres et clercs, officiant dans les cérémonies. Frascati est un lieu de villégiature pour les Romains et un but de promenade pour les étrangers. Un embranchement des chemins de fer romains y conduit.

Ty suis venu avec un de mes camarades, publiciste comme moi, pour visiter ses environs, et ce matin , avant le lever du soleil , nous partions tous les deux, montés sur des haridelles de louage, et précédés par un cicérone également à cheval.

La première chose à voir, quand on sort de Frascati, à Test, c'est l'ancienne Tusculum, patrie de Gaton le Censeur. De Frascati à Tusculum, on compte deux milles par des sentiers bordés de villas, entre autres, par la Rufinella, propriété créée par le cardinal Rufino, dont elle tire son nom.

A l'extrémité des bois de la Rufinella, on trouve Tusculum, où l'on a découvert récemment des ruines intéressantes : des bains, un aqueduc, un « teatrino » d'une coupe élégante , et la maison de plaisance de Gicéron. De cette maison , le panorama de la campagne de Rome est splendide. Je comprends que le célèbre écrivain ait adopté ce site délicieux.

Après vingt minutes de promenade à travers les ruines, nous remontâmes à cheval et nous descendîmes dans la vallée par l'ancienne voie latine, puis nous nous dirigeâmes vers le Monte-Gavo en

passant par Rocca di Papa, village derrière lequel Hannibal établit un jour son camp, lorsqu'il marcha ou feignit de marcher contre Rome.

Sur l'étroit plateau qui couronne Monte-Cavo est un couvent de passionnistes , d'où l'on aperçoit : d'un côté, les montagnes de la Sabine; de l'autre, le bassin compris entre le Teverone, le Tibre, la mer ; ailleurs , les lacs d'Âlbano et de Genzano , deux cratères d'anciens volcans, deux puits profonds découpés en entonnoir, placés l'un à côté de l'autre comme une gigantesque paire de lunettes bleues.

L'air était tellement vif, les vapeurs qui s'élevaient des lacs tellement pénétrantes, que nous dûmes abandonner Monte-Cavo au bout d'un instant.

Nous descendîmes sur Castel-Gandolfo en longeant une série de sentiers d'érosion que nos chevaux franchirent plus facilement que je ne l'aurais cru.

Castel-Gandolfo , bourg flanqué sur le bord du lac d'Albano, n'est remarquable que par sa situation et le palais pontifical érigé par Urbain VIII , où Pie IX va ordinairement passer les deux plus mauvais mois de la saison d'été.

Nous traversâmes cet endroit en jetant un coup d'œil à la villa Barberini, et un quart d'heure après, nous entrions à Albano.

Albano est une petite ville proprette, dont le climat est sain. La voie Appienne la traverse, et c'est sans doute à cette circonstance qu'elle doit d'être une des excursions favorites des étrangers. On y montre les restes du palais de Pompée, ceux du

palais de Domitien, du camp prétorien , et, près de l'église de la Vierge de l'Étoile, le prétendu tombeau des Horaces et des Curiaces, car Albano, l'Albe antique, est la patrie des Curiaces qui, suivant la légende, interprétée par notre grand Corneille, combattirent contre les Horaces pour décider qui, de Rome ou d'Albe, serait un jour la maîtresse du monde.

Il y a, dans la prison d' Albano, une cinquantaine d'assassins auxquels on a fait grâce de la vie. Ils sont destinés au bagne de Cîvita. En attendant, ils musent dans une salle du rez-de-chaussée de la prison, donnant sur la rue, d'où ils peuvent recevoir ce qu'on leur apporte du dehors.

Ils demandent insolemment l'aumône aux personnes qui passent, et avec des interpellations obscènes, quand ce sont des femmes.

Après une halte d'une heure, nous suivîmes la voie Appienne du côté d'Aricia, village relié à Albano par un viaduc à trois rangs d'arcades.

Aricia appartient à la famille Chigi ; comme toutes les localités des États de l'Église, il possède quelques ruines; nous le traversâmes.

Arrivés à Genzano, nous dûmes tourner bride, notre guide nous ayant déclaré qu'il se refusait à nous conduire jusqu'à V elle tri, où nous désirions aller coucher, dans la crainte des brigands.

Nous eûmes beau lui promettre le Pactole, il resta inébranlable, et il nous fallut reprendre le chemin de Frascati en passant par Gastel-Gandolfo ,

Marino et Grotta-Ferrata , village riant entouré de vignes, le long duquel coule la Marrana, ruisseau alimenté par l'eau Giulia et l'eau Grabra.

Grotta-Ferrata possède un riche couvent appartenant aux religieux grecs de l'ordre de saint Basile , où l'on admire un tableau d'Ânnibal Carrache, et des fresques de son élève le Dominiquin. Ces fresques, qui décorent une chapelle bâtie par le cardinal Farnèse, sont peut-être le chef-d'œuvre du célèbre peintre.

Leur état de conservation est parfait.

Nous nous arrêtâmes, pendant une heure dans le couvent de Saint-Basile, puis pendant un instant dans une osteria voisine, tandis que nos chevaux se reposaient, et nous nous dirigeâmes ensuite en droite ligne sur Frascati, où nous arrivâmes au moment où Y Angélus sonnait.

Nous avions fait un voyage de seize heures, dont douze passées à cheval.

Plus fatigués que nos montures, nous congédiâmes notre guide , et , après avoir réparé , tant bien que mal, nos forces à l'aide d'une détestable, cuisine à l'huile, nous nous fîmes conduire dans nos chambres où nous écrivons en ce moment : mon camarade à Bruxelles , moi à Paris.

A l'instant où je termine ma lettre , les cloches de la cathédrale tintent dix heures ; tout est calme ; on n'entend plus sur la grand'place que le murmure des trois jets d'eau de la fontaine monumentale située à gauche de l'église, et le caquet de quelques femmes qui rentrent au logis, la tête soigneu-

sèment enveloppée dans leur voile de laine ronge, pour se préserver de l'humidité.

Les feux s'éteignent petit à petit ; tout le monde s'endort ; je souffle ma bougie.

Rome, 20 mars 1867.

Mgr Pericoli, délégué apostolique de la ville et province de Frosinone, vient de publier un édit contre le brigandage.

Cet édit est rigoureux, mais, le fùt-il cent fois plus, il serait encore trop doux pour les misérables qu'il doit atteindre. On peut seulement regretter que le Saint-Siège soit obligé de se servir de moyens qui ne sont pas de nature à fortifier la morale publique, tels que la dénonciation avec prime. Malheureusement, dans la situation que les brigands lui ont faite et en présence des faibles ressources dont il dispose, il n'avait pas à choisir entre trentesix modes de répression ; il fallait qu'il prtt celui qu'il avait sous la main et à l'aide duquel il a rendu momentanément la tranquillité à la circonscription de Frosinone en décembre 1 865, tranquillité factice, vous le voyez d'après ce qui arrive aujourd'hui, et que l'on ne rétablira pas plus solidement cette année que les précédentes.

L'édit publié par Mgr Pericoli a été discuté au Vatican, dans un conseil présidé par Sa Sainteté. En voici le texte :

ÉDIT

Luigi Pericoli,

Prélat domestique de Sa Sainteté Pie IX, protonotaire et délégué de la ville et province de Frosinone,

Pour obtenir, à l'aide de mesures plus efficaces , l'extirpation du brigandage des deux provinces de Frosinone et de Velletri , la Sainteté de Nôtre-Seigneur, ouï le conseil d'État et celui des ministres, nous a ordonné de publier les dispositions suivantes, comme addition àl'édit de cette délégation apostolique en date du 7 décembre 4865.

Article premier. Dorénavant, la réunion de deux brigands armés sera considérée comme un conventicule, et cela, par effet de l'article 4 de redit rappelé ci-dessus, du 7 décembre h 865.

Art. 2. Les coupables de brigandage et leurs complices ne jouiront d'aucune diminution de peine, dès qu'ils auront accompli l'âge de dix-huit ans.

Art. 3. Quiconque consignera un brigand vif, recevra une récompense de 3,000 fr. Si ce brigand est chef de bande, la récompense s'élèvera à 6,000 fr. Il est, en outre, concédé un prix de 2,500 francs à toute personne qui tuera un brigand ; et si ce brigand est chef de bande, le prix s'élèvera à 5,000 fr. Les dénonciateurs recevront le cinquième des récompenses. Il est de plus affecté des prix de 2 à 300 fr., à qui donnera des indications précises pour l'arrestation d'un manutengolo ou complice des brigands.

Art. 4. Le brigand qui livrera, vif ou mort, aux autorités, un autre brigand , ne sera passible d'aucune peine et recevra môme une récompense de 500 fr. Si le brigand livré ou tué était chef de bande, la récompense s'élèverail à \ ,000 francs. Cependant , le brigand qui aura livré un des siens devra être éloigné des deux provinces de Frosinone et Velletri, et, au besoin de tout l'État, si les circonstances l'exigeaient.

Art. -5. Quiconque s'opposera, résistera, ou suscitera des empêchements à la force publique dans les opérations contre Je brigandage ou l'arrestation des manutengoïi ou complices , sera condamné à dix ou quinze ans de galères ; et si, en résistant, il était fait usage d'armes , si les agents de la force publique étaient injuriés personnellement, le coupable serait condamné au dernier supplice. Quiconque donnera captieusement de fausses indications sera puni comme complice.

Art. 6. Une nouvelle prorogation de treize jours à partir du cinquième jour qui suivra la publication du présent édit, est accordée aux brigands qui se constitueront spontanément prisonniers dans les prisons du gouvernement ou entre les mains de la force publique , pour avoir la vie sauve et pouvoir encore ultérieurement recevoir des témoignages de la clémence souveraine.

Art. 7. Les familles des brigands seront assujetties à une rigoureuse surveillance de la police et pourront même, selon les circonstances, être soumises à des mesures spéciales, ou être éloignées de la province dans laquelle elles auront élu domicile.

Art. 8. Il est défendu, sous peine d'une année de travail public (opéra pubblica) , aux familles des brigands et à ceux qui auront été prévenus de complicité de brigandage et relaxés sans être pour cela, déclarés innocents, de retenir chez eux des. armes à feu , de la poudre, des munitions ; la présente disposition annule toute licence qui leur aurait été ultérieurement délivrée. Les autres parents des brigands, jusqu'au troisième degré de computation civile, s'ils sont suspects, pourront, eux aussi, recevoir de la police l'injonction comminatoire de ne pas retenir dans leurs maisons des armes et des munitions.

Art. 9. Est prohibé à quiconque de porter en campagne des vivres au delà delà subsistance d'un jour, et à tout berger ou gardien de bestiaux, de porter avec soi dans les champs ou d'y conserver une quantité de vivres qui excède sa consommation ordinaire de trois jours , sous peine d'un mois à un an de prison.

H est également défendu à quiconque de transporter hors de son habitation une quantité inutile d'effets ou de médicaments , à moins que ces choses ne servent à quelque personne infirme qui devra être désignée à la pharmacie lors de l'achat des remèdes.

Les contrevenants seront arrêtés et mis à la disposition de la police.

On décidera ultérieurement s'ils doivent être poursuivis comme complices du brigandage.

Art. 40. Il est défendu aux propriétaires de bestiaux d'accepter ou de retenir comme bergers ou gardiens , des individus appartenant aux familles des brigands.

Ceux qui, sciemment, contreviendraient à cette disposition, seront punis par une amende de 500 francs à 4,600 fr.

Art. 4 4 . Il est interdit à quiconque de porter hors de l'habitation quelque quantité que ce soit de poudre sulfureuse et autres munitions.

On procédera contre les contrevenants, comme il est dit à la seconde partie de l'article 9.

Les fabricants ou marchands de poudre sulfurée et de munitions ne pourront vendre de tels produits, qu'à des personnes dûment autorisées, et dans la quantité déterminée, en ayant soin de tenir une note exacte de la vente et des acheteurs. La contravention sera punie par une amende de 200 à 500 francs.

