OMNES UT UNANIMES PLENIS PRÏNC

Jésus-Christ posa ces fondements par le fondateur

Le très-heureux roi Liutprand

Ici où auparavant, on préparait des guet-apens,

La sécurité s'est établie afin que la paix soit conservée.

Ainsi la force du Très-Haut a fait que

Au temps tranquille et très-florissant des Lombards.

Tous unanimes

C'est, croyons-nous, le seul exemple de ce genre que l'on connaisse : une ville fondée uniquement pour extirper le brigandage d'une province !

Et comment, à ces époques où les passions bestiales étaient déchaînées, où l'assassinat, le vol n'entraînaient que des amendes plus ou moins fortes, les crimes n'auraient-ils pas été nombreux ?

On le croirait difficilement : la peine de mort pour délit infamant n'était que rarement appliquée dans la première moitié du moyen âge ; on la réservait pour les crimes de lèse-majesté contre le souverain ou contre la république.

Le régime pénitencier n'existait point; les vastes prisons étaient inconnues; la détention était très-

courte; on sortait de cachot pour aller au supplice ou à la galère, on n'y pourrissait pas.

Plutôt que d'entretenir des prisonniers, les barbares du moyen âge préféraient laisser la liberté aux coupables et tirer d'eux de l'argent. C'était plus commode et moins coûteux.

Pour tuer un prêtre, il en coûtait quinze cents sous; un peu moins pour tuer un noble ou un officier; un peu moins encore pour tuer un simple homme libre.

Le crime était secondaire dans l'application de la peine ; ce qui faisait le délit, c'était la qualité de la victime; de sorte que celui qui avait à se venger de quelqu'un savait d'avance ce qu'il lui en coûterait pour envoyer ce quelqu'un ad patres.

Qu'on lise les lois lombardes, celles de Charlemagne, de Louis le Pieux, les lois saliques, ripuaires et bavaroises.

L'esclave seul ne pouvait racheter son forfait, s'il assassinait son maître; la femme également, si elle assassinait son mari.

Cette dernière réserve était prudente, car qui sait combien d'époux eussent pris,av£nt le temps, le chemin du purgatoire si leurs femmes avaient eu la faculté de se débarrasser d'eux pour cent ou pour deux cents sous!

Le fisc saisissait les propriétés de ceux qui ne pouvaient ou ne voulaient acquitter les amendes qu'ils avaient encourues. En cas d'insolvabilité, la parole était au bourreau.

Cette législation dura longtemps, car voici ce que

portait un paragraphe d'une bulle adressée aux hommes du château de Serrone, en 1230, par le pape Grégoire IX : « Si quelqu'un commet homicide ou blessure de quelque membre, il devra payer vingt sous à la chancellerie ; le seigneur auquel il sera soumis fera ensuite justice et vengeance... Si quelqu'un vole dans le pays, le jour durant, il payera cinq sous à la chancellerie ; s'il vole la nuit, il payera dix sous. Pareillement, si quelqu'un vole du raisin ou choses semblables, il payera à la chancellerie douze deniers. »

Un capitulaire d'Arigise, prince de Bénévent, daté de l'année 780, nous dit, d'autre part :

« Jusqu'à présent , le meurtre de religieux , parce que les religieux constituent une classe d'hommes sans armes regardée en tout comme vénérable, n'admettait pas de composition ; aucune loi ne se manifestait sur un pareil point, aucune disposition judiciaire ne le visait, et si ce crime se produisait, le mutisme de la législation le couvrait ou il était puni selon le bon plaisir du pouvoir... » Pour parer aux abus qui naissaient de cette lacune du code criminel, le capitulaire disposait que, « si quelqu'un tuait un moine, ou un prêtre, ou un diacre ayant une prébende, il serait obligé de composer; c'està-dire qu'il payerait deux cent sous, ducentos solidos, et, s'il plaisait au prince, jusqu'à trois cents, usque ad trecentos. »

Ce n'était pas, en somme, la mer à boire.

Pour tuer un laïque appartenant à la milice régulière, il en coûtait cent cinquante sous.

Charlemagne réédicta cette loi en essayant de corriger ses défectuosités, ses dangers, car, si le payement de quelques centaines de sous mettait le coupable en règle avec l'autorité , il ne le garantissait nullement contre le ressentiment des parents, des amis du mort.

De là ce qu'on appelait Faidœ ou inimitiés privées , de là les représailles.

Des capitulaires de Charlemagne et de Louis le Pieux démontrent que , dans le but de mettre un terme à ces guerres personnelles qui semaient l'anarchie, le meurtrier eut, au neuvième siècle, la faculté de se libérer de la haine des parents de sa victime, comme il s'était affranchi des poursuites du fisc, en comptant à ceux-ci une certaine somme fixée par des arbitres.

Ce remède détestable n'empêcha pas les vendetle de se perpétuer.

Notons en passant que le vol était puni plus sévèrement que l'assassinat.

Un capitulaire de Charlemagne contre les voleurs, capitulaire dont nous extrayons ces lignes, le prouve : « Pour la première fois, qu'il (le voleur) ne soit point condamné à mort, mais perde un œil; pour la seconde, qu'on lui coupe le nez, et s'il ne s'amende pas, pour la troisième, qu'il meure. »

Les meurtriers bénéficièrent longtemps du système des rachats que le fisc favorisait, parce qu'ils étaient pour lui une source de revenus. Il avait même des égards pour le meurtrier qui s'acquit-

tait spontanément envers lui; il appelait cela la spontanée.

L'expression est restée dans la jurisprudence romaine.

Le clergé encourageait aussi le crime, sans le vouloir, avec son droit d'asile qui, institué, dans une pensée charitable , avait rapidement et scandaleusement dégénéré.

Ainsi, celui qui, après avoir tué, se réfugiait dans une église, pouvait légalement se soustraire à la justice, s'il consentait à faire la pénitence que lui imposaient les clercs possesseurs de cette église, pénitence qui consistait ordinairement à doter ou à fonder quelque établissement pieux et à accomplir, pieds nus ou dans un attirail déterminé, un pèlerinage à un lieu possédant des reliques de saint.

Les pèlerins de cette sorte étaient très-respectés, très-protégés, on prétendait qu'il s'opérait en leur faveur des prodiges sur les tombeaux des élus où ils allaient prier, si bien qu'on vit des individus assassiner rien que pour faire un pèlerinage de composition à un lieu saint et dans l'espoir d'opérer un miracle, ce qui était alors un excellent moyen de fortune.

Nous laissons à penser ce que fut, sous ce régime, la criminalité, à laquelle le féodalisme fournissait, d'un autre côté, tant d'aliments.

Nous parlerons plus loin de ces tyrans du moyen âge, dont les excès entraînèrent en France l'émancipation des communes , en Allemagne la création des ligues hanséatiques, ea. Italie la formation en républiques de presque tous les centres importants;

en attendant, transcrivons ici, à titre de silhouette, cet extrait d'une lettre que le pape Jean VIII écrivait, en 882, à Anselme, archevêque de Milan. Il s'agit d'un certain Guido Rabbia, duc de Spolète, qui ravageait constamment les États de l'Église :

« Dans ce pays, nous supportons, tant des païens que des mauvais chrétiens, des persécutions si grandes que nous ne pouvons les exprimer par des paroles. Outre les innombrables rapines, déprédations et maux infinis qui nous accablent, pour comble de douleur, un scélérat nommé Longbard, lieutenant de Guido, nous a enlevé quatre-vingthuit hommes, leur a coupé la main à tous, s'est emparé de la ville de Narni et a massacré une partie de ses habitants. »

Le mal que signalent ces lignes se développa d'une manière effrayante de l'an 900 à l'an 1000.

Durant ce siècle de fer, la Péninsule fut plongée dans le chaos : bonnes mœurs, sciences, lettres, arts, s'éclipsèrent à la fois. Les ecclésiastiques n'échappèrent pas au déluge d'obscurantisme qui envahissait le vieux continent, et c'était miracle quand il se trouvait parmi eux un individu sachant expliquer les Écritures.

La religion se ressentit de cet état : toutes les superstitions, toutes les pratiques absurdes dont le culte fourmille dans l'Europe méridionale viennent des ténèbres du dixième siècle et des insanités du clergé pendant ce temps.

La discipline monastique réglée par saint Benoit, qui imposait aux moines les vœux de pauvreté , de

chasteté, d'obéissance, le travail des mains et celui de l'esprit, devint légendaire, et la simonie tellement commune qu'on s'émerveillait quand, par hasard , un tonsuré vertueux ne devait qu'à son propre mérite la direction d'une abbaye, d'un monastère ou d'une église quelconque.

Les laïques se faisaient abbés, les abbés se faisaient soldats, les évoques faisaient la guerre, tous ceux qui le pouvaient se faisaient brigands.

On vit des enfants occuper des sièges archiépiscopaux; on vit un pape, Jean XII, élu à l'âge de dix-huit ans (956), qui, au dire du continuateur de Liutprand, remplit l'Église de scandale et souilla odieusement le palais apostolique du Latran; on vit des souverains détrousser les voyageurs, les marchands sur les grands chemins ; on vit enfin , d'un bout à l'autre de l'échelle sociale, des monstruosités devant lesquelles la plume s'arrête, et qu'il faudrait laisser à jamais dans la fange où elles sont enfouies, si elles ne devaient servir d'exemples à ceux qui cherchent dans l'histoire des leçons pour l'avenir.

L'an mil. — Le feu de saint Antoine. — Les représailles. — La trêve de Dieu. — La simonie. — Les empoisonneurs. — Routes infestées de malandrins. — Grégoire VI. — Les croisades. — Les chevaliers. — Les aventuriers. — Un cri d'Hildebrand. — Les factions. — Guerres intestines. — Les flagellants. — Le trésor du pape Clément Y. — Les compagnies de masnadieri. — Les jubilés — Les zingari.

L'an mil marque une époque unique dans l'histoire :

Celle du comble de l'anarchie, de l'ignorance, de la superstition , de l'immoralité bestiale.

Morale, religion, justice, savoir, tout ce qui constitue la vitalité, la grandeur des nations a disparu.

On ne voit, de quelque côté qu'on tourne les yeux, que crimes repoussants.

Les peuples, plongés dans un abrutissement sauvage sans précédent, n'ont ni la pensée, ni la volonté de résister au courant bourbeux qui les entraîne ; ils sentent pourtant qu'ils roulent vers l'abîme, car à un moment, ils s'imaginent que l'Antéchrist est arrivé et que la fin du monde approche!

La fin du monde!...

54 LE BRIGANDAGE feN ITALIE. '

Celte parole d'alarme tombe comme un glas funèbre au milieu des populations ; les gens pieux ou crédules s'empressent de mettre leur conscience en règle, et, chose bizare, plus ils sont convaincus que le chaos s'avance, plus ils fondent de monastères, plus ils bâtissent d'églises; les athées gaspillent le peu de temps qui leur reste à vivre , mangent leur fortune ou cessent de travailler et épuisent avec frénésie la coupe de toutes les jouissances; les paysans laissent incultes les terres de leurs seigneurs; la famine se dresse livide, et l'on en vient à vendre de la chair humaine rôtie sur les marchés !

Partout on assassine , partout on pille , en plein jour, sans se cacher, sans honte, sans remords.

La plèbe a brisé les freins qui la retenaient; les autres classes n'en connaissent plus depuis longtemps.

La peste et un mal affreux, le feu sacré , le mal des ardents , suivent de près la famine.

Ce feu couvrait le corps de plaies et le consumait peu à peu jusqu'à la mort; on le nomma par la suite, feu de saint Antoine, parce que , dit le chroniqueur Sigebert, ceux qui en étaient atteints recouraient, pour s'en guérir, à saint Antoine , abbé très-vénéré à Vienne en Dauphiné.

Saint Antoine ne guérissait rien du tout; néanmoins le culte qu'on lui rendait inconsidérément grandissait chez les masses, qui ne savaient plus du reste à qui se vouer, au fur et à mesure que le fléau se développait.

D'anciens tableaux représentent saint Antoine

ayant un porc à son côté et du feu dans sa main ou près de lui.

D'après Muratori,le feu signifiait la grande charité du saint, le porc sa victoire sur les désirs sensuels.

La plèbe interprétait d'une manière moins biblique ces allégories.

Pour elle , si le saint tenait du feu dans sa main , c'est qu'il était le maître du feu; s'il était accompagné d'un porc, c'est qu'il protégeait les bestiaux.

On retrouve des traces de cette superstition dans les ex-provinces pontificales et dans les provinces napolitaines, où l'on croit encore que saint Antoine protège les bètes de somme et éteint les incendies , lorsqu'on l'invoque.

La confusion planait sur l'Italie , lorsque les Allemands franchirent les Alpes et descendirent dans les plaines de Lombardie , sous le règne de l'empereur Henri IL-

Indisciplinés, brutaux, mettant indistinctement à sac les villes dont on leur ouvrait les portes et celles où ils entraient par force, les barbares du Nord, à l'imitation de leurs devanciers, firent le désert autour d'eux , et beaucoup de gens , qui eussent vécu honnêtement sans leur irruption, réfugiés dans les forêts, devinrent des chefs de bandits implacables.

La sécurité publique eut, dans le même temps, un autre ennemi non moins terrible : les représailles.

Dans l'impossibilité de réprimer les délits, les législateurs avaient trouvé commode d'autoriser les

particuliers à venger eux-mêmes leurs offenses; il en était résulté que nul n'osait plus se hasarder hors de chez soi sans être armé jusqu'aux dents; que deux hommes ne passaient plus l'un à côté de l'autre sans mettre la main à leurs épées ou à leurs coutelas; que lé respect de la vie humaine jetait devenu le plus vain des mots.

Les représailles se généralisèrent rapidement, à cause, disent quelques écrivains, de la quantité de villes libres dont l'Italie pullula dès le dixième siècle, lesquelles se haïssaient, se jalousaient toutes.

Ainsi , il n'était pas indispensable que deux communes se fissent la guerre pour que leurs habitants exerçassent les uns contre les autres des représailles à outrance.!

S'il advenait, par exemple, comme le note Muratori dans ses dissertations sur les antiquités, qu'un Modénais fût dévalisé par un Bolonais, et qu'ayant porté ses doléances devant les magistrats de Bologne, il n'eût obtenu aucune réparation, il en appelait aux magistrats de Modène,qui lui accordaient aussitôt le droit de représailles, c'est-à-dire le droit de dévaliser, à son tour, un ou plusieurs Bolonais, jusqu'à concurrence de la valeur de ce qui lui avait été enlevé, quoique Modène et Bologne se qualifiassent, à ce moment, de républiques sœurs, consorelle.

Ce droit d'en appeler à la force, sous le manteau duquel les malandrins de profession ne tardèrent pas à exercer en sûreté, permit aux seigneurs féodaux de piller les marchands qui passaient à leur

portée, de s'emparer, sous couleur de vendetta légitime , de riches voyageurs ou pèlerins, pour en tirer de grosses rançons, de se livrer impunément au brigandage.

Nés après la mort de Charlemagne, dont l'empire trop vaste devait avoir le sort de l'empire d'Alexandre, ces petits despotes s'étaient multipliés à l'infini , grâce à la faiblesse de la monarchie , et , comme ils avaient su se faire redouter, ils jouissaient de la plus entière impunité.

Si ceux qu'ils détroussaient ou qu'ils rançonnaient parvenaient à les châtier, à leur faire rendre gorge, tant mieux pour eux, autrement il ne leur restait qu'à marquer avec la pierre noire le jour où ils les avaient rencontrés. -

La nouvelle de Boccaccio, intitulée Ginno di Tacco, raconte un fait vrai qui donne une idée de ce banditisme blasonné.

Les représailles étaient accordées , non-seulement contre les meurtriers et les voleurs , mais encore contre les débiteurs de mauvaise foi.

Par exemple, si un Bolonais avait, à Modène, un débiteur peu empressé de s'acquitter , et qu'ayant réclamé l'appui des juges de cette ville , ceux-ci lui eussent répondu nescio vos, il était, ipso facto , autorisé à saisir de son affaire les juges de Bologne, lesquels présentaient alors une requête aux juges de Modène.

Si ces derniers montraient des dispositions conciliantes, chose rare, les négociations suivaient un cours pacifique jusqu'au payement de la dette ; dans

le cas contraire , les représailles étaient concédées au créancier, qui, dès cet instant, pouvait se payer, à son gré, sur le premier Modenais venu.

Plus tard, pour empêcher de dangereux abus, une prescription ordonna que tout ce qui serait pris aux habitants de la commune qui aurait refusé justice fût consigné aux consuls des marchands pour qu'ils le vendissent à l'encan, afin que la représaille cessât lorsque la somme réclamée se trouverait réalisée; mais cette prescription ne reçut jamais une application sérieuse, et chacun continua à se payer arbitrairement de ses mains, souvent à raison de cent, de mille pour un.

Là situation créée par cette odieuse loi du plus fort devint tellement insupportable , que les chroniqueurs du treizième siècle parlent des représailles comme d'une calamité destinée à détruire l'Italie.

La trêve de Dieu , proposée en concile par les évoques d'Arles et de Lyon , vint apporter quelques adoucissements à l'enfer dans lequel gémissait l'humanité.

Adoptée en 1041, elle déclarait en substance que, pendant plusieurs jours de la semaine et durant la semaine sainte, pour l'amour de Dieu, nul n'osât attenter à la vie ni aux biens d'autrui, sous peine d'exil et d'excommunication.

On ne l'accepta pas dans tous les pays, et elle dura relativement peu; toutefois, elle réalisa une amélioration si sensible chez les populations qui la jurèrent, qu'un évêque put affirmer en pleine cathé* drale qu'elle était descendue du ciel.

Cela peint l'état de ces temps.

Nous avons dit que la discipline monastique avait disparu au milieu de la tourmente de Tan mil; c'est surtout à • Rome que cette disparition eut de graves conséquences.

Au onzième siècle, le peuple romain prenait encore part à l'élection des Papes; c'est un privilège qu'il avait conservé de l'antiquité. Sous les empereurs, on l'avait mené avec des boisseaux de blé ou de lentilles, des poignées de sesterces et des jeux de cirque , panem et cir censés; sous les papes, les intrigants et les clercs le conduisirent avec des sous d'or et des cérémonies religieuses.

Sous les empereurs, il aidait les prétoriens à renverser le tyran pour recevoir plus fréquemment le denier d'avènement; sous les papes, il chassa ou tua le suprême pontife dans un but analogue.

Il avait des suffrages à vendre, il voulait qu'on les lui achetât souvent.

Delà des événements inouïs ; de là ce qu'on appela la simonie; de là le commerce des choses saintes; de là une immoralité repoussante dans le palais apostolique de Latran même.

Les meurtres, les empoisonnements étaient si communs en Italie, au moyen âge, que le nom d'Italien ne différait pas alors, à l'étranger, de celui d'empoisonneur, et que l'empereur Henri III , dans une diète qu'il tinta Zurich en 1048, publia, en vue principalement de ce qui se passait dans la péninsule italique, une loi, reconnue urgente, qui punissait de mort tout empoisonneur»

L'année de l'exaltation de Grégoire VI (1044), les routes de la Comarque étaient infestées de malvivants au point que les pèlerins n'osaient venir à Rome qu'avec une escorte imposante.

Grégoire VI; d'abord avec les armes spirituelles, ensuite avec les armes temporelles, essaya de se débarrasser de ces routiers qui, non contents de détrousser les voyageurs, s'étaient mis à dévaliser les églises, et qui menaçaient de s'ébattre sur les trésors de Saint-Pierre et de Saint- Jean-de-Latran ; mais l'opposition obstinée des Romains, qui faisaient cause commune avec eux et partageaient leurs rapines, l'empêcha de réussir.

Il en fut de même lorsque l'empereur Henri III , lorsque Clément II, lorsque Léon IX , voulurent, les deux premiers en 1047, le troisième en 1049, détruire la simonie.

Les romains, qui vivaient de ce vice et gagnaient parfois avec lui des sommes colossales, s'opposèrent formellement à ce qu'on l'extirpât de leur ville où, en effet, il persista à fleurir avec une vigueur particulière.

Un instant, les gens de bien, on prétend qu'il en restait quelques-uns, crurent qde le remède au désordre était trouvé ; ce fut lorsque le clergé prêcha les croisades et que tous les individus , écume des villes et des grands chemins, s'écrièrent avec les nobles et l'immensité des catholiques pieux : Dieu le veut!

Ces croisades, qui commencèrent si mal, finirent si tristement, mais dont les résultats profitèrent ce-

pendant à la civilisation , parurent , dès le principe, une excellente affaire aux chenapans d'Europe ; aussi y coururent-ils, non comme à une bataillé, non comme à une guerre sainte , mais comme à un pillage, comme à une fête.

La horde de croisés que guidait Pierre L'Ermite (1096) comptait plus de ri b au des, de ribauds, de gens de sac et de corde que de soldats du Christ; elle commit tant d'excès de toute sorte partout où elle passa, que les populations lui coururent sus, et que les Hongrois et les Bulgares purent la tailler en pièces, la détruire, aux applaudissements de l'Europe.

Les croisades eussent été des exutoires pour l'Italie, si les Italiens s'étaient croisés avec autant d'empressement que les Français, les Anglais, les Allemands, mais ils ne virent qu'avec défiance ces expéditions en Orient, restèrent sourds à la voix d'Urbain II, et, avant de se lancer dans les aventures, désirèrent savoir le profit qui leur en reviendrait.

Ce ne fut que plus tard, lors de la croisade entreprise par Frédéric Barberousse, et en présence des bénéfices énormes que réalisaient les Vénitiens , les Génois, les Pisans en transportant les croisés sur leurs navires, qu'ils se décidèrent à prendre la croix.

A ce moment, il est vrai, les récits des chevaliers qui revenaient de la Palestine s'accordaient à dire que Saladin était plus miséricordieux envers les chrétiens malheureux que les chrétiens ne

1 Tétaient envers les chrétiens, et qu'il valait

mieux tomber en son pouvoir qu'en celui d'un châtelain des Apennins ou des Galabres.

Durant des siècles, l'Italie regorgea de chevaliers et d'aventuriers qui passaient, alternativement et suivant les circonstances , du métier des armes au brigandage.

« Chevaucher et piller, ce n'est pas une honte, car les plus vertueux le font le mieux du monde , » répétaient les nobles du moyen âge en présentant , avec une naïve franchise, le droit du plus fort comme le plus légitime des droits et en soutenant que le sort du commerce était d'être pillé par eux. Aussi, quand, par hasard ou par besoin, la paix, la tranquillité se rétablissaient, s'indignaient-ils, prétendant qu'on portait atteinte à leurs privilèges, qu'on entravait leur vocation, qu'on les volait enfin en les empêchant de voler momentanément les autres.

« Le pouvoir des princes , disait Hildebrand (Grégoire Vil), a pour origine l'arbitraire et le crime; le brigandage, le meurtre, les plus violentes passions ont élevé au-dessus de leurs semblables ceux qui, primitivement, ont violé l'égalité parmi leurs frères. »

On comprend ce cri énergique et indigné lorsqu'on étudie l'histoire du féodalisme.

Si les croisades n'apportèrent que des soulagements médiocres et tardifs à la sécurité puhlique,

en revanche, les désordres de la papauté, les excès de la féodalité maintinrent l'Italie dans l'état le plus misérable.

Selon le témoignage de Pandolphe Pisan, à la date de 1108, les antipapes et les hauts barons avaient, à cette époque, réduit la ville éternelle dans des conditions si horribles qu'on y comptait chaque jour des séditions et, par centaines, les meurtres et les vols.

Dans les environs , c'était pis encore : des cités entières servaient de refuges aux assassins; telle était Palestrina, pour n'en nommer qu'une, que l'empereur Lothaire III et le pape Innocent II prirent, de concert, en 1137.

Dans un pays où le brigandage est endémique , il devient de suite violent quand l'anarchie favorise ses développements ; c'est ce qui arriva en Italie où les brigands semblaient être un produit du sol, comme les arbres des forêts, où la confusion politique dépassa tout ce qu'on peut rêver à présent.

Du nord au sud, de l'est à l'ouest, on guerroyait, on se déchirait, on s'exterminait : prince contre prince, duc contre duc, comte contre comte, (chaque ville avait son comte , c'est-à-dire , son gouverneur, et chaque comte avait un vice-comte, ou vicaire; de là vient, dit Muratori, le nom de Visconti porté par diverses familles illustres de la péninsule) , baron contre baron , évêque contre évêque, noble contre noble, plèbe contre plèbe; partout on se pillait, on se tuait.

Quant à l'Église, depuis les scandales de toute na-

ture qu'elle donnait à Rome et ailleurs, elle n'avait plus qu'une puissance trés-inégale ; on en acquiert la preuve lorsqu'on voit les monastères les plus célèbres solliciter de l'empereur ou du roi d'Italie, des diplômes de sécurité contre les entreprises à main armée des seigneurs leurs voisins.

Le mouvement de l'émancipation des communes, que l'appui de la couronne avait si efficacement servi en France, eût pu avoir d'heureuses conséquences en Italie, ou le pape Alexandre III le mêla habilement à la ligue lombarde qu'il organisa contre l'empereur Barberousse, si les Italiens avaient été moins enclins aux funestes passions de clocher, s'ils avaient été plus jaloux de combattre l'étranger qui les oppressait, que de se combattre euxmêmes.

Mais deux villes n'étaient pas plutôt émancipées qu'elles entraient en lutte l'une contre l'autre : Milan contre Crémone, Crémone contre Brescia, Venise contre Padoue, Gênes contre Venise, Pise contre Gênes, Reggio contre Modène, Modène contre Bologne, Asti contre Alexandrie, Florence contre Sienne, etc.; comment la sécurité se serait-elle rétablie au milieu de cette fièvre de guerres fratricides?

Et ce n'était pas assez de ces batailles perpétuelles de commune à commune ; chaque ville était encore déchirée, à l'intérieur, par les factions les plus implacables, les plus sanguinaires : Guelfes contre Gibelins, Blancs contre Noirs, Colonnesi contre Orsini, Doria et Spinoli contre Grimaldi et Fieschi, Vista-

rini contre Averganghi, Geremii contre Lainbertazzi, et ainsi jusqu'à l'infini.

Partout la haine, partout l'égoïsme, partout l'avidité, partout du sang, partout la misère, si ce n'est pourtant à Venise, à Milan, à Gênes et à Florence. C'est que Venise et Gênes avaient la marine, source primordiale des richesses commerciales, el que Milan et Florence avaient l'usure.

Quoi qu'il en soit, ce n'étaient là que des exceptions ; les cent autres villes de la Péninsule languissaient.

Les guerres entre les papes et les empereurs auxquelles Grégoire VII avait donné une impulsion si violente, contribuèrent, pour une large part, à augmenter l'anarchie et la détresse de l'Italie.

Ces guerres suivaient un crescendo effrayant.

Alexandre III et Frédéric Barberoussc avaient été plus loin que Grégoire VII et Henri IV; Innocent IV et Frédéric II renchérirent, à leur tour, sur leurs prédécesseurs.

Villes incendiées, populations massacrées, églises pillées, bourgs rasés ou livrés à la soldatesque , tel fut, depuis son commencement jusqu'à sa fin, le bilan delà lutte entre la papauté et l'empire.

La situation de la Péninsule redevint enfin si douloureuse, si désespérante, que, de nouveau, on crut à la fin du monde.

11 y avait de quoi.

Un ermite visionnaire de Pérouse annonça le premier, en 1260, qu'un grand châtiment du ciel était proche si les peuples ne faisaient pas la paix, s'ils

ne s'amendaient pas. A sa Voix, des pénitents des deux sexes se formèrent en congrégations et se rendirent processionnellement dans les localités environnantes, par troupe de cinq mille, de dix mille, de vingt mille, en criant sur tous les tons : « Miséricorde à Dieu et paix entre les hommes ! » et en se flagellant jusqu'au sang.

Triste remède contre tant de maux.

Les chroniqueurs du temps ont laissé de curieux détails sur ces sectaires qui se répandirent partout et durèrent près de cinq siècles, en dépit des censures de la curie apostolique ; ils assurent que leurs processions amenèrent beaucoup de réconciliations entre communes, entre hauts barons, et une quantité de conversions de ribauds, de voleurs, d'assassins, etc.

Nous voulons bien les croire.

Mais, dans ce cas, ces conversions, ces réconciliations durèrent peu, car le désordre était, au commencement du quatorzième siècle, ce. qu'il avait été au commencement du treizième.

Les flagellants donnèrent, dans leurs processions très-mêlées, le spectacle de scandales tels, que plusieurs ducs, comtes ou marquis les chassèrent à coups d'étiïvières lorsqu'ils les virent apparaître, ce qui aida à diminuer leur nombre.

Dans le labyrinthe de crimes qu'on parcourait aveuglément, le respect de l'Église, sinon celui de la religion, avait si bien disparu, que les seigneurs féodauxne se faisaient pas plus de scrupules de détrousser le pape que de détrousser un simple marchand.

Le fait suivant le démontrera.

En 1313, — un vilain nombre pour les gens superstitieux, — Clément V, le premier des pontifes fiançais qui siégèrent en Provence, eut l'idée de faire transporter son trésor, d'une valeur de deux cent mille ducats , d'Italie à Avignon, et chargea de ce soin le Gascon Raymond d'Aspelle, marquis de la Marche d'Ancône, son neveu.

Raymond s'associa un de ses amis, François de la Tour, alla à Bologne, prit le trésor, et repartit pour la France.

