CE EN ITALIE

in ces de Campagna et de

• t e de Labour , dans les

1 v, dans les Calabres.

.«'s émancipés, d'ex-sanfé-

de brigands de la période

-mis nouveaux, les bandes qui

. vs égalaient en audace et en

■ lis si redoutables, des Mam-

. ,.ar exemple, celle de Furia dans « (lies de De Cesaris et de Gasparontifical, avaient acquis une répue.

. n particulier, jouissait d'une céléiite.

.noterons un instant sur ce nom qui

• i seul, une période du brigandage,

"i à 1825, dans l'Italie centrale. Cela

Ira de revenir sur la sûreté publique

irtie de la Péninsule que nous avons un

xc pour parler du brigandage napoli-

. à ce propos , que le brigandage a un ter-

ique en Italie , dont il a rarement franchi

■s ; ce terrain s'étend, à l'est : de Bologne, à

à té du talon de la botte ; à l'ouest : de Civita-

i à l'extrémité de la pointe de la botte, y com-

. Sicile.

a eu des criminels ordinaires en Toscane,

le Parmesan, dans le Genovesat, en Piémont,

.ombardie, en Vénétie, mais point de brigands

dans la vraie acception du mot. Les brigands n'ont amais pu vivre au nord des frontières du patrimoine de Saint-Pierre; ils se sont toujours arrêtés au milieu de la chaîne des Apennins ; par contre , de Velletri au phare de Messine, et en Trinacria, ils peuvent être classés parmi les produits du sol , lequel, par parenthèse, est volcanique.

Deux mots sur De Cfcsaris.

Un jour, suivi de sa bande, il rencontre un individu à qui il en voulait, le tue d'un coup de carabine, lui ouvre la poitrine avec son couteau, en arrache le cœur et mord dedans ! Ce n'était pas le premier qui eût fait cela, ce ne fut pas le dernier qui le fit.

Parlons maintenant de Gasparrone et du brigandage dont il fut l'âme pendant dix ans dans l'État romain*

Antonio Gasparrone naquit à Sonnino, bourg situé entre Prosinone et Terracine, en 1793.

Son père était vacher, il le fut aussi.

En 1811, son frère s'étant engagé dans une bande de brigands pour échapper à la conscription, il ne tarda pas à le rejoindre.

Il s'était pris d'une passion violente pour une fille de Sonnino ; repoussé par le père, dont la position de fortune était meilleure que la sienne, menacé par le frère un jour qu'il rôdait autour de la maison de la belle, il tira son couteau, tua celui-ci, crut prudent de déguerpir.

C'est alors qu'il se sauva sur la montagne.

En 1814, quand Pie VII, rentré à Rome, publia un pardon plein et entier pour tous ceux qui s'étaient signalés sur les grands chemins pendant l'occupation française , quantité de chefs de bande rentrèrent « dans leurs foyers », les poches garnies d'or, pour y vivre en paix du produit de leurs « fatigues » ; d'autres, moins confiants ou moins riches , préférèrent continuer leurs courses. De ce nombre était le Calabrais, chef de bande des Abruzzes.

Gasparrone s'enrôla avec ce chef.

En 1815, il opérait dans la Terre de Labour lorsque la restauration du roi Ferdinand apporta l'amnistie aux brigands qui se trouvaient encore par monts et par vaux. Cette fois il profita de la clémence souveraine, mais poussé plutôt par la soif du plaisir que par le désir de bien faire, pour lequel il ne se sentait aucune vocation.

Il avait vingt et un ans.

C'était un grand gaillard bien découplé, à la barbe et aux cheveux bruns, à l'œil énergique, prodigue, débauché, vaniteux, sanguinaire, au point, disait plus tard son secrétaire et son biographe , qu'il égorgeait un homme avec moins de répugnance qu'un boucher n'égorge un agneau.