Aux personnes munies de licences régulières , il sera permis de porter une discrète quantité de poudre et de munitions, qui sera fixée par la police.

Art. 42. Sur la proposition de l'autorité gouvernative locale, de la magistrature municipale ou du commandant de la force publique , la délégation apostolique , pourra ordonner, après avis préalable aux propriétaires, la fermeture temporaire ou définitive de cabarets qui par leur situation ne pourraient être commodément surveillés ou qui serviraient de refuge aux brigands.

Le présent édit, affiché et publié dans les endroits habituels des communes des deux provinces de Frosinone et

de Velletri , devra être observé par chacun comme s'il lui avait été personnellement notifié.

Donné du palais apostolique de Frosinone, le 48 mars 4867.

Le délégué apostolique, Luigi Pericoli.

Ce que cet édit produira, je l'ignore, mais il est opportun.

Rome, 12 avril 1867.

Les nouvelles des provinces du Sud ont aujourd'hui un caractère d'une certaine gravité.

Les districts de la Marittima et de la Gampagna les plus éprouvés par le brigandage , ont décidé de ne plus payer un baïocco d'impôt, tant que le gouvernement ne leur assurera pas la sécurité.

Une feuille officieuse, FOsservatore romano, s'exprimait hier en ces termes :

« On avait espéré que les brigands , rassemblés presque tous à Roccasecca et aux environs, se seraient spontanément présentés, eu égard aux condescendances qu'on leur promettait, par acte de la clémence souveraine ; mais, la veille de l'expiration de la prorogation , ils se sont dispersés de nuit , dissuadés par les manutengoli , qui sont intéressés à la durée du brigandage. Sept seulement se sont présentés, et non pas tous avant le terme strictement fixé par l'édit ; cependant la bénignité souveraine a condescendu à leur accorder tout ce qu'on leur avait fait espérer. »

Voilà l'effet qu'a produit redit publié par Mgr Pericoli. J'avais prévu ce fiasco.

Les brigands ont élé si peu intimidés par les mesures martiales édictées contre eux, qu'ils viennent à leur tour de proclamer, en réponse aux articles de l'édit qui promettent des - primes à quiconque livrera mort ou vif un bandit ou un chef de bande aux autorités civiles ou militaires , qu'ils payeront comptant cent piastres en or à quiconque leur apportera la tête d'un soldat, et deux cents à qui leur livrera, mort ou vif, un officier ou un individu qui les aurait dénoncés.

Persuadés que le pouvoir est impuissant contre eux, ils parcourent les routes, jusqu'aux portes des plus grosses localités, avec autant de quiétude qu'en mettrait un bourgeois de Rome à se promener au Pincio. Et tout le monde leur obéit, toute le monde tremble devant eux; ils sontles vrais maîtres du pays.

Voici, à ce propos, un fait récent que j'entendais hier au soir de la bouche môme de la personne à qui il est advenu.

Une paysanne, c'est la personne dont je parle, se rendait de Veroli à Frosinone en compagnie d'un vieux prêtre , afin de prendre le chemin de fer pour Rome.

Ils allaient cahin caha sur une carriole traînée par un âne , lorsque au détour d'un chemin creux ils aperçoivent trois brigands.

— C'est la madone qui vous envoie, exclame un des malandrins. N'ayez peur ; descendez et suiveznous*

Les malheureux ne se font pas répéter l'ordre.

Après trois quarts d'heure de marche à travers un bois épais et montueux , ils arrivent sur une étroite plate-forme, masquée d'un côté par une roche dans l'épaisseur de laquelle était creusée une grotte.

Trente bandits étaient là, assis sur l'herbe, le fusil entre les jambes.

Dans la grotte on entendait les vagissements d'un nouveau-né.

Dès que les trois malandrins parurent, suivis du prêtre et de la paysanne, le chef se leva avec une visible satisfaction, et s'avançant vers l'ecclésiastique : « Mon père , lui dit-il, je suis heureux de vous voir; ma femme vient de me pondre un bambin, je veux qu'il soit chrétien; baptisez-le. >» Tremblant, incertain du sort qui lui était réservé, le prêtre se fit apporter l'enfant , qu'on donna à tenir à la paysanne en lui demandant d'en être la marraine.

Le sous-chef de la bande servit de parrain.

Le prêtre remplit son ministère ; dès qu'il eut fini, le chef lui offrit une bourse en disant : « Toute peine mérite salaire; prenez ceci et partez. Quant à vous, bonne femme, vous pouvez également vous retirer, et voici pour vous dédommager de votre dérangement. »

En même temps , il donna à la paysanne un objet enveloppé dans une feuille de papier et la renvoya avec son compagnon.

Dès que les deux voyageurs se retrouvèrent dans leur carriole, et loin, ils examinèrent leurs ca deaux.

La bourse contenait six piastres, le papier renfermait une paire d'oreilles ornées de pendants d'or!

Ce trait me remet en mémoire une histoire arrivée à un jeune homme de Pescasseroli , Abbruzze ultérieure seconde, qui, ayant été capturé par la bande Fuoco, signa, sous serment, le récit de sa captivité lorsque les malandrins l'eurent relaxé.

c J'ai été pris dans la montagne de Malchialvalla, près de Pescasseroli. Les brigands m'ont conduit dans les montagne de Campoli ; nous avons passé ensuite tout près de Sora; puis, remonté le fleuve Liri , que nous avons franchi à gué ; enfin, nous sommes arrivés sur le territoire pontifical , près de Collepardo.

«Alors, on m'a enfermé dans une sorte de grotte naturelle, éclairée par deux lampes, où la bande entière, composée de quarante individus, pouvait tenir aisément.

« On me gardait à vue ; lorsque tous les bandits s'éloignaient , on me liait bras et jambes, et on me laissait en compagnie de la maîtresse du chef. La grotte était fréquentée par des femmes qui , des environs , y apportaient du vin et d'autres provisions.

« La bande tenait fréquemment des espèces de conseils de guerre où l'un des brigands jouait le rôle d'accusateur. Les peines étaient la mort , la bastonnade, ou la liberté, c'est-à-dire , abandonner dans un coin le patient pieds et mains liés.

« Le soir de mon arrivée, les brigands parlaient, entre eux, d'une rencontre qu'ils avaient eue avec

les troupes françaises et tempêtaient contre un employé papal qui ne les avait pas prévenus de la pré* sence de la force armée.

« Dans cette rencontre, trois brigands étaient restés au pouvoir des Français, qui les avaient fusillés sommairement parce qu'ils portaient des objets volés à des gendarmes français, assassinés dans les montagnes.

« La semaine suivante, deux savetiers de Veroli accouraient dénoncer à Fuoco un paysan de San Francesco , qu'ils accusaient d'avoir servi de guide aux Français.

« Ce pauvre diable fut pris le lendemain, amené à la grotte et fusillé en ma présence, à la suite d'un conseil de guerre tenu de la manière que j'ai dit.

« Durant ma captivité, la maîtresse du brigand Guerra accoucha d'un garçon. La bande, en grande tenue, descendit à Collepardo, pour le baptême, que le curé de Collepardo célébra. Fuoco était le parrain. L'enfant reçut le nom de Michelangiolo Guerra. L'orgue joua et l'encens fuma, ce dont les brigands s'entretinrent le soir, avec satisfaction, dans la grotte. La cérémonie terminée , la bande , en signe de réjouissance , tira des coups de fusil par les rues du village, pendant deux heures, jeta des pièces de monnaie aux paysans et leur offrit du vin à pleins tonneaux. »

Que pensez-vous de ce récit ?

Frosinone, 2 mai 1867.

Je vous ai promis que je ferais, pour nos lecteurs une excursion de ce côté du territoire pontifical , afin de vous renseigner aussi exactement que possible sur l'état du brigandage ; les loisirs que me laisse la politique à Rome me permettent de tenir aujourd'hui ma promesse.

On croit généralement à l'étranger que le banditisme, dans le sud de l'Italie, est une fantaisie; le tableau vu de près donne un douloureux démenti à cette croyance.

Je suis à Frosinone depuis hier soir seulement, et déjà j'ai la tête pleine de récits d'arrestations main armée sur les grandes routes, de meurtre, de mutilations !

J'ai quitté la Ville éternelle, le 1 er mai, à deux heures.

A partir de Velletri, je n'ai plus entendu parler que de brigands. A chacune des stations où notre train s'arrêtait : à Valmontone, à Sgurgola, à Anagni, à Ferentino, des carabiniers attendaient les voyageurs pour les accompagner, car tous les bourgs devant lesquels passe le chemin de fer sont situés, les uns à une lieue , les autres à deux lieues de la voie. Ici deux gendarmes montés sur leurs chevaux saluaient, dans le train, un chanoine dont la mule broutait l'herbe près de la gare; plus loin, des paysans armés s'apprêtaient à escorter des fermiers revenant de Rome ou de Velletri.

Partout la crainte, la défensive.

A la station de Frosinone, je montai dans une patache en compagnie d'officiers de chasseurs qui allaient en garnison dans le chef-lieu de la province de Campagna, et fouette cocher, nous partîmes pour la ville, par une route bordée de champs et de vignes, où la nuit il est imprudent de s'aventurer.

Frosinone est bâtie sur une hauteur; elle a cela de particulier avec les localités de la Campagna et delà Marittima, qui toutes, ainsi que les fameux châteaux des Burgraves du Rhin , ont servi de refuges aux seigneurs de ces contrées.

J'étais muni d'une lettre d'introduction pour un notable, M. Ricci ; malheureusement M. Ricci visitait une de ses terres, vers Geccano, et force me fut de descendre dans une auberge borgne, où j'eus quelque peine à obtenir un sombre recoin qualifié du nom de chambre.

M. Ricci étant revenu avant Y Ave Maria , et ayant appris mon arrivée, vint me chercher, et m'obligea, de la façon la plus aimable, à accepter l'hospitalité chez lui. Je me fis d'autant moins prier que mon estimable hôte m'offrait, avec une agréable société et un excellent gîte, la chose que je désirais le plus : des renseignements.

Les habitants de ces provinces sont réellement dans une situation déplorable. Ma présence à Frosinone a produit hier parmi les bourgeois qui se réunissent chez le pharmacien, le cercle de l'endroit, pour causera la veillée, une certaine sensation. On me

regardaitun peu comme un événement; onsedemandaitcequeje venais faire; quand on connut le but de mon excursion, tout le monde me donna des informations, les cléricaux et les libéraux, les libéraux surtout, qui à Frosinone, sont en majorité:

«On ignore àl'étranger,me disait-on, ce que nous souffrons. Les journaux de Rome se gardent bien de souffler mot de l'état misérable où nous vivons. Le Giornale di Roma , l'Osservatore romano sont instantanément informés d'un vol à la tire qui aura eu lieu à Palerme, mais ils ne savent pas, ou plutôt ils feignent de ne pas savoir les crimes qui se passent à quelques lieues de la Ville éternelle. »

Et en terminant, on semblait ajouter :

« Vous , monsieur , qui appartenez à la grande presse parisienne, ne répétez pas, avec les optimistes systématiques du Saint-Siège , que notre sort ne laisse rien à désirer. »

Quelques brigands sont venus se constituer prisonniers ces jours-ci, et l'on a commencé hier le procès d'un chef de bande nommé Bosco.

J'aurai l'occasion de vous en reparler.

Au moment de clore cette lettre, une rumeur se fait entendre dans la rue, et mon hôte entre dans ma chambre :

« Vous désirez des nouvelles du brigandage, ditil, en voici une toute fraîche : il y a là, en bas, un paysan dont le fils a été pris la semaine dernière par les brigands ; ceux-ci ont demandé mille écus de rançon; ces mille écus n'ayant pas été donnés, et pour cause , le chef de bande , a fait savoir hier au

père, en lui envoyant, dans une feuille de papier, les deux oreilles de son fils, qu'il consentait à réduire à cinq cents écus la rançon, à la condition que ces cinq cents écus lui seraient comptés avant le 8 courant, autrement que la tête du prisonnier irait rejoindre ses oreilles.