Quand l'or de Sa Sainteté eut passé les murs de Bologne, les Bolonais pensèrent que c'était là un gâteau bien appétissant pour lelaisser s'éloigner sans y goûter; quelques-uns d'entre eux, des membres de la noblesse, plus prompts que les autres, montèrent à cheval, gagnèrent les alentours de Modène par des chemins détournés, et, de concert avec un groupe des principaux personnages de cette dernière ville, assaillirent l'escorte du trésor à son entrée sur le territoire Modénais, lui tuèrent quarante hommes, dispersèrent le reste et s'emparèrent des deux cent mille ducats.

A cette nouvelle, le pape, indigné, lança l'interdit contre Modène et contre les auteurs et complices du vol; mais cela ne servit pas plus à faire arriver le trésor à Avignon, que cela ne rendit la vie à Raymond d'Aspelle et à ses compagnons, et Clément V dut se résigner à porter, àf la fois, le deuil de son or et celui de son neveu.

C'est à peu près vers cette époque qu'apparurent

les compagnies de soldait masnadieri, soldats bandits, auxquelles se joignirent des prostituées et des ribauds.

Ces compagnies se vendaient au plus offrant; on les rencontrait aujourd'hui dans un camp et demain dans un autre.

Elles pillaient, incendiaient, égorgeaient, outrageaient jusqu'aux nonnes des plus insignes monastères.

Quand elles se trouvaient sans engagement , elles saccageaient les terres, les châteaux, les bourgs de ceux qui ne voulaient pas ou ne pouvaient pas leur payer rançon.

Souvent les légats du pape leur comptèrent de fortes sommes pour les éloigner; souvent aussi ils prêchèrent la croisade contre elles.

Les excès de ces tourbes, le manque d'autorité centrale, l'abandon de Rome par les papes, le relâchement de la morale, les envahissements de l'ignorance, la dislocation de l'ordre social entretinrent l'anarchie dans la Péninsule.

Au temps de Cola di Rienzo, en 1347, on ne pouvait circuler, même en plein midi, sur les routes de l'ancien Latium, tellement y était grande la quantité des malandrins.

Alors comme au dixième siècle, comme au onzième, comme au douzième, la dépravation de la moinerie débordait.

Au liçu de chercher à endiguer le torrent de l'immoralité, les congrégations religieuses, corrompues par les richesses, le suivaient doucement.

Elles avaient, non-seulement les vices, mais les passions de la foule, et, à l'exemple des Guelfes et des Gibelins, se battaient les unes contre les autres.

La chronique de Sienne mentionne, sous la date de 1374, un de ces conflits entre ordres monastiques qui coûta la vie à une cinquantaine de moines.

Les jubilés, remis en honneur par Boniface VIII, qui conviaient l'universalité des chrétiens à une contrition complète, loin d'extirper le brigandage, comme on serait porté à le croire , l'augmentèrent au contraire extraordinairement.

Toutes les relations des jubilés des quatorzième et quinzième siècles sont unanimes à constater que pendant Yanno santo les chemins aboutissant à la ville éternelle étaient infestés de brigands qui tuaient et dévalisaient, souvent avec l'aide de hauts barons plus ou moins ennemis. du pontife, les pèlerins chargés d'or, de présents pour les saintes basiliques.

Lorsque des pèlerins n'appartenant pas à la multitude des mendiants, des gens pauvres dont parle Juvénal et qui peuvent passer en chantant devant les voleurs parce que leurs poches sont vides, tenaient à arriver au terme de leur pieux voyage, sans avoir été maltraités, détroussés, il fallait qu'ils se bardassent de fer, s'armassent de pied en cap et se réunissent en une petite armée !

Le schisme né de l'élection du cruel et ambitieux Urbain VI, schisme que le concile de Constance eut de la peine à déraciner, couronna le désordre du quatorzième siècle.

Le quinzième siècle ne valut guère mieux ; mais ses errements coupables s'effacent devant la renaissance des lettres, des sciences» des arts qu'il apporta avec lui , devant la découverte du nouveau monde qui le termina.

C'est à la fin du premier quart de ce siècle , en 1422, qu'arrivèrent les zingari, bohémiens repoussants, qui ne vivaient que de vols.

Ils avaient un chef qu'ils qualifiaient de duc, se prétendaient originaires d'Egypte, et répétaient que le roi de Hongrie, après s'être emparé de leurs terres, les avait envoyés vaguer par l'Europe pendant sept ans.

Leurs femmes disaient la bonne aventure et coupaient dextrement les escarcelles des badauds.

Ils se répandirent en Allemagne , en France , en Angleterre et firent souche en Italie, car on en rencontre encore dans les Galabres mêlés aux bandits ou traînant, insoucieux, dans le vagabondage, une existence problématique.

L'horizon s'éclaircissait faiblement; quelques rayons lointains d'espérance perçaient de ci , de là quand , en 1453, sous le règne de Nicolas V, le dernier reste de l'empire byzantin, Constantinople , tomba au pouvoir de Mahomet II.

Trop absorbés par leurs dissensions, les princes chrétiens ne tentèrent rien pour empêcher cette catastrophe.

La décadence de l'empire Grec avait amené les Turcs sur le Bosphore, on les y laissa.

La décadence de l'empire Ottoman amènera

probablement les Russes dans le même endroit , et le vieux monde ne fera rien pour réintégrer les Turcs.

Le Turc est atteint de la maladie qui a emporté le Byzantin : le ramollissement.

La chute de Gonstantinople eut, pour l'Europe, des conséquences inattendues , fit une trouée lumineuse dans les ténèbres au milieu desquelles les peuples se débattaient, et influa particulièrement sur la sécurité publique.

Ici-bas tout se tient et s'enchatne.

La seconde moitié du quinzième siècle. — On annonce de nouveau la fin du monde. — Le roi de Naples essaye de rétablir la sécurité dans son royaume. — Le sac de Rome de 4527. — Barberousse et la duchesse Golonna. — Le roi Marcone. — Les supplices.

La seconde moitié du quinzième siècle diffère peu de la première : mêmes guerres intestines) mêmes crimes, auxquels viennent s'ajouter des pestes, des famines , des tremblements de terre.

En 1458, le trouble est encore si grand en Italie , que la fin du monde y est de nouveau annoncée par un illuminé, moine de Tordre des Prêcheurs, nommé Jean-Baptiste, « qui portait une longue barbe et allait pieds nus », disent des lettres du temps.

Ce moine commença son apostolat à Plaisance, dont il fanatisa la plèbe; il donnait pour inéluctable la venue de l'Antéchrist, et fixait l'époque du jugement dernier à la fin de l'année 1460 au plus tard.

Malgré cette prophétie si précise, l'Antéchrist, le jugement dernier ne parurent point, et au lieu du chaos final , l'année 1460 apporta à la civilisation en

détresse, la découverte de l'imprimerie , qui, en effet, sonna le glas funèbre du monde obscur du moyen âge et illumina les premiers pas du monde moderne où brille maintenant d'un vif éclat le soleil du progrès.

Alors, si, comme à présent, chaque cité italienne eût enregistré dans une feuille locale les actes de brigandage commis sur son territoire, les onze mille chambres du vieux palais du Vatican suffiraient tout au plus pour contenir la bibliothèque que formerait la compilation de ces actes , aussi communs au temps de l'illuminé Jean-Baptiste que les sauterelles, l'été, dans les champs de Sicile et de Sar daigne.

A la fin du quinzième siècle, le poison et l'assasr sinat étaient d'un usage si normal dans la Péninsule, qu'il ne mourait pas un pape, un roi, un prince, un grand seigneur, sans que le bruit se répandît qu'il avait été étranglé ou empoisonné.

La criminalité planait sur toutes les sphères de la société, les grands donnant l'exemple aux petits, les petits trouvant leur excuse dans la conduite des grands. Aussi , la plus vive préoccupation des souverains, quand ils avaient signé la paix ou une trêve avec leurs voisins , était-elle de mettre un peu d'ordre dans leurs États.

Témoin le roi de Naples don Frédéric, fils de Ferdinand I er , qui après son couronnement, en 1497, employa toute son activité, toute son intelligence à purger son royaume des brigands qui l'infestaient, autant dans les villes que dans les campagnes.

Dans ses Istorie di Firenze, Nardi, parlant de ce prince , dit : « Il s'appliqua à pacifier le royaume qui lui restait et promulgua, dans la ville de Naples, de bonnes et saintes lois dont il recommanda l'observance sous les peines les plus graves, voulant que partout on vécût tranquillement, car, grâce à la guerre, le pays était corrompu et rempli de mœurs détestables. Pour couper le mal à sa racine, Frédéric fit dresser sur les routes publiques et jusque sur les portes de Naples, des centaines de gibets auxquels sa justice pendit une infinité de voleurs et d'assassins, si bien qu'on disait, en ces temps , qu'ainsi , d'une façon ou d'une autre , Dieu sait châtier et corriger à son gré les États de ce monde. »

Le contingent des calamités que chaque année apportait semblait si lourd aux populations, qu'elles répétaient invariablement et perpétuellement que jamais les temps n'avaient été plus tristes.

L'année du sac de Rome (1527), disent les chroniqueurs italiens, vit tant de misères, de fléaux, de crimes, qu'on n'en compte pas une aussi funeste depuis la création du mande!

Ce sac est, il est vrai, un des événements les plus terribles que la ville éternelle ait traversés.

Quand les reîtres du duc de Bourbon entrèrent dans Rome, ils passèrent au fil de l'épée quatre mille soldats ou citoyens romains; les jours suivants, ils continuèrent la tuerie, en y ajoutant le pillage, qui leur procura Un butin énorme.

Cardinaux, évoques, prélats, nobles, bour-

geois, manants, nul n'échappa à leur tourbe ignoble.

Matrones, filles de grandes familles ou du peuple, religieuses , tout ce qui portait un jupon fut souillé par eux.

Ne respectant pas plus les monastères, les églises, que les maisons particulières, les palais, ils déshonoraient les nonnes sur les marches des autels après avoir foulé aux pieds les hosties consacrées , et buvaient à pleins ciboires le vin qu'ils puisaient bestialement dans des tonneaux défoncés à coups de crosse d'arquebuse.

Lorsqu'ils étaient soûls, ils revêtaient des habits religieux, des ornements sacerdotaux, et allaient se livrer, par la ville, à de crapuleuses saturnales.

Les écrivains contemporains affirment qu'ils commirent plus d'iniquités que les barbares d'Alaric et de Genseric au cinquième siècle l .

Tandis que les lansquenets du duc de Bourbon ravageaient l'Italie centrale, les malandrins vulgaires ne chômaient pas, surtout dans le royaume de Naples.

On en comptait une infinité de bandes dans la Terre de Labour, où nous relevons, sous la date de 1534, le fait suivant :

Le corsaire Barberousse (Khair uddin), qui écumaitla Méditerranée pour le sultan Suleïman , vint

1 Nous avons raconté le sac de Rome de 1527 dans notre roman historique : Eva Mignanelli, publié tout récemment dans le Constitutionnel.

razzier, au commencement de Tannée, les côles napolitaines jusqu'à Terracine.

La' ville de Fondi appartenait à Vespasien Colonna, duc de Traietto, dont la femme passait pour la plus belle personne d Italie.

Barberousse le savait; aussi, dès qu'il se vit à Terracine, pensa-t-il à s'emparer de la fameuse merveille avec l'intention de l'offrir au Grand Turc ou

de la garder pour son propre harem.

Les circonstances le secondaient à souhait : Fondi n'avait qu'une faible garnison , le duc en était absent et la duchesse s'y trouvait.

Instruit de ces détails, une nuit, il fond sur la ville avec deux mille des siens, l'enlève d'assaut, et court au palais ducal, croyant y prendre la pie au nid.

Mais elle s'était envolée.

Réveillée par le tumulte, la duchesse avait fui c dans le simple appareil d'une beauté qu'on vient d'arracher au sommeil », et, la frayeur lui prêlant des ailes, s'était élancée dans la campagne par un souterrain secret.

Elle respirait à peine et cherchait un refuge momentané dans une chapelle adossée à une vieille tour en ruine, lorsqu'une masnade de brigands qui avait fait élection de domicile de ce côté , se dressa devant elle.

Plus morte que vive, elle allait faire ce que font d'habitude toutes les femmes dans des moments difficiles, elle allait s'évanouir, et Dieu sait ce qu'il en serait résulté! quand deux ou trois cents hahi-

tanls de Fondi, détalant devant les barbares, passèrent près de là, et comme le lièvre de la fable, mirent à propos « l'alarme au camp » des chenapans.

La masnade dispersée, la duchesse se fit reconnaître par les gens de Fondi , qui l'enveloppèrent dans un manteau et la portèrent au château que son mari possédait près de Vallecorsa.

Depuis, le duc de Traietto brûla des cierges à la Madone, pour la remercier d'avoir sauvé sa femme des griffes des Turcs et de celles des brigands.

Il est probable que la duchesse en fit autant.

Cette autre histoire est une preuve plus convaincante encore de la prospérité du brigandage en Italie au seizième siècle.

En 1 560, un certain Marcone, noble homme de Cotrone, habile aventurier et hardi coquin, réunit une compagnie de bonnes pièces de son espèce et se mit à exploiter les Galabres.

Son bonheur, son autorité dans le commandement attirèrent sous son étendard deux ou trois milliers de routiers isolés, de déserteurs, de voleurs de grands chemins qui lui formèrent une armée par laquelle il se fit proclamer Roi, si bien qu'on ne le désigna plus que sous le nom de Roi Marcone.

D'habitude le sceptre tempère les aYdeurs belliqueuses des prétendants ; chez Marcone il produisit un effet contraire.

Jamais l'audacieux capo banda ne mit autant de fureur à courir les routes, à piller les marchands,

fcr

à assassiner les voyageurs, à rançonner les villes, à vendre aux corsaires d'Afrique les prisonniers qu'il faisait, que du jour où ses compagnons l'eurent élevé sur le pavois.

Ses exploits devinrent même si inquiétants que le vice-roi se décida à envoyer contre lui trois compagnies de soldats espagnols.

C'étaitmal connaître ses forces.

Marcone tailla en pièces les trois compagnies et marcha sur Naples, pour montrer ce qu'il était.

Effrayé, le vice-roi lui opposa deux mille fantassins et un détachement de cavalerie dont il confia le commandement à Fabrice Pignatelli, marquis de Cerchiero (1563).

Marcone accepta la bataille, soutint plusieurs assauts meurtriers, tua un tiers de la troupe du marquis, puis, vaincu, mais non abattu, se retira dans les Galabres pour y reprendre haleine.

Notons en passant, que si la perpétuité du brigandage tenait en partie au désordre dans la justice, elle ne tenait nullement à la débonnaireté de celle-ci.

Le système des rachats, dont la noblesse bénéficiait encore, n'était plus guère admis pour la plèbe, et les moindres criminels subissaient des supplices d'une variété infinie.

Après la torture aux mille tourments, on mutilait, on coupait le poing, on coupait ou on perçait la langue, on arrachait les dents, on coupait le nez, les oreilles, on crevait les yeux, on les

faisait sauter avec la pointe d'un poignard ou on les brûlait, on bâtonnait, on flagellait, on écartelait, on rouait, on pendait, on décapitait, on laissait mourir de faim, on empalait, etc.

On se servait, dans le centre et dans le nord de la Péninsule, d'un horrible instrument : il cavaletto, le chevalet, qui consistait en un piquet solidement tlché en terre, au bout duquel était une pièce de fer triangulaire acérée , à pointe saillante et sur laquelle on asseyait le condamné complètement nu , avec des poids attachés à ses poignets et à ses chevilles pour augmenter la pesanteur du corps. L'empalement se produisait lentement, de bas en haut, dans des conditions affreuses.

Eh bien, ces supplices atroces ne diminuaient pas la criminalité.

Nous le disions précédemment : châtier ne suffit pas pour détruire le crime ; c'est surtout aux vices sociaux qu'il faut s'en prendre lorsqu'on veut obtenir des résultats sérieux.

Quand on se borne, en Algérie, à enlever par tombereaux les sauterelles qui tombent sur les cultures, on n'a fait que peu de chose ; pour empêcher le retour du fléau, il faut anéantir les innombrables œufs que les sauterelles ont déposés dans la terre.

En 1569, la fin du monde est annoncée à nouveau.

Ce sombre lamento n'en dit-il pas, à lui seul, plus que toutes les phrases ?

Mais Yoici Sixte-Quint, la justice implacable faite suprême pontife, Sixte-Quint dont l'œuvre la plus mémorable, celle qui le rendit fameux dans la postérité, a écrit Denina, l'auteur des Révolutions d'Unlie, fut la destruction rigoureuse des malfaiteurs qui infestaient Rome et la Péninsule quand il monta sur le trône.

Nous verrons plus loin quel esprit absolu ce pape apporta dans l'exécution de cette sanglante besogne.

Sixte V. — Ses efforts pour extirper le brigandage. — La bulle Hoc noêtri. — La Constitution A lieu felici*. — Autre édit contre les bandits. — Chefs de bandes. — Le prêtre Jean Valente. — Le prêtre Guercino. — Avalanches de têtes coupées. — Brigands empoisonnés par le duc d'Urbino. — Curzietto et Marco Sciarra. — Curzietto à Trieste. — Sa mort. — Nouvel édit contre le brigandage. — La justice de Sixte Y. — Attilio Blaschi. — Giovanni de' Pepoli. — Les Malvezzi. — La bulle Duro pro communi. — Les asiles. — Pasquinades. — Mort de Sixte.

Grande et terrible figure que celle de ce fils de fermier de l'Anconitain que le hasard poussa, dès l'enfance, dans la carrière cléricale ; qui, doué du ^énie du despotisme, d'un esprit de dissimulation extraordinaire, d'une ambition effrénée, eût la patience « de s'abaisser comme un esclave pendant quinze ans pour devenir le maître ! »

Du moment où il posséda le chapeau rouge (1570), il s'appliqua à faire la bête, à l'instar de Bru tus.

Un jour, le duc de Bracciano, Paolo Orsini, assassina son neveu, de concert avec Vittoria Accoramboni, femme çle celui-ci, et il sut étrangler si énergiquement sa douleur et sa colère qu'elles n'eurent ni un cri ni un geste.

Ses collègues les cardinaux l'appelaient âne, chassieux, imbécile; et lui riait, et il semblait leur dire : Merci.

Quand ils lui parlaient de la papauté, il feignait la frayeur, et répondait que si Dieu le chargeait de ce fardeau suprême, il ne pourrait le porter seul ; si bien qu'à la mort de Grégoire XIII, le sacré collège pensa qu'il ne saurait mieux agir dans son intérêt qu'en élisant ce fantoche maladif, ce cardinal rimbambito dont il ferait ce qu'il voudrait; et il lui donna ses suffrages.

Mais à peine son élection était-elle confirmée et proclamée (1585) que Félix Peretti, que le cardinal de Montalto, qui jusqu'alors avait marché ployé en deux et les yeux baissés vers la terre, se redressait, relevait la tête, jetait sa béquille, et que Sixte V se révélait.

Les cardinaux se regardèrent stupéfaits : il était trop tard !

« Avant, il cherchait, le front courbé, les clefs delà terre, murmurèrent-ils avec émotion; maintenant, le front haut, il cherche les clefs du ciel ! »

« Il avait fait des efforts surhumains pour cacher sa nature impérieuse et son anxiété de parvenir au pontificat, a écrit Antonio Giccarelli, le continuateur des Vies des Papes de Panvinio; il vivait retiré dans sa maison de campagne, ne fréquentait aucun cardinal, et affectait une impartialité rigide envers les puissances dans les affaires politiques. Injurié, il n'en montrait point de ressentiment, et quoique ses collègues du sacré collège le nommassent souvent

Y âne de la Marche*, il était plein de respectueuse déférence pour eux. On lui tua son neveu, et il ne voulut pas recourir à la justice. Il se rappela bien ce crime lorsqu'il fut pape. Il avait pris l'habitude d'augmenter son âge de sept ans, afin de paraître plus vieux, et il affichait de si graves infirmités que tous les cardinaux le croyaient sur le bord de la tombe. Si on l'entretenait de la probabilité de son élévation au trône de Pierre, il exagérait le mauvais état de sa santé, et ajoutait que, quand bien même les votes de ses collègues se fixeraient sur lui, il lui serait impossible de porter la tiare sans de bons coadjuteurs. En un mot, les cardinaux étaient persuadés, en l'élisant, qu'ils auraient en lui un pape débonnaire, plein de mansuétude et fait pour se laisser mener par le nez. Ils eurent tout le conlraire et ne tardèrent pas à s'en apercevoir.... »

Au cardinal de Médicis, qui, une heure après sa création, l'aidait à vêtir les habits pontificaux et lui disait, en flatteur de race, que ce jour était un jour heureux :

« Il ne sera pas heureux pour tous », répondait- il d'un ton rude.

La guerre sans merci qu'il déclara aussitôt aux bandits, dont l'Italie pullulait, prouva qu'il disait vrai.

Depuis l'invasion des barbares, nous l'avons démontré, l'Italie centrale regorgeait de détrousseurs de grands chemins et de seigneurs féodaux brigands;

1 Sixte-Quint était né dans la Marche d'Ancone.

quelques tentatives avaient été faites pour abattre ces derniers, une entre autres, au commencement du quatorzième siècle, par Cola di Rienzo; mais il n'en était rien resté, et, à l'avènement de Sixte, c'est par centaines que l'on comptait les Marcone, dans la campagne de Rome, dans l'Ombrie, les Romagnes, la Toscane et le Napolitain.

Quand le grand-duc de Toscane, le pape ou le vice-roi envoyaient des troupes contre eux, ils aggravaient le mal au lieu de le diminuer, car les troupes laissaient invariablement ceux-ci piller, tuer à tort et à travers, et en faisaient autant de leur côté.

Aussi les populations tremblaient-elles plus lorsqu'on leur annonçait la venue de la force armée que lorsqu'elles voyaient apparaître les bandils.

La faiblesse de Grégoire XIII avait été la providence du brigandage.

Suivant Maffei et Graziani, les malfaiteurs jouirent d'une telle impunité tant que régna ce pontife, que, pouf* exprimer le désordre, les Romains ne trouvèrent pas d'expressions plus caractéristiques que celles-ci : « Nous sommes aux temps grégoriens. Corrono i tempi gregoriani. »

Alors le fonctionnaire public qui n'eût pas fait

marché de ses bons offices, qui n'eût point prêté la

main aux entreprises des larrons, des rufians,

des femmes de mauvaise vie, eût été le rara avis.

La corruption gangrenait tout.

Les terres n'étaient plus cultivées, l'industrie se

mourait; le luxe, l'immoralité trônaient côlc à côte, devant le crime et la misère.

On n'entendait parler que de vols, de meurtres, de viols, de faux, d'empoisonnements.

Les mères vendaient leurs filles au plus offrant.

Les couvents étaient devenus des lieux suspects.

Les plus honteux trafics se faisaient impunément jusque dans l'antichambre du pape !

Dans le but de rogner les griffes aux féodaux, principaux fauteurs du brigandage, autant que dans celui d'enrichir la chambre apostolique, Grégoire XIII avait, au moment où la situation de la sécurité publique était devenue insupportable, séquestré les biens d'une cinquantaine de barons, ses sujets; mais cette mesure, maladroitement appliquée, n'avait servi qu'à exciter la colère et l'audace des barons^ dépouillés ou menacés de l'être, qu'à allonger la liste des chefs de bandits, liste sur laquelle brillaient : Lamberto Malatesta , Marianaccio l'anthropophage , l'Homme sauvage, qui exerçait, ainsi que Marianaccio, du côté de la Toscane ; Giovanni Valente , dit le prêtre Ardeatino, qui s'intitulait roi des maremmes et des montagnes; le prêtre Guercino, Batistella, Sacripante, Délia Morte, Checco de Fabriano, Fabrizio délia Ripa, le comte Lionello, Antonello délia Sora , Gurzieto del Sambuco , vassal des Colonesi, Alphonse Piccolomini, duc de Marciano, Marco Sciarra, Evandre Campelli, de Spoleto, qui s'était imposé la tâche d'enlever l'argent des

caisses publiques envoyé d'Ancône à Rome, sous escorte, etc., etc.

La ville éternelle s'était remplie, comme les provinces, comme les campagnes, de gredins hirsutes, armés de stylets, de couteaux, de rapières, d'arquebuses, qui ne craignaient rien, ne respectaient* rien, se livraient, caram populo, à tous les excès.

Les cardinaux n'osaient plus sortir de chez eux.

La désolation semblait ne pouvoir être pire.

Impuissant à réduire ses barons, chefs de bandes, Grégoire s'était vu souvent forcé de traiter avec eux.

C'est ainsi qu'en 1583, le 30 mars, Alphonse Piccolomini rentrait à Rome, conduit par Paul Sforza, son parent, escorté par cinquante chevaliers, et descendait à Uf villa du cardinal de Médicis (aujourd'hui Académie de France), où il attendait, conformément au pacte convenu , que le pape lui expédiât le bref d'absolution des excommunications qu'il avait encourues et des crimes qu'il avait commis.

Il avouait trois cent soixante et dix homicides, et il n'avait que vingt-cinq ans !

Le bref d'absolution lui fut immédiatement délivré, disent les Awenimenti notabili in Roma.

Au reste, depuis des années, on n'exécutait pas un bandit de quelque notoriété qui n'eût perpétré six, sept ou huit dizaines de délits de sang.

Les chroniques romaines parlent d'un certain Achille, de Velletri, pendu en août 1583, pour

soixante-cinq homicides commis 4e sa main ; ce sont les termes de la sentence !

Vainement Grégoire avait organisé des corps d'infanterie, de cavalerie, d'artillerie, recrutés en Corse, pour poursuivre les bandes ; vainement il avait excité, à l'aide de promesses de primes, d'absolutions, les bandits à assassiner des bandits, les barons à tourner leurs armes contre des barons ; en dépit des absolutions, des primes, à la barbe des miliciens de Sa Sainteté, le brigandage continuait à pousser des racines inextricables.

L'interrègne qui suivit la mort de Grégoire XIII lui fut encore favorable, et quand arriva Sixte- Quint, le désordre était à son comble.

Les premiers coups du nouveau pape tombèrent sur les meurtriers de son neveu ; il n'en épargna aucun, et sa vengeance s'exerça contre tous, du plus petit au plus grand, du duc de Bracciano à Viltoria Accoramboni, au dernier des bravi qui avait trempé dans l'assassinat de Francesco Peretti. Puis vinrent ses ennemis personnels, ensuite les malandrins du palais apostolique et ceux de la campagne.

Les milices, les sbires de Grégoire XIII avaient donné de trop fréquentes preuves de leur complicité avec les mal vivants de toutes sortes pour inspirer de la confiance; Sixte les licencia et leur substitua une autre force armée et une police moins corrompue.

En môme temps il confirma, par sa bulle Hoc nostri, les édits les plus sévères de ses prédécesseurs

contre les bandits et ceux qui leur prêtaient assistance.

Jusqu'à cette époque, les criminels s'étaient ri des Ibis de répression, ces lois tombant en désuétude le lendemain de leur publication; mais Sixte n'était pas d'humeur à se laisser railler par les assassins , par lés voleurs , et si on avait pu dire , sous le règne de Grégoire XIII : « Corrono i tempi gregoriani », pour exprimer l'impunité , on put désormais répéter avec non moins de vérité, pour exprimer la promptitude et la rigueur de la justice : « Rappelezvous que Sixte règne! — Ricordatevi che régna Sisto ! »

La bulle Hoc nostri ordonnait :

1° A tous les ducs, princes, marquis, comtes, barons, seigneurs, à toutes les communes de l'État ecclésiastique , de garder leurs domaines respectifs des bandits, routiers, sicaires, incendiaires, etc., sous peine de deux mille écus d'or d'amende par commune, duché, etc., outre l'indignation du souverain pontife, outre la peine due à la violation du précepte de sainte obéissance au siège apostolique.

2° Que quand les sicaires passeraient par leurs domaines , les ducs, les communes, etc. , les fissent immédiatement arrêter et les consignassent aux magistrats , et que, au cas où la force leur manquerait, ils recourussent aux communes, duchés, comtés, etc., voisins, suivant le temps qu'ils auraient.

3° Que tout citoyen, sans distinction de grade ni de condition, fût tenu, lorsqu'il entendrait le tocsin ou autre signe d'alarme, de prendre les armes,

sous peine de cinq cents écus d'amende, outre des châtiments spéciaux notifiés dans la bulle , lesquels , dans certains cas, allaient jusqu'au dernier supplice.

4° Que les barons , ducs , princes, communes, etc., qui n'exécuteraient pas ce que le Saint-Père notifiait dans sa constitution apostolique, ou qui favoriseraient la fuite des bandits , les cacheraient ou les encourageraient, outre les peines édictées, payassent les dommages causés par ceux-ci.

5° Que les particuliers dénonçassent les bandits , lors même qu'ils les croiraient hors d'atteinte , ou convoquassent leurs voisins contre eux, et se fissent un devoir de signaler les négligents , aucune excuse n'étant admise pour s'exonérer de la poursuite des criminels , ni la consanguinité , ni d'autres motifs.

La bulle exhortait, en finissant, les princes étrangers à faire justice des bandits et à les livrer au bras séculier de la papauté, lorsqu'ils seraient sujets du Saint-Siège ou qu'ils auraient commis des délits sur le territoire pontifical , le pape promettant aux princes une entière réciprocité, pour la tranquillité de leurs Ëtats.

Grâce à l'énergie avec laquelle Sixte la fit observer et à l'accueil qu'elle rencontra en Toscane et dans le Napolitain , cette bulle eut un succès sans précédent.

Par ordre de son maître Philippe II, roi d'Espagne, le duc d'Ossuna, vice-roi de Naples, prêta un concours actif à Sa Sainteté , et lui demanda une bulle particulière pour le Napolitain, où les cou-

9? LE EEIGA5DAGE E5 ITALIE.

fa"* les iromilect. âcL*q-.ie pas, ua asile inviolable, éz ïse ou monastère, <f où ils pouvaient défier impunément la justice.