Ses vices étaient d'ailleurs ceux de ses collègues, et c'est pourquoi vraisemblablement, les amnisties ne diminuèrent jamais pour longtemps le brigan-

dage, soit dans les Deux-Siciles , soit dans les provinces de l'Église.

Le besoin de tuer, de satisfaire des goûts dépravés, rejeta perpétuellement sur la montagne les amnistiés.

Le décret d'amnistie publié, les bandits revenaient chez eux, dépensaient avec ostentation l'argent qu'ils avaient rapporté , et quand ils se retrouvaient les poches vides , reprenaient leur tromblon et repartaient.

Ceux qui ne récidivaient pas étaient les individus malades, perclus de douleurs ou trop âgés pour supporter les fatigues du métier, ou encore ceux qui avaient su économiser de quoi vivre tranquillement jusqu'à la fin de leurs jours. Quant aux autres, l'amnistie leur fournissait seulement l'occasion de se donner un peu de bon temps et de prendre quelque repos.

Les amnisties de 1814 et de 1815 ne produisirent pas plus d'effet dans les provinces romaines que dans les Deux-Siciles, car nous voyons, en 181 5, "le cardinal Gonsalvi, secrétaire d'État, réédicter plusieurs dispositions contre les malandrins, entre autres celle qui promettait la vie sauve et une prime à tout bandit qui tuerait un autre bandit et apporterait sa tête à l'autorité.

Ce système de rigueur est maintenu en 1816 et en 1817, mais il donne de médiocres résultats; en 1818, le gouvernement pontifical, désespérant de réduire les bandes par les moyens coercitifs, en revient aux compromis.

Cette année-là, le cardinal Consalvi, étant à Terracine pour régler le concordat napolitain avec les représentants du roi Ferdinand , fit proposer à diverses bandes, surtout à celle très-redoutée d'un nommé Masocco, dont Gasparrone était le lieutenant, de se soumettre à ces conditions : déposer les armes, faire une année de détention au fort Saint-Ange, et après cette détention anodine (les brigands ne devaient pas être enfermés dans des cachots, mais dans des salles spéciales, dans des préaux et avoir avec eux, jour et nuit, leurs femmes et leurs enfants auxquels une solde de cinq baïoques par jour et par tête était allouée, tandis qu'on promettait à chaque brigand une paye de trente baïoques par jour pour sa nourriture, l'ordinaire du fort étant bon pour les prisonniers vulgaires, non pour les brigands), après cette année de détention anodine, être interné dans diverses communes, au choix du gouvernement, et recevoir, avec une indemnité de logement, une pension viagère de neuf écus par mois, 48 francs 15 centimes, somme qui à cette époque et dans la province de Gampagna, représentait cent francs au moins de notre monnaie.

Ainsi des individus qui avaient commis des vols , des meurtres, dont la vie tout entière n'était qu'un tissu d'infamies, étaient traités cent fois mieux, cent fois plus honorablement que des prisonniers de guerre, et, pour prix de leurs forfaits, recev aient des pensions viagères !

Cette insanité gouvernementale ne prouve pas

seulement la vigueur du brigandage, elle démontre la faiblesse et l'incapacité des ministres de Pie VIL

Le scandale alla presque aussi loin dans l'État romain que dans les Deux-Siciles.

A Rome aussi bien qu'à Naples, on en arriva à donner aux bandits les meilleures places dans l'armée, dans l'administration, lorsqu'ils pouvaient établir qu'ils avaient combattu contre les Français, contre les « patriotes, les jacobins »; et non content de leur distribuer des sinécures enviées, on les combla d'honneurs.

Ce qu'il y eut de chenapans décorés à Rome et à Naples pendant les premières années de la Restauration est inimaginable.

Nous nous rappelons un quatrain du chevalier de Rossi, grand-père maternel du duc Michel Gaetani, descendant de Boniface VIII , avec lequel nous avons eu l'honneur d'être en relations d'amitié , qui peignait excellemment cette prostitution des hochets de l'honneur. Le voici; nous le tenons du duc Caetani :

In tempi men eggiadri e piu feroci I ladri si appendevano aile croci ; In tômpi men feroci e piu leggiadri S'appendano le croci io petto ai ladri.