« Le pauvre paysan, ajoute mon hôte, va frappant à toutes les portes, montrant les oreilles coupées de son fils ; mais il est peu probable qu'il parvienne à trouver en cinq jours, dans notre petit pays, la somme qu'on exige de lui. »

Frosinone, 3 mai 1867.

J'ai eu le plaisir d'être reçu, hier, par le délégué apostolique, Mgr Pericoli, et de causer avec lui sur le sujet qui m'intéresse.

Mgr Pericoli est un homme de trente-quatre à trente-cinq ans, d'une santé robuste , d'une grande activité, que l'on s'étonne de voir revêtu de l'habit violet. Je l'ai trouvé à sa table de travail , entouré de registres, de dossiers, compulsant, annotant, plongé jusqu'au cou dans le malandrinage.

Ce qu'il m'a dit confirme, et au delà, tout ce que je vous ai écrit jusqu'à présent.

Pour anéantir le brigandage, ce ne sont pas seulement des régiments qu'il faut, c'est la civilisation. De l'avis de Mgr Pericoli , on ne diminuera le chiffre des bandits dans la Campagna et la Marittima qu'en faisant pénétrer l'instruction chez ces des-

cendants des Yolsques, des Samnites, auxquels l'ignorance a rendu l'antique sauvagerie. C'est aussi depuis longtemps mon sentiment.

Quelques mots sur le capo-banda Bosco dont j'ai cité le nom dans ma dernière lettre.

Bosco est un ex-sanfédiste qu'on a arrêté sur la frontière, il y a six mois, avec une demi -douzaine des siens. Ce petit groupe de galants hommes était possesseur de soixante mille francs en or , d'une centaine de montres , de chaînes , de bagues , bref, de quantité d'objets volés.

Bosco agissait ouvertement, au nom de la légitimité, se rendait souvent à Rome, et y voyait nombreuse compagnie.

Dans la montagne, il avait son tribunal à lui; il jugeait autocratiquement les individus accusés de libéralisme qui lui tombaient sous la main , et les faisait tuer comme des chiens, après un simulacre de jugement.

11 fut arrêté quand le général Kanzler eut remplacé Mgr de Mérode.

L'instruction de son procès a duré depuis le mois de novembre 1866 jusqu'à ce jour. Le dossier relatant les crimes à sa charge n'a pas moins de deux mille pages, grand format f écriture serrée; pensez ce qu'il peut contenir.

Bosco a comparu avant-hier devant le tribunal extraordinaire de Prosinone , tribunal composé de six juges, dont quatre civils laïques et deux militaires. Ce qu'il a argué , je ne saurais vous le rapporter en détail, mais ses révélations ont paru si

compromettantes qu'on l'a mis au secret à l'issue de l'audience. Quant à son défenseur, il a pu adresser ces paroles aux juges :

« Non, messieurs, vous ne pouvez condamner l'accusé, parce qu'il a agi avec la tolérance des autorités. Il est tellement avéré que partout, dans nos provinces, on a fermé les yeux sur les agissements des bandes, en 1861 , que quatre ans plus tard, quand le Saint-Siège crut nécessaire de changer de système, il dut remplacer' le pro-ministre des armes, Mgr de Mérode, plusieurs délégués apostoliques, plusieurs commandants de gendarmerie et jusqu'au portier de la prison de Frosinone qui, habitués à voir le brigandage d'un œil paterne, auraient été incapables de sévir contre lui. *

Un bourgeois de Frosinone me répétait à ce propos que, du temps de l'occupation française, nos troupes, pleines de zèle, ramenaient parfois des bandes entières, mais qu'à peiùe emprisonnées, sous le prétexte de les envoyer à Rome, les autorités leur donnaient la clef des champs , et que nos soldats les retrouvaient par les montagnes, quinze jours après les avoir prises.

C'était le tonneau des Danaïdes, le rocher de Sisyphe.

Les troupes françaises durent abandonner une guerre dans laquelle elles n'étaient soutenues que par les vœux des honnêtes gens.

Les forces occupées , dans cette province , contre le brigandage ne dépassent pas six ou sept cents hommes de troupes; ajoutez à ce nombre quel-

ques compagnies d'une sorte de garde nationale, que Ton nomme squadriglie, et que conduisent généralement des brigands transfuges, et vous obtiendrez un total de mille hommes.

Ces forces sont insuffisantes; aussi la tranquillité n'est-elle qu'un vain mot de ce côté.

Les bandits de la Terre de Labour, sachant qu'ils trouveront un asile sur le territoire de l'Église , se jettent sur ce territoire dès qu'ils sont serrés de trop près par les troupes italiennes , et, malgré la convention verbale conclue entre les autorités royales et les autorités pontificales de la frontière , il devient impossible de les investir, parce qu'ils se joignent aux brigands de la province de Frosinone, et qu'ainsi réunis, ils présentent un front redoutable.

Les brigands ne craignent ni la police, ni la gendarmerie, ni les édits; ils connaissent l'impuissance du Saint-Siège, et quand ils se constituent prisonniers, c'est qu'ils sont fatigués et qu'ils désirent se reposer pendant quelques mois, aux frais du gouvernement , dans une prison bien aérée, où ils vivront mieux que s'ils étaient chez eux.

Les lois publiées à leur intention, le dernier édit lancé par Mgr Pericoli, tout cela est lettre morte.

Il est rare qu'un brigand soit exécuté; on a pour lui des égards ; dès qu'il se présente il obtient grâce.-

Aussi, beaucoup de malandrins, certains de la bénignité de la justice, se sont-ils constitués récem-

ment , non pour briser avec leur passé , mais pour se reposer momentanément.

Frosinone, 5 mai 1867.

J'ai visité les prisons de Frosinone ; elles renferment 300 bandits, et chaque jour maintenant il s'en présente de nouveaux, alléchés par la clémence du pouvoir.

La présentation mérite à tout brigand l'absolution.

Dès que l'un d'eux se constitue prisonnier, eûtil été condamné par contumace pour assassinats, on l'envoie passer cinq ou six mois, un an au plus, à Rome , dans une prison où il est logé et nourri comme le soldat; on a même soin de ne pas le confondre avec les voleurs ordinaires et autre basse canaille, et sa pénitence terminée, on lui permet de retourner chez lui. Quand le repos l'ennuie, pour un motif ou pour un autre, il reprend son fusil, se jette di bel nuovo par la montagne, amasse quelques sacs d'écus, et revient se constituer le jour où il se sent las.

Comme la première et la seconde fois, il en est quitte pour quelques mois d'une détention qui ferait envie à bien des nécessiteux en liberté.

S'il le propose, on l'attache auxtquadriglie, en qualité de guide ; alors il conduit ces compagnies partout où il sait que des bandes opèrent. Si, grâce à son aide, des captures sont faites, cela lui vaut, non-seule-

ment une diminution de peine, mais encore une prime.

J'ai oublié de vous dire qu'à côté des squadriglie il existe un autre corps semi-bourgeois, semimilitaire, appelé la réserva, dont l'effectif ne dépasse pas cinq cents hommes. En activité , les réservistes touchent deux paoli (1 franc 7 centimes) par jour; en non activité, ils touchent trois écus par an (16 francs 5 centimes).

La réserva n'est guère employée que pour renforcer les faibles garnisons de la troupe régulière dans les endroits où, à certaines époques de l'année, les brigands ne craignent pas d'assaillir les gros bourgs. En général, le parti libéral s'en plaint et prétend qu'elle est plutôt destinée à tenir en respect les citoyens suspectés de sentiments annexionîstes qu'à agir contre les brigands. Je puis donc vous confirmer les chiffres que je vous ai donnés sur les forces employées à la répression du brigandage.

Mais revenons à ma visite aux prisons.

Ces prisons occupent l'aile droite du palais du délégué apostolique ; les fenêtres en sont grillées, mais point du tout masquées, de sorte que les bandits peuvent, sans que personne songe à les en empêcher, causer avec les passants. Dans l'intérieur, ils vont et viennent par les corridors et ont la permission de recevoir les parents et amis qui désirent les entretenir. Ils vivent là en communauté avec les gardiens et la famille du portier. La plupart ont des montres, des boucles d'oreilles , des bagues

en or, souvent des couteaux. Vous le voyez, on ne les moleste guère.

En face, dans la caserne de la gendarmerie, sont détenus quinze bandits moins surveillés que les précédents, parce qu'ils conduisent les squadriglie à la recherche des bandes.

Ceux-là partagent la vie des gendarmes, couchent dans les mêmes chambres, mangent à la même gamelle.

Trois ou quatre sont des plus féroces, entre autres un certain Fosco, réfractaire napolitain, Ritta, une bête fauve , brigand de quatorze ans, et Francesco Pietricoli , de Sonnino , surnommé le Brigantozzo.

Ce dernier part cette après-midi pour Rome, où il subira trois ou quatre mois de détention avant de retourner chez lui.

Le Brigantozzo est un homme de taille ordinaire, aux cheveux noirs et lisses, aux yeux gris, à la barbe rousse. Sa bouche est grande et habituellement souriante ; ses sourcils noirs sont joints ensemble.

Les brigands de cette contrée ont tous le même type ; ils tiennent du chat et du loup.

Quant à leur costume , il ne diffère pas de celui des paysans de la province, de la Ciocieria, comme on la nomme, à cause de la ciocia, sandale assujettie au pied à l'aide de courroies de cuir qui enveloppent la jambe jusqu'au jarret, plus commode pour aller par les montagnes que la botte ou le soulier.

Les gendarmes se servent souvent de la ciocia.

Ce costume se compose invariablement de sandales, de bas de laine bruns, d'une, culotte de la même couleur, d'un gilet noir ou rouge, fixé à la taille par une écharpe de mérinos bleu ou rouge , d'une chemise en toile blanche laissant voir sur la peau brunie du brigand des amulettes, des médailles bénites, enfin, d'un chapeau pointu en feutre, orné d'un cordon en passementerie , d'une rose artificielle, d'une plume de paon. Cela rappelle l'accoutrement des pifferari.

L'armement consiste en un fusil à deux coups, se chargeant par la culasse , un revolver passé à la ceinture, et un couteau.

Grâce à Mgr Pericoli, j'ai pu entretenir les brigands à mon aise.

Tous, sans exception, se prétendent innocents; s'ils se sont jetés dans la montagne, c'est qu'on les accusait d'être manutengoli, c'est qu'on les tracassait; mais ils n'ont jamais fait de mal à leur prochain, et quand ils ont capturé des habitants aisés, c'était uniquement parce que la faim les poussait.

— Monsieur, me disait le Brigantozzo, avec qui j'ai causé de préférence, vous comprenez que dans notre métier, il faut beaucoup d'argent pour parvenir à se procurer ce dont on a besoin, il est donc naturel que nous cherchions à nous munir d'argent; il n'y a pas de mal à cela, tant que nous ne commettons pas de sévices sur ceux qui tombent en notre pouvoir.

— Certes, lui répondis-je, ne voulant pas discuter sa morale ; mais il est prouvé que vous coupez les

oreilles, le nez, que vous crevez les yeux, que vous taillez la langue, etc., aux malheureux dont tous tous êtes emparés, lorsque la rançon que vous exigez n'arrive pas assez tôt au gré de vos désirs.

— Hé! monsieur, répondit le Brigantozzo avec candeur, ce n'est pas nous, les statu ti, qui faisons cela, ce sont les regnicoli. (Les statisti sont les bandits des États pontificaux, les regnicoli les bandits du Napolitain.)

Le Brigantozzo tenait évidemment à passer pour une victime; je ne voulus pas le contrarier, et comme il semblait avoir confiance en moi, je le priai de me donner quelques détails sur les us brigantesques, ce qu'il fit volontiers.