Sî\te accéda arec empressement à cette demande, et y répondit par sa constitution Alias félins, qui prescrivait à tous les légats, vice-légats, etc., du Napolitain, et spécialement à ceux de la ville de Bénévent, de ne point accorder de refuge aux bandits du royaume de Naples; de ne point aider leur fuite; de ne point les protéger; mais, au contraire, de les consigner sans retard aux agents du vice-roi, lesquels étaient autorisés à les poursuivre, au besoin, sur le sol de F église, dans une zone de dix milles, à les arrêter dans les hameaux, villages, domaines non murés , et à les emmener.

La constitution permettait, en outre, aux autorités napolitaines, de rechercher les criminels dans les églises, les couvents, les cellules des religieux ou des religieuses, que la charité entraînait par/ois à faire de gros péchés, avec ou sans l'intervention des supérieurs ou des ordinaires de ces églises ou couvents.

Des pouvoirs analogues furent donnés au grandduc de Toscane , aux ducs d'Urbino, de Fer rare, de Mantoue , de Savoie, et aux républiques de Venise, de Gênes et de Lucques.

Une disposition ultérieure proscrivit, dans ces États et dans l'État pontifical, les familles des bandits.

On remarqua qu'en renouvelant et en amplifiant les éditsde ses prédécesseurs; Sixte Y en retrancha

l'excommunication ; soit qu'il la crût pernicieuse au salut des âmes, ainsi que l'ont avancé plusieurs écrivains ecclésiastiques, soit, ce qui nous semble plus vraisemblable, qu'il fût édifié sur son efficacité.

Notons, à ce propos, que les brigands reprirent alors la coutume, délaissée par eux depuis que les papes les avaient voués ipso facto au diable, de demander merci, en alléguant la situation irrégulière de leur âme.

Dès qu'un chenapan de campagne était acculé et qu'il voyait une dague levée sur lui ou une arquebuse menaçant sa poitrine, il s'écriait : « Ne me tuez pas! je suis en état de péché mortel. » Si ceux qui le tenaient étaient dévots ou superstitieux, il avait des chances d'être réservé pour la justice qui, quoique très-expéditive, lui laissait cependant une lueur d'espoir d'évasion et, dans tous les cas, lui fournissait un moine pour recevoir sa confession ; s'il avait affaire à des mécréants, son comple était réglé, et il s'en allait chez Belzébuth par le chemin le plus court.

D'après Galesino, Sixte V ne croyait pas faire œuvre plus agréable à Dieu que celle de l'anéantissement des brigands et autres scélérats, et il enregistrait dans le recueil des sacrés canons les sentences prononcées contre eux.

Galesino était peut-être bien informé; mais si l'amour de Dieu entra pour quelque chose dans la croisade à outrance que Sixte entreprit contre le brigandage, la vengeance, un tempérament

autoritaire extraordinairement développé * y eurent également leur part.

A la bulle Hocnostri et à la constitution Alias felicis succéda l'édit suivant :

« L'expérience ayant démontré que la prime facilite l'extirpation des bandits, larrons, meurtriers, sicaires et semblables scélérats, qui, oublieux de la crainte de Dieu, du p'rince et de la justice, ne cessent de répandre le sang humain, d'intercepter les communications, de dévaliser les voyageurs, d'incendier, de piller, de commettre d'autres délits horribles; par ordre exprès de N. S., à qui la tranquillité et le bien de ses peuples importent infiniment, et afin que les susdits malfaiteurs reçoivent, sous son très-saint pontificat, les châtiments qu'ils méritent, on notifie, par le présent édit, les primes, les absolutions, les grâces qui les concernent, et qu'on promet solennellement de donner à ceux qui les auront gagnées.

« Si un chef de bandits tue ou livre vivant à la curie un autre chef de bandits , il obtiendra sa grâce et celle de quatre autres bandits qui l'auraient aidé dans cette action.

« Si un simple bandit tue un chef de bande, il obtiendra sa grâce et celle de deux autres simples bandits, à son choix, plus une récompense de deux cents écus, laquelle s'élèvera à trois cents écus, s'il livre vif le chef de bande.

« Si plusieurs bandits se mettent d'accord pour faire cette action , ils obtiendron l la grâce de quatre des leurs, à leur choix, outre la prime susdite en argent.

« Si ceux qui tueront ou qui livreront un chef sont ses vrais consorts , appartiennent à sa bande, ils obtiendront , avec leur grâce et la prime , la grâce de huit de leurs compagnons.

« Par chefs de bandits, on déclare qu'on entend les individus qui, notoirement, commandent des compagnies d'autres bandits, ou ceux que leurs actes désigneront comme tels aux autorités, auxquelles il appartiendra de décider sur leur qualité.

« Si un simple bandit tue un autre simple bandit, il obtiendra sa grâce et celle de deux autres bandits, à son choix, plus une prime de cinquante écus, laquelle s'élèvera à cent, s'il livre vif le bandit aux autorités.

« Sa Sainteté veut , en outre , que les soldats , officiers de la force , commandés , désignés , ou de quelque façon appelés à, servir la justice, bien qu'ils soient tenus, par devoir, d'exécuter les ordres qui leur sont donnés, reçoivent les primes en argent dont il est question dans les articles précédents , pour les partager entre eux, s'ils sont plusieurs ensemble , selon l'arbitrage de leurs supérieurs et les mérites de chacun d'eux.

« Sa Sainteté prétend, de plus, que toutes les primes, absolutions, grâces susdites, soient délivrées immédiatement, gratis, sans formalités judiciaires, et sans que ceux qui désireront les gagner soient obligés de comparaître personnellement ou de se constituer prisonniers pour justifier de leurs intentions, nonobstant la bulle de Pie IV, assurant les intéressés que les primes seront payées tclut

de suite, sans exception ni expédients dilatoires, par le dépositaire de la Révérende Chambré apostolique, qui en a Tordre formel de N. S.

« Tous les assassins, larrons, détrousseurs de grands chemins, etc., n'étant pas signalés ou condamnés, la justice ignorant leurs noms et prénoms, leur nombre étant considérable, et beaucoup demeurant complètement inconnus, on déclare que cet édit comprend, non-seulement les criminels signalés ou condamnés, pour quelque délit que ce soit, ainsi que les contumaces, selon le style de la cour, mais encore ceux qui, notoirement, sont meurtriers, larrons, sicaires, détrousseurs, ou dénoncés comme fauteurs de semblables scélératesses, abstraction faite de toute fraude.

« Item, tous ceux qui seraient surpris en flagrant délit, et qui vont par la campagne, armés, avec d'autres bandits ou seuls, rançonnant, dévalisant les voyageurs, ruinant ou abîmant le bien d'autrui, ainsi que leurs adhérents, complices, receleurs, lesquels, d'après le désir de Sa Sainteté, doivent être considérés, dès maintenant, comme ennemis publics , et traités avec toute la rigueur des lois.

« Afin d'éviter toute équivoque , on déclare que pour une seule agression , c'est-à-dire pour un vol sur la route, quand bien même il n'aurait pas été accompagné de meurtre et serait de peu d'importance, le dernier supplice sera appliqué. Les primes susdites seront également acquises à celui ou à ceux qui auront tué ou livré le ou les coupables de cette

agression. Les juges régleront leurs décisions sur ces dispositions.

« Item, la minorité ne servira d'excuse à aucun criminel dès qu'il aura atteint l'âge de quatorze ans.

« Donné à Rome, le 1 er juin 1585. »

Cetédit, souvent remis en vigueur depuis, avec quelques variantes, eut des résultats immédiats.

Galesino raconte que peu de jours après sa publication, un seigneur de la Terre de Labour, jaloux de plaire au pape , envoya à Rome , plantée au bout d'une pique et ornée d'une couronne de bois, la tête d'un fameux chef de bande qui avait été prêtre à Ardée et qui ravageait la Marittima.

À l'instar de Marcone , cet échappé de l'autel lançait des éditset tranchait du souverain. Il s'intitulait modestement: « Jean Valente, prêtre d'Àrdée, trèsgrand maître et très-puissant prince de toute la plage maritime et de toute la région montagneuse », et battait monnaie à son effigie.

Le cardinal Golonna, légat dans les provinces de Marittima et de Campagna, avait tout tenté pour s'emparer de lui; ne pouvant y parvenir, il s'en était excusé auprès de Sixte dans une lettre où , après avoir protesté de son zèle, il disait que « quant à lui, il avait fait son possible; mais que, pour mettre la main sur Valente, il ne voyait pas d'autre moyen que de détacher à sa poursuite une galère bien armée, ce scélérat ayant appris à se garder, à la suite de la mort du prêtre Guercino, et passant alternativement de la terre à la mer et de la

mer à la terre., en commettant d'atroces assassinats. »

Sixte, pour toute réponse, fi t. tenir ce billet à Son Éminence :

c Sa Sainteté dit que pour réduire ce sicaire , il n'est pas besoin de galère armée , Dieu étant contre lui, et Sa Béatitude ayant la ferme confiance que, dans peu , Dieu même l'arrêtera. »

Cette prévision se réalisa , grâce à l'édit précité ; Jean Valente et les siens furent pris, pendus, roués ou décapités.

Suivant les Awisi di Rama, la tête de Valente, ornée d'une couronne sur laquelle on lisait les noms du supplicié et les titres pompeux qu'il avait pris, demeura exposée devant le pont Saint-Ange jusqu'à complète décomposition.

Le prêtre Guercino , dont parlait incidemment le cardinal Golonna, était, lui aussi, un tonsuré du Latium en rupture de messe, qui, comme son confrère, s'intitulait roi, roi de la province de Gampagna.

Il tenait sa cour un peu partout, où il pouvait, particulièrement au milieu des bois.

C'est de là qu'il datait ses capitulaires.

Un jour, il cassa l'évêque d'Anagni, contre qui il avait une vieille rancune, et ordonna au clergé de ce diocèse de le reconnaître, lui, Guercino, pour son évêque et pour son roi.

L'édit du 1 er juin 1585 eut promptement raison de son audace.

Une nuit, il tomba dans une embuscade , sous les

poignards de trois de ses bandits , et sa tête, entourée par dérision d'une couronne dorée, alla enrichir la collection de crânes du pont Saint-Ange et des bastions du mausolée d'Hadrien. .

Quant à sa bande , une partie tomba au pouvoir de la justice , l'autre parvint à se réfugier sur les montagnes du duché d'Urbino , où lui arriva cette aventure finale :

Le duc dllrbino, par politique ou par conviction, secondait les efforts de Sixte avec empressement ; apprenant que trente des compagnons de Guercino s'étaient réfugiés sur ses terres, il feignit une partie de chasse, et envoya en avant, à travers bois, une demi-douzaine de mules chargées de comestibles empoisonnés.

Ainsi qu'il l'avait prévu, les bandits, affamés, se ruèrent sur ce convoi, et le lendemain, ils gisaient tous les trente à l'endroit où ils avaient festoyé, en gaussant probablement le duc.

La vie et la mort des bandits de cette époque fourmillent d'épisodes tragiques de ce genre; Curzietto del Sambuco nous en fournit un autre exemple.

Audacieux jusqu'à la témérité, Curzietto s'avança sous les murs de Rome, pendant la nuit qui suivit l'élection de Sixte, frappa à l'une des portes, et, riant au nez des gardes, les chargea de transmettre ses compliments au nouveau pontife, après quoi il s'en alla piller aux environs.

Le matin, un détachement d'infanterie et de cavalerie ayant été envoyé à sa poursuite, il se retrancha, avec les vingt-cinq bandits qui l'avaient

accompagné, dans une église voisine de la basilique de Saint-Paul, s'y défendit durant toute la journée, et s'enfuit le soir avec sa bande , à la faveur de l'obscurité. .

A quelques jours de là, il s'unit à Marco Sciarra, qu'il rencontra près d'Àscoli , et tous deux, à la tête d'une compagnie de soixante et dix brigands décidés, retombèrent sur la campagne romaine.

Mais Sixte l'avait déjà rendue malsaine pour les malandrins; Marco et Gurzietto, qui, au total, étaient des gens avisés, surent le reconnaître avant qu'il fût trop tard, et, au lieu de s'obstiner à opérer « en vue de la coupole de Saint-Pierre », ils gagnèrent les Marches, accompagnés de la fleur du panier de leur masnade, nolisèrent, près d'Àncône, un navire, et s'embarquèrent dans l'intention d'aller guerroyer avec les Uscoques, dont les exploits de piraterie faisaient sensation.

Arrivés sur la côte d'Istrie, ils tirèrent chacun de leur côté , leurs idées s'étant modifiées pendant la traversée : Marco Sciarra se rendit auprès d'un de ses amis, un certain comte Pietro Gabuzio, qui commandait la place de Sebenico, en Dalmatie; Gurzietto, désireux de se divertir, prit avec lui son jeune frère et quatre de ses compagnons les plus intimes, et, les poches remplies d'or, mit le cap sur Trieste , d'où il se proposait de passer à Venise, la ville des mascarades, des fêtes, des filles faciles, le lieu de réunion de tous les débauchés , de tous les grecs d'Europe.

Malheureusement, la police pontificale le filait,

et si bien et de si près» qu'à peine débarqué à Trieste, les sbires du gouverneur l'arrêtaient et le jetaient en prison ainsi que son frère et ses compagnons d'aventure.

Ce coup de filet opéré, le gouverneur, enchanté, expédia un messager au pape pour lui annoncer qu'il tenait à sa disposition le fameux chef de bande. C'était trop se hâter, Curzietto le démontra bientôt.

Au bout de vingt-quatre heures, il avait séduit ses geôliers, enlevé la porte de son cachot, et, ne pouvant sortir de la citadelle où il était enfermé , s'était retranché dans le donjon, qui servait de poudrière, et menaçait de faire sauter la ville si on ne lui rendait la liberté.

Effrayés, les Triestins intervinrent en sa faveur.

Le gouverneur se fit tirer l'oreille, caria prise était importante.

Tout ce qu'on put obtenir de lui fut qu'un officier serait envoyé à l'empereur, pour prendre ses instructions, et que, jusqu'au retour de cet officier, Curzietto et ses compagnons resteraient internés dans Trieste, proposition que Curzietto accepta, car, si le donjon contenait de la poudre, il ne contenait pas de vivres.

Mais à peine, au sortir de la citadelle, le bandit s'était-il attablé dans une osteria pour s'y remettre des émotions qu'il venait de traverser, que le gouverneur, un Allemand du Brandebourg, le faisait entourer par une vingtaine de lansquenets et jeter,

lai et les siens, sur une corvette mouillée à rentrée du port

Là, des chiourmes garrottèrent solidement lés trop crédules aventuriers, à l'exception du frère de Gurzietto, qu'ils descendirent à fond de cale, leur attachèrent les jambes à une même barre de fer, et les laissèrent sur le tillac , à quelques brasses du grand mât, méditer sur le peu de valeur de la parole d'un Teuton.

Un quart d'heure après, la corvette partait pour Ancône.

Quand le vent l'eut poussée au large , quand la nuit eut enveloppé l'horizon , quand l'équipage dormit dans ses hamacs et qu'il ne resta plus sur le pont que le matelot qui tenait la barre et celui qui veillait au bossoir, les bandits, qui avaient juré de ne pas tomber vivants dans les mains des bourreaux de Sixte, se parlèrent à voix basse , s'embrassèrent, puis se hissèrent ensemble sur le sabord, et se précipitèrent dans la mer.

Au bruit qu'ils firent en plongeant, les deux matelots, de quart appelèrent à l'aide.

On mit en panne et le capitaine essaya de repêcher leurs corps, afin de pouvoir, au moins, envoyer leurs têtes au Saint-Père.

Mais ils avaient disparu dans les profondeurs de l'Adriatique , et la corvette ne porta à Ancône que le frère de Gurzietto , que son jeune âge mettait à l'abri du glaive de la loi, et qu'on relaxa, par ordre du pontife.

La terreur qu'inspirait Sixte facilitait extraordi-

nairement la besogne des cours de justice ; la délation, la trahison, encouragées par les primes, les promesses de grâce, donnaient, de leur côté, des résultats inespérés ; les criminels, les suspects tombaient partout au pouvoir des légats pontificaux , comme l'oiseau fasciné tombe dans la gueule du serpent.

Les délits avaient débordé ; la répression était implacable : pour la plus légère faute, la torture, les galères ou la pendaison.

Nobles, ignobles, jeunes, vieux, femmes, clercs, laïques, étaient fauchés chaque jour, aveuglément, indistinctement par le nouveau « serviteur des serviteurs de Dieu » .

On ne voyait à Rome et ailleurs qu'échafauds , que patients, coupables ou innocents, tenaillés, écartelés, roués, pendus, décapités ou brûlés; que têtes plantées au bout de piques ou rangées en lignes sur les bastions du château Saint-Ange ; que corps humains sanguinolents attachés par les pieds à des gibets.

Ces corps, ces têtes demeuraient exposés durant des mois entiers, tant qu'il y avait de la place sur les carcans, « pour servir d'exemple ».

Dans le courant de l'été de 1585, leur nombre devint si considérable, la puanteur qu'ils répandaient devint si forte que les conservateurs de Rome (la municipalité) osèrent prier Sa Sainteté d'en permettre l'enlèvement, leur vue effrayant les habitants et leur état de décomposition compromettant gravement la santé publique.

« — Vous avez le nez bien délicat, leur répondit sèchement Sixte. Vraiment, ces morts sentent mauvais pour vous! Les criminels vivants sentent encore plus mauvais pour nous, surtout les grands. Si cet air vous semble pestilentiel , cherchez-en un meilleur. »

Aussi les têtes s'entassaient-elles dans les lieux d'exposition.

-Un jour, c'était celle du prêtre Guercino; le lendemain, celle du prêtre Ârdeatino, les deux « rois de la Gampagna » ; celle de Manlio, de Sutri qui , de sa propre main, avait commis quatre-vingt-deux homicides; celle de Délia Morte, et successivement celles de tous les chefs de bande des provinces pontificales.

Sixte voulait des têtes, et il fallait qu'on lui en servit incessamment de fraîches coupées.

Le cardinal Gesualde, légat à Pérouse, admonesté parce qu'il se montrait trop avare d'exécutions , fit pendre, le même jour, vingt-cinq individus, et eut le bonheur d'apprendre que Sa Béatitude avait reçu la nouvelle de cette pendaison « avec une très-vive satisfaction ».

Le cardinal Colonna, lisons-nous dans les Awisi, « a planté douze gibets entre Anagni et Prosinone, et tous sont pleins de bandits écartelés. »

Le cardinal Salviati terrorisait Bologne ; et ainsi des autres légats.

Au bout de six mois de ces débauches de supplices, les patients étant venus à manquer, pour ne pas laisser croire à Sixte que les. bourreaux chômaient,

les légats, les gouverneurs de districts, firent couper, dans les cimetières, les tètes des morts nouvellement enterrés et les expédièrent à Rome comme celles de bandits dangereux.

Cette année-là , disent les Awisi auxquels nous empruntons ces détails, les tètes tranchées furent plus nombreuses au pont Saint-Ange que les melons au marché!

D'ailleurs , Sixte parut content des résultats obtenus par son système de fer et de sang , car , un an après son exaltation, il publia cet édit qui, selon quelques historiens , répondait aux violentes attaques dont sa cruauté était l'objet ;

« Le jour où, par la clémence divipe, nous fûmes appelé, bien qu'indigne, au suprême pontificat, parmi les soins de notre ministère pastoral, celui qui, dans ces temps d'affliction pour la république chrétienne, sollicita le plus notre âme, celui qui nous pénétra le plus profondément le cœur et nous remplit le plus d'angoisses, fut l'extirpation de cette multitude de proscrits, de larrons, de sicaires et autres criminels audacieux qui infestaient l'Italie et spécialement les provinces de l'Église romaine, par des incursions, des meurtres, des vols, etc., de telle façon que les peuples, placés par Dieu sous le patronage particulier de la chaire apostolique et qui devaient jouir de la paix la plus grande, étaient, au contraire , tourmentés par les mille impiétés de ces hommes pervers.

« Nous nous appliquâmes, sans délai et de toutes les forces de notre âme, à arracher jusqu'aux

moindres racines, cette maudite herbe, cause de tant d'événements horribles , sans nous épargner les fatigues, même celles au-dessus de nos forces, et nous arrivâmes à rétablir, avec l'aide de Dieu, la tranquillité publique si ardemment désirée , ce dont nous remercions le Père des lumières, auteur et distributeur de tous les biens.

« Afin de rendre cette tranquillité durable, nous mîmes à son service toute notre activité, tout notre zèle pastoral , et c'est pourquoi, après avoir dû, à notre vif regret, déployer une sévérité rigoureuse contre la perversité et l'impénitence , nous pouvons, maintenant, ouvrir le chemin de la clémence apostolique aux humbles pénitents qui, tour à tour, confesseront leur péchés, les rappeler, autant qu'il est en notre pouvoir, de la perdition à la voie du salut et au bercail du Rédempteur.

« En conséquence , ayant appris que beaucoup de nos sujets , atterrés par les menaces des proscrits , ou mus par une vieille amitié ou par la parenté, ou entraînés par des haines privées, par le désir de montrer qu'ils avaient, eux aussi, des bravi, ou par d'autres motifs, ont eu des relations avec les susdits émigrés, meurtriers, criminels, les ont reçus chez eux, leur ont donné l'hospitalité, leur ont fourni des vivres ou les ont aidés d'autres manières, et sachant que la plupart, appelés en justice, ont été condamnés comme contumaces; qu'un certain nombre, non cités encore, vivent dans une grande affliction et un grand péril de l'âme et du corps , pour la crainte qu'ils ont des lois, des juges, des

supplices; dans l'espoir que notre pardon les engagera à vivre en chrétiens à l'avenir, nous, qui représentons sur cette terre ce Dieu qui abat les superbes et épargne les humbles, promettons de leur pardonner avec amour s'ils s'amendent sincèrement.

« Nous faisons donc savoir à nos chers fils , légats des provinces, vice-légats, gouverneurs et leurs lieufenants, que nous avons décidé : que toutes les personnes, de J'un ou de l'autre sexe , tant à Rome que dans les provinces, villes, terres, châteaux et lieux, à nous et au siège apostolique, sujets médiats ou immédiats, laïques ou clercs, prêtres séculiers ou réguliers, quels que soient leur ordre, dignité ou grade, qui auraient eu des rapports avec les susdits meurtriers, sicaires, etc. , ou qui , d'une manière ou d'une autre , les auraient aidés , leur auraient procuré des vivres, de l'argent, des vêtements, de la poudre, des balles, du plomb, des armes, etc., ou qui leur auraient écrit des lettres ou en auraient reçu, ou qui leur auraient prêté des chevaux, lors même que leurs causes auraient été instruites, jugées, et qu'ils seraient sous le coup d'une condamnation par contumace, avec cette restriction pourtant, qu'ils ne se trouveraient pas en prison pour de tels délits, qu'ils ne seraient pas actuellement les complices des bandits, et qu'ils ne les défendraient ni ne les cacheraient dans les châteaux, terres , fiefs de leurs juridictions , car, dans ces cas, nous n'entendons point pardonner; nous ayons dé* cidé, disons-nous , que si , dans le délai de six mois après la publication des présentés lettres aposto-

liques, ils se repentent, jurent de ne plus pécher et demandent humblement l'absolution, ils soient absous et libérés miséricordieusenient , sans payer aucune amende, rendus à leur patrie et réintégrés dans leurs biens, non toutefois dans ceux incamérés par le fisc ; que les peines infamantes, les inhabilités encourues par eux soient levées; que tous les jugements qui les frappaient soient annulés, excepté ceux déjà exécutés.

c Nous recommandons , en outre, à tous les gouverneurs, podestats, commissaires, capitaines, préteurs , etc. , en vertu de la sainle obéissance et sous peine de mille écus d'or au profit de la chambre apostolique, de ne molester, de n'inquiéter en aucune façon, ceux que nous aurons absous, et de détruire leurs dossiers et autres écritures de procédure , afin que tout demeure enseveli dans l'éternel silence. *

Sixte autorisa, en même temps, les confesseurs à donner l'absolution aux individus graciés en vertu de cet édit, à les admettre à la communion, aies relever de toutes peines ou censures ecclésiastiques.

Ce n'était pas là un acte sérieux d'amnistie , car, on le remarquera, l'édit ne concernait, au total, que des manutengoli hors d'atteinte de la justice ou inconnus.

Il est, néanmoins, curieux de constater qu'au nombre de ceux qu'il invitait au repentir, se trouvaient des ecclésiastiques , des prêtres séculiers ou régu* lier s, de tout ordre , de tout grade, de tout rang.

Sixte ne connut ni la clémence ni la pitié.

Quand il s'assit sur la chaire de Pierre, il repoussa du pied le bâton pastoral pour prendre une hache.

« J'ai à paître des loups, des tigres, non des agneaux », sembla-t-il dire alors.

Son esprit vindicatif allait rechercher, avec une sûreté désespérante, les crimes oubliés, pour en punir leurs auteurs lorsqu'ils étaient encore vivants ; le fait suivant, mentionné par Galesino, par l'anonyme du Capitole, par Tempesti, etc., le démontrera :

Un certain Attilio Blaschi, riche particulier de Bologne, avait, trente-six ans avant l'élection de Sixte , assassiné un de ses cousins avec la femme et les deux fils de celui-ci, dans le but d'hériler de leurs biens , puis, s'était enfui à Florence , où il vivait comme le bourgeois le plus irréprochable.

Ce misérable avait connu Sixte en Romagne, à l'époque où ce dernier, n'étant encore que le Père Félix Peretti, professait la théologie à Rimini , et il s'était mal conduit envers lui.

Sixte se le rappelait.

Un jour du mois de juin de l'année 1585, au moment où Attilio, devenu septuagénaire, s'y attendait le moins, Sa Sainteté demanda son extradition; le grand-duc la lui accorda, et Attilio, conduite Rome, y eut la tête tranchée, après un jugement sommaire!

Les secrétaires de maestro Pasquino affichèrent, nuitamment, à cette occasion, sur les murs du palais apostolique, une caricature représentant le pont

Saint-Ange , vu du côté où se trouvent les statues des princes des apôtres, sculptées par Lorenzetto et Paul Romano. Saint Pierre, chaussé de grandes bottes et couvert d'un long manteau, s'y disposait à descendre de son piédestal; saint Paul, étonné, sollicitait des explications :

« Mon cher collègue, répondait saint Pierre, je quitte Rome de peur que Sixte , qui va rappelant dès causes si antiques, ne me cherche querelle pour avoir coupé une oreille, il y a quinze cents ans, à un sbire de cour, dans le jardin de Gethsemani. — Attends, attends, je t'accompagne, s'écriait saint Paul; s'il allait me punir, moi aussi, pour avoir gardé les vêtements de ceux qui lapidaient saint Etienne! »

Sixte, en ayant eu connaissance, murmura en hochant la tête : « Les pasquinades des tristes nous font gloire, parce que les bons nous louent, parce que les princes nous aident et que Dieu nous encourage, et nous a donné la force de purger l'État de l'Église et l'Italie des scélérats..: Les pasquinades... les pasquinades... » Et il se tut.

Si, à ce moment, le caricaturiste eût été amené devant lui, il est-probable que le gibet de la place Saint- Ange aurait compté, le même jour, un pendu de plus.

Le rang , pas plus que la prescription , ne mettait le crime à l'abri de la justice de Sixte.

Le comte Giovanni Pepoli , un des puissants de Bologne, avait donné asile dans un de ses châteaux, celui de Castiglione de Gatti, fief impérial

de la noble maison des Pepoli, à un sieaire de bonne lignée, poursuivi par la police pontificale.

La faction opposée aux Pepoli (les factions persistaient dans les villes) , celle des Malvezzi, dénonça le fait au cardinal Salviati, légat, et le cardinal ordonna au comte de lui livrer le sieaire.

Le comte répondit arrogamment que le château où le sieaire s'était réfugié étant un fief de l'empereur d'Allemagne ne relevant point du pape, il entendait se conduire, dans cette affaire, comme il lui plairait.

Le légat transmit cette réponse à Sa Sainteté , et voici comment, en échange, Sa Sainteté traita le puissant comte Pepoli; c'est l'historien ferrarais Antoine Isnard qui parle, dans ses Mémoires manuscrits , année 1 586 :

« Vers la fin d'août, le pape fil étrangler le seigneur Giovanni de' Pepoli, insigne gentilhomme de Bologne, le premier de sa famille, le père des pauvres qui, chaque année, donnait en aumônes plus de cinq mille écus romains de son bien , et qui se trouvait en prisqn à Bologne, sous l'inculpation d'avoir favorisé la fuite d'un chef de bandits réfugié dans un de ses châteaux, chef que le saint-père lui avait vainement réclamé. Le seigneur Giovanni avait motivé son refus sur ce que ledit château étant sous la juridiction de l'empereur, il ne pouvait livrer le bandit sans l'autorisation de Sa Majesté. Pendant le cours des négociations auxquelles ce différend donna lieu, des individus avaient pénétré dans le château, s'étaient saisi du gouverneur, l'avaient

obligé à leur remettre les clefs de la prison, puis l'avaient emmené avec le bandit, hors des confins de l'État de l'Église. Là, ils l'avaient relaxé. Le seigneur Giovanni fut pleuré par tous les citoyens et particulièrement par les pauvres. »

L'exécution de Giovanni de'Pepoli valut au cardinal légat des félicitations et des encouragements à poursuivre énergiquement les nobles turbulents des Romagnes, qui, en dépit des édits pontificaux, s'obstinaient à agir souverainement dans leurs domaines.