(Dans des temps moins civilisés et plus féroces, on attachait les voleurs aux croix; dans des temps moins féroces et plus civilisés, on attache les croix à la poitrine des voleurs.)

On ne s'étonnera donc pas qu'une foule d'individus, dans l'État pontifical, sous le ministère du cardinal Gonsalvi, considérassent le brigandage comme une carrière.

Comment de malheureux paysans, obligés de travailler la terre du lever au coucher du soleil pour gagner une misérable somme de quinze ou vingt sous , auraient-ils résisté à la tentation de s'enrôler dans une bande, lorsqu'ils voyaient les brigands puissants, titrés, cousus d'or, et assurés d'une pension dès qu'il leur plaisait de se retirer?

Un édit du même cardinal Gonsalvi, publié en 1819, ajouta encore à la longue liste des éléments de désordre.

En ce temps, comme aujourd'hui, quand un paysan avait commis un vol ou un assassinat, il se sauvait et allait grossir le nombre des bandits.

Pour enlever ce genre de recrues aux bandes, Gonsalvi décréta que la liberté serait laissée à tout meurtrier, à la condition qu'il témoignerait de son repentir et ne se jetterait point dans la montagne !

Citer de pareilles aberrations, c'est les qualifier.

Les conséquences de ce dernier et admirable décret de Son Éminence furent telles que les auraient certainement prévues un ministre plus avisé : les coups de couteau, les coups de stylet, qu'on pouvait désormais prodiguer impunément, plurent d'un bout à l'autre du territoire de l'Église, et dans ce

pays où déjà on a le sang très-chaud et la main prompte à manier le fer, nul malintentionné ne se refusa plus le plaisir de faire une boutonnière, une euola, à la peau de son voisin.

Gasparrone, auquel nous demandons la permission de revenir, avait accepté, avec son capitaine Masocco, de passer un an au château Saint-Ange, et d'être ensuite pensionné par l'État. Il s'était marié, pendant sa détention, à la sœur d'un de ses codétenus, et avait été interné à l'extrémité des Romagnes, vers le nord, dans la crainte qu'un séjour dans son pays natal ne lui inspirât la fantaisie de recommencer son abominable métier. Son éloignement de Sonnino ne servit de rien, pas plus que la situation de rentier qui lui était faite, car au bout de six mois il courait à nouveau par les montagnes.

Lorsque le gouvernement se montrait si coulant avec les brigands, comment les brigands, certains de sa longanimité, auraient-ils hésité à reprendre, dès que l'idée leur en venait, leur vie habituelle?

En 1821, le général Carrascosa, dont nous avons cité plus haut les Mémoires, voulant renouveler contre les Autrichiens ce qui avait été fait en 1799 et en 1806 contre les Français, invita les chefs des bandes qui infestaient la Terre de Labour et les provinces pontificales limitrophes, avenir conférer avec lui à Fondi, où il se rendit le 28 février.

Presque tous répondirent à l'appel : Massaroni , Magari, Gasparrone, les plus redoutables, arrivèrent les premiers, munis de saufs-conduits.

Le général était ministre de la guerre, et donnait ses soins à l'organisation d'une défense à laquelle il ne croyait pas, et que la débandade de Rieti devait anéantir. Il offrit aux chefs de bandes et à leurs hommes des garanties pour leur sûreté , une solde journalière de trente sous par bandit simple et d'un ducat par chef, et une sorte de place forte, Monticello-di-Fondi, où tous jouiraient d'une entière liberté, à quelque pays qu'ils appartinssent, ne leur demandant en échange que de harceler les impériaux, de leur causer le plus d'embarras possible, de piller leurs convois. Un décret royal de grâce était en outre promis aux bandits pour la fin de la campagne.