Notre vie, me dit-il nonchalamment, est plus agréable que celle des paysans , mais on ne peut la mener longtemps sans une santé robuste. Le brigand se met en marche à une heure de la nuit (une heure après le coucher du soleil); c'est la nuit qu'il opère; le jour, il campe où il s'est trouvé à l'aube, de crainte des troupes envoyées contre lui. Lorsqu'une bande s'arrête, une partie de ses hommes^sont placés en sentinelles, le reste se repose. Les sentinelles doivent donner l'éveil dès qu'elles aperçoivent, soit des gendarmes, soit des paysans; une sentinelle qui s'endort à son poste et met la bande en péril , est passible d'une amende de 50 écus (267 francs). Un chef de bande est toujours choisi par ses hommes ; lorsque trente ou quarante brigands sont réunis, s'ils n'ont pas de

capitaine, ils élisent parmi eux celui qu'ils croient le plus capable de diriger leurs opérations. Le chef ne jouit que d'une autorité restreinte; il lui est permis de bâtonner un de ses brigands, quand celuici manque, mais non de le tuer. Sa part dans les prises est égale à celle des autres hommes ; cependant, comme il tient la masse et qu'il traite pour les rançons, il peut, s'il n'est pas bête, se constituer un magot ignoré de tous. C'est également lui qui propose les expéditions. L'hiver, et durant la saison des pluies, le métier est dur; alors, on est obligé de s'abriter comme on peut, sous les arbres, sous les rochers; mais on n'en agit pas moins.

— Et les vivres, les armes, les munitions, comment vous les procurez-vous ?

Le brigand eut un sourire et me répliqua sur le même ton :

— Les fusils, les revolvers, les poignards, les cartouches, nous les achetons à des contrebandiers manutengoli; quelquefois aussi nous les demandons aux parents de ceux que nous avons pris. C'est ainsi que les rançons nous ont procuré à tous des fusils Lefaucheux de première qualité, des lunettes d'approche, etc. Lorsque nos approvisionnements sont trop considérables pour être portés à dos, nous en laissons une partie dans des cachettes que nous seuls connaissons et que, par précaution, nous changeons chaque semaine. Il est rare que les cartouches nous manquent; quant au pain, nous en sommes fréquemment privés; il n'en est pas de même de la

viande, les troupeaux qui paissent sur les montagnes nous fournissant à discrétion des chevreaux et des agneaux. D'ailleurs nos manutengoli sont d'assez bons pourvoyeurs.

— L'argent ne vous fait-il pas défaut parfois pour payer ces derniers ?

— Lorsqu'on a touché une rançon, le chef partage la somme entre ses hommes et lui, réservant une part pour la masse , où l'on puise pour les dépenses communes. Cette part est plus considérable que les autres. Quand il n'y a plus rien à la masse, le chef ou un autre brigand fait une avance qu'on lui rembourse à la première prise. L'argent peut donc manquer au trésor sans péril pour la bande.

— Je vois que votre organisation ne laisse rien à désirer.

— Certes, dit mon homme, en caressant complaisamment sa barbe ; nous avons des mots de reconnaissance, nous nous tenons tous; et s'il ne se présentait, de temps à autre, des brigands qui, comme moi, se dévouent pour conduire les troupes contre les bandes , monseigneur le délégué ne remplirait pas souvent ses prisons.

Je me levai.

— J'espère, monsieur, reprit le Brigantozzo, devenant plus humble, que vous voudrez bien parler en ma faveur à Mgr Pericoli , car je ne suis pas coupable. A peine sept ou huit mois par la montagne; qu'est-ce que cela? Je n'ai jamais molesté mon prochain; et comme j'ai conduit les squadriglie, je

pense qu'on ne m'infligera pas un temps trop long de détention.

Je promis au Brigantozzo de le recommander à monseigneur le délégué , et je le laissai.

Dans l'escalier je rencontrai Fosco, dont la figure ne m'inspira que du dégoût, et le jeune Ritta qui, avec cinq compagnons de son âge, a ravagé le pays, pendant trois mois, et tué une douzaine de soldats.

J'adressai quelques questions à l'un et à l'autre, mais comme ils n'étaient pas aussi intéressants que le Brigantozzo , je me dirigeai vers la prison où j'étais sûr de trouver un sujet curieux : un brigand qui, il y a dix jours, a apporté la tête d'un de ses camarades afin de bénéficier du bill d'indemnité et de la prime promise à tout bandit qui livrera mort ou vif un autre bandit.

Le gardien m'attendait; il me conduisit dans une salle affectée aux interrogatoires , appela le brigand en question , lequel mangeait un morceau de pain et de fromage en se promenant dans le couloir, et me laissa seul avec lui.

Comme le Brigantozzo , il avait la barbe rousse , les cheveux noirs et lisses ; mais ses yeux étaient bleus, ses sourcils moins rapprochés, sa figure moins répulsive.

* Il s'assit en face de moi et attendit, me croyant un juge d'instruction; je le détrompai, lui expliquai à peu près qui j'étais , et le priai de me raconter comment il avait coupé la tête à son cama* rade»

— Oh! dit-il en souriant, de la manière la plus simple.

Désireux de connaître cette c manière » si simple, je poursuivis :

— Comment vous nommez-vous ?

— Yincenzo Maggiari ; je suis de Sonnino.

— Un pays fertile en brigands , à ce qu'il parait • car plusieurs de vos compagnons sont également de Sonnino.

— Heu!

— Vous êtes jeune.

— J'ai trente ans.

— Vous êtes marié ?

— Certes! ma femme et mes enfants sont venus me voir ce matin.

— Que dit votre femme de ce que vous avez tué un de vos camarades ?

— Rien; elle est contente.

— Il est vrai que ce coup vous vaudra la liberté et une prime. Pendant combien de temps avez-vous fait le brigand ?

— Pendant huit mois. Je me suis jeté dans la montagne parce que j'avais à me venger de plusieurs personnes qui m'avaient fait des dispetti.

— Et vous avez trouvé tout de suite une bande î

— Tout de suite. Ce ne sont pas les bandes qui manquent.

— Gomment la pensée vous est-elle venue de tuer votre camarade î

— Monsieur, repartit Maggiari, toujours souriant, il est bon de vous dire d'abord que les brigands se

défient les uns des autres; les primes en, sont la cause, surtout lorsqu'ils se trouvent deux ensemble, isolés, loin de la bande; alors ils vont toujours de front et épient mutuellement leurs mouvements. Le 24 avril dernier, après avoir marché toute la nuit, notre chef nous divisa en plusieurs détachements pour opérer une prise. Nous restâmes cinq au même endroit. Dans l'après-midi, trois de nos camarades ayant jugé utile de rejoindre le chef, nous demeurâmes deux seulement en faction sur le versant de la montagne : Alexandre Foiano , un Calabrais âgé de vingt et un ans, qui avait passé quelques mois à Sonnino, et moi.

Depuis longtemps , je nourrissais la pensée de me débarrasser de Poiano , contre qui j'avais des griefs.

Dès que nous nous trouvâmes seuls, je songeai à le tuer.

Nous nous assîmes sur l'herbe , à quatre pas l'un de l'autre , mais sur la même ligne , et le fusil entre les jambes.

Poiano se méfiait.

Comme l'air était froid, j'en profitai pour jeter mon manteau sur mes genoux et mes bras. Ainsi couvert, je pouvais manier mon fusil sans que le Calabrais s'aperçût de rien. Je le chargeai avec deux cartouches dans lesquelles j'avais mis une balle et plusieurs gros plombs. Je levai doucement le chien et j'attendis , le doigt sur la détente. Foiano me regardait à la dérobée; mais j'avais agi prudemment. Nous nous trouvions, je vous l'ai dit, à

quatre pas l'un de l'autre, sur une même ligne, lui à gauche, moi à droite. Mon fusil reposait sur mes genoux, caché jusqu'à l'extrémité de la canne par mon manteau; je le dirigeai piano piano contre le Calabrais, et, dès que je fus certain qu'il menaçait directement sa poitrine, je lâchai la détente. La charge pénétra par les côtes du côté droit, traversa la poitrine et le cœur et sortit par l'épaule gauche. Aussitôt je me levai,, j'ouvris mon coutelas, je courus à Foiano qui s'affaissait sans pousser un gémismissement, je le pris par les cheveux et je lui coupai la tête.

— Ah!... fls-je, tandis que la physionomie de mon brigand reflétait la sérénité la plus parfaite.

Puis je repris , un peu hésitant :

— Vous dûtes avoir quelque difficulté à trancher ainsi cette tête ?

— Du tout ; mon couteau était bien affilé.

— Le sang devait couler à flot ?

— Oui ; je poussai le corps du pied et le laissai dans l'endroit où on le trouva le lendemain ; quant à la tête, je la secouai par les cheveux pour lui faire perdre le sang qu'elle contenait; ensuite, je la plantai en terre; puis je l'enveloppai dans mon mouchoir et dans celui de Foiano, et je descendis de la montagne. Vers cinq heures du soir, j'étais à Sonnino, où je consignai la tête à la gendarmerie.

— Et... vous n'avez éprouvé aucune émotion pendant... cette scène?

— Aucune , répondit Maggiari tout étonné que

je pusse lui faire une pareille question ; la vue du sang ne m'impressionne pas; j'ai coupé la tête à Poiano, comme je l'aurais coupée à un chevreau, je recommencerais à l'instant, s'il le fallait.

Cette indifférence, cette sérénité dans le crime me confondaient.

Trop ému pour prolonger davantage l'entretien , je jetai dans le chapeau de Maggiari un écu et quelques cigares, j'appelai le gardien, et je sortis, je ne sais comment, de la prison.

Frosinone, 7 mai 1867.

— Voulez-vous venir faire une promenade avec moi ? me demanda, samedi, mon hôte.

— Volontiers.

— Je dois vous prévenir que nous irons par la campagne.

— Va pour la campagne. Y aura-t-il des brigands ?

— Hé ! c'est possible ; mais j'ai envoyé mon garde forestier sur la roule, et s'il apercevait quelque chose de louche, il nous préviendrait en venant à notre rencontre. Au reste, nous emporterons des armes.

La voiture était attelée de deux robustes chevaux noirs; nous y montâmes : M. Ricci et son domestique sur le siège , deux amis de M. Ricci et moi sur les banquettes. Chacun de nous

portait un fusil Lefaucheux et un paquet de cartouches.

— Nous allons à ma villa, me dit mon hôte, quand nous sortîmes de Frosinone.

Arrivés à l'entrée d'un bouquet de bois, nous trouvâmes en faction le garde envoyé en éclaireur.

— Hé bien, André ? lui demanda son maître.

— Tout est tranquille, monsieur.

— Viens alors.

Le garde se fit une place près du domestique, et les chevaux reprirent leur trot.

Un quart d'heure après nous descendions à la porte du casino de M. Ricci.

C'est une élégante habitation élevée sur une petite éminence et flanquée d'une ferme. Derrière, s'étendent de vastes terrains affectés à la culture de la vigne, du maïs, du blé, etc. *.

— J'ai bâti cette maisonnette il y a dix ans, me dit M. Ricci, dans l'intention d'y venir passer deux ou trois mois à l'époque des récoltes; mais le brigandage a rendu désertes pour longtemps les villa de la province.

11 jeta un coup d'œil attristé sur l'habitation et me conduisit à ses cultures.

— Voici, reprit-il,- une propriété de plusieurs hectares, en excellente situation, dont le sol est bon. Eh bien, depuis quelques années son revenu a diminué de cinquante pour cent, parce que je ne

1 C'est dans ce casino que M. Rattazzi est mort.

peux plus surveiller mes ouvriers. Vous le savez, quand le mattre manque, tout va à la grâce de Dieu. Si je tire encore aujourd'hui un peu d'argent de cette terre, je le dois aux excursions rapides que j'y fais. Beaucoup de mes amis, plus prudents que moi, sont presque ruinés à cette heure. Et les propriétaires du district de Prosinone se trouvent dans une situation relativement convenable, eu égard à celle des habitants des communes des montagnes! Des Abruzes aux monts Lepini, le pays est tellement appauvri qu'il eût moins souffert des ravages de dix armées de Cosaques. Une pluie de sauterelles, le choléra, les désastres inséparables d'une guerre faite par de mauvais généraux, sont des malheurs passagers ; comme le roseau qui plie sous l'orage, une province peut se relever après ces calamités ; mais le brigandage ne passe pas ; il est d'une permanence désespérante, et je ne sais quand nous en serons délivrés.