Son Éminence s'empressa de se conformer au désir de Sa Béatitude, et, peu après la strangulation du comte Pepoli, la famille des Malvezzi connut, à son tour, la justice papale. Hodie mihi, cras tibi.

Sixte peinait à faire les fonctions ecclésiastiques, et il lui arrivait souvent de s'en exempter; mais il était infatigable lorsqu'il s'agissait de l'hydre du brigandage.

Un jour, c'étaient des messagers qu'il dépêchait aux princes chrétiens pour les engager à imiter son exemple, à adopter ses bulles, ses brefs, ses ordonnances; une autre fois c'était un nouvel édit qu'il lançait, ou une réiorme qu'il réalisait dans le mécanisme judiciaire, ou une fournée de criminels ou simplement de malheureux à peine coupables de quelque contravention, qu'il envoyait à l'échafaud, etc., etc., sans interrompre pour cela le travail colossal de la réorganisation de la curie, qu'il accomplit, on sait comment, ni les embellissements

de Rome auxquels il donna une impulsion extraordinaire.

Nulla dies sine linea. Ce que Pline a dit du peintre Apelles, les Romains le répétaient de lui, en pâlissant, en frémissant.

Avant son avènement, dit Tempesti, les communes, les barons, même les particuliers , les bourgeois, les marchands, rassemblaient fréquemment des troupes d'hommes armés, appelées « cavalcades », qu'ils employaient à toutes sortes de fins. Au milieu de l'été de 1585, deux familles princières, également bien en cour, celle des Caetani et celle des Colonnesi, ayant mis les leurs aux prises, à la suite d'une contestation qu'elles avaient eue sur la possession d'une petite rivière bordant leurs propriétés, contestation qui s'était, peu à peu, envenimée, et de graves désordres en étant résultés, Sixte saisit cette occasion pour publier sa bulle Dum pro communi, dans laquelle il déclarait coupables de lèse-majesté les organisateurs de cavalcades ou ceux qui y interviendraient; dans laquelle il spécifiait les trois cas où il était permis, voire commandé, de réunir des gens armés : 1° pour se défendre contre les bandits; 2° pour poursuivre ceux-ci; 3° pour s'opposer aux courses des Barbaresques.

En toutes autres circonstances, « bien qu'elles parussent semblables au cas précédent, » il était défendu de réunir des gens armés sans l'autorisation du Saint-Siège ou de son agent le plus proche.

Il serait trop long de %relater, en détail, les tragédies saillantes de la répression du brigandage

sous Sixte-Quint; mais la preuve que depuis de longues années cette répression était la pensée fixe de Sixte, c'est qu'elle commença immédiatement après son élection.

Une coutume antique, à laquelle les Romains tenaient beaucoup, voulait que le jour du couronnement du pape , les prisons s'ouvrissent en signe d'allégresse.

Cette coutume avait, parfois, profité à d'honnêtes gens emprisonnés injustement; souvent aussi, elle avait profité aux tristes.

Quoi qu'il en soit, les Romains y étaient attachés.

A l'issue de la cérémonie de son couronnement, le gouverneur de Rome et le gouverneur du château Saint-Ange, se présentèrent, selon l'usage, devant Sixte, et implorèrent son pardon pour les détenus, dont ils lui soumirent la liste.

■ « Grâce?... leur répondit Sixte en les regardant d'un œil irrité, grâce?... Rome a besoin d'un juge, et nous voulons être ce juge. Loin d'amnistier les malfaiteurs, nous prétendons qu'ils soient étroitement gardés, rigoureusement examinés et sévèrement punis. Nous sommes ici pour faire justice. »

Et le même jour, il fit pendre deux jeunes gens de Gori surpris en flagrant délit de port d'armes!

Son refus d'ouvrir les prisons ayant produit une vive impression, les cardinaux se rendirent, en corps, auprès de lui pour l'inviter à imiter la clémence de ses prédécesseurs.

Alors, sur un ton qui ne souffrait pas de repli-

que : « Sous le prétexte de nous inviter à l'indulgence, leur dit-il, vous êtes venus nous poussera accroître le nombre des scélérats, à perpétuer les crimes qui ont désolé l'Italie et l'État de l'Église; hé bien! sachez que notre but est de rendre la tranquillité à nos provinces, et que nous espérons l'atteindre, avec l'aide de Dieu. Nous connaissons la licence du peuple , l'arrogance des grands, la prévarication des juges; nous ne les tolérerons point. Non venimittere pacem sed gladium. »

Sixte ne pardonnait jamais ; amnistier un coupable était, à ses yeux, pactiser avec lui.

On a vu qu'il supprima les asiles sacro-saints, ceux des églises, des monastères, etc., ce dont on doit le louer sans restriction ; il alla plus loin , et prétendit ouvrir à sa justice les palais des ambassadeurs, déclarés et reconnus inviolables depuis un temps immémorial.

Un jour, il fit arracher des appartements mêmes de l'ambassadeur d'Espagne, un individu poursuivi pour un délit quelconque, qui s'y était réfugié.

Philippe II ayant trouvé ce procédé peu diplomatique, interdit, par représaille, l'entrée de ses États au nonce apostolique, et une rupture sérieuse faillit en résulter entre la cour de l'Escurial et celle du Vatican.

Une affaire analogue arriva à l'ambassadeur de France, et Sixte y eut le dernier mot.

Il est vrai qu'à cette époque, la France mise sur le lit de Procruste par les Guises, les ligueurs, le roi de Navarre, le roi Henri III, désolée par la

guerre, l'anarchie , la fureur des partis religieux, faisait petite figure à l'étranger.

En même temps qu'il renversait du pied les immunités, les franchises dont jouissaient les représentants des puissances étrangères , Sixte , à la stupéfaction des Romains, livrait au bourreau un Frangipane, menaçait les Orsini et les Savelli, faisait trembler tous les barons du patrimoine de Saint- Pierre, amenait à résipiscence les gouverneurs des villes, des châteaux, les procureurs, les juges prévaricateurs, etc., etc.

On raconte qu'une veuve avait, depuis (rois ans, un procès pendant devant l'auditeur de la Chambre; il s'agissait d'une portion de maison. Les frais de procédure l'avaient ruinée. Réduite à la misère et au désespoir, elle recourut au pape. Celui-ci fit incontinent appeler l'auditeur, lui ordonna de terminer, au plus vite, la cause, et le condamna à rembourser aux parties les dépenses qu'elles avaient faites, par sa faute, et à leur payer des dommages et intérêts pour le préjudice que sa lenteur calculée leur avaient causé.

Sixte ne souffrait même pas que les nobles ne payassent point leurs dettes.

L'histoire de Don Juan et de M. Dimanche eût été impossible, à Rome, sous son règne.

Il voyait tout, connaissait tout, exigeait impérieusement de tous une obéissance prompte et passive.

En arrivant au pouvoir, il licencia les troupes levées à grands frais par son prédécesseur, comme

nuisibles et coûteuses; il ne les remplaça pas; sa volonté d'acier valait mieux qu'une année.

D'après une lettre de l'ambassadeur vénitien Giovanni Grilti, la milice mercenaire qu'il entretenait se chiffrait ainsi : 41 fantassins à Ancône, 25 à Givita-Vecchia, 36 àPérouse, 24 à Orvieto, 100 à Rome.

Quant à sa garde, durant les cinq ans, quatre mois, trois jours de son règne, elle ne dépassa pas cent lances et cent chevau-légers.

C'est avec cette poignée de soldats réguliers, auxquels il faut ajouter un corps de cinq cents sbires , et une escouade de mouchards secrets attachés au tribunal de l'Inquisition, qu'il terrorisa le patrimoine de saint Pierre!

Sa marine, qu'il employait à donner la chasse aux corsaires d'Alger et de Tunis, était relativement plus forte ; elle se composait de dix galères en ton état, bien fournies de rameurs et de combattants.

Ses rigueurs n'empêchaient pas les satires de courir : « Un coup de langue est pire qu'un coup de lance »,' pensaient les secrétaires de maestro Pasquino , et chacun de ses actes était invariablement suivi d'une pluie de brocards.

Nous en avons cité plus haut un exemple; en voici quelques autres qui ne sont pas encore oubliés sur les bords du Tibre :

Un jour, Pasquino fat représenté à cheval, fuyant à bride abattue : « Où cours-tu? lui criait Marforio. — J'abandonne Rome, répondait-il, car je vois que Sixte ne pardonne même pas au Christ. »

Une autre fois, on le vit brandissant un navet (sans doute à cause des nécessités de la rime) et disant :

Mi sia rotto il capo con questa râpa , Se mai più alcun frate sarà papa.

« Je veux qu'on me coupe le cou avec cette rave, si jamais, à l'avenir, aucun moine devient pape. »

Sixte, on le sait, sortait de l'ordre des Franciscains.

Le lendemain , c'est aux dépens des cardinaux qui avaient le plus contribué à l'élévation du terrible pontife, et qui s'en plaignaient le plus vivement, que le vieux torse de pierre riait.

Parmi les traits gouailleurs qu'il leur lança, nous mentionnerons celui-ci : comme il traversait la place Saint-Pierre , tenant une corbeille de curedents, Marforio l'apostrophai l : « Je les porte aux cardinaux Bonelli, Medicis, d'Esté et Rusticucci, qui en ont plus besoin que les autres, lui répliquait-il en riant. »

Après une série d'exécutions, il allait offrir au pape un plat de potences, de haches, de tenailles, de roues, de chaînes, de cordes, etc., et disait à son ami Marforio, toujours empressé à questionner : « Quand Sixte aura cetle sauce sur sa table, il mangera de meilleur appétit. »

Plus tard, lorsque Sixte qui, lui aussi, pratiquait le népotisme, fît princesse sa sœur, simple paysanne, Pasquino sortit en chemise, en chemise sale, et en

donna cette raison à Marforio : « C'est parce que je n'ai plus de blanchisseuse depuis que le pape a fait sa sœur princesse. »

A quelques jours de là, quand Sixte, pour remplir d'or les caisses qu'on voit encore dans les greniers du château Saint-Ange, augmenta les impôts, Pasquino qui, à défaut de blanchisseuse, avait lavé sa chemise lui-même et qui la faisait sécher, la tournant et la retournant hâtivement, disait à l'oreille de Marforio étonné : « Je la fais sécher avant qu'on ne mette une taxe sur le soleil. »

Ayant eu vent de cette pasquinade, Sixte grommela : « Si nous découvrions son auteur, nous lui ferions sécher au soleil autre chose que sa chemise. »

Sixte était extrêmement sensible à la critique et extrêmement dur envers les libellistes :

Un poëte napolitain, nommé Carlo Matera, avait publié un recueil de vers sur les dames romaines, de vers libres, car une de ses stances, décochée à une signora Isabelle, femme d'un avocat, se terminait d'une façon aussi risquée qu'offensante et diffamatoire. Le mari porta plainte, et le galantuomo Carlo fut conduit devant Sa Sainteté qui, entourée de ses cardinaux, lui demanda compte de son audace à franchir le mur de la vie privée.

Tremblant, le poëtereau protesta de la pureté de ses intentions, et jura qu'il n'avait point employé les termes incriminés, termes que nous nous abstenons de reproduire, pour insulter la signora Isabelle, mais pour la rime.

Les cardinaux ne purent s'empêcher de rire;

mais le pontife, conservant son attitude sévère : « Si lès licences poétiques vous sont permises, à vous autres poètes, dit-il , à plus forte raison nous sont-elles permises à nous, pape. Nous voulons donc, à notre tour, faire des vers pour la rime; en voici deux :

Mérita ben questo signor Matera / D'aver per stanza propria una galera.

(Ce monsieur Matera mérite bien d'avoir pour demeure une galère.)

Et le même jour, le malheureux rimeur partit pour le bagne de Civita-Vecchia.

Malgré la puissance de volonté qu'il déploya dans la répression des délits, Sixte ne fonda cependant ni la sécurité , ni la tranquillité publiques.

Quand les bases de l'édifice qu'on élève sont l'abus de la force et la rigueur, on bâtit sur du sable.

Sans la justice, sans l'humanité, sans la modération, la force finit tôt ou tard par être la faiblesse, et on peut alors dire d'elle ce qu'Horace a dit de la colère, qu'elle est une courte folie : Irafuror brevis est.

Habitués à la licence, les Romains ne ployèrent qu'en frémissant sous le joug de fer du successeur de Grégoire XIII, et dès qu'ils apprirent qu'il avait cessé de vivre (1590), ils se redressèrent, comme un ressort violemment comprimé, et coururent avec des transports de rage, briser la slatue que la flatterie et la peur, ces mégères inséparables, lui avaient érigée au Gapilole,

Ainsi finit l'œuvre sanglante, draconienne, entreprise par ce justicier au cœur de marbre, qui s'appela Sixte-Quint; son caractère entièrement personnel devait inévitablement l'empêcher de survivre à son auteur.

Le brigandage après la mort de Sixte-Quint. — Le brigandage sous Grégoire XIV. — Giacomo del Gallo. — Marco Sciarra reparaît. — Marco et Piccolomini. — Exécution de ce dernier. — Marco contre le vice-roi de Naples et les barons romains. — Marco au service de la république de Venise, -r- Clément VIII le réclame. — Marco est tué. — Le bravo. — Brigands aux environs d'Anagni et de Frosinone. — Un édit du légat de Bologne. — Brigands dans le Napolitain. — En Sicile. — Mandrin. — La criminalité dans le royaume de Naples avant la Révolution.

Le morcellement politique de l'Italie aidait à perpétuer le brigandage, en permettant aux brigands poursuivis dans un État de se réfugier dans un autre. Sixte, on Fa vu, avait cherché à neutraliser les effets de ce morcellement en faisant accepter, par les gouvernements italiens, les édits qu'il publiait; mais comme ces gouvernements étaient plus souvent en guerre qu'en paix, les proscrits, les bandits pouvaient presque toujours compter sur un ou plusieurs asiles.

Notons ici que par bandits, banditi, on entendait aux quinzième, seizième, dix-septième siècles, les individus qui, s'étant sauvés de leur pays à cause de graves démêlés avec la justice, se faisaient chenapans, malandrins, brigands, bandouliers.

Bandito, proscrit, signifiait donc bandit, dans l'acception que nous donnons aujourd'hui à ce mot, assassin, détrousseur, rôdeur de grands chemins.

Au lendemain de la mort de Sixte-Quint, tous les chefs de bandes qui étaient parvenus à se soustraire aux poursuites des légats pontificaux, reparurent comme par enchantement : Sacripante, dans les Maremmes; Battistella, dans le Latium; Piccolomini, dans l'Ombrie, etc.; à la tête de forces qui semblaient sortir de dessous terre et dont le total s'éleva, en 1595, à quinze mille individus.

Les exécutions continuaient cependant sur une large échelle. « La sévérité de la justice est telle, écrivait l'ambassadeur de Venise à Rome sous Clément VIII, que c'est à peine si le bourreau peut y suffire. Les bandits et leurs complices sont punis par la peine capitale, et leur nombre est si grand qu'il ne se passe pas de jour qu'on ne voie des têtes de suppliciés apportées du dehors, ou des cadavres exposés au pont (pont Saint-Ange) par quatre, six, dix, vingt et même trente, et rangés les uns à côté des autres; de telle sorte que l'on compte, de la fin du pontificat de Sixte V à la présente année (1595), plus de cinq mille exécutions. Et chose bizarre, on dirait que cette rigueur n'a servi qu'à augmenter le brigandage. »

Nous livrons ces lignes aux méditations des criminalistes.

Il est vrai que de la mort de Sixte-Quint à l'exaltation de Clément VIII, Aldobrandini , dans l'espace

de deux ans, le Saint-Siège fut vacant quatre fois, et qu'en tous pays, quand il y a interrègne, c'est-àdire suspension de la souveraineté, les éléments de désordre ont la partie belle.

Sous Grégoire XIV (1590), peu après les funérailles d'Urbain VII, qui régna treize jours, la Terre de Labour, la province de Bénévent, le patrimoine de Saint-Pierre, la Toscane, regorgèrent de bandouliers, à la tête desquels se distinguaient Giacomo delGallo, Alphonse Piccolomini, duc de Monte Marciano, dont le grand-duc Ferdinand de Toscane avait mis la tête à prix, et Marco Sciarra, revenu de Dalmatie.

Giacomo del Gallo ravageait la Romagne ; le pape envoya contre lui, avec pleins pouvoirs et le titre de légat a latere, le cardinal Francesco Sforza, un des principaux instruments des résolutions de Sixte- Quint, qui s'était particulièrement occupé, sous le pontife justicier, de la défense des côtes de la Méditerranée et de l'Adriatique.

Giacomo del Gallo se faisait appeler Papa de' handiti, nous ignorons pourquoi.

Le cardinal Sforza le mena vivement et rudement, si rudement que, pour éviter une bataille, il partagea sa horde en trois bandes- qui se portèrent : Tune sur le territoire d'Imola, l'autre dans les vallées de Fusignano, la troisième autour du. château de Monte-Maggiore, dont elle s'empara.

Le cardinal ne tomba pas dans le piège que lui tendait cette tactique : au lieu de diviser aussi ses forces et de s'exposer à être battu en détail par les

bandes solidement retranchées dans des positions avantageuses et faciles à défendre, ce qu'espérait Giacomo del Gallo, il adjoignit à ses troupes des détachements de soldats ferrarais et florentins que lui offraient les ducs de Perrare et de Toscane, en fît un seul corps compacte, et battit, dispersa successivement les trois bandes dont le chef suprême resta sur le carreau.

Les débris de la horde du papa de' banditi allèrent grossir les masnades de Marco Sciarra et de Piccolomini, qui se réunissaient pour opérer ensemble.

Les deux fameux chenapans disposaient - d'une petite armée composée d'un millier de cavaliers et d'un nombre égal de fantassins.

Chassés des enviions de Bénévent, où ils s'étaient abattus, par une colonne de quatre mille hommes envoyée à leurs trousses par le vice-roi de Naples, ils se replièrent sur le territoire de l'Église.

Au mois de décembre 1590, ils infestaient toute la campagne romaine.

Le grand-duc de Toscane ayant lancé à leur poursuite, un jour qu'ils s'étaient avancés sur ses terres, deux cents chevaux et huit cents fantassins, le saintpère pria Son Altesse de mettre cette troupe à sa disposition.

Les Toscans, que commandait Camille del Monte, combinèrent aussitôt leurs mouvements avec les contingents pontificaux placés Sous les ordres de Virginio Orsini, et donnèrent la main à ceux-ci dans la plaine parsemée de ruines qui s'étend vers Tivoli.

LE BRIGANDAGE EN ITALIE il"

Piccolomini campait à Caenina avec le gros des bandes; Sciarra , détaché en grand'garde , occupait un vieux castel , près du pont Lamentana.

Attaqué de deux côtés à la fois, Sciarra mollissait, lorsque Piccolomini , accourant à son aide avec six cents chevaux, le dégagea et mit en fuite les troupes alliées en leur faisant éprouver des pertes sensibles.

Néanmoins les deux chefs, inquiets de l'effort qu'on préparait contre eux, plièrent bagage et reportèrent leur camp à vingt ou vingt-cinq milles en arrière, sur les montagnes de la Sabine , mais pour revenir peu après, car à la fin de janvier 1591 ils ravageaient de nouveau la campagne romaine , à la faveur d'une peste et d'une famine qui , suivant Ciaconio et Cicarelli, firent à Rome, en quelques mois, soixante mille victimes.

Chassés par le fléau et la pénurie du pays, ils gagnèrent la Romagne où Alphonse, duc de Ferrare, expédia contre eux, sur l'invitation du pape, des forces imposantes : infanterie, cavalerie, artillerie, dont il confia la direction au comte Énée Montecuccoli.

Ce général eut la fortune de battre et de prendre, près de Césène, Piccolomini, lequel, réclamé parle grand-duc de Toscane, fut conduit à Florence où il mourut sur l'échafaud.

Ce succès eût dû rendre quelque tranquillité à l'État de l'Église; malheureusement il était aussi difficile d'écraser l'hydre du brigandage qu'il l'eût été de remplir le tonneau des Danaïdes.

Piccolomini supprimé, Sciarra rassembla les débris des bandes et se promena en maître, avec eux dans les Marches et l'Ombrie.

Las de ses déprédations vandaliques, le pape et le vice-roi de Naples se concertèrent pour le réduire.

Le duc de Sermoneta, le prince Orsini , d'autres barons romains levèrent des milices, et, réunis aux bataillons napolitains , coururent sus à Marco Sciarra.

Mais Marco Sciarra leur opposa une résistance telle que bientôt, dégoûtés d'une guerre sans honneur et sans profit, ils rentrèrent chez eux, laissant le capo-banda libre de piller et de tuer, même de retourner dans la campagne romaine où nous le retrouvons en 1592.

Cette année-là, le pape , comprenant la nécessité de mettre fin à un état dangereux , ruineux et devenu d'ailleurs insupportable, résolut d'avoir raison, coûte que coûte, des bandits, et organisa contre eux une chasse à outrance dont il chargea Flaminio Delfino , capitaine expérimenté et d'un grand courage.

Flaminio ne trompa pas la confiance du saintpère ; au bout de quelque temps il dispersa les masnades brigantesques et contraignit leurs condottieri à se sauver précipitamment.

Marco s'esquiva avec Luca, son frère, plusieurs de ses lieutenants et ceux de ses compagnons qui lui étaient le plus attachés, et, disent les historiens Andréa Morosino et Campana, conseillé par le comte Pietro Garbuzio , dont nous avons parlé précédera-

ment, alla offrir ses services à la république de Venise.

La reine de l'Adriatique était en guerre avec les Uscoques et se disposait à rouvrir les hostilités contre les Turcs qui menaçaient ses possessions grecques ; elle avait besoin de gens aguerris , rompus au métier des armes; Sciarra et les cinq cents soudards de grands chemins qu'il traînait à sa suite lui parurent une bonne acquisition à faire; elle les enrôla aux meilleures conditions.

A cette nouvelle, Clément VIII jeta feu et flamme, et réclama Sciarra et ses bandits , menaçant la république de toutes ses foudres si elle refusait leur extradition.

Le sénat vénitien envoya des ambassadeurs à Sa Sainteté pour lui représenter que la république ne pouvait livrer des individus qui lui avaient prêté serment de fidélité et 'avaient eu foi en sa loyauté; mais Clément, homme d'un naturel irascible, n'accepta point ces raisons.

L'affaire faillit dégénérer ; heureusement Venise chercha et trouva un biais qui lui parut tout concilier, car si elle tenait à conserver une attitude relativement indépendante devant la curie romaine, elle ne voulait pas se brouiller avec elle, son concours lui étant utile pour les complications d'Orient:

Une nuit que Sciarra revenait de chez une courtisane, un bravo lui enfonça un stylet dans la gorge , et lui lit faire un plongeon dans le Grand Canal où on le repêcha le surlendemain.

Quant à ses compagnons, on les embarqua pour Candie, où lapesle les décima presque tous.

Celte solution ne satisfît qu'à demi le Vatican ; cependant comme la république témoignait de n'en pas vouloir donner d'autre , le saint-père dut s'en contenter.

Nous venons de parler du bravo , assassin à gages qu'on rencontrait encore en Italie, à la veille des guerres de la Révolution française; nous lui devons une mention dans cet ouvrage.

Il serait difficile de préciser l'époque à laquelle apparut ce lâche coupe-jarret, plus méprisable que le bandit des montagnes; tout ce que nous savons c'est qu'il florissait au moyen âge et que les tyranneaux de la féodalité l'employaient bien avant les approches du chaos de l'an mil.

Manzoni en a tracé un portrait saisissant dans ses Promessi sposi ; un écrivain 'de nos compatriotes, M. Léon Galibert, l'a également stéréotypé avec bonheur dans son Histoire de la république de Venise; on en jugera par ce passage :

« Le bravo fait un sinistre contraste à la race inoffensive des sigisbés. Ces spadassins et meurtriers de profession , à la solde de quiconque pouvait payer leurs services et les protéger ensuite, formaient une classe assez nombreuse à Venise. Ils y trouvaient de fréquentes occasions d'exercer leur bravoure et de vivre de leur état. Loger la balle d'une arquebuse dans la tête d'un rival importun , planter un poignard dans la gorge d'un offenseur , défigurer à coups de rasoir une belle infidèle , ce qu'ils appe-

laient dans leur argot dar uno sfriso, tels étaient les principaux exploits auxquels ils étaient employés et prêts en tout temps. Leurs procédés variaient suivant les circonstances et suivant les personnes. Ce brigandage avait aussi ses règles. Si l'homme désigné à leurs coups était un manant, un bourgeois ou quelque autre espèce aussi peu digne d'égards, ils l'expédiaient traîtreusement, comme un chien, dans une embuscade. Si c'était un homme de rang et d'épée, un cavalier, le bravo prétendait l'attaquer en homme d'honneur , da uomo onorato. Dans ce cas, il endossait une cotte de mailles, sur laquelle il passait un justaucorps de buffle , se couvrait la tête d'une salade , et s'armait d'une épée à lame courte mais très-large. Un ample manteau , jeté par-dessus, complétait son équipement. Ainsi harnaché, le bravo allait se poster dans quelque ruelle solilaire où il savait d'avance que son homme devait passer. Du plus loin qu'il l'apercevait, il se débarrassait de son manteau , assurait son casque sur sa tête et mettait l'épée à la main. Il se trouvait en garde avant que l'autre eût le temps de se reconnaître. L'issue d'un duel ainsi arrangé se devine aisément.

« Dans ces affaires d'honneur , suivies d'ordinaire de mort d'homme, l'accusation de guet-apens se trouvait écartée en cas de poursuite de la justice. On n'aurait pas osé assimiler à un vil assassin un brave qui faisait si noblement les choses. D'ailleurs le crédit du patron lui venant en aide , il était à peu près sûr de l'impunité. L'usage de ces bravi était très-

13î LE BRIGANDAGE EN ITALIE.

répandu; on en voyait encore à la fin du siècle dernier. En 1785, un certain comte de Brescia, qui s'était échappé de prison, trouva moyen , grâce à ses bretteurs , de se débarrasser de plus de vingt personnes qui lui déplaisaient à Venise. Les grandes dames usaient, elles aussi, de ces spadassins, soit pour leurs vengeances , soit pour des services d'un genre moins sinistre , car ces braves coopéraient volontiers à toute espèce d'entreprises et d'aventures où il y avait de l'argent à gagner; au besoin même ils se chargeaient de défendre la vie des gens menacés et s'en constituaient d'office les gardes du corps envers et contre tous. Enfin, ils étaient quelquefois commis par la justice elle-même à la défense des personnes. Un artisan réclamait depuis longtemps, dans les termes les plus humbles, le payement d'une dette auprès d'un patricien qui, lassé de ces instances, le mit brutalement à la porte; mais comme il revenait toujours à la charge, son noble créancier s'arma un jour d'un pistolet et allait le décharger sur l'importun solliciteur, lorsque celui-ci, saisissant le canon, parvint à le lui arracher. Échappé à ce danger, l'artisan s'enfuit "et courut aussitôt chez un des inquisiteurs d'État, auquel il raconta ce qui venait de se passer. L'inquisiteur fit immédiatement appeler le patricien, et lui ordonna de payer sur l'heure , et de déposer une somme d'argent en garantie de la vie de l'artisan. Enfin, il lui fut enjoint d'entretenir jusqu'à nouvel ordre, à ses frais, un bravo qui devait désormais suivre partout l'artisan et veiller à ce qu'il

no lui arrivât aucun fâcheux accident; car, en cas de malheur , c'eûl été le noble qui en eût porté la peine, si innocent qu'il eût pu être d'ailleurs. »

La coutume persistante qu'on eut pendant des siècles et jusqu'à la fin du dix-huitième siècle, de sorlir armé, de porter l'épée au côlé ou le poignard à la ceinture , ne tiendrait-elle pas un peu à l'institution des bravi?

Huratorï signale une recrudescence du brigandage dans le centre et dans le sud de la péninsule, spécialement aux environs d'Anagni et de Frosinone, en 1595.

Les bandits qui opéraient dans ces derniers parages ne le cédaient en rien à leurs devanciers, ils excellaient à enlever les voyageurs et à en tirer de grosses rançons à. l'aide de tourments.

Parmi les personnages de distinction qu'ils emmenèrent tur la montagne , on cite : Giambatista Conti , baron romain ; l'archevêque de Tarente et l'évêque de Castellanelta , auxquels ils imposèrent d'énormes tailles.

Clément VIII envoya contre eux plusieurs compagnies de cavalerie ; de son côlé , le comte d'Olivarez, rice-roi de Naples, lança une partie des troupes dont il disposait à la poursuite des bandes qui infestaient la Terre de Labour et les Galabres.

Traqués comme des loups, les bandils s'éclipsent, se dispersent, mais pour peu de temps, selon leur habitude, car nous les voyons reparaître en nombn inlini dans les Romagnes, quelques années plu: tord, et obliger le légat de Bologne à lancer un édi

f 34 LE BRIGANDAGE EN ITALIE.

que nous avons retrouvé dans Raynaldi , au chapitre XXXIII des lois et ordonnances criminelles en vigueur au dix-septième siècle dans la légation de Bologne , et dont voici la traduction :

Pour pourvoir aux inconvénients qui naissent de la tolérance des bandits, Sa Seigneurie Illustrissime déclare que tous les individus condamnés à mort par contumace soient perpétuellement privés du droit de faire des contrats de quelque sorte que ce soit , de tester, du droit de succession et en général de tous privilèges, honneurs, dignités, offices, actes légitimes ; qu'ils ne puisent être entendus par un procureur ou autre tant qu'ils ne se seront pas constitués prisonniers ; qu'il est licite à qui que ce soit de les poursuivre et de les tuer.