Ces offres furent acceptées, et le chef de bande Massaroni , qui s'était montré le plus empressé à y souscrire, reçut l'autorisation de se revêtir de l'uniforme de capitaine de miliciens, et le titre de commandant de place de Monticello.

On le voit, les constitutionnels ne dédaignaient pas plus le concours des coupe-jarrets que ne Favait dédaigné le gouvernement despotique.

L'asile de Monticello devint promptement le réceptacle des brigands des trois provinces de Terre de Labour, de Campagna et de Marittima.

Des escrocs, des voleurs, des assassins ordinaires y accoururent également, attirés par la vie de cocagne qu'on y menait et l'impunité qu'on y trouvait.

Au bout de quinze jours, Monticello posséda une horde des/trois ou quatre cents scélérats, dont quel-

ques-uns avaient appelé auprès d'eux leurs femmes ou leurs concubines, qui s'abandonnèrent, dans ses murs, aux vices grossiers qui leur étaient familiers.

Gasparrone y mit le sceau à sa réputation par ses excès, ses prodigalités, ses expéditions audacieuses. Il y eut un sérail, et pour satisfaire les caprices, l'avidité des repoussantes créatures qui le composaient, rançonna les propriétaires, les fermiers à dix lieues à la ronde.

L'asile de Monticello étant devenu un fléau pour les populations environnantes, lorsque les Autrichiens eurent envahi le Napolitain, les cabinets de Naples et de Rome se concertèrent pour le délruire.

Des détachements d'impériaux et de gendarmes des deux pays s'y rencontrèrent (21 juin); mais les brigands n'attendirent pas ces détachements, et à la nouvelle de leur approche ils se réfugièrent dans leurs coupe-gorge habituels.

Les gendarmes ne rencontrèrent à Monticello que quelques traînards, dont Massaroni, qu'ils exécutèrent sommairement.

Gasparrone recommença, en qualité de chef d'une cinquantaine de bandits, ses exploits brigantesques, et grâce à sa connaissance parfaite du pays, à son énergie, à la terreur qu'il inspirait aux uns, à l'intérêt qu'il avait su éveiller chez les autres, il put se croire, en 1823,1e roi des Abruzzes et des monts Lepini.

Le nombre de ses manutengoli était infini ; c'est ce qui faisait sa force et le rendait insaisissable.

La récompense et le châtiment étaient ses moyens invariables de se faire des partisans et des complices.

Un berger refusait-il de lui fournir des vivres , il le tuait; un autre le trahissait-il , c'est-à-dire le dénonçait-il aux autorités, il l'enlevait, le martyrisait, Técorchait, le dépeçait, et semait ses débris par les. chemins. Au contraire, les bergers, les paysans qui lui fournissaient des provisions, des munitions, qui l'informaient des mouvements des troupes envoyées contre lui, étaient assurés de ses largesses.

On assure qu'il subventionnait des fonctionnaires publics, et que plusieurs riches familles des provinces de Marittima et de Campagna, aujourd'hui très-titrées , lui doivent une grosse partie de leurs

fortunes.

Les aventures de Gasparrone ont été rapportées

par son secrétaire (il avait un secrétaire) et compagnon de prison, Pietro Masi. Ce Masi, doté de quelque goût pour l'étude, employa les loisirs de sa captivité à rédiger la biographie de son ex-capitaine, pour qui il professait une vive admiration. Il vendait parfois des exemplaires de son élucubration , copiés de sa main, aux étrangers qui venaient voir Gasparrone à Civita-Castellana , où le gouvernement pontifical avait relégué le fameux capo-banda sous Pie IX. Nous eûmes occasion de feuilleter une de ces copies au moment où un officier d'état-major di> corps d'occupation de Rome en publiait une traduction à Paris. La chose est curieuse, assurément ,

mais elle ne méritait point cet honneur ; d'autant qu'il est peu probable qu'elle soit l'expression de la vérité. Quelques renseignements à noter émaillent la fastidieuse liste de crimes et de prouesses qu'elle renferme. Les plus intéressants de ces renseignements sont contenus dans une sorte de prœmium sur l'organisation du brigandage dans les provinces de l'Église pendant l'occupation française et la Restauration ; nous les reproduisons d'après la traduction anonyme que nous venons de mentionner.