Ces plaintes, je les avais entendues déjà.

D'abord, les brigands ne s'attaquaient qu'aux étrangers à la province et aux riches possidenti; maintenant, ils s'emparent indistinctement de tous ceux qui leur tombent sous la main, excepté cependant des bergers et des journaliers qui, pour la plupart, autant par intérêt que par vocation, sont manutengoli, et parmi lesquels se recrutent les bandes.

Un paysan honnête qui possède un petit avoir n'ose plus sortir de son village pour aller bêcher son coin de terre.

Lorsqu'un fermier est capturé, le moins qui puisse lui arriver, c'est d'être ruiné, caries brigands ne sont pas discrets, c'est là leur moindre défaut; ils exigent toujours des rançons plus considérables que la fortune des gens dont ils s'emparent.

Aucune personne aisée ne se montre le jour par les champs ; à plus forte raison la nuit.

Il faut être ici , causer avec l'un et l'autre , entendre les bandits raconter leurs exploits, pour se faire une idée du brigandage dans ces parages.

Seuls, au milieu de ce chaos, les moines et les curés sont respectés.

Il y a une quinzaine, la diligence qui va de Terracine à Velletri fut assaillie au-dessus de Sezze ; un archiprêtre se trouvait parmi les voyageurs ; on l'emmena dans la montagne comme les autres, mais avec des égards, et seulement pour lui faire bénir des amulettes et des armes; le surlendemain on le relâcha en lui donnant douze écus.

Les médecins, dont le ministère est, sinon plus sacré, du moins plus utile que celui des prêtres, ne jouissent pas des franchises de ces derniers.

Toutes les communes de l'État pontifical ont un médecin ; mais les communes s'étendent généralement loin dans la campagne, parfois à six kilomètres de la maison municipale ; comment ce médecin se résignerait-il à se rendre, la nuit, dans les champs, pour visiter un malade, lorsqu'il est sûr d'être pris, d'avoir les oreilles, le nez, la langue taillés, d'être perdu?

Je connais des médecins de la province qui ne

font pas une visite au dehors, le jour, sans que leurs familles pleurent et n'attendent leur retour dans des transes affreuses.

L'un me disait hier :

— Quand même l'humanité me pousserait à visiter un malade, loin de chez moi, malgré les supplications de ma femme, je ne le pourrais pas, parce que je n'en ai pas les moyens pécuniaires. Pour exercer la médecine dans nos contrées, il faut être riche, désintéressé et courageux. Chaque fois que j'ai visité un malade de la campagne, j'y ai perdu mon temps et mon argent; je dois donc me borner à soigner les habitants de la commune qui demeurent autour du clocher. Quand je sors de la ville, que j'aille voir un malade un peu loin ou que je sois appelé en consultation par un de mes confrères, voici ce que je dépense : Le jour, pour me rendre de ma commune à une des communes environnantes : une voiture à deux chevaux, 1 écu 1/2; quatre gendarmes à pied, 2 écus; deux gendarmes achevai, 4 écus; total 7 écus et 1/2 (40 francs). La nuit, pour le même trajet, surtout si la commune où l'on m'attend est située au milieu des montagnes : une voiture à deux chevaux 1 écu 1/2; six gendarmes à pied, 3 écus; quatre gendarmes à cheval, 8 écus; total, 12 écus 1/2 (66 fr. 88 c). Quel est le fermier qui peut payer ce prix une visite? Et quand on me donnerait 12 écus 1/2 , j'en serais encore pour mon temps perdu. Il en résulte, que les gens de la campagne meurent comme des chiens, dès qu'ils tombent malades, parce qu'ils ne

peuvent pas penser à appeler le médecin. Je vous assure, monsieur, qu'il est des bourgs, sur le versant de la montagne , comme Pisterzo et S. Lorenzo, où je ne voudrais pas aller le jour, avec dix gendarmes d'escorte, et avec vingt la nuit.

Le vent fraîchissait, des nuages s'amoncelaient au-dessus de la plaine, le jour baissait; M. Ricci crut prudent de reprendre le chemin de la ville.

Nous remontâmes en voiture, après nous être assurés que nos fusils étaient en état.

Un instant nous eûmes une alerte en traversant le bouquet de bois susmentionné; l'un de nous sauta à terre et nous mîmes en joue ; mais ce n'étaient que deux bergers aux allures suspectes, sans doute des manutengoli, qui sortaient de l'épaisseur d'un taillis et qui y rentrèrent dès qu'ils nous virent. Le reste de la route se passa sans incident, et nous arrivâmes sur la place du palais apostolique un peu avant Y Ave Maria.

Le capitaine de gendarmerie, que nous rencontrâmes là, nous annonça que dix nouveaux brigands s'étaient présentés dans l'après-midi, et seraient amenés le lendemain à la prison.

D'après ce que je vous ai écrit, vous pouvez conclure que le nombre des bandits qui se constituent prisonniers va crescendo. C'est vrai, ce nombre augmente ; mais cela ne signifie point que le brigandage touche à son terme.

La présentation semble avoir été adoptée dans l'intérêt des bandits.

Ainsi, Andreozzi propose en ce moment de se constituer prisonnier si on veut lui garantir sa liberté et le transporter en Amérique.

Un beau'cadeau à faire au nouveau monde!

Le brigandage m'absorbe tellement depuis que je suis ici que c'est à peine si je vous ai dit deux mots de ce beau pays. Réparons notre omission.

Prosinone compte huit ou neuf mille âmes; c'est le chef-lieu de la province, quoique plusieurs communes soient plus peuplées qu'elle; par exemple Alatri, antique cité des Pelages où l'on admire une forteresse élevée par les prédécesseurs d'Énée sur la terre italique. Frosinone est bâtie sur un cône placé au milieu d'une plaine entourée de montagnes. De la lanterne du campanile de sa cathédrale , on aperçoit : à l'est, les Abruzzes, dont les ramifications descendent jusqu'à Gaëte; derrière ces ramifications, au sud-est, le mont Gairo, se dressant au loin comme un point noir dans l'horizon bleu, et contre lequel s'appuie Cassino; au sud-ouest, les monts Lepini , qui bordent les marais Pontins et vont rejoindre les monts Albains; puis une vingtaine de bourgades attachées les unes aux autres comme des grains de chapelet : Ceprano, Falvaterra, Castro, Ceccano, Patrica, Giulano, Supino, Sgurgola, Perentino, Anticoli, Pranosa, Alatri, Veroli, Monte San-Giovanni, Bauco, Golli, Strangolagalli , etc.

La province de Prosinone est fertile et pourrait être riche; elle produit en abondance du blé, du maïs, tous les légumes et un vin excellent; mais

l'art de travailler la terre y est encore dans les langes où Ta laissé Caton l'Ancien.

Les bestiaux y sont moins nombreux que dans YAgro-romano, parce que le sol y est moins négligé, et parce que les propriétaires n'osent plus hasarder leurs capitaux en élevages de bœufs, de moutons, qui deviendraient, sur la montagne, un puissant moyen de chantage pour les brigands.

En voici une preuve, la lettre suivante adressée hier à un fermier par un chef de bande. Je vous en donne le texte et la traduction :

« SïIMATISSIMO S1GNORE GABIOLI,

» Prossedi.

» Patemi taie piacere di mandarmi un poco di pane, di vino, e un poco di espanagio per dudici persone, e 3 buette di zigari; fatemi questo piacere e comandateci. Mi permetta di sottoscrivermi per suo servo.

» Pierro Massa,

» Capo-banda di montagna. »

(G'est-à-dire, en français :) < Très-cher monsieur Gabioli,

» Prossedi.

» Faites-moi le plaisir de m'envoyerunpeude pain, du vin et un peu de charcuterie pour douze personnes, et trois boîtes de cigares. Rendez-moi ce service et croyez-moi tout à vous. Je me permets de signer votre humble serviteur,

» Pierre Massa ,

>» Chef de bande de montagne. »

Cette lettre contient une proposition ellipsée qui sauterait aux yeux des moins clairvoyants, soit, en substance : « Cher monsieur Gabioli , si vous tardez à m'expédier ce que je vous demande, j'égorgerai les vaches que vous avez aux pâturages. » Aussi M. Gabioli a-t-il eu peur, et a-t-il envoyé les provisions.

C'est de la sorte que le brigandage se soutient; c'est de la sorte que les honnêtes gens eux-mêmes sont fatalement manutengoli.

On ne rencontre donc pas dans la Campagna de nombreux troupeaux, mais seulement des attelages de bœufs, quelquefois de buffles.

Prosinone est une petite ville dont les maisons sont noires, les rues étroites , où l'on ne remarque rien de curieux.

Un torrent, qui fait aller plusieurs moulins, coule autour de ses murs.

Les femmes y vont puiser de l'eau avec la conca, récipient en cuivre à deux anses, de forme étrusque, d'une contenance de quinze à vingt litres, qu'elles portent sur la tête avec une aisance étonnante.

Les Frosinonaises se coiffent de la tovaglia, morceau de toile fine ou de mousseline, parfois orné de dentelle, qu'elles assujettissent avec une longue épingle d'argent sur leurs cheveux noirs. Par-dessusle corsage de leur robe, elles mettent un corset de velours ou d'autre étoffe appelé busto, et un fichu blanc. Leur tablier, c'est la pannella pour les paysannes, le zinale pour les citadines, qui consiste en une pièce de laine plus ou moins riche,

dont le fond est vert ou bien, et les rayures rouges.

Les Frosinonaises n'ont pas adopté la crinoline , et. depuis une éternité elles nient également, je parle des femmes du peuple, l'utilité des bas et des souliers ; toutes vont par les rues les jambes nues et les pieds nus, et elles n'ont pas l'air de s'en porter plus mal.

Quant aux hommes, ils ont conservé quelque chose de l'âpreté des Marses et des Samnites, ces farouches montagnards que Sylla crut nécessaire d'anéantir pour préserver Rome.

Du côté de la Marittima, vers Sonnino, patrie du cardinal Antonelli, les paysans sont rusés et féroces comme des chats-tigres ; à l'est de la Campagna, leur nature est moins mauvaise; dans tous les centres un peu importants, la population est hospitalière et libérale.

Frosinone, 9 mai 1867.

Je me trouvais hier dans une des chambres de la caserne de la gendarmerie, au milieu d'une douzaine de brigands, les derniers qui se sont présentés, dont cinq ou six ont fait partie de la bande d'Andreozzi.

Le plus vieux n'a pas vingt-deux ans, le plus jeune prétend n'en avoir que seize.

Il est difficile de connaître, au juste, l'âge d'un malandrin , parce que , dans ce pays, les registres de l'état civil sont tenus par les curés , généra-

lement avec négligence, et que chaque prévenu a intérêt à se rajeunir, la loi accordant des diminutions de peine au criminel âgé de moins de dix-huit ans.

Les brigands parlent peu, lorsqu'ils sont en prison, sinon pour protester de leur innocence; cependant, ils se défient plus des juges d'instruction que des étrangers, et je n'ai pas trop à me plaindre de ce qu'ils m'ont confié.

Ceux, avec qui j'ai causé hier, appartiennent à Vallecorsa, bourg de la frontière, entre Falvaterra et Sonnino.

Us portent des boucles d'oreilles à double pendant, et trois ou quatre bagues aux doigts.

Leur vêtement, relativement cossu, diffère peu de celui que je vous ai décrit; mais au lieu d'être en drap, il est en toile grise.

Un brigand m'expliqua que les bandes ont la coutume de se munir d'effets de laine pour l'hiver, et d'effets de toile pour l'été.

Les brigands jouent beaucoup entre eux ; quelques-uns amassent avec les dés plus qu'avec leurs parts des prises; dès qu'ils possèdent trois ou quatre cents louis, ils songent à les soustraire à la convoitise de leurs camarades, ils songent à quitter la bande où ils ne se sentent plus en sûreté.