Les choses susdites auront leur plein effet môme quand le bando ne sera pas incaméré , pourvu que la sentence soit rendue, signée par le juge et publiée moyennant l'affichage de sa cédule à côté de la porte du notariat du Torrone.

Sa Seigneurie ordonne que les étrangers condamnés à des peines corporelles ou à la peine capitale dans des lieux en dehors de la légation , sortent de celle-ci dans l'espace de trois jours après la publication du présent, pour les individus qui se trouveraient en ville , et dans l'espace de six jours pour ceux qui se trouveraient hors des murs ou dans le district, et qu'à l'avenir ils n'y puissent rentrer. Défendant en outre à tous les contumaces des autres États de s'arrêter à l'avenir, plus de trois jours en ville et plus de six jours dans le district, sous les mêmes peines que celles auxquelles ils ont été condamnés dans leurs pays ou lieux où ils ont commis le délit, ou d'être remis aux autorités de ceux-ci, à l'arbitre de Sa Seigneurie Illustrissime.

Sa Seigneurie Illustrissime révoque tout sauf-conduit concédé pour cause criminelle, et veut qu'à l'avenir aucune pièce de ce genre n'ait de valeur si elle n'est signée de sa main ou de celles des seigneurs patrons de Rome, et enregistrée à la chancellerie de Sa Seigneurie Illustrissime et revêtue du sceau de cette chancellerie.

Elle interdit, d'autre part, à quiconque, de quelque état, grade ou condition que ce soit, également aux pères, mères ou autres parents des bandits ou délinquants notoires ou individus signalés comme auteurs de délits qualifiés, de donner à ceux-ci asile , aide , de les conseiller, de les favoriser, de leur écrire , de leur parler dans n'importe quel endroit, fût-ce même hors de la juridiction de la légation et de l'État ecclésiastique, de recevoir leurs lettres, de porter leurs messages , sous peine du dernier supplice.

Déclarant que sous prétexte d'ignorance ou autre, ne sera point excusé qui aura reçu des lettres de quelqu'un des susdits si , subito après les avoir lues et après avoir connu de qui elles émanaient, il ne les a présentées au caponotaro du Torrone (palais du podestat).

Ceux qui, d'une manière quelconque, apprendraient qu'il a été donné asile à des bandits ou autres criminels mis hors la loi, qui sauraient le lieu de leur refuge ou celui qu'ils fréquenteraient , devront en aviser l'auditeur du Torrone , si les. délinquants se trouvent à Bologne, et l'officialité de la commune, s'ils sont ailleurs, et cela sous peine de deux cents écus et autres peines corporelles, à l'arbitre de Sa Seigneurie • Illustrissime. Dans ce dernier cas, l'officialité devra pour-

suivre les bandits ou autres criminels et les punir selon ce qui est ordonné ci-dessus.

Les contrevenants ne pourront alléguer leur ignorance quand les jugements (bandt) auront été publiés moyennant la sentence à côté de la porte du notariat du Torrone ou quand les coupables seront notoires et réputés comme tels.

L'intendant [massaro) d'une terre devra, lorsqu'il connaîtra des faits tels que les précités , expédier immédiatement à la cour de Bologne un homme exprès pour en rendre compte s'il ne peut s'y rendre personnellement, sous peine de cent écus d'or et de trois traits de corde ou de la galère, à l'arbitre de Sa êeigneurie Illustrissime.

Déclarant que si un criminel ayant commis un délit dans la ville, la contrée ou le district de Bologne, se sauve dans quelque maison , ou est aidé à se sauver par quelqu'un qui saurait le délit qu'il a commis, et vient à faire connaître la personne qui l'aura aidé et la maison où il aura trouvé asile, alors même qu'il mériterait la mort (pourvu toutefois que la véracité de sa dénonciation soit établie), il jouira de l'impunité, et le châtiment qu'il avait encouru sera appHqué totalement à son sauveur.

Si quelqu'un de ces receleurs dénonce à la cour un autre receleur semblab'e, la peine qu'il aura encourue lui sera remise, pourvu toutefois qu'il parvienne à convaincre ce receleur, au cas où la preuve ne ressortirait pas nettement tout d'abord; alors ledit dénonciateur, par serment confirmé en torture par quelque adminicule, fera pleine preuve, à l'arbitre de Sa Seigneurie Illustrissime. Si ledit dénonciateur n'a pas été complice du recel, son serment, sous torture, avec

quelque adminicule, fera pleine preuve à l'arbitre de Sa Seigneurie, comme ci -dessus.

Quiconque comparaîtra en justice pour favoriser tête bandits , les défendre , ou qui traitera pour eux de pratiques extrajudiciaires, encourra la peine de cent écus et de la galère.

Sa Seigneurie Illustrissime veut et ordonne de plus que tout habitant de cette légation qui se trouverait présent à un homicide ou à quelque autre délit commis sur le territoire d'icelle, qu'il soit voisin du lieu du crime ou qu'il l'habite, et en particulier aux boutiquiers ou artisans qui verraient ou entendraient le crime ou la rixe, ou d'une manière que'conque en auraient connaissance, de s'y opposer de tout leur pouvoir, même avec des armes, d'assaillir les délinquants à main armée , de crier pour les.faire arrêter afin qu'ils tombent au pouvoir de la cour, et en campagne , de sonner le tocsin, ou, l'entendant sonner, de courir pour arrêter ceuxci et les conduire prisonniers, obligeant les personnes qui n'auraient pas d'armes à les poursuivre avec des cris, des clameurs, afin que viennent à leur aide d'autres gens qui aideront à prendre les délinquants ou à savoir où il se seront réfugiés, et cela sous peine, pour tout contrevenant, de trois traits de corde et d'autres peines, à l'arbitre.

Elle commande de plus à tous les hommes de châteaux, terres, villas du territoire de Bologne, à leurs officiers, intendants et à telles autres personnes publiques ou privées de n'importe quel état, et particulièrement à ceux qui demeurent près des confina, de s'employer énergiquement à purger le territoire des meurtriers, voleurs, bandits et autres criminels ou perturbateurs de la tranquillité publique ou privée, et arrivant de ces perturbateurs dans les lieux précités, de sonner le tocsin , de crier, d'avertir les voisins , de se ruer à

main armée sur les scélérats, de faire tout ce qui sera faisable pour s'en emparer, les pourchassant par tout le territoire ou district de Bologne sans les abandonner jamais jusqu'à la capture, et, les prenant, de les tenir sous bonne garde et de les consigner à la curie de Sa Seigneurie Illustrissime.

Afin que leur fuite soit impossible ou au moins plus difficile, les gens des lieux circonvoisins qui entendront sonner le tocsin ou autre signe d'alarme, devront, sur-le-champ, s'armer et répondre à l'appel , de façon que tous les habitants du pays, aptes à porter les armes, se meuvent en même temps contre les criminels et unissent leurs efforts pour amener leur capture.

Et pour que l'espérance de la récompense et la crainte du châtiment soient des aiguillons à l'obéissance, Sa Seigneurie Illustrissime déclare que quiconque livrera vif à la cour de ces dits criminels, recevra cinquante écus pour chacun d'eux et obtiendra la grâce d'un bandit ou sa grâce propre , s'il en avait besoin pour semblable délit , lors même qu'il aurait été compagnon ou complice du coupable livré. Qui livrera un bandit mort recevra vingt-cinq écus et la rémission , comme ci-dessus.

Qui livrera vif un chef de bande recevra cent écus; qui le livrera mort cinquante ; en outre, il obtiendra dans chacun de ces deux cas la grâce d'un autre chef de bande de semblable condition ou sa grâce propie s'il est tel. Et s'il ne voulait pas la grâce d'un chef de bande, il obtiendrait celle de deux simples bandits. Par contre, qui contreviendra au présent édit ou entendant sonner le tocsin ne prendra pas les armes et ne courra pas comme il est dit ci-dessus , encourra ipso facto, si c'est toute une commune, une amende de mille écus, et chaque personne en particulier une peine de cent écus et trois traits de corde, et autres peines corporelles, jusqu'à la

galère pour cinq ans, à l'arbitre de Sa Seigneurie Illustrissime.

Les capitaines, les portiers des portes des villes ne devront laisser sortir aucun bandit ou autre délinquant par leurs portes ; s'ils entendent sonner le tocsin , ou s'ils apprennent autrement que quelque criminel veuille s'esquiver, immédiatement ils fermeront les portes; au cas où ils n'auraient pas eu le temps de le faire, il leur est enjoint de soulever des clameurs derrière le fugitif, sous peine de la galère pour cinq ans.

Outre cela, ceux qui sauraient où se trouvent des armes défensives ou offensives, des lettres, papiers, documents ou autres choses'susceptibles d'éclairer la cour sur le compte d'auteurs de délits qualifiés ou de leurs complices , seront obligés d'en donner avis à" Sa Seigneurie Illustrissime ou à l'auditeur du Torrone dans le délai de trois jeurs au plus, s'ils ne veulent encourir les peines édictées contre ceux qui ne dénonceraient point les receleurs.

Et comme il faut que ceux qui aident d'une façon ou d'une autre la justice vivent le plus possible à l'abri de toute persécution, Sa Seigneurie Illustrissime ordonne que si jamais des individus font affront, injure, offense personnelle ou collective aux paysans , artisans ou autres personnes dont ils prétendraient avoir à se plaindre parce que ceux-ci les auraient arrêtés eux ou leurs parents ou amis dans la ville ou la campagne, ils subissent la peine capitale, conformément aux dispositions contenues dans la bulle de Sixte V, de sainte mémoire, contre ceux qui violentent la justice.

Ceux qui poursuivraient de leurs clameurs des paysans conduisant un prisonnier , qui les outrageraient ou cherche-

raient à emmener leur capture, quand bien même ces tentatives d'empêchement n'auraient aucun effet, seront punis de la galère pour cinq ans ; mais si l'effet a -été obtenu , si le prisonnier s'est échappé , on leur appliquera les peines portées contre les individus qui arracheraient des coupables des mains de la justice.

Finalement, Sa Seigneurie Illustrissime déclare qu'elle n'entend pas, par les précédents articles, infirmer les dispositions des bulles apostoliques ni les ordonnances des signori supérieurs de Rome publiées à Bologne les 47 mai et 4 4 juillet 4608, ni les statuts de Bologne, ni les cas dont il n'est pas parlé ci-dessus, et que partout où les peines sont mineures , cela ne signifie nullement que les peines majeures antérieurement édictées soient levées. •

Ainsi , ce sont moins de nouvelles lois que des dispositions complémentaires qui sont désormais publiées.

Le mal est si incurable que les plus habiles médecins y perdent la tête et font appel à tous les systèmes, se servent de tous les remèdes.

Les bulles , les édits, les décrets , les ordonnances s'entassent par ^monceaux , et plus leur amas s'augmente , plus le brigandage s'accroît !

On dirait que chaque édit sévère fait sortir une bande de dessous terre.

Les annales brigantesques fournissent peu de faits notables pendant la première moilié du dix-septième siècle : ce sont totijoursles mêmes désordres alimentés parles mêmes vices d'organisation sociale, les mêmes luttes déplorables de seigneur à seigneur, d'État à État, la même immoralité.

La guerre, l'odieuse guerre détestée des mères, bellaque matribus detestata, est toujours aussi féroce, aussi stupide.

Le sac de Mantoue prouve que les lansquenets de 1630 ne le cèdent point à ceux de 1527 , que la guerre continue à être un grand brigandage , que partout où elle a passé il sort des ruines qu'elle a entassées, des brigands, comme il sortait des hommes et des femmes des pierres que -Deucalion et Pyrrha jetaient derrière eux après le déluge , par ordre de l'oracle de Thémis.

La révolution de Naples de 1647 que commence Masaniello , et à travers laquelle se promène le duc de Guise, rempliUout le Napolitain de malvivants.

Cela n'a rien d'anormal.

Chaque fois qu'une ville a été frappée par quelque fléau: peste, famine, anarchie, tremblement de terre, sac, une partie de ses habitants, découragés, désespérés, s'adonnent au brigandage.1

C'est ainsi que l'auteur des Annales d'Italie nous dit que lorsque la France, après avoir soutenu Messine dans sa rébellion contre l'Espagne, l'abandonna précipitamment ( 1 678), des quelques milliers de Messinaisqui avaient accompagné les troupes françaises dans leur retraite , une partie alla grossir les bandes de détrousseurs de grands chemins, tandis que l'autre se rendit en Turquie où elle se mit au service du croissant et de la queue de cheval.

Alors le brigandage s'étendait volontiers jusqu'au nord de la Péninsule, car nous trouvons dans des chroniques, à la date de 1698, que l'un des pre-

miers soins du prince Charles de Vaudemont, de la maison de Lorraine, quand il eut pris possession du gouvernement de Milan , fut d'entreprendre une campagne contre les voleurs et assassins qui rendaient impraticables les routes du Milanais.

Purger ses États des malandrins était, de temps immémorial, en Italie, l'occupation primordiale d'un prince à son avènement.

Le fait suivant en est une nouvelle preuve :

Victor- Amédée , duc de Savoie, ayant reçu, par la paix d'Utrecht (13 août 1713), la souveraineté de la Sicile, s'empressa^ lorsque quelque temps après la signature de cette paix il visita Palerme, de publier des édits contre les brigands et d'expédier des milices à la poursuite des bandes.

En 1755 arriva, en Savoie , un événement curieux qui brouilla momentanément les cours de Versailles et de Turin et dont le récit ne sera pas déplacé ici.

Il s'agit du fameux Mandrin.

Mandrin s'était acquis une éclatante réputation grâce à son audace et au bonheur insolent qui l'accompagnait partout.

Il se moquait de la maréchaussée à laquelle il ne cessait de jouer des tours pendables, et la maréchaussée brûlait du désir de le prendre.

Au commencement de Tannée 1755, il avait établi son quartier général dans un château abandonné (Roccaforte) de la Savoie, à quelques milles du pont de Beauvoisin , centre d'opérations d'une escouade de contrebandiers son alliée.

Jnstruit de cette circonstance, le commandant de

la maréchaussée du pont de Beauvoisin réunit quatre compagnies de troupes, et (c'était le 11 mai), sans se préoccuper des conséquences qui en résulteraient, franchit la frontière et file droit sur le château en question.

Les habitants du bourg de Saint-Genis, croyant aune invasion, sonnent le tocsin, barricadent la route et défendent le passage.

Les Français leur tirent des coups de fusil, en tuent douze, en blessent une vingtaine, dispersent le reste, poursuivent leur route, attaquent le château sous les murs duquel ils laissent quinze des leurs, l'emportent d'assaut et se saisissent de Mandrin et de trois de ses lieutenants.

Quant à la bande , une partie avait été tuée dans la bagarre , une autre s'était sauvée , une troisième était prisonnière.

Mandrin fut amené au pont de Beauvoisin et de là envoyé à Valence.

La nouvelle de cette étrange expédition étant parvenue à Turin, le roi ordonna immédiatement à son représentant à Versailles de réclamer les individus arrachés de Roccaforte et de demander satisfaction pour la violation des contins sardes et celle du droit des gens à Saint-Genis.

Mais la justice de Louis XV avait marché plus vite que les courriers de Charles-Emmanuel , car au moment où ceux-ci entraient dans la ville du roi Soleil, Mandrin était roué vif à Valence (26 mai), quinze jours après son arrestation.

Dès qu'il eut connaissance de cette exécution

précipitée, Charles-Emmanuel rappela son représentant.

Aussitôt la cour de Versailles reconnut la légitimité des réclamations de la cour de Turin, consentit à consigner aux autorités sardes les brigands et les contrebandiers de Roccaforte, encore détenus dans les prisons françaises, à réparer les dommages soufferts par les habitants de Saint-Genis, et à envoyer à Turin un ambassadeur extraordinaire pour protester contre la conduite du commandant de la maréchaussée du pont de Beauvoisin.

Le différend Mandrin qui menaçait d'allumer une guerre entre la Sardaigne et la France fut ainsi apaisé.

Un siècle plus tard, le marquis Gualterio, préfet de Gênes , ayant arrêté, sans autorisation préalable, sur un paquebot français, deux atroces brigands du Napolitain, les frères La Gala, le gouvernement impérial obtint, à son tour, du cabinet de Turin, la restitution des bandits, qu'il rendit ensuite, sous certaines conditions, aux autorités italiennes, et le désaveu de M. Gualterio.

En songeant à la perpétuité du brigandage et aux conditions sociales déplorables que faisaient à la population italienne les milliers de monastères, de couvents qui couvraient la péninsule, particulièrement les provinces du centre et du sud, on se demande si cet excès de mainmorte n'entra pas pour quelque chose dans l'affreux fléau du banditisme.

Il est à remarquer que les contrées où les brigands

pullulaient le plus étaient celles où le clergé régulier et le clergé séculier possédaient le plus de terres, étaient en nombre disproportionné; témoins : le Patrimoine de Saint-Pierre et les Deux- Siciles.

Au dix -huitième siècle, le seul royaume de Naples, un État de 4 millions d'habitants, comptait, sans parler des séminaires, 115,000 ecclésiastiques ainsi répartis : 22 archevêques , 1 1.6 évoques, 56,500 prêtres, 31,800 moines, 26,600 nonnes.

Naples, pour sa part, avait 16,500 ecclésiastiques.

Ajoutons que ces 115,038 oints du Seigneur jouissaient d'une médiocre considération, que leurs mœurs laissaient fort à désirer, qu'ils ne payaient point d'impôts, et que leur corps était, en bloc, propriétaire des deux tiers du pays.

En 1735, dit Collètta, les crimes étaient innombrables dans le Napolitain, et les listes du cens judiciaire accusaient la permanence à Naples de 30,000 tire-laine.

Les meurtres, les agressions, les vols avec effraction se multipliaient partout, les empoisonnements aussi ; de sorte que le roi créa une junte des poi- *ons spécialement chargée de rechercher et de juger les empoisonneurs ou les empoisonneuses, car c'étaient surtout les femmes qui empoisonnaient, à l'instar de la marquise de Brinvilliers.

Au commencement du règne de Ferdinand IV , en 1760 , peu après que le roi Charles eut été prendre possession du trône d'Espagne, la régence supprima divers monastères, entre autres deux très-riches

de Calabre, parce qu'ils étaient des repaires de bandits.

Et qu'on ne croie pas que la longanimité, la débonnaire té de la justice encourageaient les criminels.

La justice était, au contraire, expéditive et rigoureuse. Elle admettait à peine la défense, appliquait la torture à tout propos et punissait cruellement les moindres délits.

Nous savons, par exemple, qu'en 1776, dans le royaume des Deux-Siciles : qui tirait une arme dans une habitation royale, que le roi fût absent ou non , courait le risque d'être pendu.

Notons cependant que les délits politiques entraînaient des peines plus fortes que les vols ou les meurtres.

Ainsi, lire des livres de Voltaire était un crime passible de trois ans de galères; lire la Gazette de Florence, alors le souverain de Toscane passait pour progressiste , c'était s'exposer à six mois de prison; manifester publiquement des idées libérales , combattre les abus du clergé ou de la .couronne par des paroles ou des écrits, c'était aller à la torture extraordinaire et au gibet. La suite nous en montrera d'autres.

Un bando de Ferdinand IV disait, en 1778 : « Les vols sur les routes et par les campagnes, les ricatti (rançons imposées par les bandits à leurs prisonniers) , les rapines, les scélératesses sont continuels; la sécurité du trafic est perdue, les récoltes ne peuvent se faire, d et invitait lçs magistrats, les

LE BRIGANDAGE EN ITALIE. j 47

chefs de milice, à arrêter les perturbateurs de la paix publique ou à en purger le pays.

Peu confiant dans les autorités judiciaires et dans l'efficacité de la répression, le bando royal engageait les marchands, les bourgeois à voyager par caravane et armés.

En même temps qu'il publiait cet édit, le roi envoyait dans les provinces un brigadier d'armée , Sèlaylos, avec des troupes et des pouvoirs étendus pour extirper le brigandage.

Les bandits avaient tant de complices dans les pays qu'ils infestaient, les montagnes qu'ils connaissaient si bien leur offraient tant de refuges inexpugnables qu'ils redoutaient peu les commissaires extraordinaires expédiés contre eux , et que ces commissaires, promptement convaincus de leur impuissance , ne tardaient pas à employer d'autres moyens que la force pour arriver à leurs fins.

Ils offraient des réductions de peine de trois, quatre, cinq degrés, quelquefois grâce entière, après six mois de prison , aux brigands qui se constitueraient prisonniers etjureraient de vivrehonnêtement, dagalantuomini, à l'avenir. Les brigands répondaient volontiers à cet appel qui leur permettait de mettre en sûreté le produit de leurs crimes , réglait avantageusement leur situation vis-à-vis de la justice et leur présentait ces deux alternatives également séduisantes : d'aller vivre tranquillement chez eux, comme de bons fermiers, une fois fini le temps de galère qu'on leur imposait, ou de retourner sur la montagne.

Quant à leur serment, il élait convenu qu'ils ne le tenaient que lorsqu'ils avaient intérêt à le faire. Le bagne n'était pas d'ailleurs un lieu bien effroyable; on y vivait plutôt en lazzarone qu'en forçai; seuls les sectaires politiques pouvaient s'en plaindre. Puis,quand onn'avait quevolé ouassassiné, on élait à peu près certain de n'y pas languir, la cour ayant l'habitude de rendre la liberté aux détenus ordinaires chaque fois qu'elle fêtait quelque événement heureux : naissance d'un prince ou d'une princesse, victoire, mariage, etc. Comment les brigands n'y seraient-ils pas allés avec confiance, puisqu'ils savaient qu'ils n'y souffriraient point et qu'ils y resteraient peu?

De 1759 à 1790, dans l'espace de trente ans, les prisons du royaume de Naples furent ouvertes dix-neuf fois aux tire-laine et aux bandits qui s'y trouvaient.

Et non-seulement on donnait la clef des champs aux galériens, mais encore on en faisait fréquemment des soldats.

En 1780, la majeure partie de l'armée napolitaine était composée de recrues de cette sorte.

Ce fait va bientôt nous montrer le brigandage sous un aspect nouveau.

Les idées agitées par la phalange des encyclopédistes ont enfiévré l'Europe ; la révolution monte et gronde partout; 1789 sonne aux peuples la diane de la régénération sociale sous l'étendard des droits de l'homme. L'ignorance, le fanatisme aveugle, le despotisme,

atteints au cœur, réunissent leurs efforts pour combattre l'ennemi commun. Toutes les passions malsaines sont déchaînées contre la civilisation qui se lève,, et l'on voit les défenseurs du trône et de l'autel appeler à leur aide les détrousseurs de grands chemins !

Cette période, la moins éloignée de nous, est aussi celle pendant laquelle le brigandage italien fut le plus féroce.

Quand la politique au cœur faux, à l'œil louche, fille de l'intérêt et de l'ambition, selon les expressions de Voltaire, remue les mauvais instincts des hommes, elle fait de ceux-ci des monstres.

Réaction contre les jacobins. — Les Français à Rome. — Les Transtevérins s'insurgent. — Les bandes réactionnaires se forment. — Conséquences de la campagne de 4799. — L'armée napolitaine. — Comité réactionnaire présidé par la reine Caroline. — Les lazzaroni. — Ferdinand IV fait prêcher la croisade contre les Français.

— Excitations religieuses. — Persécutions contre les libéraux. — Championnet à Naples. — Excès des lazzaroni. — La république parthénopéenne. — Les bandes font parler d'elles. — Fra-Diavolo.

— Mammone. — Meurtre de l'évéque de Potenza. — Comment il est vengé. — Le cardinal Ruffo et l'armée délia sanla fede. — Chute de la république parthénopéenne, — Première restauration de Ferdinand IV. — Désordres qui en découlent. — Réorganisation de l'armée des Deux-Siciles avec les principaux chefs de bandes pour état-major. — La troisième coalition. — Napoléon prononce la déchéance des Bourbons de Naples. — Le brigandage reprend de plus belle.' — Quelques fragments de lettres de Paul- Louis Courier. — Mesures adoptées par Masséna et Joseph Bona* parte. — Mort de Rodio. — Derniers jours de Fra-Diavolo. — Tentative de restauration de Ferdinand IV. — Édit d'amnistie. — Une hécatombe d'amnistiés. — Murât. — Une expédition bourbonienne malheureuse. — Le brigandage de 4809. — Murât publie trois édits contre les brigands. — Un trait de clémence. — Le général Manhès. — Moyens qu'il emploie. — Un brigand calabrais. — Le chef de bande Ri ta. — Brigands autour de Rome. — U rittreUa. — Une lettre de Napoléon. — La princesse d'Étrurie et le cardinal Ugolini. — Contre-coup des désastres de l'Empire.

Le brigandage a toujours fleuri partout dans •es temps de troubles politiques, d'anarchie; il est donc naturel qu'il se soit développé partira-

lièrement en Italie durant la période révolutionnaire.

L'ébranlement produit par la grande année 1789 ne se traduisit pas immédiatement par des faits dans la Péninsule; ce n'est qu'en 1796, quand Bonaparte passa les Alpes pour aller combattre et battre les Autrichiens, que l'on commença, du Piémont aux Galabres, à comprendre le jacobinisme, le sans-culottisme, à les acclamer ou à réagir contre eux.

Les encyclopédistes, les philosophes, voire les francs-maçons, avaient, il est vrai, défriché le terrain aux idées nouvelles ; mais il existait une coalition plus forte qu'eux, au moins momentanément, celle des classes privilégiées , celle de la noblesse et du clergé, formée pour barrer la route au torrent qui roulait en grondant contre le vieil ordre social.

Fanatiser les populations ignorantes de l'Italie n'était pas un travail d'Hercule; aussi les intéressés n'eurent-ils pas de peine à persuader à ces populations que les Français étaient les ennemis de Dieu et des hommes, que les jacobins, les sans-culottes venaient de l'enfer, que Bonaparte était l'Antéchrist.

Ces affirmations trouvaient d'autant plus de créance que, non contents de renverser l'état de choses existant, de lever des contributions partout où ils entraient, les Français prélevaient encore des dîmes sur les richesses des bibliothèques, des musées, des monastères, des églises.

L'envahissement des provinces pontificales, le

traité de Tolentino avaient surtout exaspéré le vulgaire, on s'en aperçut aux Pâques véronaises , au soulèvement des paysans vénitiens au moment où le vainqueur de la brillante campagne de 1796-97 alla signer les préliminaires de Léoben, au meurtre, à Rome, du général Duphot, et à beaucoup d'autres indices.

Lorsque Berthier entra dans la ville éternelle, où il fut remplacé par Masséna (1798), la réaction prononça Y aléa jacta est , et de la réaction au brigandage, il n'y avait* à cette époque, qu'un pas dans l'Italie méridionale.

L'exil de Pie VI, le bannissement des cardinaux , les déprédations de Masséna précipitèrent l'insurrection.

Un soir, les Transtéverins se ruèrent sur nos soldats, sur les jacobins romains, aux cris de : Vive Marie! vive le pape! et en égorgèrent des centaines. Du Trànstévère la révolte gagna Albano, Marino , Vellétri, les provinces de Campagna, de Marittima, etc.; des bandes se formèrent pour courir sus aux Français et à leurs partisans, et en un clin d'œil on revit les mauvais jours du règne de Grégoire XIII.

La révolution apportée par nos armées était radicale, la réaction qui en découla fut également radicale.

Tout procédait alors avec excès.

Nos généraux , nos commissaires , tondaient les populations , les menaient militairement ; les populations, en retour, traitaient sans merci, chaque

fois qu'elles le pouvaient, tout ce qui leur rappelait notre domination.

De la Toscane aux Calabres , les patriotes , les jacobins, les Français furent désignés à la vindicte publique, dès les premiers mois de Tannée 1798, et on les traqua comme des animaux nuisibles.

Les bandes réactionnaires, grossies desréfractaires à la conscription, qui venait d'être instituée dans la république romaine et dont les ex-sujets du Saint- Siège ne voulaient pas, renforcées des victimes de l'avidité de nos commissaires, marchaient souvent sous la conduite de moines brandissant la croix en guise d'étendard ; quand les patriotes italiens , quand les jacobins leur manquaient, elles se jetaient, faute de mieux, sur les premiers sanfédistes venus.

De là un brigandage sans précédent parce qu'il s'appuyait sur deux mobiles honorables a priori : l'indépendance nationale et la religion.

La campagne de 1799 durant laquelle nos généraux, battus successivement par Souwarow, perdirent les rapides conquêtes de 1797, fit surgir des bandes du nord au sud.

Le royaume de Naples spécialement s'en trouva infesté comme par enchantement.

Pour se faire une idée du brigandage napolitain de ce temps, il est utile de se rendre compte du système gouvernemental adopté par Ferdinand IV.

Depuis 1791, l'armée napolitaine, qu'on avait augmentée le plus possible pou r l'opposer aux légions révolutionnaires de France, n'était presque plus

composée que de galériens; tous les pensionnaires valides des bagnes y avaient été incorporés, si bien qu'on pouvait affirmer, sans crainte de se tromper, qu'elle était un ramassis de bandits.

D'autre part, l'espionnage s'était glissé partout sous la protection de la cour, et la délation avait été élevée au rang de vertu civique.

Les ministres, les magistrats, les nobles, les membres du clergé séculier ou régulier formaient un immense comité de surveillance réactionnaire, sous la présidence de la reine. Les principaux personnages* de ce comité se réunissaient au palais royal, dans la chambre dite obscure, et y prenaient, avec le bon plaisir de Sa Majesté/ des résolutions contre les libéraux qui, transmises aux affiliés, étaient immédiatement exécutées.

A Naples , ces affiliés étaient en partie les lazzari ou lazzaroni que le comité avait armés.

Ce nom de lazzari, donné à l'écume de la populace napolitaine , venait des vice-rois d'Espagne ; il était môme une satire de la rapacité, de l'administration tyrannique de ces puissants fonctionnaires.

On avait d'abord appelé lazzari, de Lazzaro, Lazare, le pauvre de la parabole du mauvais riche, les victimes des rapines des vice-rois, les gens réduits par eux à la mendicité et, par extension, cette qualification était passée aux individus sans aveu, sans feu ni lieu. On naissait lazzaro ou on le devenait. On perdait ce titre quand on quittait le vagabondage pour entreprendre un métier quelconque.

Naples comptait trente mille lazzari constitués en corps. Lorsque ces chevaliers du pavé se prétendaient lésés par quelque mesure fiscale ou autre , ils portaient audacieusement leurs doléances au gouvernement, et le gouvernement les écoutait, car il les craignait. Les lazzari, lazzaroni en dialecte napolitain, élisaient chaque année leur chef par acclamation, sur la place du marché, et ce chef était chargé de défendre auprès du pouvoir ce qu'ils considéraient comme leurs privilèges, leurs franchises.

Une telle tourbe devait nécessairement être un redoutable instrument dans les mains des directeurs haut placés du comité précité.

Excité par la reine que secondait son indigne favori, le premier ministre Acton, le roi se lança aveuglément dans la réaction.

Des édits invitèrent les évêques, les curés, les confesseurs, les missionnaires à célébrer des triduum de pénitence, à prêcher au peuple l'obligation de défendre la religion et le trône menacés par la Révolution. Pour donner l'exemple, le roi et la reine assistèrent avec la cour à une cérémonie de ce genre qui eut lieu dans la chapelle de saint Janvier, et peu après, le royaume entier fut rempli de prédicateurs fulminant, du haut de la chaire ou en plein vent, contre les Français et leurs complices.

Ce que cette croisade préparait, on ne tardera pas à le voir.

Les excitations religieuses n'étaient pas employées

seulement par la cour napolitaine; on s'en servait également avec succès à Rome.

Ainsi, lorsque Berthier reçut ordre de marcher sur la ville éternelle pour tirer vengeance de l'as* sassinat du général Duphot accompli le 28 décembre 1797, et qu'il partit d'Ancône dans ce but (25 janvier 1798), les ultras de la curie apostolique prêchèrent le peuple, l'appelèrent aux armes, au nom du Christ, organisèrent des cérémonies, des processions pendant lesquelles les madones peintes qui y étaient portées pleurèrent, au dire du cardinal Galeppi, ce qui n'empêcha pas Berthier d'occuper la ville.

Ces manœuvres portaient bien autrement dans les Deux-Siciles, où elles avaient un théâtre plus vaste, une population plus ignorante, plus farouche.

Tant que nos armées furent victorieuses, la réaction napolitaine se contint, mais quand elles éprouvèrent des défaites, elle dressa sa tête sifflante.et, comme un serpent venimeux en furie, s'élança sur ses victimes.

. Rien ne put la retenir.

Les faits auxquels donna lieu, à Naples seulement, la recherche des partisans des idées françaises sembleraient incroyables s'ils n'étaient attestés par les documents les plus sérieux, par les écrivains les plus dignes de créance.

Un homme respectable jetai t-il blessé, dévalisé par un lazzarone, et allait-il se plaindre, il suffisait que le lazzarone l'accusât de jacobinisme pour le confondre.

Contre les jacobins, on désignait sous ce nom les libéraux, le vol et le meurtre étaient permis.

Les tribunaux napolitains se firent à ce moment une exécrable réputation.

Aux ordres de la cour, ils enchérissaient sur les infamies que celle-ci leur demandait.

Pour eux, tout devint délit : un geste, un regard, une intention présumée, la façon de se coiffer, de s'habiller, etc.

Cesser de se poudrer les cheveux et de porter la queue, laisser pousser sa barbe ou partie de sa barbe, porter des pantalons au lieu des culottes royalistes, des rubans rappelant les couleurs françaises, des bijoux ou autres futilités des modes révolutionnaires, c'était se proclamer jacobin et risquer d'être arrêté dans la rue par un chenapan quelconque, c'était s'exposer à être envoyé aux galères ou à être pendu.

Lorsque, séduit par les promesses de l'Angleterre et de l'Autriche, Ferdinand IV rompit en visière avec la France (novembre 1798) et qu'il dut évacuer Rome dont il s'était emparé, isolé tout à coup devant nos troupes, sur la faiblesse desquelles il avait trop compté, ce n'est pas au courage de sa triste armée, incapable de livrer bataille à des forces régulières, qu'il fit appel dans sa détresse, c'est aux plus odieuses passions de la multitude. Aussi son royaume ne tarda-t-il pas à regorger de forcenés auprès desquels les cannibales de la Papouasie semblent presque des moutons.

Le 15 janvier 1799, tandis que Championnet marchait sur Naples, les lazzaroni, unis aux forçats

rendus à la liberté , et auxquels la cour avait lâché la bride, se répandirent par la ville que Ferdinand n'aimait pas plus que ne l'aima le roi Bomba , la soupçonnant de libéralisme, et s'y livrèrent à la chasse des suspects, pillant, saccageant, incendiant, poignardant qui bon leur semblait, aux cris de : Viva la santa fede! viva san Gennaro! morte ai Giacobini!

Deux hommes estimables et remarquables , l'un dans la politique, l'autre dans les sciences mathématiques, le duc Délia Torre et son frère Clément Pilomarina, saisis par eux, furent brûlés vifs sur un bûcher formé devant leur palais avec les débris de leurs mobiliers jetés par les fenêtres!

Les saturnales sanglantes de 93- et de 94 en France étaient dépassées.

Championnet entra à Naples, y proclama la république, et, dans l'espoir d'amoindrir le fanatisme religieux des populations et de démontrer que les Français n'étaient pas les ennemis de Dieu , de la religion, comme on s'était évertué à le ressasser, protesta de son respect pour saint Janvier, devant l'église duquel il plaça une garde d'honneur, à peu près dang le même temps (ce rapprochement ne manque pas d'originalité) que Bonaparte proclamait en Egypte sa vénération pour Mahomet et parlait de se faire musulman. Mais cela ne servit de rien; d'ailleurs, la moinerie déchaînée ne laissa pas aux Napolitains le loisir de réfléchir sur le plus ou le moins d'orthodoxie de nos soldats.

Diverses bandes commençaient à faire parler d'elles; c'étaient, dans les Abruzzes : celle de Pronio, condamné aux galères pour meurtre, auquel les lazzaroni avaient ouvert les portes du bagne; celle de Rodio, homme versé dans les études latines, docteur en droit, surtout on droit du plus fort; dans la Terre de Labour : celle de Michèle Pezza, tertiaire des mineurs observanlins, appelé vulgairement Fra-Diavolo (frère diable), à cause de son audace heureuse, qui se promenait en maître de Portella au Garagliano , interceptait la route entre Rome et Naples, assassinait nos soldats isolés, pillait les courriers, dévalisait les voyageurs , mettait à contribution les fermiers, ce qui faisait dire aux Anglais, coadjuteurs de Ferdinand IV : « Ce grand diable est pour nous un ange sur la terre » ; celle de Gaëtano Mammone, meunier de Sora, espèce de carnassier dont la férocité devint proverbiale.

Altéré de sang humain, comme le tigre, il en buvait avec passion.

Quand on le saignait, il recueillait son propre sang pour le boire ; quand on saignait un de ses hommes malade, la saignée est un traitement commun en Italie, il demandait le sang tiré et s'en abreuvait; il aimait à avoir sur sa table, en mangeant , une tête fraîchement coupée ; il buvait dans un crâne qu'il changeait souvent.

Ces détails sont donnés par Vincenzo Coco, magistrat honorable, et par vingt autres auteurs contemporains.

Durant son commandement, il tua, de sa main, quatre cents Français ou Napolitains. Lorsqu'après un beau coup de filet, iLbanquetait avec ses lieutenants, il se faisait amener, au dessert, quelques-uns de ses prisonniers, les égorgeait ou ordonnait leur égorgement et, remplissant sa coupe horrible de sang chaud, la vidait avec une joie sauvage.

Pourtant, dit Colletta, le roi Ferdinand et la reine Caroline écrivaient à ce monstre: « Mon cher général* et « Mon ami » /

Les bandes de Giustini surnommé Sciabolone, ex-gouverneur baronal , se partageaient les applaudissements des ultra dans les mêmes provinces.

Dans le Salernitain, l'évêque de Capaccio, Torrusio et Gherardo Curci, conduisaient les masnades les plus importantes.

Malheur aux villes , aux communes qui avaient accepté le gouvernement apporté par l'armée française ou qui ne se prononçaient pas énergiquement contre le libéralisme ; à la première occasion favorable elles étaient investies, attaquées, enlevées et mises à sac.

Les individus placés dans des conditions analogues subissaient un traitement aussi implacable, quels que fussent leur grade et leur caractère.

L'évoque de Potenza, Francesco Serao , suspect de sympathie pour les idées françaises, fut arraché de son palais épiscopal par une des bandes dont nous venons de parler, et sa tôte, coupée et plantée au bout d'une pique, fut promenée triomphalement par la ville.

Ce crime ne demeura pas impuni.

Un riche habitant de Potenza, partisan secret des idées nouvelles et ami deFévêque, avait assisté, impuissant, au meurtre, et s'était juré d'en tirer vengeance. Feignant de s'en réjouir, il invita ses auteurs, ils étaient dix-sept, à un souper où il leur versa de ses vins les plus forts jusqu'à ce qu'ils roulassent ivres-morts sur le plancher. Tombant aussitôt sur eux à coups de hache avec trois serviteurs dévoués, il les tua tous et jeta ensuite leurs cadavres dans la rue.

Voilà ce qui se passait dans les Deux-Siciles en 1799!

La cour bourbonienne s'était réfugiée à Païenne où elle apprit le soulèvement en sa faveur de la Pouille et des Galabres ; un ambitieux dévoré de la soif de jouer un grand rôle, de rétablir ses finances, de vivre de la vie facile et luxueuse qu'il aimait , le cardinal Ruffo, y sollicitait une mission. Le roi et la reine la lui confièrent en le chargeant d'aller diriger le soulèvement en question. 11 partit et, vers la fin de février 1799, débarqua à Bagnara, en Calabre, où il publia un décret qui le nommait vicaire du royaume et où il rassembla une horde de dix-sept mille gredins de toutes les provenances, dans laquelle figuraient des prêtres et des moines, et qu'il qualifia d'armée de la sainte foi , délia santa fede.

Quand cette.... armée se trouva suffisamment pourvue d'armes et de munitions, il commença avec elle une série d'opérations pareilles à celles des

bandes de la Terre de Labour. Il y avait seulement cette différence entre le cardinal Ruffo et les autres chefs de brigands, que ses pouvoirs politiques, militaires et religieux, étaient plus étendus, et qu'après l'exécution de quelque cité libérale, il célébrait la messe, bénissait ses forbans et leur remettait les péchés qu'ils avaient pu commette durant l'action.

C'est ainsi qu'il fit au début pour de Cotrone et pour Altamura, où ses tourbes prirent un couvent de femmes et y commirent des horreurs que la plume se refuse à retracer.

Disons cependant que si le clergé des Deux-Siciles donna, en ces épouvantables jours, d'indignes exemples, il fournit aussi à la cause de la justice et de la liberté de courageux apôtres.

Les turpitudes sauvages des bandes de Son Éminence provoquèrent de terribles représailles ; c'est ainsi qu'un excès en appelle un autre et que les hommes en arrivent, dans de certaines circonstances, à dépasser en férocité les plus féroces animaux.

Quand Macdonald, abandonnant à elle-même la rachitique république parthénopéenne, quitta Naples (7 mai 1799) pour aller soutenir, en Lombardie, les troupes françaises battues par les forces autrichiennes, l'armée de la sainte foi, appuyée par une armée anglaise, par une armée turque, par une armée russe, c'est-à-dire par trois armées d'infidèles, d'hérétiques, ce qui prouve, les faits l'avaient démontré surabondamment du reste, que la religion

n'était là qu'un vain mot, qu'une formule vide, qu'une enseigne , l'armée de la sainte foi gagna du terrain, occupa, à la fin de mai, la Calabre entière et put, en juin , restaurer la monarchie légitime.

Cette restauration, œuvre d'exaltés sanguinaires et de brigands, fut le triomphe absolu des brigands.

Jamais réaction ne s'étala avec plus de cynisme, de cruauté, de bestialité.

Tous les libéraux, tous les suspects furent abandonnés généreusement aux sanfédistes qui s'en repurent jusqu'à satiété.

A Naples et dans les localités où les Français s'étaient installés, où la république avait été proclamée, où les « patriotes » avaient pu manifester leurs sentiments, ce fut un débordement inouï.

Sous le prétexte absurde que les jacobins « avaient distribué des lacets dans le but de procéder à l'étranglement de tous les lazzaroni adultes afin de s'emparer de leurs enfants pour les élever sans religion » , les lazzaroni de Naples se mirent à piller et à massacrer indifféremment qui bon leur sembla, jacobins et royalistes. .

Les bandes agissant de même dans les provinces, le royaume entier se trouva couvert d'égprgeurs et de voleurs exerçant sous l'œil indifférent de l'autorité.

A la nouvelle du rétablissement de son trône, Ferdinand IV revint de Palerme sur le vaisseau de Nelson, mais refusa d'honorer sa capitale de sa noble présence.

Il resta dans le port, en face de la ville, encourageant ses fidèles, applaudissant à leurs exploits, faisant dresser des échafauds, des gibets.

Tandis qu'il était là, sur le vaisseau amiral anglais, le 8 juillet, les lazzaroni élevèrent un bûcher sur la place du Palais-Royal et y jetèrent tout vivants cinq « patriotes »; et quand ces malheureux furent rôtis, ils se les partagèrent et les mangèrent!

Après avoir vu comment les choses procédaient , Ferdinand IV s'en retourna satisfait à Palerme.

On prétend que le cardinal Rufifo lui-même fut effrayé pendant un moment, moment de faiblesse qui dura peu, des excès de ses tourbes.

Le roi devait beaucoup à ceux qui lui avaient reconquis son royaume; la chasse finie, il était juste qu'il leur donnât la curée; il la leur donna, et non content de leur abandonner la bête forcée , le meilleur de son peuple, il voulut les récompenser royalement.

Le cardinal Ruffo eut la part la plus belle , il la méritait; Sa Majesté le nomma lieutenant général du royaume.

Vinrent ensuite les chefs de bandes qui s'élaient particulièrement signalés.

De Gesare et Rodio, qui avaient opéré dans la Pouille, se virent élevés au grade de général. Pronio, Pra-Diavolo, Mammone, Sciarpa, furent nommés colonels et barons, décorés de l'ordre de Constantin, l'année suivante de Tordre de saint Ferdinand, quand il fut créé, pensionnés et dotés avec des biens pris aux libéraux. Les frères de

Fra-Diavolo et quantité d'autres brigands de la plus vile extraction reçurent des brevets de capitaine ou de lieutenant. On distribua des brevets de sous-lieutenants, des galons de sous-officiers au reste des bandes ou on l'enrégimenta dans des conditions avantageuses.

Voici, à propos de ces nominations, un paragraphe instructif d'une ordonnance rédigée par le cardinal Ruffo , approuvée par Sa Majesté et concernant la réorganisation de l'armée royale avec les vétérans de la santa fede :

« Après avoir ainsi pourvu au sort des officiers de notre précédente armée, nous ordonnons que dans l'armée en formation figurent en premier ceux de nos sujets qui ont combattu pour le trône et auxquels nous remettons les fautes de leur vie passée ou les actions peut-être blâmables qu'ils ont commises en aidant à reconquérir le royaume, car nous ne regardons dans leurs actes que les services rendus à notre cause. En conséquence, seront colonels les chefs de bandes royales, et officiers ceux qui dans ces bandes ont combattu avec distinction. Et afin que les récompenses égalent les mérites, nous déclarons cas méritoires : avoir été le premier dans une commune à prendre les armes, avoir excité à la guerre les habitants, avoir conduit une nombreuse bande ou fait des entreprises notables, et surtout avoir conspiré contre l'ennemi et lui avoir fait le plus de mal possible par des moyens secrets ou manifestes. »

Un gouvernement qui avait de tels euphémismes

pour le brigandage, car la prétendue guerre des sanfédistes ne fut pas autre chose , tout le démontre, tout le crie , un gouvernement qui récompensait si bien le pillage, l'incendie, le meurtre, encourageait ipso facto ces crimes; aussi ceux qui s'y étaient livrés pendant l'occupation française et la vie éphémère de la république parthénopéenne n'admirent-ils point qu'on pût les leur interdire sous l'autorité royale rétablie.

Pour donner un aliment à ces... soldats d'un nouveau genre, pour satisfaire leurs appétits et les empêcher de ruiner le pays, on résolut de leur faire faire la guerre et on les envoya, sous les ordres du général Rodio, contre les Français qui occupaient encore Rome en petit nombre.

Ils s'avancèrent jusque sous Frascati et se disposèrent à y livrer bataille ; mais la vraie guerre ne convenait en aucune façon à ces misérables revêtus de l'uniforme. Le général Garnier, qui commandait dans la ville éternelle, se porta à leur rencontre avec sa poignée de braves, à l'aube du 10 août, tomba sur eux et les mit en déroute.

Fra-Diavolo, Pronio, Sciarpa et autres chefs furent les premiers à décamper.

Après cette aventure, l'armée bourbonienne disloquée se replia sur le territoire napolitain où ses colonels,- ses capitaines, s' affranchissant de liens disciplinaires peu faits pour eux, tirèrent leur révérence au général Rodio et se remirent à opérer pour leur compte.

Chassez le naturel....

Deux ans et demi plus tard, en 1803, tous les sanfédistes étaient rétournés à la montagne, et donnaient de l'occupation à la gendarmerie pontificale et aussi à la gendarmerie napolitaine.

Lorsque la troisième coalition , œuvre de l'Angleterre, eut été brisée par l'admirable campagne de 1805, dont la victoire d'Austerlitz (2 décembre) fut le couronnement, et que Napoléon, pour punir les Bourbons de Naples d'y avoir participé , les déclara déchus de la souveraineté des Deux-Siciles et envoya dans le Napolitain des forces pour exécuter son arrêt, la reine Caroline, qui était l'âme des ultras, obtint du roi un retour immédiat aux errements de 1799. En conséquence, tout en se retirant en Sicile, la cour travailla à la formation de bandes destinées à harceler les envahisseurs, à terroriser les « patriotes » , rappela les condottieri fameux de la dernière réaction , dont une bonne partie infestaient les grands chemins, les caressa, les combla de présents, les commissionna, les subventionna el les lança contre les Français.

C'était la flèche du Parthe des Bourbons se réfugiant à Palerme où l'Angleterre les gardait, où Napoléon ne pouvait les atteindre faute de marine.

Fra-Diavolo, accouru des premiers à l'appel de ta reine, rassembla deux cents coupe-jarrets , et alla se poster dans la Terre de Labour , son théâtre préféré. Rodio, Sciarpa, Nicolas Gualtieri dit Pandigrano, Pansanera, Mecco, Falselti, Pisano, Palladino , Ronca, Parafanti, Cavallo, Sorbo, Materazzo,

Alice, Mêle, Seguian, Tocca, Golia, Carbone, Michèle di Longobardi , Santoro, et autres sacripants qui tous avaient eu «{faire à la justice bourbonienne, imitèrent son exemple et se partagèrent les provinces.

Pour donner une idée du caractère de ces honnêtes capitaines, nous prendrons, au hasard, deux de leurs hauts faits.

Michèle di Longobardi avait massacré traîtreusement le fiancé d'une jeune fille; celle-ci, folle de douleur, appela lé détachement français en garnison dans son village, à la venger. Longobardi l'apprit, attira la jeune fille dans un piège avec ses deux sœurs, leur fit subir à toutes les trois les derniers outrages, les livra nues à sa bande qui s'en rassasia, les égorgea ensuite .et abandonna leurs ca.davres aux oiseaux de proie.

Lorsque Santoro, qui se laissait appeler le roi Santoro, il re Santoro, entra à Longobuco, en octobre 1806, il ordonna aux habitants d'apporter sur la place publique tous les livres qu'ils possédaient et en fit faire un feu de joie, prétendant que l'imprimerie était cause de tous les maux. Deux jours après , apprenant l'approche du général Verdier, il se rendit processionnellement à l'église, et y arma les statues des saints : qui d'une épée, qui d'un poignard, qui d'une pique, qui d'un tromblon, afin que les élus dont il bardait ainsi les effigies combattissent pour lui contre les Français !

Avec ces individus commença un brigandage acharné que rien ne put extirper tant que dura

l'occupation , pas même la répression la plus implacable, et qui s'implanta surtout en Galabre.

Les Calabres comptaient sept cent mille habitants. Leur sol volcanique, alpestre, bouleversé, couvert de forêts dont quelques-unes étaient presque des forêts vierges, coupé par des torrents, des précipices ; là , jardin des Hespérides, ici désert affreux , nourrissait une population forte, robuste, ayant toute la rudesse, toute la violence de mœurs des tribus montagnardes des pays méridionaux.

Manquant de voies de communication, séparée du reste du royaume, peu soucieuse de la civilisation , cette population vivait à part, avec ses anciennes coutumes, ses traditions mêlées de bien et de mal. Poussant à l'extrême l'amour de l'indépendance, ne connaissant aucun frein, jalouse, haineuse au delà de toute expression, la vendetta prenait chez elle des proportions exceptionnelles. Quand un père avait été tué, la mère en conservait la chemise teinte de sang et la montrait à ses fils jusqu'à ce que ceuxci eussent occis l'assassin ou les assassins. Les vengeances se perpétuaient de la sorte à l'infini.

Avant l'invasion française, la statistique annuelle des meurtres en Calabre était, à elle seule, aussi considérable que celle de tout le reste de l'Italie,

.Un tel peuple devait être facile à fanatiser, le clergé aidant; de fait, Ferdinand IV et son entourage n'eurent pas de peine à le mettre sens dessus dessous.

L'imprudence, la prépotence, l'incurie de la plupart de nos généraux les aidèrent.

Le soulèvement des Calabres sous Joseph aurait commencé ainsi , suivant l'auteur de la Sollevazione délie Calabrie contro ai Francesi, Pietro Gala Ulloa, duc de Lauria : Soveria, gros bourg de Calabre, possédait une garnison française que ses habitants exécraient; un jour, un officier de cette garnison poursuivit une jeune femme jusque dans sa chambre; le mari , un certain Antonio Marasco , survint , tua l'insolent, jeta son corps dans la rue, et ce fut le signal d'un égorgement général des Français dans le bourg et aux environs.

Pietro Cala Ulloa avoue que les gens de Soveria enterrèrent vivants ceux de nos compatriotes qu'ils n'avaient que blessés ! Le même écrivain bourbonien confesse qu'après la bataille de Santa Eufemia, perdue par le général Reynier contre l'Anglais Stuard, le 5 juillet 1806, les Calabrais descendus sur le champ de bataille achevèrent nos soldats blessés qui , dévorés par la fièvre , les suppliaient de leur donner un peu d'eau, et qu'il en fut de même dans les hôpitaux !

Paul-Louis Courier, attaché en ce temps, à l'armée d'Italie, a fréquemment parlé du brigandage calabrais dans ses lettres; comme nul n'était plus en situation d'apprécier les choses, nous emprunterons à son intéressante correspondance quelques-uns des fragments qui se rapportent spécialement à notre sujet :

« Barletta, le 24 mai 1805.

« Ayant reçu ordre à Plaisance de me rendre

ici pour commander l'artillerie à cheval de cette armée , j'achetai trois beaux et bons chevaux de selle, et je partis (le 14 septembre 1804) avec mon domestique... Après avoir traversé Lorette, j'arrivai le 19 à Giulia-Nova qui est le premier village du royaume de Naples; j'y arrivai le 19 octobre; je fus fort bien logé et nourri chez les Cordeliers, dont le couvent est la seule maison habitable de l'endroit; j'ai été traité de la même manière dans tout le royaume, toujours logé dans la meilleure maison et servi aussi bien que l'endroit le comportait. Tout le pays est plein de brigands, par la faute du gouvernement, qui se sert d'eux pour vexer et piller ses propres sujets. J'en ai rencontré beaucoup; mais comme ils ne voulaient pas se brouiller avec l'armée française, ils me laissèrent passer. Figurezvous que dans tout ce royaume une voiture ne peut se hasarder en campagne sans une escorte de cinquante hommes armés, qui souvent dévalisent euxmêmes ceux qu'ils accompagnent.

« J'arrivai à Pescara le 20; cette ville passe pour la plus forte de cette partie du royaume de Naples, quoique la fortification en soit très-mauvaise. La maison où je fus logé avait été saccagée comme toute la ville par les bandits du cardinal Ruffo, après la retraite des Français, il y a cinq ans. Ceux qui se distinguèrent alors par leur brigandage sont aujourd'hui les favoris du gouvernement, qui les emploie à lever des contributions. La canaille est le parti du roi, et tout propriétaire est jacobin : c'est le haro de ce pays-ci. Le 22, je fus logé à Ortona

chez le comte Berardi, qui me raconta que le gouverneur de la province était un certain Carbone, d'abord maçon, puis galérien, ensuite ami du roi lors de la retraite des Français, aujourd'hui pacha. Ce Carbone lui envoya, peu de jours avant mon arrivée, un ordre de payer douze mille ducats, environ 50,000 francs; il en fut quitte pour la moitié. Voilà comme ce pays-ci est gouverné : c'est la reine qui mène tout cela; elle affiche la haine et le mépris pour la nation qu'elle gouverne... »

Voici un échantillon de la guerre que nos soldats avaient à soutenir contre les guérillas du roi Nasone et de la reine Caroline sa femme :

« Reggio, en Calabre, le 15 avril le 06.

<r Voulez-vous, madame, une esquisse des

scènes qui s'y passent à présent (en Calabre)? Figurez-vous sur le penchant de quelque colline, le long de ces rochers décorés comme je viens de vous le dire, un détachement d'une centaine de nos gens en désordre. On marche à l'aventure, on n'a souci de rien.

« Prendre des précautions, se garder, à quoi bon ? Depuis plus de huit jours il n'y a point eu de troupes massacrées dans ce canton. Au pied de la hauteur coule un torrent rapide qu'il faut passer pour arriver sur l'autre montée : partie de la file est déjà dans l'eau, partie en deçà, au delà. Tout à coup se lèvent de différents côtés mille, tant paysans que bandits, forçats déchaînés, déserteurs, commandés par un sous-diacre, bien armés, bons tireurs; ils

font feu sur les nôtres avant d'être vus; les officiers tombent les premiers; les plus heureux meurent sur la place; les autres, durant quelques jours, servent de jouets à leurs bourreaux. Cependant le général, colonel ou chef, n'importe de quel grade, qui a fait partir ce détachement sans songer à rien, sans savoir, la plupart du temps, si les passages étaient libres, informé de la déconfiture, s'en prend aux villages voisins ; il y envoie un aide de camp avec cinq cents hommes. On pille, on viole, on égorge, et ce qui échappe va grossir la bande du sous-diacre... »

Dans ces conditions, la répression, loin de détruire le brigandage , aidait au contraire à le perpétuer.

<( Mileto, le 16 octobre 1806.

« .... Après avoir saccagé sans savoir pourquoi la jolie ville de Corigliano, nos gens montaient vers Cassano, le long d'un petit fleuve ou torrent qu'on appelle encore le Sibari, qui ne traverse plus Sibaris, mais des bosquets d'orangers. Le bataillon suisse marchait en tête, fort délabré comme tout le reste, commandé par Muller, car Glavel a été tué à Sainte-Euphémie.

« Les habitants de Cassano , voyant cette troupe rouge, nous prennent pour des Anglais : cela est arrivé souvent. Ils sortent, viennent à nous, nous embrassent, nous félicitent d'avoir bien frotté ces coquins de Français, ces voleurs, ces excommuniés. On nous parla, ma foi, sans flatterie cette fois-là. Ils nous racontaient nos sollises et nous disaient de

nous pis encore que nous ne méritions. Chacun maudissait les soldats de maestro Peppe 1 , chacun se vantait d'en avoir tué. Avec leur pantomime, joignant le geste au mot : Ten ai poignardé six; j'en ai fusillé dix... Tu vois comme ils se recommandaient et arrangeaient leur affaire. On reçut ainsi toutes leurs confidences, et ils ne nous reconnurent que quand oh fit feu sur eux à bout touchant. On en tua beaucoup. On en prit cinquante-deux , et le soir on les fusilla sur la place de Gassano. Mais lin trait à noter de la rage de parti, c'est qu'ils furent expédiés par leurs compatriotes, par les Calabrais nos amis, les bons Calabrais de Joseph , qui demandèrent comme une faveur d'être employés à cette boucherie. Ils n'eurent pas de peine à l'obtenir; car nous étions las du massacre de Gorigliano. Voilà les fêtes de Sibaris ; tu peux garantir à tout venant l'exactitude de ce récit... La scène de Marcellina est du même genre. Nous fûmes pris pour des Anglais, et comme tels, reçus dans la ville. Arrivés sur la place, la foule nous entourait. Un homme chez lequel avait logé Reynier le reconnaît et veut s'enfuir. Reynier fait signe qu'on l'arrête; on le tue. La troupe tire tout à la fois; en deux minutes la place fut couverte de morts. Nous trouvâmes là six canonniers du régiment, dans un cachot, demi-morts de faim, entièrement nus. On les gardait pour un petit auto-da-fé qui devait avoir lieu le lendemain. .. »

1 Le roi Joseph, frère de Napoléon.

On le voit, c'était, d'un côté comme de l'autre, le même acharnement.