Les brigands sont tous jeunes ; il est rare qu'on en rencontre qui aient atteint la quarantaine ; communément, ils exercent de quinze et parfois de treize à trente ans.

Ils ne redoutent pas plus les troupes que les corbeaux ne redoutent les pigeons.

aor, LE BRIGANDAGE E3 ITALIE.

Chacun d'eux porte ordinairement, dans une ceinture ad hoc, cent vingt ou cent trente cartouches.

Une bande composée de cinquante individus pourra donc tirer six mille cinq cents coups avant d'être privée de munitions, en supposant qu'elle soit bloquée.

Notez qu'elle a toujours l'avantage du tir.

Après m'être assuré, une fois de plus, de l'exactitude de ce que je vous ai écrit jusqu'à présent, je me disposais à sortir, lorsque je vis entrer une vieille paysanne suivie d'une jeune fille de quinze à seize ans, d'une beauté remarquable.

L'une et l'autre semblaient très-contentes; elles embrassèrent les malandrins et se mirent à causer avec eux.

— Celui-ci est votre fils, demandai-je à la vieille, en désignant le brigand avec qui jelle s'entretenait?

— Oui, monsieur; ces deux-là également, me répondit-elle, en me montrant deux autres bandits; et mon plus jeune parle là-bas avec ma fille. Quant à ces trois garçons, et du doigt elle indiquait trois grands gaillards debout dans l'embrasure d'une fenêtre, ce sont mes neveux.

— Diable ! répliquai-je, vous avez une nombreuse famille, et qui vous cause bien du chagrin, n'est-ce pas?

— Oh! répliqua la vieille en souriant, pas trop; ce sont des têtes un peu folles, mais de bons enfants ! ! !

Frosinone, 10 mai 1867.

Connaissez-vous saint Cataldo ?

Saint Cataldo était archevêque de Tarenle, au sixième siècle, et avocat, protecteur de Supino, où ses cendres furent transportées, dit-on.

Je vous donne ce renseignement d'une manière dubitative, parce que l'opinion des savants est partagée sur ce point.

Depuis plusieurs siècles on adore saint Cataldo dans la province de Campagna, et toutes les années, à cette époque, les populations des États de l'Église et de la terre de Labour vont en pèlerinage à Supino pour lui demander des grâces.

Le Santo guérit les hernies, particulièrement celles des enfants ; cependant , il rend , de temps à autre, la lumière aux aveugles, l'ouïe aux sourds , la parole 'aux muets , la santé aux poitrinaires.

Quand on se mêle de faire des dispetti à l'académie de médecine, on n'en saurait trop faire.

Je l'avoue à ma honte, j'ignorais l'existence de saint Cataldo , et il fallut toute l'éloquence de mes amis de Frosinone pour me décider à prendre part à la fête qui se célèbre en son honneur, à Supino , du 9 au 12 mai.

«Allez, me disait-on ; vous verrez des choses curieuses, et vous ne regretterez pas votre journée. »

Je suivie le conseil et partis ce matin à six heures ,

en compagnie du commandant de place, un vieux Suisse, bon compagnon, de sa femme, une Bernoise qui fait très-bien rubis sur Vongle, et de deux petites bourgeoises.

Supino est un bourg de quatre mille habitants, situé sur le versant des monts Lepini , au nord du montCacum, à trois lieues à l'ouest de Frosinone.

Notre patache y arriva vers neuf heures.

Le long de la route, nous avions rencontré des paysans et des paysannes, les uns à pied, les autres montés sur des ânes ou entassés sur des charettes traînées par des chevaux, des bœufs ou des buffles. Quand nous entrâmes dans le pays , notre cocher dut mettre son attelage au pas, tellement la foule était compacte.

Supino ressemblait à un campement d'émigrants : partout des voitures de campagne, des bêtes de somme attachées aux haies , des familles assises sur l'herbe et festinant ; plus avant, des étalagistes, car la fête de Saint-Cataldo est également une foire franche, et des consommateurs bruyants plein les osterie.

Je descendis de patache et me dirigeai vers l'église où sont conservées les reliques et la vera effigie délia miracolosa statua du saint.

L'église est fort laide et l'effigie ne vaut guère mieux.

Cette dernière consiste en une figure de bois peint, de grandeur naturelle, revêtue des ornements épiscopaux , et assise sur un fauteuil de chêne. Un baldaquin grossier, supporté par quatre colonnettes torses, la recouvre .

Lorsque je parvins à la porte de l'église , je dus jouer du coude pour pénétrer dans le sanctuaire.

Vous retracer le spectacle qui s'offrit alors à ma vue serait impossible : imaginez les excentricités les plus criardes du paganisme, et vous resterez audessous de la vérité.

La statue du saint, placée au milieu de la nef, était assiégée par une foule, en délire, se pressant, se poussant, hurlant en tendant les bras :

« Grâce, saint Gataldo! grâce!!! »

Les femmes élevaient en l'air leurs enfants, conjurant le saint pour eux; les enfants, effrayés, vagissaient; les infirmes poussaient des plaintes écœurantes; c'était une scène inouïe.

« Grâce, saint Cataldo! criait une mère en présentant à l'effigie son bambinoet en se tordant désespérée ; guéris mon fils ou reprends-le ! ! ! »

Et comme, en serrant son enfant contre sa poitrine, elle l'avait sans doute étouffé, elle reprit tout à coup , ivre de joie :

— Saint Cataldo m'a fait grâce ; mon fils est mort !

En effet, le pauvre petit venait d'expirer.

Saint Cataldo, vous le voyez, est un grand médecin.

Ces turpitudes m'indignèrent; je sortis et regagnai ma patache que le cocher avait rangée sur le bord de la grand' route, à l'entrée du bourg; je montai sur le siège et j'attendis le passage de la procession, car saint Cataldo est promené pompeusement d'un bout à l'autre de Supino , pendant les trois jours que dure sa fête.

A midi le tambour battit aux champs , des pétarades éclatèrent, et quarante ou cinquante Supinois allèrent prendre la statue du thaumaturge et la portèrent hors de l'église.

La procession se mit en marche.

Elle se composait, comme toutes celles qui se font dans ces contrées : de pénitents mal rasés, mal peignés, pieds nus. ou en sabots, revêtus de dominos de percaline blanche, noire ou rose, portant des cierges allumés, d'énormes croix, des cloches, de grandes toiles assujetties à des perches, sur lesquelles étaient peints à la gouache les principaux miracles du bienheureux; de tambours, de gendarmes, de la musique, des autorités municipales, du clergé, et finalement de la précieuse effigie.

Les hommes, les femmes, les vieillards, les enfants se prosternaient la face contre terre , ou se bousculafent pour toucher la statue, en répétant : « Ewiva san Calaldo ! Grâce , saint Gataldo ! »

Au moment où la procession sortit de l'église , une bande de brigands arriva sur le mont Serena (Supino est bâti contre le mont Serena) et s'empressa de crier, en agitant les mouchoirs, les chapeaux : « Ewiva san Cataldo ! »

Chacun a pu la voir.

Cela couronnait la fête.

Monseigneur Pericoli passa, sur ces entrefaites, en compagnie des autorités du chef-lieu ; il m'aperçut perché sur le siège de ma voiture.

— Comment, vous aussi? me dit-il en venant me serrer la main*

— Oui , monseigneur.

— Hé bien ! que pensez-vous de la dévotion de ce peuple ?

— Que cela n'est point de la religion, mais du paganisme.

Inutile d'ajouter que saint Cataldo est une abondante source de revenus pour le chapitre de chanoines qui le possède.

Salerne, 17 mai 1867.

Depuis mon départ de Frosinone, j'ai parcouru rapidement les environs de Naples et je me suis enfoncé dans la principauté Gitérieure, jusqu'à Éboli, où s'arrête la ligne ferrée.

Après Eboli j'ai vu Salerne et son beau golfe. Salerne, où vint mourir Grégoire VII, Salerne, dont l'école de médecine eut une si grande célébrité, n'est plus maintenant qu'un modeste chef- lieu; son port est ensablé, et si le chemin de fer ne lui eût rendu une partie de ce que le flux et le reflux de la Méditerranée lui ont enlevé, les touristes seuls la visiteraient aujourd'hui.

De Pompéi , admirables décombres , à Eboli , le pays est magnifique; la ligne ferrée court entre deux chaînes de montagnes boisées, au pied desquelles s'étendent des vallées d'une fertilité tropicale : le palmier, l'olivier, l'aloès, le cotonnier, le citronnier, l'oranger, le figuier, y poussent en pleine terre; malheureusement les brigands y viennent aussi très-bien.

A l'heure où j'arrivais à Salerne, une compagnie de gardes nationaux en sortait pourchasser une bande dont on venait de signaler la présence sur les hauteurs qui mènent à Amalfi.

De la Terre de Labour aux Galabres , le malandrinage est actuellement en recrudescence, comme dans les États de l'Église ; ces quelques faits, empruntés aux journaux du pays, vous donneront le critérium de la situation.

L'Italia rapporte que la semaine passée, huit brigands, parmi lesquels se trouvaient les chefs Tallarico, Lepiano, Pico et Sigismondi, tombèrent à l'improviste au milieu de quatre-vingts journaliers occupés à travailler dans la forêt de la Sila. Après avoir ordonné aux paysans de se séparer les uns des autres, ils écartèrent tous ceux de Pietrafitta et d'Aprigliano , leur commandèrent de s'éloigner, puis, se mirent à frapper à tort et à travers sur ceux qui restaient et qu'ils avaient choisis. Dix-huit de ces malheureux furent blessés mortellement à coups de baïonnette, une douzaine d'autres reçurent des lésions plus ou moins graves.

En abandonnant le théâtre du carnage, les brigands déclarèrent qu'ils répéteraient cette scène de sang jusqu'à ce que le frère du bandit Pico, arrêté récemment sur les indications des gens de la contrée , ait, été relaxé.

La Patria dit que le capo-banda Cannone , accompagné de trente malvivants , s'est montré sous Pizzoferrato dans le but de passer le Sangro pour regagner Piazzano , lieu très-favorable aux opérations

brigantesche, afin de se joindre à une autre bande qui se trouve de ce côté. Une troisième bande infeste le bois de Paleno, également dans la province de Ghieti, Abruzze citérieure.

Une feuille d'Aquila, annonce que les brigands parcourent tranquillement, de nuit et dejour,la vallée de Subaquana, s'approchent de la ville et ravagent les propriétés sans que les troupes y puissent rien.

Je lis dans un organe des Galabres la proclamation suivante, que le capo - banda Palma vient de faire afficher à la porte de la cathédrale de Rossano.

Texte :

< Pubblico à tutta la populazione che chi si fida » ammazare il capo Molinara ci dono 1,500 ducati » di taglione , corne ho praticato per Vulli di Rossano » x che lo feci ammazzare. E se alcuno dubitache non » pago il taglione , mi venga a trovare che io vi » pago avanti : e spero a Dio et alla Madonna del » Carminé che io brucio tutte le masserie degli Al- » banesi e degli Acritani per amore délie signore » squadriglie. — Dite alli figli del signor don Fran- » cesco Mensolani , che si vantano che mi hanno » preso il fucile a due colpi dalle mie mani. — Io » vi dico che ne essi ne altri 10 mila si prendevano » il mio due colpi. — Il nominato Domenico Stra- » face Palma mai si è fatto avvillire dai Russanesi » di farli prendere il suo due colpi. Ma siccome io » sono uomo onorato e non sbirro , non vi aspet- » tera... » (Suit une phrase grossière que je m'abstiens de reproduire) .