Ajoutons toutefois que les pendaisons, les fusillades des Français, n'étaient jamais que des représailles.

«... Maintenant, écrivait encore Courier, de Mileto, le 18 octobre 1806, nous faisons la guerre ou plutôt la chasse aux brigands, chasse où le chasseur est souvent pris. Nous les pendons; ils nous brûlent lé plus doucement possible , et nous feraient même l'honneur de nous manger. Nous jouons avec eux à cache-cache, mais ils s'y entendent mieux que nous. Nous les cherchons bien loin lorsqu'ils sont tout près. Nous ne les voyons jamais; ils nous voient toujours. La nature du pays et l'habitude qu'ils en ont fait que, même étant surpris, ils nous échappent aisément, non pas nous à eux... »

La poursuite vaine que* les Français et leurs amis faisaient aux bandes, les déprédations de celles-ci, leurs crimes poussèrent aux mesures de rigueur les plus violentes.

De concert avec Masséna , Joseph Bonaparte, créé par son frère roi de Naples et de Sicile, publia, Je 31 juillet 1806, un décret déclarant en état de guerre la Galabre, instituant des commissions militaires dont les jugements, sans appel, seraient exécutés dans les vingt-quatre heures, et ordonnant : que les pays insurgés auraient l'entretien des troupes à leur charge, que les biens des brigands et des chefs des révoltés seraient vendus, que les propriétaires, complices des insurgés, qui s'étaient éloignés du

royaume pour attendre le résultat de la révolte perdraient également leurs biens , que les gardes provinciales formées depuis peu contribueraient à la soumission des provinces, et que quiconque, non incorporé dans ces gardes, détiendrait des armes serait condamné à mort.

Le décret portait encore que les communes qui consigneraientaux autorités militaires des chefs d'insurgés et des brigands seraient exonérées de toute taxe.

C'était donner de l'aiguillon à la répression; malheureusement les communes redoutaient plus la vendetta des bandes que les menaces de maestro Peppe, et la peur que leur inspirait celle-là les empêcha de céder aux offres de celui-ci.

Quant aux autres provinces : Abruzzes, Terre de Labour, Capitanate, l'état de guerre était leur état normal bien avant le décret du 31 juillet.

Rodio, un des plus intelligents et des moins coupables des héros délia santa fede , tomba des premiers aux mains des troupes du roi Joseph.

Condamné à être fusillé par les épaules, comme brigand, il subit son sort courageusement.

Qu'on ne s'étonne pas de nous voir classer, ainsi que tous les écrivains impartiaux qui ont relaté les événements dont le royaume de Naples fut le théâtre pendant la période révolutionflaire et l'Empire, les chefs de bandes dites royales ^parmi les brigands; c'est qu'en réalité la politique , la religion, l'indépendance nationale embrasèrent peu les âmes de ces individus. Ce n'était point en soldats,

en guérillas qu'ils se conduisaient, c'était en détrousseurs de grandes routes, en assassins.

Ils ne s'en prenaient pas seulement aux Français, aux jacobins, ils traquaient, ils égorgeaient, ils dévalisaient «avec la même ardeur les Napolitains, les royalistes. Puis il est une limite au delà de laquelle la guerre n'est plus qu'un brigandage , et cette limite , les sanfédistes ne se contentaient pas de la franchir, ils s'en éloignaient à des distances infinies.

Le tour de Fra-Diavolo suivit de près celui de Rodio. Jusqu'alors le fameux capo-banda avait trôné dans la Terre de Labour, où tous les paysans étaient ses manutengoli ; le corps d'armée de Masséna ayant troublé sa domination , il s'était retiré dans Gaëte , qui tenait pour Ferdinand IV.

Quand cette place avaitbattu la chamade et reconnu Joseph Bonaparte, gagnant Ponza, des tles Pontines, lieu de ravitaillement des brigands de la Terre de Labour, il s'était embarqué pour Palerme, où il avait vu la reine Caroline , et où l'amiral anglais l'avait décidé à prendre le commandement de trois cents chenapans tirés tout exprès des galères de Sicile, et à recommencer avec eux la chasse aux Français et aux jacobins. Embarqué sur un vaisseau britannique et déposé avec sa masnade à Sperlonga, entre Terracine et (îaéte, il s'était remis en campagne, da capo. Poursuivi par un régiment d'infanterie, il avait passé le Garigliano sur le territoire pontifical, s'était emparé de Sora et l'avait fortifiée. Le roi Joseph ayant envoyé contre lui le gêné-

rai d'Espagne avec une forte colonne de troupes et de l'artillerie, il avait eu la mauvaise inspiration de résister. Battu, délogé, blessé, il s'était enfui de Sora avec quelques-uns des siens, et était allé se cacher sur les hauteurs boisées de Lenola.

C'est à partir de cet instant que le châtiment commença pour lui.

Cerné de toutes parts, il perdit successivement ses compagnons, et se trouva un jour par les montagnes , seul , blessé et entouré d'ennemis.

Comptant sur sa fortune passée, il parvint, grâce à sa connaissance du pays, à dépister les troupes et à se réfugier chez un chevrier, sa créature.

Son intention était de regagner la côte, de repasser à Ponza et d'y attendre une occasion de se rembarquer pour Palerme.

Il lui restait une quinzaine de pièces d'or dans sa ceinture ; il s'en servit pour se travestir en simple cmtadino.

Reconnu et dénoncé par un habitant de Fondi, au moment où il descendait vers la mer, il dut changer brusquement d'itinéraire : remontant du côté de Ponte-Corvo, il fila à travers bois sur Bénévent, dans la pensée d'atteindre de là un point de la côte calabraise.

Son voyage procédait bien, lorsque l'incident le plus simple y mit un terme.

A Baronissi, village où il s'arrêta pour refaire ses forces et panser la blessure qu'il avait reçue à Sora et dont il souffrait, l'apothicaire chez lequel il entra eut des soupçons.

Avertie, l'autorité fouilla mons Diavolo, trouva sur lui des lettres de la reine Caroline et de Sidney Smith, l'amiral anglais qui avait succédé à Nelson dans la charge de protecteur de la cour bourbonienne, lettres dans lesquelles il était qualifié de « colonel », découvrit son identité et l'envoya sous bonne escorte à Naples, où il fut pendu le 11 novembre 1806.

La reine Caroline, contre laquelle il avait invectivé en montant au gibet, prétendant, non sans raison, que c'était elle qui l'avait poussé dans cette dernière aventure fatale, la reine Caroline lui fit faire, à Palerme, de pompeuses funérailles.

L'exécution de Fra-Diavolo fut précédée ou suivie de celles de Donatis, de Sciabolone, d'Ermenegildo Piccioli et de vingt autres chefs de bandes, sans pour cela que le brigandage diminuât sensiblement. En 1807, le roi Ferdinand , piqué par la tarentule de la restauration, et croyant qu'il lui suffirait de montrer son étendard sur le continent pour renverser le trône du frère de Napoléon, réunit un corps de troupes régulières de trois mille quatre cents hommes, et lui adjoignit, à titre d'auxiliaires, quinze cents forçats ou brigands reconnus placés sous la direction de Francatrippa , Santoro, PanediGrano et autres bandits de la même farine, le tout commandé par Philipstadt*

Déposée en Calabre par des vaisseaux anglais,

cette tourbe mêlée y commit, sur les jacobins et sur

les royalistes, des excès sans nom, mais ne restaura

pas la monarchie légitime.

Envoyé contre elle, le général Reynier la défit

près de Mileto, le 28 mai, et la décima en peu de temps. Ses débris eurent de la peine à repasser en Sicile.

Cependant le royaume demeurait infesté de bandes indestructibles, parce qu'elles échappaient facilement à toutes les poursuites, favorisées par la nature, la connaissance du terrain, l'appui qu'elles trouvaient chez les habitants, et les forces militaires s'usaient contre elles sans profit et sans gloire.

Pensant que la clémence lui réussirait mieux que la rigueur, Joseph se décida à user de ce moyen employé par certains papes en désespoir de cause , et des édits annoncèrent aux bandits que ceux d'entre eux qui se présenteraient aux autorités et jureraient fidélité au nouveau gouvernement et aux lois seraient amnistiés.

Il s'en présenta un grand nombre , et l'on crut pendant un moment que les édits en question étaient des instruments efficaces de pacification; on se trompait.

« Les brigands ne Se présentèrent pas, poussés par un désir sincère de vivre enfin honnêtement, écrit Colletta en parlant de cette mesure , mais pour jouir tranquillement de leurs richesses mal acquises, et attendre l'occasion d'en amasser dé nouvelles. Ils rentrèrent impudemment dans les villes, gorgés d'or, se vantant effrontément de leurs vols, de leurs atrocités, à la barbe de ceux qu'ils avaient pillés, des parents encore en deuil de ceux qu'ils avaient assassinés. Lorsque leur butin était gaspillé , ils retournaient au brigandage pour revenir ensuite à

l'amnistie ; si bien qu'on vit des scélérats amnistiés cinq ou six fois. Les hauts fonctionnaires des provinces, émus de ces scandales, firent, de leur côté, exécuter les bandits dont la présentation ne leur paraissait pas sincère, ou ceux qui violaient leur serment et tentaient de reprendre leur existence criminelle. Je vis dans la vallée de Morano une grande quantité de cadavres , et sus que la veille une foule d'amnistiés (ainsi les nommait-on, de la parole française) y avaient été tués par des gardes, lesquels, feignant de croire qu'ils avaient tenté de s'enfuir, les avaient expédiés sur divers points du terrain , par groupe ou un à un , avec le sabre ou le fusil.... Ce lieu semblait un champ de bataille après le combat. »

La reine Caroline ayant essayé de faire assassiner Joseph , le brigandage sévissant de plus belle , la répression reprit terrible.

Triste cause que celle qui appelle le crime à son aide ; triste pouvoir que celui qui se défend avec des moyens que l'humanité réprouve !

La question du brigandage napolitain n'occupait pas seulement le roi Joseph, elle occupait aussi Napoléon.

Dans la note que le ministre impérial des affaires étrangères remit au cardinal légat Caprara, le 9 janvier 1808, et dont le but était d'amener Pie VII à reconnaître le roi Joseph et le système fédératif de l'empire, un article demandait que Sa Sainteté fît arrêter cent brigands napolitains établis sur le territoire pontifical et qui tendaient continuellement

des guet-apens aux Français. Des six articles de la note dont il s'agit, c'est même le seul que Pie VII retint, demandant qu'on lui indiquât les brigands dont parlait l'empereur.

L'arrivée de Murât au trône de Naples, à la suite de l'élévation de Joseph au trône d'Espagne , amena une nouvelle tentative de restauration de la part de la cour de Palerme et, conséquemment, une recrudescence du brigandage.

En juin 1809, une expédition bourbonienne forte de quinze mille hommes, dont huit mille soldats anglais, quatre mille Siciliens et trois mille brigands, partit de Messine et, protégée par une escadre britannique , débarqua sur le continent.

Divisés en deux colonnes, jetés, partie près de Gioia, partie près de Reggio en Calabre, et laissés libres, les brigands opérèrent à l'aventure; quant à l'armée , elle fila vers Naples.

L'expédition ayant échoué et la victoire de Wagram (6 juillet) ayant démoralisé la cour de Palerme, les troupes se retirèrent; mais les brigands, ne s'inquiétant nullement de ce qui se passait là où ils n'étaient pas, demeurèrent. Francatrippa et Bizzaro étaient à leur tête.

Leur conduite fut telle que les Anglais, dont ils se disaient bien haut les auxiliaires , et qui n'étaient pourtant ni sensibles ni scrupuleux, les désavouèrent avec indignation et les menacèrent.

Lorsqu'on songe aux gestes des Anglais dans les Deux-Siciles , de 1798 à 1815, cette indignation et ces menaces ont leur éloquence.

Le brigandage de 1809 eut cela de particulier qu'il procéda sur une vaste échelle. Il ne s'agissait plus de bandes de cinquante ou cent individus , mais de véritables multitudes de chenapans.

Un seul chef, Scarola, parvint à rassembler dans la Basilicate quatre mille galériens et autre gibier de potence.

Dans la province de Salerne existait une bande d'un millier d'individus dont la moitié à cheval.

Dans la Pouille, un audacieux capo-banda, renouvelant l'imposture d'un de ses prédécesseurs en 1799, se fit passer pour le prince François de Bourbon, se composa une cour, leva des contributions et vécut royalement, pendant un temps, d'exactions et de rapines.

Alors, les brigands ne se contentaient plus de piller, d'incendier des hameaux , des villages; de détrousser, d'égorger des voyageurs; d'enlever des fermiers, des propriétaires, des riches bourgeois; de massacrer des soldats isolés ; nombreux comme ils l'étaient, ils attaquaient des villes, les prenaient et s'y vautraient dans le sang.

En 1 809, le cens judiciaire donna, dans le royaume de Naples, pour les provinces seulement, un total de trente-trois mille actes de brigandage : vols à main armée, incendies, viols, assassinats. Ces quatre genres de délits se confondant toujours dans une même accusation, on pouvait, sans s'éloigner de la vérité, multiplier par quatre ce chiffre de trente-trois mille; l'année brigantesque donnait ainsi 132,000 crimes qualifiés. .

Comprenant la nécessité de prendre des mesures de préservation contre un tel fléau , Murât publia trois édits motivés dont il espérait beaucoup. Le premier prononçait la confiscation des biens des émigrés qui entretenaient le brigandage , et décidait : qu'un tiers de ces biens serait distribué à ceux qui avaient souffert des déprédations des bandes, qu'un autre tiers serait donné en prime aux défenseurs les plus dévoués du gouvernement, que le troisième tiers serait vendu au profit du trésor.

Le second édit invitait les Napolitains, au service de la cour de Païenne, à quitter cette cour et à ren-. trer dans l'armée napolitaine où leurs grades leur seraient conservés.

Le troisième édit prescrivait aux commandants, aux intendants militaires des provinces, de dresser des listes des brigands et de les faire afficher sur les places publiques des communes, accordait à tout citoyen le droit d'arrêter, de tuer les brigands jugés par les commissions mixtes, et décrétait la confiscation des biens et la peine de mort contre les promoteurs et les souteneurs du brigandage.

En même temps, Murât envoya des troupes contre les bandes les plus nombreuses.

Ces troupes n'eurent guère plus de succès que les édits.

La distribution des biens confisqués, qui semblait être, a priori, un moyen irrésistible de séduction pour les populations, ne produisit aucun effet parce que les biens mis en vente ne trouvèrent point d'acquéreurs; non que personne ne les désirât, mais

parce que leurs possesseurs faisaient menacer de mort quiconque oserait les acheter, et que, d'autre part, nui n'était certain de la durée du nouvel état de choses , nul n'était assuré que les propriétés vendues par Murât ne seraient pas reprises un jour aux acheteurs par Ferdinand IV. Le gouvernement ne trouva donc pas dans la confiscation des biens des fauteurs du brigandage les ressources qu'il avait espérées.

Quant aux moyens énergiques, ils tournèrent souvent à la confusion du pouvoir.

A Gampotanese, une colonne de cinq cents fantassins fut écrasée par un parti de brigands; San Gregorio, bourg défendu par une garnison de quatre cents soldats napolitains ou français, fut pris d'assaut par plusieurs bandes réunies ; Potenza, chef-lieu de province , se vit un jour assiégée par une multitude de bandits.

Et dans un camp comme dans l'autre , point de quartier pour les vaincus.

Les troupes fusillaient les brigands , les brigands égorgeaient sans merci, et presque toujours en les martyrisant, les soldats.

Si un éclair d'humanité jaillissait parfois de cet enfer , il parlait rarement des bandes que le crime ne pouvait ni lasser ni soûler.

En 1810, Murât revenant du détroit de Messine où il s'était rendu pour prendre le commandement d'une expédition préparée contre la Sicile, expédition qui avorta, grâce aux ordres secrets que le général Grenier, commandant des troupes françaises, avait

reçus de Napoléon, Murât rencontra, dans les plaines de Palme , un individu garrotté et conduit par des gendarmes. Ayant demandé à ces derniers des renseignements sur leur capture : « Sire, dit le prisonnier prenant la parole, je suis un brigand, mais digne de pardon, car hier, pendant que vous gravissiez les montagnes de Scilla, j'étais caché derrière un rocher et je pouvais vous tuer; j'en eus un instant la pensée et j'épaulai mon fusil; l'aspect royal de Votre Majesté me retint. Or, si j'avais tué le roi hier, je ne serais pas aujourd'hui si voisin de la mort. »

Murât, qui était très-accessible à la flatterie et avait une haute idée de ses agréments physiques , fit grâce ; le brigand baisa le genou du cheval de Sa Majesté , partit libre et joyeux , et , à compter de ce moment, ajoute Golletta à qui nous empruntons cette anecdote, vécut sans reproche. La clémence a du bon.

Pendant son voyage, Murât toucha du doigt la plaie du brigandage dans le sud , s'effraya de sa profondeur, et résolut de la brûler avec un fer rouge pour en arrêter le développement.

Ce fer rouge, ce fut le général français Manhes, envoyé en Calabre en octobre 1810, muni de pouvoirs étendus, et dont le nom est devenu légendaire à l'extrémité de la botte.

Avec lui la répression change de caractère et prend l'apparence spectrale et froide de l'échafaud. Le général exécute , il ne combat pas ; c'est un justicier , ce n'est pas, ou du moins ce n'est plus un soldat.

Convaincu que les opérations militai res par les montagnes ne lui donneraient aucun résultat, fatigueraient, décimeraient inutilement ses troupes, et que pour venir à bout des bandes il fallait d'abord frapper ceux qui les soutenaient, Manhes employa résolument la terreur contre ceux-ci.

C'est surtout aux parents et aux manutengoli des brigands qu'il s'en prit.

Il suffisait d'avoir reçu un brigand, de lui avoir parlé, de lui avoir donné un verre d'eau, un morceau de pain, un chiffon pour panser sa blessure, pour être fusillé ou pendu sommairement.

Quant aux brigands, lorsqu'ils tombaient au pouvoir du général, des supplices publics exemplaires en faisaient justice.

Outre cela, tous les habitants, sans distinction de rang, durent courir sus aux bandes avec ou sans la force armée, sous peine de passer pour favoriser le brigandage.

Les ordonnances du général Manhes furent appliquées avec une telle rigueur , qu'elles produisirent les effets que leur auteur en attendait : l'épouvante envahit les populations, et les bandits ne trouvant plus ni appui, ni seepurs, ni complicité chez elles, perdirent les trois quarts de leurs avantages devant les troupes.

Le général Manhes ne fit, du reste, en cette occurrence, qu'imiter la façon de procéder des bandes. C'est surtout en intimidant les habitants des campagnes, sans lesquels elles ne pouvaient se maintenir, que celles-ci s'étaient assuré leur concours; leur enle-

ver ces habitants, c'était leur enlever leurs espions, leurs alliés, leur force.

S'il n'y avait point de receleurs, il n'y aurait point de voleurs, dit un proverbe; Manhes pensa avec non moins de raison que s'il n'y avait point de manutengoli, il n'y aurait point de brigands, et c'est à détruire les manutengoli qu'il apporta toute son activité, toute sa volonté inexorable.

Il eut raison, l'expérience le démontra.

Quand il prit son commandement (octobre 1809), le recensement judiciaire accusait quatre mille brigands, pour la Galabre ; en janvier 1810, il ne restait plus une bande dans cette province. La plupart des brigands avaient été tués; quelques centaines attendaient leur jugement en prison, un petit nombre s'étaient sauvés en Sicile.

Colletta, déjà cité, raconte, dans son Histoire du royaume de Naples, un fait qui donne une idée de la nature farouche des brigands calabrais de cette époque.

Trahi par les siens, surpris et lié pendant qu'il donnait dans le bois de Gassano, le capo-banda Benincasa, redouté pour sa férocité, fut conduit à Gosënza où Manhes décida qu'on lui couperait les deux mains et qu'on l'emmènerait ensuite à San Giovanni in Fiore, son pays natal, pour y être pendu. Le misérable écouta son arrêt en souriant dédaigneusement. On lui coupa d'abord la main droite et on lui enveloppa vivement le moignon afin d'empêcher le sang de couler. Il ne se plaignit pas. Le pansement terminé, il posa volontairement sa

main gauche sur le billot et la vit tomber sans sourciller. On ramassa ses deux mains, on les lia ensemble par les doigts, on les lui attacha sur la poitrine et on le traîna, à pied, en cet état , à San Giovanni in Fiore. En route son escorte s'arrêta et un des gendarmes qui la composaient lui offrit une ration de vivres. Il accepta, priant le gendarme de le faire manger et boire. Arrivé à San Giovanni, il dormit profondément pendant toute la nuit qui précéda sa pendaison, et, le matin, monta au gibet sans faiblesse ni fanfaronnade et après avoir nettement refusé les secours de la religion. Chose rare, ce sanfédiste était un matérialiste.

Son intrépidité inspira de l'admiration même à ses bourreaux.

Nous le comprenons.

Assurément, des individus de cette trempe étaient des ennemis dangereux.

Le général Manhes fit dans cette répression du brigandage une ingrate et triste besogne où son inflexible rigueur tourna souvent à la cruauté ; malheureusement les crimes des brigands étaient si fréquents et si atroces qu'ils justifiaient ses actes qualifiés de barbares par les écrivains bourboniens.

Quoi qu'il en soit, il parvint à débarrasser, momentanément, les Calabres et les autres provinces napolitaines méridionales des bandes qui les infestaient, et à rendre au royaume un peu de la tranquillité, de la sécurité dont il avait besoin.

Pendant que Manhes frappait impitoyablement sur les brigands calabrais et leurs complices, les troupes

françaises en faisaient autant sur le territoire de l'Église où les bandes s'étaient singulièrement multipliées.

Durant le règne de Pie VI, dix-huit mille meurtres avaient été constatés judiciairement dans l'état pontifical; durant le règne de Pie VII il s'en commit plus du double qui n'entraînèrent aucune procédure.

Les brigands romains ne valaient guère mieux que ceux de l'extrémité de la péninsule : même habileté, même férocité, mêmes moyens de corruption et de terrorisme.

En 1809, un nommé Rita, fameux chef de bande de la Marittima, payait souvent à ses manutengoli jusqu'à un louis d'or un pain de froment ou de blé de Turquie de trois ou quatre livres; en revanche, il exigeait d'eux un dévouement complet et massacrait sans merci, après les avoir torturés, ceux qui le trahissaient. D'ailleurs il ne pardonnait à personne la dénonciation.

Un jour, un paysan ayant donné des indications à la gendarmerie sur ses mouvements, il l'attira dans un piège et le prit. Voulant qu'il servît d'exemple à ceux qui seraient tentés de l'imiter, il le mutila, lui coupa, avec son] coutelas, les doigts des pieds et lés doigts des mains, et le renvoya.

Cerné, à peu de temps de là, sur une montagne où il s'était réfugié avec sa concubine, qui l'accompagnait partout, ce bourreau tua, dans l'espace de quelques heures, dix-neuf soldats. Au moment où il allait coucher par terre le vingtième, une balle le tua à son tour.

Lorsqu'en 1810,1a Ville éternelle devint le chef-lieu du département du Tibre , les autorités françaises reçurent l'ordre de détruire les brigands qui interceplaient les communications, ruinaient le pays, empêchaient la perception des contributions, paralysaient l'administration provinciale. Après avoir lancé, sans succès, des détachements de troupes contre les bandes de Sabine , des Abruzzes et des monts Lepini, ces autorités adoptèrent la tactique de Manhes et publièrent un édit qu'on appela la Ristretta, d'après lequel les troupeaux de bœufs, de buffles, de chevaux, de chèvres, de moutons, etc., d'un arrondissement, devaient être conduits aux pâturages, sous la surveillance de la force armée et ramenés, avant la nuit, dans des enceintes murées ou sur des emplacements désignés, toujours sous la même surveillance.

Par ce moyen on enlevait aux bandes la faculté de prendre le premier élément de leur nourriture parmi les troupeaux des montagnes. Pour les affamer plus encore, la peine de mort fut décrétée contre les paysans qui porteraient avec eux, aux champs, des vivres destinés aux brigands. Mais, soit que les autorités françaises s'y prissent mal, soit que l'organisation de l'intendance des bandes défiât toutes les entraves, la ristretta n'eut qu'un effet insignifiant.

En 1811, les bandes étaient si nombreuses sur le patrimoine de Saint-Pierre et y commettaient tant de déprédations, que Napoléon s'en émut. Le 18 novembre il écrivit, du palais de Saint-Cloud, au prince Eugène, vice-roi d'Italie :

« Mon fils, le brigandage s'accroît dans les environs de Rome. Formez autant de colonnes mobiles qu'il sera nécessaire, composées d'Italiens et de Français, avec des détachements de cavalerie; mettez à la tête de ces colonnes des officiers actifs et intelligents, et faites-les marcher sur les États romains ; elles se combineront avec celles que forme le général Miollis pour faire cesser ce brigandage. Occupez-vous de cela avec activité. La grande-duchesse enverra également de Toscane quelques colonnes mobiles. »

L'énergie des mesures prises, la rapidité de la justice , la crainte de paraître à la seduta , à l'audience, diminuèrent le nombre des brigands dans la Gomarque, mais firent peu de chose dans les provinces de Sabine, de Campagna et de Marittima, puisqu'en 1813 il s'y passait encore des histoires comme celles-ci :

Au printemps de cette année-là, un chef de bande nommé Panici, d'une famille aisée de San Lorenzo, enleva, dans les environs de Gisterna, pays appartenant aux Caétani, la princesse d'Étrurie et sa fille, dont il abusa, dit-on.

Quelques mois après, Mgr Ugolini, plus tard cardinal, fut arrêté, à deux pas de Fondi, par un autre chef de bnnde appelé Sambucci.

Vingt brigands pillèrent ses bagages, vidèrent ses poches et ne lui laissèrent que les yeux pour pleurer.

Au moment de s'éloigner, Sambucci s'aperçut que le prélat portait au doigt une superbe bague.

C'était un anneau pastoral orné d'une améthyste

d'une rare pureté, qui valait une dizaine de mille francs.

Il lui saisit la main pour le lui arracher; mais comme la main était enflée et que l'anneau ne venait pas, il tira son couteau et coupa le doigt.

Le cardinal Ugolini racontait souvent ce drame en montrant sa main droite privée de son médium.

Les désastres de la campagne de Russie dont le contre-coup se fit sentir immédiatement en Italie, rendirent au brigandage ses beaux jours. A l'annonce que le tyran était vaincu à son tour, que V aigle avait les serres brisées, la réaction gronda de nouveau dans l' ex-État de l'Église et dans les Deux- Sicilcs, là pour rétablir Pie VII, ici pour ramener Ferdinand IV, et le règne des Fra Diavolo et des Francatrippa recommença.

Hélas! ce règne durait depuis des siècles, à peine interrompu par de rares et courtes vacances, et l'on aurait pu croire à son éternité s'il y avait, sur terre, quelque chose d'éternel.

Le lendemain de 4845. — Un auto-da-fé à Piagine. — La justice du roi Ferdinand. — Le brigand Ronca. — Un passage des Mémoires de Carrascosa. — Le gouvernement de Ferdinand IV. — Calderari. — Garbonari. — Histoire de Gaetano Vardarelli et de sa bande. — Comment la cour de Naples réprima le brigandage de 184 5 à 4 820. — La conscription. — Ses effets. — Une aubaine pour les Siciliennes. — Tous sectaires. — Les Autrichiens dans les Deux-Siciles. — La réaction de 4 824-32. — La charbonnerie à Rome. — Le brigandage de 4 823. — De Cfjsari. — Gasparrone.

— L'amnistie de 4 84 8. — Le cardinal Consalvi. — Les bandits pensionnés. — Les bandits décorés. — Les meurtriers absous. — Gasparrone retourne dans la montagne. — Offre du général Carrascosa aux chefs de bande. — L'asile de Monticello. — Gasparrone roi des Abruzzes. — Sa biographie par son secrétaire.

— Détails sur l'organisation du brigandage durant la restauration. — Léon XII. — Le cardinal Pallotta à Frosinone. — Mgr Ben venu ti. — Négociations avec Gasparrone. — Gasparrone se constitue prisonnier. — Sa longue détention. — Sa libération. — Vanno santo. — Les corsaires barbaresques. — Les sectaires de Romagne. — Mouvements insurrectionnels dans les Deux-Siciles. — Le brigandage en 4834. — Les événements de 4848. — Ceux de 4 860. — Résurrection du sanfédisme. — Le corps d'occupation français. — François II. — Son entourage.

— Le brigandage en présence de l'unité italienne.

Les drames grandioses, les revirements de 1814 et de 1815 firent oublier pendant un instant, en Italie, le brigandage que les généraux de Gioacchino avaient, d'ailleurs, sensiblement comprimé. Les

Autrichiens occupaient les trois quarts de la Péninsule, les princes dépossédés rentraient dans leurs capitales, portés par les émigrés, la distribution des récompenses aux défenseurs du trône et de l'autel commençait, la lutte paraissait finie ; la place des bandes n'était plus dans les gorges des Apennins.

Le premier moment d'exaltation passé, beaucoup d'insurgés, de sollevati, mécontents du prix auquel on avait estimé leurs services, reprirent le tromblon et retournèrent à la montagne, résolus à se payer de leurs mains.

Gela se passa surtout après l'exécution du chevaleresque Murât, c'est-à-dire lorsque le roi Ferdinand se crut assez solidement rétabli àNaples pour se permettre "S'être ingrat envers des chenapans qu'il méprisait.