» Firmato : Domenico Straface Palma. »

Traduction :

c Je fais savoir à toute la population que je » payerai 1,500 ducats de prime à celui qui tuera le

• chef Molraaro, ainsi que j'ai pratiqué pour Yulli de » Rossanoque je fis tuer. Et si quelqu'un doute que » je ne paye pas la récompense, qu'il vienne metrou- » ver , je le solderai d'avance : et fasse Dieu et la » Madone del Carminé que je ne brûle toutes les » métairies des Âlbanesi et des Acritani par la faute » de mesdames les squadriglie. — Dites aux fils de » monsieur Francesco Hensolani , qui se vantent » d'être si hardis, de m'avoir arraché des mains » mon. fusil à deux coups, que ni eux, ni dix mille » ne prendront mon deux coups. — Le nommé Do- » inenico Straface Palma , n'a jamais été assez lâche » pour se laisser prendre son deux coups par les » Russanesi. Mais comme je suis un homme honoré

* et non un agent de police, il ne vous appartien- » dra pas, etc.

» Signé : Domenico Straface Palma. »

Le ton gaillard de cette pièce prouve que les bandits se moquent autant des autorités dans les Calabresque dans la province deFrosinone. Les bandes sont même devenues tellement audacieuses par ici, que le général Durando, commandant militaire, vient de décider la construction deblockhaus près des villages situés au milieu des montagnes ou sur la lisière des bois touffus, afin de tenir continuellement en campagne des détachements de troupes. Ce système a déjà été employé 'avec quelque succès au cœur des Àbruzzes.

LE BRIGANDAGE Ei\ ITALIE 3(5

Les m al vivants de ces contrées ne sont pas moins féroces que ceux de la Terre de Labour et de la Mari tti m a, mais ils sont peut être plus superstitieux. Tous se chargent d'amulettes, de chapelets, de médailles bénites de la Madone del Carminé, qu'ils ont élue pour leur protectrice.

Je suppose que la Madone del Carminé ne tient aucun compte de ce suffrage.

Une bande de brigands des environs de San Severino s'empara, le mois dernier, d'un bourgeois de Salerne. Un jour, c'était un mercredi, des manutengoli ayant apporté des vivres, on s'assit sur l'herbe pour dîner, et le capo-banda ouvrit le sac aux provisions. « Cristo! fit-il avec mauvaise humeur, en tirant un chapon rôti; cet imbécile de Paolo a-t-il donc oublié... »Puis, passant le chapon au prisonnier : t Tenez, prenez ça, lui dit-il; nous avons promis à la Madone del Carminé de ne jamais manger de viande le mercredi; nous dînerons d'autre chose. » En effet , la bande entière se mit à manger du pain et du fromage, tandis que le prisonnier dévorait à belles dents la volaille.

Où la dévotion va-t-elle se nicher?

Palerme, 24 mai 1867.

En arrivant mercredi soir à J>ord du paquebot qui m'a transporté en Sicile, j'ai été tout surpris d'y trouver la commission d'enquête que je croyais partie, précédemment sur un aviso de l'Etat.*

MM. Pisanelli, Rora, Tamaio, Sella, Tenani, Bartolucci et Fabrizi , les députés composant cette commission, allaient et venaient sur le pont, en casquette de voyage , causant de leurs travaux futurs 1 .

Après une traversée de dix-huit heures, notre bateau entra dans le port de Palerme.

Dès qu'il eut mouillé son ancre, une barque approcha; elle portait une députation des autorités palermitaines.

Un régiment de grenadiers attendait messieurs les députés, musique en tête, et les conduisit à l'hôtel de la Trinacria, où je me rendis également.

La Sicile est dans une déplorable situation, le Palermitain en particulier.

A qui la faute?

Le reproche de négligence qu'on jette au cabinet de Florence n'est pas justifié, autant que j'en puis juger.

Je me trouvais aujourd'hui dans un cercle de notables, dont une douzaine de princes, les princes pullulent dans l'ex-royaume des deux-Siciles ; on parlait de la commission d'enquête, et chacun hasardait ses théories.

— Pour moi, disait l'un, je ne crois pas au succès de l'enquête, parce que je suis convaincu que le seul moyen de rendre Palerme à un état normal,

1 A la suite de l'insurrection de 1866, si vigoureusement réprimée, la situation de la province de Palerme devint telle que le Parlement italien délibéra d'envoyer une commission d'enquête dans cette province; c'est la commission dont il s'agit ici.

c'est de la mettre sous F eau pendant un mois, d'en détruire les habitants et d'envoyer ensuite, pour remplacer la race éteinte, une colonie d'Italiens du Nord.

— Diable! m'écriai-je, voilà un remède énergique.

— Hé ! monsieur , vous ignorez avec quels chenapans les honnêtes gens on affaire ici : nous sommes au pouvoir d'assassins, de ribauds, de voleurs; cette province ne reprendra sa tranquillité que le jour où le gouvernement l'aura débarrassée de tous ces misérables. Si j'avais le pouvoir, je planterais des potences sur toutes les places publiques, et j'y attacherais, du matin au soir, les scélérats que les autorités judiciaires laissent impunis et libres.

— La noyade... les potences... c'est raide!

— Monsieur, reprit un deuxième notable, sous le rapport des délits, Palerme est un pays sui generis. Un assassinat a été commis en pleine rue; dix coquins l'ontvu perpétrer; la police l'apprend, appelle ceux-ci et leur demande de dire ce qu'ils savent ; croyez-vous qu'ils parleront î II n'en est pas un qui ne garde le silence. Il y a complicité permanente entre le coupable et les spectateurs de son crime. Nos prisons sont remplies de bandits; chacun sait qu'ils ont assassiné plus de gens qu'ils ne comptent d'années; mais comme personne n'a osé témoigner contre eux, et que les preuves matérielles de leurs délits manquent, ils seront rendus à la liberté.

— Des fautes, ajoutait un troisième, tout le

monde en a commis : le gouvernement, les populations, les partis, qui, hélas! sont nombreux dans notre lie ; il serait donc injuste de rejeter la responsabilité sur l'un plutôt que sur l'autre ; mais chaque chose a son temps.

— Comment arrêter le mal?

— Avec le fer rouge, affirma un nouvel interlocuteur.

— C'est là une opération chirurgicale, ce n'est pas un remède.

— Le remède viendra à son tour.

— En somme, de quoi se plaint-on ?

— De tout, fit un cinquième notable : de la faiblesse de l'autorité ; si le pouvoir eût adopté, dès le principe, une attitude ferme, les journées de septembre de l'année passée n'auraient pu se produire; de la façon vexatoire dont les impôts sont répartis ; de la mise en disponibilité de seize ou dix-sept cents employés de l'ex-gouvernement ; de la situation où se trouvent actuellement les gens attachés aux administrations des monastères. Je ne discute pas l'abolition des corporations religieuses; ce que je discute, c'est l'application de cette mesure radicale dans, un pays comme le nôtre, où les Bourbons se sont étudiés à rendreles masses toujours plus ignorantes. On se plaint de l'abandon dans lequel le gouvernement laisse l'agriculture et l'industrie : nous n'avons ni routes, ni chemins de fer. Palerme, ville de deux cent mille âmes, dont le mouvement commercial devrait être considérable, n'a pu obtenir, jusqu'à présent, un service postal quotidien avec le continent.

— Ce que vous dites là est exact, repartit un individu qui s'était tenu coi jusqu'alors; mais il est bon d'ajouter que les Palermitains ne sont jamais contents , et que si le gouvernement entreprenait la tâche de les satisfaire, il faudrait qu'il leur enlevât les impôts, la conscription, qu'il leur rendît leurs emplois , les corporations religieuses , qu'il fît une rente à chacun d'eux. La misère est grande; cependant, les trois quarts des entrepreneurs manquent d'ouvriers, et nul de ceux qui demandent du pain ne veut* aller travailler aux routes, ni aux voies ferrées, ni aux grandes exploitations du pays.

— Ils préfèrent s'adonner au brigandage .

— Ou rêver le sac de la ville.

— Le brigandage est-il fort? demandai-je.

— Il a rendu la circulation impossible. Quand sur certaines routes de notre province, le courrier n'est pas arrêté, on crie au miracle.

— Les bandes sont-elles nombreuses ?

— Trop, malheureusement; mais leur effectif ne dépasse pas quinze hommes. Les malandrins de nos campagnes diffèrent peu des malandrins du continent ; ils se recrutent également parmi les réf ractaires, les voleurs, les meurtriers, et souvent aussi, parmi des personnages assez haut placés. J'ai connu et je connais encore, des gens titrés et riches qui doivent leur fortune au banditisme. Il y aurait , sur ce sujet, un livre intéressant à écrire; on l'intitulerait : les Mystères du brigandage en Sicile. Je vous assure qu'on trouverait, dans les archives secrètes de notre police , des documents curieux à y introduire.

— Triste !

— Le véritable motif du mécontentement du pays, fit un prince de la compagnie, c'est de ne point posséder son autonomie. La Sicile est essentiellement autonome; elle veut l'union non l'annexion à l'Italie. Son climat, les mœurs de ses habitants, ses besoins diffèrent totalement de ceux des Milanais ou des Piémontais; il lui faut des lois à elle , le self government. La Sicile est riche; que le royaume italien lui demande 15 ou 20 millions par an, et 8 ou 10,000 soldats, elle les donnera, à la condition qu'on lui laisse prélever ces millions et lever ces soldats à sa fantaisie.

— Ce système , répliquai-je , a peut-être du bon ; mais si le gouvernement italien accordait aujourd'hui l'autonomie à la Sicile, il n'y aurait point de raison pour qu'il ne l'accordât pas demain au Napolitain, à la Toscane, à la Vénétie, etc., l'unité du royaume se disloquerait alors au bénéfice d'une confédération bâtarde.

— Monsieur , me dit à ce moment, à mi-voix et d'un ton convaincu, un de mes voisins, Massimod'Azeglio a écrit quelque part, que si l'Italie était faite, les Italiens étaient encore à faire. Cette parole mélancolique de l'illustre patriote est vraie d'un bout à l'autre en Sicile. Notre peuple, comme tous les peuples, est composé de bons et de mauvais éléments ; malheureusement chez nouslesbons n'existent qu'en nombre imperceptible. Nos populations sont ignorantes, superstitieuses, sauvages ; elles sont exploitées par les blancs et par les rouges; on peut faire avec

elles tout le mal possible. Pour les amener à chérir le bien, il faut les instruire et leur donner un gouvernement meilleur que celui dont elles jouissaient du temps du roi Ferdinand. Gela exigera du temps* une nation ne s'improvise pas, elle s'élève comme un enfant.

Voilà, en résumé, ce que j'entends ici.

Palerme est une fort belle ville ; on l'appelait autrefois Prima Sedes, Corona Régis et Regni Caput, Conca cfOro 9 Cittafelice, et non sans raison.

Selon «ses historiens, elle a passé successivement sous la domination des Géants, des Lestrigons, des Cyclopes, des Sicani, des Phéniciens, des Grecs, des Carthaginois, des Romains, des Vandales, des Goths , des Sarrasins , des Normands , des Allemands, des Angevins , des Aragonais , des Castillans , des Autrichiens, des Sardes, des Bourbons; c'est elle qui, en 1282, a donné le signal du fameux massacre connu sous le nom de Vêpres siciliennes. Ses habitants, enclins aux passions violentes, aiment le farniente.

Palerme est bien tracée et possède des monuments , des palais bâtis avec une pierre d'un jaune d'or du meilleur effet; on y compte beaucoup de couvents, de couvents de femmes spécialement, grillés à la mode espagnole. Sa cathédrale, sur laquelle un architecte du siècle dernier a eu l'idée de poser un dôme qui apparaît là comme un bonnet de coton sur la tête d'une statue de Donatello, est digne d'être vue.

Deux rues droites et longues de plus d'un mille

chacune : la rue Maqueda et la rue Toledo , coupent la ville en croix grecque et la partagent en quatre quartiers : délia Loggia, délia Kalsa, deU'Albergaria, del Capo. Du haut de la rue Toledo, on aperçoit l'entrée du golfe et deux ravissantes promenades : le jardin anglais, au bout de la rue Macqueda, et le foro Italico , sur le bord de la mer, site féerique où, le soir, on va respirer les brises marines.