Malheureusement, la cour bourbonienne était dans une fausse position vis-à-vis des bandits : ayant lâché la bride à ceux-ci sous Giuseppe et sous Gioacchino, il semblait difficile qu'elle leur tînt la bride haute sous son règne, en un mot, qu'elle blâmât et chàliàt en 1815 ce qu'elle avait loué et récompensé en 1810.

Les bandits le comprirent, et, certains de l'impunité, se remirent en campagne, en répétant toutefois, par mesure de précaution , et avec des airs de petits saint Jean, qu'ils n'en voulaient qu'aux muralistes et qu'ils agissaient dans l'intérêt de Sa Majesté bien-aimée.

Sa Majesté les laissa faire d'abord; mais comme ils s'émancipaient trop, elle reforma les commissions

mixtes et réédicta les ordonnances du général Manhes, contre lesquelles, cependant, elle et les siens avaient tant crié, au nom de l'humanité.

Il est vrai qu'en prenant cette résolution, elle pensa que les déprédations dont se plaignaient ses sujets étaient peut-être commises par des < patriotes » essayant à leur tour de la réaction.

Or, lorsqu'il était question de «patriotes», on pouvait tout oser, de même qu'on pouvait tout excuser quand il s'agissait d'anciens insurgés.

Colletta nous en fournit deux preuves sanglantes.

Voici la première :

En 1815, vivait à Piagine, bourg de la province de Saleriie, une famille Pugli, d'une honorabilité reconnue, mais accusée de libéralisme. Un jour, jour de fête, des misérables du pays, revenus de Sicile, l'assaillent dans sa maison, désignée sous l'épithète flétrissante de « maison des Jacobins », la garrottent, la traînent sur la grande place où un bûcher, disposé en cercle, avait été préparé, la jettent au milieu et la brûlent vive. Deux de ses membres parviennent à rompre leurs liens et à se sauver ; les bourreaux les rattrapent et les repoussent dans la fournaise en hurlant de joie !

Quand le feu s'éteignit, on découvrit, en tas, les cadavres carbonisés des victimes.

11 y avait un prêtre dans la famille, l'abbé Pugli ; il était mort les bras croisés sur la poitrine; la mère, pour préserver ses enfants, s'était areboutée sur eux ; on trouva, sous son corps grillé, les pauvres petits étouffés.

Cet auto-da-fé révolta pourtant la conscience publique, car ses auteurs, ilsétaient onze, sanscompter les spectateurs, furent arrêtés et consignés à la commission mixte de Salerne qui les condamna à mort.

Aussitôt leur défenseur vole àNaples, voit le roi, lui parle des services qu'ils ont rendus à la cause royale, et revient en poste avec leur grâce pleine et entière. Mais la justice militaire avait été plus expéditive que lui , car en rentrant à Salerne , il apprit l'exécution de ses onze clients.

Informé du fait, Ferdinand IV cassa le président de la commission mixte et mit en disponibilité le commandant militaire de la province, deux de ses plus dévoués serviteurs!

Voici le second :

A Reggio, en Galabre , un scélérat nommé Ronca est condamné à mort. Son dossier contenait cette histoire : Il avait une femme qui le suivait dans ses courses ; elle devint grosse et accoucha d'un garçon. Les vagissements l'irritant, il saisit le pauvre petit par un pied et lui brisa la tête contre un arbre. La mère s'étant mise à pleurer il se rua sur elle et l'égorgea. Et comme le lieu de cette scène était une excellente retraite pour lui , il y demeura plusieurs jours , laissant les cadavres où ils étaient tombés, buvant, mangeant à côté, sans même daigner les couvrir de quelques branches

feuillues.

He bien! cet animal féroce, arrêté en 1815 pour des crimes récents et condamné à la peine capitale

par la commission mixte de Reggio, fut gracié par le roi en raison de ses services passés !

Écoutons à présent ce que dit le général Garrascosa sur ce même sujet, dans ses Mémoires historiques, politiques et militaires :

«... Les favoris du roi répétaient : Que le souverain souffrait avec peine les muratistes, envers lesquels il avait été contraint d'user de quelque douceur; mais que le moment approchait où on les verrait éloignés de tous les emplois, qui seraient accordés exclusivement aux véritables fidèles. — Un , pareil système porta le plus grave préjudice aux affaires publiques. Un grand nombre d'employés exercèrent dans leurs fonctions des actes arbitraires ou des prévarications, parce qu'ils se fiaient à la protection royale. D'autres cessèrent de remplir avec zèle leur emploi , parce que , craignant de le perdre, ils ne voulaient pas se faire des ennemis. D'autres enfin, pleins d'inquiétude pour l'avenir, se rendirent aussi coupables de vénalité, parce qu'ils se crurent obligés de prévenir leurs besoins futurs en accumulant les produits du crime. Tant de relâchement et tant de fautes remplirent bientôt le royaume de confusion. Un homme intègre signalait-il la conduite coupable de quelque employé, l'autorité supérieure attribuait ses rapports à l'esprit de parti, et elle ne les écoutait point. Disait-on à un ministre :

— Tel employé fait un tort considérable dans l'exercice de ses fonctions.

— Il a été en Sicile , répondait le ministre; le roi

V aime et il veut même l'avancer. Si d'autres employés, pour des délits trop notoires et trop scandaleux, étaient enfin traduits en justice, cette mesure devenait illusoire , parce que l'esprit de parti obscurcissait la vérité. Les délinquants étaient absous; et, sortant en triomphe d'un tel jugement, ils retournaient à leur poste avec une nouvelle sécurité sur leur conduite future. Or , de tels exemples d'impunité répandaient parmi les citoyens le mépris des lois et l'encouragement aux délits. L'armée se ressentit également de ces désordres. Le supérieur militaire n'osait plus punir, ni même réprimander son subordonné, si ce dernier avait été en Sicile, et si lui-même avait servi l'autre gouvernement. Dans ce cas, le subordonné se. croyait dispensé de tout devoir d'obéissance et de toute discipline militaire envers son supérieur; je citerai les faits suivants à l'appui de ce que je viens d'avancer :

« A Gapoue, un capitaine du régiment du roi tua publiquement, d'un coup de bâton, un vieillard de soixante-dix ans, gardien des édifices militaires. 11 fut traduit devant un conseil de guerre- séant à Capoue même , et il fut déclaré innocent!...

« Un officier de la commission d'habillement, commit un vol considérable dans l'exercice de ses fonctions. Le délit fut découvert et il ne put le nier. Cependant, il osa demander qu'oïl ne le mtt pas en jugement, et il offrit de rembourser de suite au trésor le produit de sa prévarication. Le capitaine général accepta l'offre; mais le général qui présidait la commission s'y opposa vivement. Il fit observer que

la peine d'un vol ne pouvait se borner à la simple restitution de la somme volée ; que transiger avec le délit serait d'un funeste exemple. Le capitaine général se rendit à ces motifs ; l'officier fut traduit devant un conseil de guerre , mais ce conseil le déclara innocent; il fut mis en liberté, et le gouvernement ne fut pas môme remboursé.

« Un capitaine, en garnison à Gaëte, coupable d'une haute négligence dans ses devoirs, fut légèrement puni par le gouverneur général de cette place. Il osa écrire au général une lettre pleine d'arrogance, qui finissait par ces mots: Le roi me connaît bien, ainsi que ma famille et notre fidélité , et il vous connaît pareillement. Il ne fut point permis de traduire en jugement ce capitaine; et, peu de jours après, une lettre officielle, pleine d'un ton de protection, demanda s'il avait même été délivré des arrêts simples.

« Un plus grand désordre encore s'était introduit dans les autres branches d'administration. Le voleur, le meurtrier, le bandit, venant à tomber entre les mains de la justice , n'était souvent condamné que parce qu'il manquait d'argent; mais, dans le cas contraire, il était presque toujours absous. De retour chez lui, le premier usage qu'il faisait de sa liberté était de commettre des massacres ou des incendies contre ceux qui avaient osé déposer à charge contre lui. Ainsi, Ton se vit privé souvent des moyens d'acquérir des preuves légales contre les crimes les plus flagrants et les plus atroces; alors, les citoyens paisibles, les propriétaires aisés, voyant tant de

faiblesse dans l'exécution des lois et tant de moyens d'impunité chez les malfaiteurs, transigeaient avec eux, les cachaient lorsqu'ils étaient poursuivis, les protégeaient lorsqu'ils étaient en jugement. Ainsi, le métier de bandit devint le métier le plus agréable pour tout homme qui n'était pas retenu par le frein de la religion ou de la morale. De tels hommes étaient protégés; ils étaient pourvus abondamment de tout; ils se livraient presque impunément à tous les excès de la débauche et de la vengeance ; et du reste, ils couraient peu de risques, parce qu'ils répandaient la terreur par leurs cruaulés. D'ailleurs, tenant toujours en réserve une partie de l'argent volé, ils achetaient les voix de quelques juges ou les certificats de quelque fonctionnaire, s'il leur arrivait, par hasard, d'être arrêtés. »

Dans de telles conditions les délits devaient fatalement se généraliser, aussi se généralisèrent-ils, surtout quand les sectes, ces effluves pestilentielles des mauvais gouvernements, s'en mêlèrent.

Les sectes, œuvres ténébreuses, aiment les pays ensoleillés; il y a de ces contradictions dans la nature. L'Asie, l'Egypte les ont bercées ; l'Italie les a acclimatées. Parmi celles qui grouillaient sourdement dans les Deux-Siciles, au commencement de la Restauration , deux étaient particulièrement puissantes: la secte des carbonari, charbonniers, et la secte des calderari, chaudronniers; la première représentant les idées révolutionnaires, la seconde représentant les idées réactionnaires ; celle-ci ayant été créée pour combattre celle-là.

En 1816, le prince Canosa, ex-chef de bandes sanfédistes, étant ministre de la police, les calderari furent lancés contre les carbonari et contre les partisans de Joachim; les carbonari se défendirent, et ce duel, où tout semblait permis parce que tout se passait dans l'ombre, eut une influence énorme sur le banditisme.

La chute de Canosa n'arrêta ni les calderari , ni la réaction, ni les bandes d'assassins, de pillards, d'incendiaires qui dévastaient les provinces. La cour tonnait bien de temps à autre contre les brigands, mais les brigands savaient que ces éclats de voix étaient pour les représentants des puissances étrangères, pour l'opinion publique à l'extérieur, et que l'impunité leur était assurée tant qu'ils s'en prendraient aux muratistes ; ils prêtaient donc peu d'attention aux menaces officielles.

La duplicité de la cour, lorsqu'il était question de leurs tourbes, fit faire quelquefois au gouvernement royal une singulière figure devant des bandits audacieux, témoin l'histoire de Vardarelli qui éclipsa celle de Pra Diavolo.

Gaetano Vardarelli avait appartenu à l'armée de Murât ; à la suite d'un vol et d'un meurtre commis dans cette armée, il était allé s'enrôler en Sicile, sous les lisbourboniens; là encore, un double crime en avait fait un déserteur.

Repassant sur le continent, il s'était joint aux brigands des Calabres; puis, le général Manhes aidant, il était retourné en Sicile, confiant dans la clémence de Ferdinand IV, auquel il pouvait

dire : « Sire, je viens de combattre pour vous ! »

Effectivement, non-seulement on ne le tracassa point pour les motifs de sa désertioti , mais on le récompensa pour sa conduite en Galabre, en le nommant sergent dans les gardes royales. C'est en cette qualité qu'il rentra à Naples en 1815.

Les galons et la paye de sous-officier ne convenant pas plus à ses besoins qu'à son ambition, il déserta une troisième fois, et, avec l'aide de ses deux frères et d'une cinquantaine de coupe-jarrets, forma une bande dont il prit le commandement.

Elle avait cela de particulier, cette bande, qu'elle opérait à cheval. Montée sur des petits chevaux ardents, elle était tantôt dans un endroit, tantôt dans un autre, attaquant à l'improviste, se retirant avec une rapidité, une sûreté surprenantes, à la vue des troupes autrichiennes ou napolitaines, se riant de tout, éventant tous les traquenards.

Le vulgaire l'admirait et la soutenait, car elle lui jetait les écus à pleines mains.

Quand elle avait dévalisé un riche propriétaire, c'était tant mieux pour le village où elle s'arrêtait pour festiner : elle y laissait une partie de son butin.

Une discipline rigoureuse ajoutait à sa force : la lâcheté, la rébellion dans ses rangs entraînaient la mort; et le châtiment suivait immédiatement la faute.

Ses déprédations obligèrent l'autorité à s'occuper d'elle particulièrement: des bataillons, des régiments furent envoyés à sa poursuite, mais sans le

moindre succès. A la fin, désespérant de la détruire, on lui offrit la paix.

Voici la capitulation qui lui fut proposée au nom du gouvernement, et qu'elle accepta; la pièce est curieuse :

Article 1 er . — Pardon et oubli sont accordés aux frères Vardarelli et à leurs complices.

Article 2. — Leur bande sera transformée en une compagnie d'armigeH (hommes d'armes, gendarmes).

Article 3. — La solde du chef de cette compagnie, Gaetano Vardarelli, sera de 90 ducats par mois; celle de chacun des trois sous-chefs, de 45 ducats; celle de chaque armigero, de 30 ducats. Ces sommes seront payées par anticipation.

Article 4. — La compagnie susdite jurera fidélité au roi devant le commissaire royal; elle obéira aux généraux commandant des provinces , et sera destinée à la poursuite des malfaiteurs dans quelque partie du royaume que ce soit.

Naples, le 6 juillet j 817.

Nous croyons que les commentaires sont superflus après un pareil document.

Vardarelli et ses hommes n'eurent garde de refuser; ils jurèrent fidélité à Sa Majesté, passèrent à son service, et s'en allèrent dans la Capitanate, où on les envoya tailler des croupières aux autres brigands. Il ne paraît pas qu'ils eussent une confiance absolue dans la foi royale, car ils se montrèrent aussi défiants qu'auparavant, ne dormirent

jamais deux nuits de suite dans le même endroit, refusèrent obstinément de s'approcher de toute agglomération de troupes, même quand le payeur les avisait que leur solde était à leur disposition, même quand le général demandait à les passer en revue, et ne consentirent à donner audience aux agents du pouvoir qu'en rase campagne, et lorsque ceux-ci se présentèrent seuls.

Cette situation n'avait rien de digne pour le gouvernement; aussi chercha-t-il à y mettre un terme. Une circonstance favorable vint à son aide.

En 1816, Gaetano Vardarelli avait violé une jeune fille, sœur d'un paysan doué d'une de ces natures farouches si communes dans les régions méridionales alpestres. Le ministre de la police découvrit ce paysan dans un village de la Pouille et lui proposa de tuer le brigand, lui promettant une grosse somme s'il réussissait.

Guidé par sa vengeance et par son intérêt, le paysan accepta.

Pour lui faciliter sa mission , on appela la compagnie des armigeri dans la Pouille, toujours sous le prétexte de concourir avec la troupe à l'extinction du brigandage, et,. peu après, on sut qu'elle fréquentait un petit bourg de la province nommé Ururi, où elle se croyait plus en sûreté qu'ailleurs parce que plusieurs de ses hommes y avaient des parents.

Un jour qu'elle pansait ses chevaux, se reposait, mangeait devant l'église de ce pays, une décharge de mousqueterie partit d'une maison Voisine et

porta si bien qu'elle tua Gaetano , ses frères et six armigeri . A cette attaque imprévue , le reste de la bande monta à cheval et s'enfuit bride abattue.

C'était le paysan qui, avec l'aide de quelques amis décidés , venait de se venger et de gagner la récompense qu'on lui avait promise.

Il descendit du grenier où il s'était embusqué, marcha droit au cadavre de Vardarelli , trempa ses mains dans le sang qui coulait des blessures, les appliqua à son front, et, rappelant à la foule accourue au bruit des détonations la tache faite à l'honneur de sa famille par le capo-banda , dit : « Je l'ai lavée ! »

La mort de Gaetano , de ses frères et des six armigeri enchanta le gouvernement , mais ne le satisfit pas complètement, car c'est la bande entière qu'il voulait. Dans cette idée il s'empressa de désavouer publiquement, par l'organe du général Àmato, commandant de la Pouille, le paysan, qu'il fit même emprisonner.

Les armigeri étaient encore trente-neuf. Le général Àmato leur envoya un de ses aides de camp pour protester de son innocence, de ses loyales intentions, et pour les inviter à se rendre à Foggia, siège du commandement militaire, où une réparation éclatante leur serait faite , et où Son Excellence accepterait les candidats qu'ils auraient élus pour succéder au capitaine et à ses deux lieutenants défunts.

Trente et un des bandits, vaincus par ces assurances, ces promesses, se rendirent à Foggia; huit

n'y allèrent point. Ce bloc enfariné ne leur disait rien de bon.

Les trente et un crédules arrivèrent à Poggia un dimanche de mai 1818, à cheval, richement parés, et chevauchèrent fièrement jusqu'au palais du gouvernement, accompagnés par des milliers de curieux. Le général Amato parut au balcon pour les saluer. En le voyant ils agitèrent leurs sabres, crièrent : Vive le roi ! et se rangèrent en bataille.

Un colonel vint les passer en revue.

Tandis que cet officier supérieur les examinait, les complimentait sur leur tenue, sur la belle apparence de leurs chevaux , et les questionnait sur ceux des leurs qu'ils désiraient pour chefs, des forces imposantes occupaient secrètement toutes les issues de la place.

Quand les dispositions furent prises, le colonel se retira , le général salua une seconde fois en ôtant son chapeau , c'était le signal convenu, et disparut.

Alors des troupes s'avancèrent, la baïonnette croisée, et sommèrent les bandits de se rendre.

Au milieu du tumulte indescriptible qui suivit celte sommation , les armigeri essayèrent de fuir et la troupe fit usage de ses armes.

Neuf bandits tombèrent pour ne plus se relever, deux réussirent à s'éclipser, vingt se réfugièrent dans une vieille bicoque où ils se barricadèrent et où on les attaqua.

Dans la lutte, un soldat ayant été tué, la troupe exaspérée mit le feu à la bicoque, et les armigeri durent se rendre.

Dix-sept étaient encore vivants. Le lendemain matin on les fusilla par les épaules.

Les dix autres bandits, arrêtés fortuitement quelques jours plus tard, subirent le même sort.

L'attitude du gouvernement napolitain vis-à-vis des brigands n'était guère plus morale, on en conviendra, en 1818 qu'elle ne l'avait été en 1810; elle eut à peu près les mêmes effets.

Au nombre des causes de la persistance du brigandage, dans les Deux-Siciles, à l'époque de la destruction de la bande Vardarelli, il convient de mettre la loi sur la conscription, publiée le 6 mars 1818 et appliquée en 1819.

La conscription est une des institutions les plus antipathiques aux populations de l'Italie méridionale; elle fut, sous l'Empire, dans le centre de la Péninsule, un des principaux éléments du brigandage, etles Bourbons ne réussirent pas plus que Napoléon à la rendre populaire, quoiqu'ils y eussent introduit des amendements. Les Siciliens surtout en ont une horreur innée, qui a causé bien des embarras au gouvernement de Victor-Emmanuel.

Un fait concluant donnera la mesure de cette horreur :

Au nombre des cas d'exemption de la loi dii recrutement publiée par Ferdinand IV, se trouvait le mariage: les hommes mariés étaient déclarés impropres au service militaire. Lorsque les opérations de la levée s'approchèrent en Sicile, e^ 1819, les jeunes gens les plus intraitables allèrent grossir les masnàdes des détrousseurs de grands chemins,

les autres se marièrent précipitamment, sans s'inquiéter de Fâge , de la condition , de la dot , de la moralité de l'épouse qu'ils prenaient, acceptant aveuglément, frénétiquement, les unions les plus baroques, les plus extravagantes.

Quand les commissaires royaux ouvrirent les bureaux d'inscription, pas un conscrit ne se présenta, pas un! tous s'étaient mariés ou couraient les montagnes!

Cette année 1819 fut un vrai juhilé pour les Siciliennes.

Les femmes ont de ces fortunes.

Ce qui se passait dans la Trinacria se passait aussi dans le continent, mais avec plus de mesure.

A force de vouloir tout restaurer, à force de vouloir ressusciter un passé auquel 89 avait porté un coup mortel, à force surtout d'employer pour atteindre ce but les moyens les plus coupables, les plus scandaleux, Ferdinand IV obtint tout le contraire de ce qu'il avait rêvé.

Et un beau jour, en pleine Restauration, en face de l'Europe rendue à la légitimité, on vit un peuple, chez qui les excès les plus barbares du sanfédisme avaient été possibles, de 1799 à 1815, se lever au cri de liberté et réclamer un régime constitutionnel.

Étouffer, bâillonner le progrès, n'est-ce pas rouler le rocher de Sisyphe ?

A ce moment (1820), la décomposition des Deux- Siciles prenait des proportions fantastiques.

La cour d'un côté, les sectes de l'autre, avaient

gangrené la nation, lui avaient fait perdre les notions les plus élémentaires du bien et du mal , du juste et de l'injuste, du droit et de l'abus, du devoir et de l'immoralité.

Certainement il y avait, sinon dans la chaudronnerie, &\\ moins dans la charbonnerie, des hommes éminents et honorables, puisque Silvio Pellico, Maroncelli et autres personnages également dignes d'estime, de respect, en faisaient partie; ceux-là, il est vrai , appartenaient à la charbonnerie du nord de l'Italie, qui était autrement composée que celle du sud ; mais , en revanche , que de tristes individus elle comptait !

Les intrigants, les ambitieux y pullulaient.

La charbonnerie était un moyen de parvenir, de faire oublier des excès réactionnaires antérieurs, de prendre part à la curée libérale qui se préparait, ou tout simplement d'échapper à des engagements pris, de satisfaire des vengeances particulières, de voler, de tuer à main sauve.

Inutile d'ajouter qu'il en était de même de la chaudronnerie.

L'armée était particulièrement atteinte de l'affection charbonneuse; elle en perdit le peu de discipline qu'elle conservait encore, Dieu sait par quel miracle.

« La réorganisation de l'armée aurait eu un succès plus heureux, dit le général Carrascosa, mieux placé que personne pour traiter cette question, si les régiments n'eussent pas été infestés de ventes de charbonnerie, dans lesquelles des sous-officiers

et même des tambours étaient grands-maîtres, tandis qu'on voyait parmi les simples charbonniers des officiers, et même des colonels. Quant à l'affiliation des officiers, il est utile d'établir une distinction : d'abord, les affiliations, eir général, furent en proportion moins nombreuses dans l'infanterie que dans la cavalerie ; et dans cette dernière arme , elles eurent lieu surtout parmi la gendarmerie. Mais dans le-principe, parmi les militaires, ceux qui furent les plus empressés de s'affilier étaient presque tous les plus mauvais officiers, qui, sans avoir fait une seule campagne, ou sans autre titre, crurent trouver dans la secte un moyen de suppléer à leur défaut de mérite. Les bons officiers, au contraire, qui se sentaient forts de leur réputation militaire, acquise au prix de leur sang et de longs services, ne s'empressèrent pas d'y entrer; mais, dans la suite, ayant été forcés par les circonstances, ils finirent par se faire affilier Les réunions mystiques des militaires se tenaient pour la plupart dans la nuit. On y discutait fréquemment la question de savoir si l'on conserverait les généraux en exercice , contre lesquels on produisait toujours de nouvelles imputations. Presque toujours, on concluait qu'il fallait tous les destituer, et mettre à leur place même des sous-lieutenants, si cela était nécessaire. Je présenterai un seul exemple de ce qu'on osait dans ces réunions : dans une vente d'un régiment, on alla jusqu'à décider formellement qu'on ôterait le commandement au lieutenant général qui commandait la division. On lui en envoya l'avis.

Le lieutenant général convoqua le corps des officiers pour les haranguer; mais il fut interrompu par un sous-lieutenant, qui lui confirma de vive voix : « que le régiment avait délibéré dans ses réunions qu'on ne devait plus obéir. » Le général voulut faire un acte de rigueur; mais le régiment entier prit les armes, et se rendit au camp, d'où il fit avertir le général qu'il avait délibéré de le tuer. Ce crime allait être commis peut-être, lorsqu'il fut empêché par les efforts d'un autïe général, qui parvint à persuader cette troupe. Ce scandale arriva à Capoue, en novembre 1820. En un mot, l'action du service militaire était sans cesse entravée par l'existence des charbonneries dans les corps. Un colonel désirant ne pas aller en Sicile , où se trouvait son régiment, s'adressa à la charbonnerie bourgeoise, en disant qu'il voulait défendre la patrie aux frontières. Aussitôt les charbonniers appuyèrent cet acte d'indiscipline. Des militaires, qui avaient dilapidé des fonds se recommandèrent également à eux, et, leur ayant exposé que le ministre ne les persécutait que parce qu'ils appartenaient à la secte, ils en reçurent protection. »

Les jolis soldats que cela devait faire, surtout après une déroute, comme il advint.

Pendant la période du mouvement constitutionnel (1820-1821), la fièvre de l'affiliation aux sociétés secrètes tint du délire; elle gagna même les femmes, qui se firent admettre dans les ventes sous le nom de giardiniere (jardinières).

Magistrats, militaires, fonctionnaires, prêtres,

moines, marchands, lazzaroni affluaient tumultueusement dans les deux grands réceptacles qu'on nommait la chaudronnerie et la charbonnerie.

Naples seule possédait, en 1820, quatre-vingtquinze loges ou ventes en pleine activité, dont l'une comptait vingt-huit mille affiliés des deux

A ce moment, il n'y avait plus ni patriotes, ni sanfédistes dans les Deux-Siciles , mais seulement des chaudronniers et des charbonniers, et l'on pouvait dire des Napolitains : tous sectaires, ce qui n'était pas un éloge.

Après la déplorable campagne de 1821 , et quand l'armée autrichienne eut abattu à Naples le régime constitutionnel et rétabli le régime absolu, loi sacrée de la Sainte -Alliance; quand le prince Ganosa eut repris le ministère ; quand Ferdinand IV revint du congrès de Laybach rapportant dans ses coffres l'attirail ultra-despotique , dont il avait tant abusé depuis vingt-cinq ans, des milliers de charbonniers et de chaudronniers retournèrent par les montagnes, l'espingole sur l'épaule, le poignard à la ceinture.

Pendant l'occupation française, c'était l'Angleterre qui aidait la cour des Deux-Siciles dans ses excès réactionnaires; en 1821 , c'était l' Autriche qui se chargeait de ce rôle.

Ferdinand IV semblait voué à appeler l'étranger contre ses sujets.

Les Autrichiens n'y allèrent pas de main-morte contre les constitutionnels et les libéraux : les cours

martiales, la schlague, les pendaisons, les fusillades firent justice de ces dernier avec une rigueur autrement cruelle que celle du général Manhes , et une grande chasse fut organisée contre les carbonari, dans les rangs desquels s'étaient glissés autant de sanfédistes que de patriotes, et que, par conséquent, le gouvernement était à même de pourchasser à son gré, les connaissant tous, ceux-là par ceux-ci, les purs par les traîtres.

Beaucoup de sectaires de Tune et de l'autre couleur se réunirent aux mauvais débris de l'armée constitutionnelle, et formèrent des bandes qui, sous le prétexte de persécuter les libéraux, perse» cutèrent indifféremment tout le monde.

L'histoire de 1815 recommençait.

Nous croyons avoir suffisamment esquissé dans l'étude précédente et au commencement de celle-ci, la réaction bourbonienne de 1799 à la Restauration pour qu'il soit utile d'examiner par le menu cette réaction en 1821 et en 1822; pour la caractériser une dernière fois, il nous suffira de dire que parmi les livres mis à l'index, brûlés en place publique par les agents de police, parmi les publications dont le colportage valait des années de galères, se trouva, au retour de Ferdinand IV du congrès de Laybach, le catéchisme en usage en France depuis 1806,. lequel contenait, avec les devoirs du chrétien, quelques-uns des devoirs du citoyen.

En 1821 , dans des Deux-Siciles, parler de patrie était un délit.

C'est alors qu'un des ministres du roi ne craignit

moines, marchands, lazzaroni afflua sèment dans les deux grands renommait la chaudronnerie et la c 1

Naples seule possédait, en 18*' quinze loges ou ventes en pler l'une comptait vingt-huit mille sexes.

A ce moment, il n'y avait pisanfédistes dans les Deux-Sicile des chaudronniers et des cli ?■ pouvait dire des Napolitains : t^ n'était pas un éloge.

Après la déplorable campai *' l'armée autrichienne eut abattconstitutionnel et rétabli le sacrée de la Sainte-Allianr- Canosa eut repris le ministère revint du congrès de Laybar 1 ^ coffres l'attirail ultra-despotabusé depuis vingt-cinq an?

bonniers et de chaudronnie montagnes, l'espingole sur la ceinture.

Pendant l'occupation fi « terre qui aidait la cour tl excès réactionnaires ; en 1 .

se chargeait de ce rôle.

Ferdinand IV semblait contre ses sujets.

Les Autrichiens n'y a.

contre les constitutions

• ie but du ;>e à L*:^no-

efîet, que les

perdent.

même temps,

:e Milan à Reg-

, ><i graves consé-

:e que dans le

uins l'État de FÉ-

■vré; toutefois elle

^ , car il suffit d'une

>up de retenlisse-

< du cuisinier de

utroduisit àRome

• .ssit pas. La vente

*icats, se disloqua ;

«Miients, menacè-

.*: ; Targhini, à son

r^. « il parait que ,

.uinHMinent cTexé-

m *tïx % un des déla-

% masque aussitôt,

n/Wtiué Montanari

^ i^Jkux montaient

e rtottibre des bano^ibie de .voyager, .;yut&rmes, dans les