Palerme se développe au fond d'une baie, la Conca ffOro, dont les eaux bleues attirent des bandes de thons; du côté de la terre, elle est entourée d'une chaîne de montagnes sur le versant desquelles on trouve des villégiatures enchanteresses et plusieurs localités populeuses, telles que Monréale, ville de quinze ou seize mille âmes où l'on admire une superbe église du moyen âge et un couvent" de Bénédictins, aujourd'hui accommodé en caserne , dont le cloître est une merveille de fantaisie.

Le riche pays que cette Sicile, autrefois le grenier de l'Italie ! Mais quand retrouvera-t-elle son antique prospérité ?

Frosinone, l«*juin 1867.

Je me suis arrêté une seconde fois à Frosinone, dont les prisons se sont enrichies, pendant mon absence, de plusieurs sujets intéressants, entre autres, d'une brigande nommée Élisa Garofalo.

La capture de cette créature mérite une mention.

Élisa est la druda du chef de bande Luigi Gima , dit Luigiotto, de Fondi.

Elle a vingt-deux ans; on assure qu'elle fut jolie. Elle est au secret; je n'ai donc pu lui parler; mais je l'ai vue à travers la grille de son cachot.

C'est une femme de taille ordinaire, svelte, aux cheveux châtains, aux yeux gris -bleu, au teint pâle , bronzée par le soleil. Rien dans sa physionomie n'indique les passions qui bouillonnent dans sa tête. Elle se faisait appeler la Reine des montagnes. Le Brigantozzo m'en avait déjà parlé. Toujours habillée en homme , le chapeau sur le front , les revolvers à la ceinture , un fusil à deux coups sur l'épaule, elle marchait au premier rang de la bande.

C'était le meilleur auxiliaire de Gima. Pour satisfaire son avidité elle faisait l'impossible; quand un malheureux tombait au pouvoir de sa horde , s'il ne payait pas, jusqu'au dernier centime, sa rançon, c'était elle qui se chargeait de le martyriser, de lui couper les oreilles, le nez, de lui percer la langue avec des épingles, de lui tailler les lèvres, etc.

Élisa possède , selon les inductions de la justice , des bijoux, de l'or qu'elle a cachés et que l'on trouvera un jour ou l'autre.

Depuis l'âge de dix-huit ans, elle partage le sort de Cima; souvent les troupes l'ont aperçue embusquée entre les rochers, maniant son fusil aussi bien que le plus habile tireur.

La façon dont elle est tombée au pouvoir de la justice n'est pas sans intérêt.

La première année de sa fuite de San Lorenzo , village où elle est née, elle devint mère. Ne pouvant allaiter son enfant, elle le confia à un certain Zinfaro Peronti, de Vallecorsa, ami de Cima.

Devenue grosse une seconde fois, elle s'adressa de nouveau à Zinfaro pour faire ses couches.

Un soir, quarante-huit heures avant d'être saisie par les douleurs de l'enfantement, elle se dépouilla de ses habits d'homme, revêtit le cotillon de laine rouge, qu'elle avait abandonné depuis quatre ans, mit un fagot de branches sèches sur sa tête, comme une paysanne revenant du bois, et obliqua vers la frontière qu'elle passa sans encombres. Elle avait caché quelques pièces d'or dans les plis de sa jupe.

Une fois sur le territoire italien , elle gagna Monticelli , où elle trouva asile dans un endroit désigné par le manutengolo. Tout eût été bien si la dénonciation ne se fût mise de la partie.

Tenté par les primes promises à ceux qui livreront morts ou vifs des bandits, Zinfaro pensa qu'il ferait une excellente affaire en dévoilant à la justice la retraite de la Reine des montagnes, et il se rendit secrètement chez le brigadier de gendarmerie, à qui il fit sa confidence.

Enchanté, le brigadier avisa immédiatement le commandant de Frosinone ; celui-ci informa , à son tour, le délégué apostolique, et quelques heures après, l'arrestation et l'extradition de la brigande étaient demandées aux autorités italiennes.

Le lendemain, le 14 ou le 15 mai, six gendarmes pontificaux conduisaient Élisa à Frosinone.

- La Reine des montagnes prise, Zinfaro, de plus en plus désireux de loucher des primes, rêva d'amener la présentation de toute la bande de Cima. A cet effet, il .offrit ses services à Mgr Pericoli, communiqua son plan et eut l'autorisation de parler à Élisa, qui, ne sachant rien de sa dénonciation , le chargea d'aller prier Cima de s.e présenter, s'il voulait la sauver de la peine capitale.

Zinfaro fit la commission; mais Cima le renvoya avec ces paroles :

c Élisa s'est laissée prendre, tant pis pour elle. Le gouvernement pontifical n'en a plus pour longtemps; d'un moment à l'autre les Italiens seront à Rome.

» Si je me rendais, malgré les assurances que l'on me donnerait, les Italiens, en me trouvant "dans les prisons, pourraient me faire fusiller; je préfère attendre. Rien ne presse. »

Zinfaro transmit, cette réponse à Mgr Pericoli, puis s'en retourna à Vallecorsa désappointé.

A peine rentré chez lui , un berger lui apporta ce billet de Cima :

« Je suis disposé à me rendre. Viens me trouver. J'ai pleuré toute la nuit sur le sort d'Élisa. »

Sans examiner ce brusque changement, sans en rechercher les causes, Zinfaro avisa l'autorité de son succès et partit pour la montagne.

Le capo-banda l'attendait avec ses hommes, au rendez-vous désigné.

Dès que le manutengolo parut, Cima ordonna à quatre brigands de le dépouiller de ses vêtements et

de le lier à un arbre ; ouvrant aussitôt son coutelas, il s'avança devant lui en vociférant : .

— C'est toi qui as dénoncé Élisa!

Et avant que Zinfaro ait eu le temps de répondre, il le mutila horriblement.

Le malheureux poussa des hurlements affreux.

Craignant que ses cris ne fussent entendus, Cima lui coupa la tête, la mit dans un mouchoir et chargea un gardeur de chèvres de la porter à Vallecorsa.

Le lendemain, les gendarmes trouvaient le corps du manutengolo à l'endroit où les brigands l'avaient abandonné.

Aujourd'hui, Cima est plus que jamais maître des hauteurs entre San Lorenzo, Pisterzo et San Stefano, et la reine des montagnes attend son jugement.

Cette histoire ne le cède pas, je crois, à celles que je vous ai racontées dans mes lettres précédentes.

En voici une autre, également récente, qui peut marcher de pair avec elle.

Dans la première quinzaine de mai, la justice ordonna l'arrestation de deux manutengoli des environs d'Alatri. Domptés au bout de quelques jours de captivité, désireux de respirer de nouveau l'air des champs, ils demandèrent à parler à Mgr Pericoli . et lui tinrent à peu près ce langage :

« Nous nous repentons et nous voulons vivre honnêtement à l'avenir. Rendez-nous à la liberté et nous promettons de vous livrer le chef de bande

Ancione et une partie des brigands qui sont avec

lui. »

Mgr Pericoli , qui , malgré son intelligence et son activité, ne sait où donner de la tête, qui, du matin au soir et du soir au matin, est débordé par le brigandage, accorda la grâce dans l'espérance d'en obtenir quelques résultats.

Le même jour, les deux hommes se retrouvaient au milieu de la bande d' Ancione, dont ils avaient fait partie à divers titres.

Pour éloigner tous soupçons, ils reprirent carrément leurs habitudes, et ce n'est que quand ils se sentirent en possession de la confiance aveugle de leurs compagnons, qu'ils songèrent à remplir leur promesse.

Le 27 au soir, ce n'est pas vieux, les deux manutengoli invitèrent Ancione à dîner, prétextant un grand coup à concerter en commun. Ancione ne put se rendre à l'invitation, mais il y envoya son second, Altobelli Arcangelo, paysan du district de Sora, qui s'était fait bandit après avoir tué son frère.

Ancione promettait de se trouver chez les manutengoli le lendemain à la même heure.

Quand le second arriva, le repas était préparé; on se mit à table et Ton but jusqu'à ce qu* Altobelli fût ivre. Alors, l'un des manutengoli se précipita sur lui et, d'un coup de couteau, lui trancha l'artère carotide.

Les meurtriers mirent le cadavre dans un tonneau u'ils roulèrent au fond de l'écurie, coururent pré-

venir la gendarmerie d'Alatri et rentrèrent chez eux en compagnie de six carabiniers qu'ils cachèrent.

La nuit vint.

Les manutengoli guettaient Ancione.

Vers dix heures, celui-ci parut; il ignorait la mort de son second ; il n'avait pas de raisons pour se défier; il s'avança avec sécurité.

A peine avait-il franchi le seuil de la maison que l'un des manutengoli, embusqué derrière la porte, lui tira un coup de fusil à bout portant.

Ancione tomba; il avait la mâchoire emportée; mais il n'était pas mort.

Il brandit un des revolvers qu'il porlait à la ceinture, et le déchargea contre le premier gendarme qui se précipita sur lui.

Les balles dévièrent, et le gendarme en fut quitte pour une blessure à la main gauche qui a pourtant nécessité l'amputation de deux doigts; ses cinq autres camarades achevèrent le brigand à coups de sabre et de crosse de fusil.

Les cadavres des deux bandits ont été apportés le 28 mai à Frosinone.

Rome, 10 juillet 1867.

Si, malgré les renseignements que je vous ai envoyés jusqu'à ce jour, vous conserviez quelques doutes sur la fureur avec laquelle le brigandage sévit dans les États de l'Église, le gouvernement pon-

tifical lui-même vous dirait combien le mal estgrand.

Les malandrins ne se contentent plus des provinces de Marittima et de Campagna, ils infestent maintenant celles de Viterbe, de Civita-Vecchia et les environs de la Ville éternelle.

Des troupes ont été expédiées contre eux sous le commandement de M. le comte Raphaël deGourten, général de brigade; mais ce général a vainement battu la campagne : les bandits lui ont tué une vingtaine d'hommes en différentes rencontres, et ils continuent à rançonner les propriétaires, à brûler les fermes et les récoltes de ceux qui refusent de leur payer des ricatti.

Cette situation a engagé la cour du Vatican à prendre, une fois encore, des mesures extraordinaires que le Giornale di Roma publiait dans son numéro du 23 mai, et dont voici' la traduction :

« Dans son vif désir de réprimer le brigandage partout où il se manifestera, et de rendre la sécurité et la tranquillité aux populations, le gouvernement pontifical donnera, par des circulaires spéciales, des dispositions particulières aux autorités des provinces, en addition aux mesures déjà prises à ses graves dépens. En attendant, il a ordonné ce qui suit :

ÉDIT

Luigi-Antonio de Witten,

Prélat-domestique de la Sainteté de notre Seigneur pape Pie IX, ministre de l'intérieur.

Ce même brigandage qui (quelle que soit la cause par

laquelle il est soutenu) commençait à infester les provinces de Frosinone et de Velletri, tente maintenant d'étendre ses irruptions sur plusieurs lieux compris dans les autres provinces de TÉtat pontifical. En conséquence, la Sainteté de notre Seigneur, ouï le conseil des ministres, nous a autorisé à publier ce qui suit :

4° Les dispositions relatives aux primes pour l'arrestation de brigands, aux peines contre ces derniers et leurs complices ou manutengoli, ainsi qu'à la procédure des tribunaux, contenues dans deux édils émanés dans lesdites provinces de Frosinone et de Velletri, l'un le 7 décembre 4865, l'autre le 48 mars passé, dispositions reportées à la fin du présent, seront applicables aux crimes de brigandage, quel que soit le lieu où ces crimes se vérifieraient.

2° La juridiction attribuée au tribunal spécial de Frosinone restant intacte, tous les délits de brigandage qui se commettront dans les autres provinces, et même dans l'arrondissement de Rome et Comarca, seront connus et jugés sans appel par les tribunaux respectifs ordinaires, et dans les formes sommaires fixées par les édits précités.

3° Les tribunaux des provinces susmentionnées auront, de plus faculté d'adopter, selon les cas et les circonstances, les mesures de précaution indiquées dans les mêmes édils.

Donné au palais Innocenziano , le 23 mai 4867.