NOVICIAT DU BRIGANDAGE. — CONDITIONS ET ÉPREUVES NÉCESSAIRES POUR Y ETRE ADMIS.

Dans les premiers temps du brigandage , et avant que le gouvernement eût pris le parti de promettre grâce et liberté à tout brigand qui apporterait à Frosinone la tète sanglante d'un de ses camarades, on pouvait s'enrôler dans les bandes sans examen et sans conditions préalables. Mais depuis ce fatal appel à la trahison, il fallut bien ouvrir les yeux pour se préserver de ses épouvantables conséquences et soumettre dès lors à des épreuves sévères la vocation et le caractère du novice qui venait se proposer. Si la rigueur de ces mesures semblait l'irriter, il devait renoncer volontairement an métier de brigand ; si , au contraire , il était capable de s'y soumettre avec énergie et persistance, on se croyait fondé à compter sur sa fidélité jusqu'à la mort. Néanmoins, l'application de ce principe n'a pas toujours été sans cruelles déceptions; car, malgré les épreuves d'un excellent noviciat, on a vu quelquefois succomber au démon de la trahison des brigands qui comptaient déjà deux ou même trois ans de profession.

Les conditions absolument nécessaires pour l'admission dans la bande étaient les suivantes : âge inférieur à

trente ans; constitution robuste; santé parfaite; pas d'éducation supérieure ni trop délicate; mais au contraire, un endurcissement habituel à toute sortes de fatigues et de privations. En effet, l'influence d'une origine et d'une condition trop élevées pouvait laisser supposer chez le novice une faiblesse naturelle qui, une fois aux prises avec les épreuves horribles du métier, l'aurait entraîné à la trahison comme unique moyen de s'y soustraire et de sauver sa vie. Voici quels étaient les principaux motifs d'exclusion : avoir quelque parent employé dans la police ; avoir fait le service de gendarme ou d'archer (milicien), avant de se jeter dans le brigandage; compter un espion ou un mouchard dans sa famille.

En résumé, lorsqu'un novice venait se présenter au chef de la bande, celui-ci commençait par lui faire subir un interrogatoire sur les circonstances du crime qui l'avait poussé à ce triste parti ; car la première et indispensable condition pour être enrôlé était d'avoir trempé ses mains dans un meurtre.

Si le chef jugeait l'admission possible, il faisait, avant tout, ressortir aux yeux du nouveau venu, comme dans un miroir, toute l'horreur et la profondeur de l'abîme où il allait se jeter, ainsi que le déluge de maux qui pouvaient en être la conséquence pour lui et ses parents. Dans le cas où le novice persistait dans sa détermination, le chef l'armait lui-même d'un fusil, d'un poignard et d'une cartouchière appelée patroncina par les brigands. Ces armes étaient d'abord fournies gratuitement; mais le prix devait en être remboursé au chef par le novice avec l'argent que lui procurerait le premier butin auquel il prendrait part.

PRÉCAUTIONS ET RÈGLEMENTS OBSERVÉS POUR LA MARCHE, LES STATIONS, LES BIVOUACS ET LES REPAS.

Dans les marches comme dans les stations, on observait toujours une extrême prudence et un profond silence. En toute saison la marche ne s'exécutait que pendant la nuit. Pour s'en faire une juste idée , il faut supposer les brigands cachés tout le jour au milieu d'un bois ou sur une montagne,

et disposés à se transporter, dans la soirée, de cette retraite dans une autre. En pareil cas, avant le coucher du soleil, le chef allait se placer lui-même en sentinelle pour observer la route et le pays qu'il voulait parcourir. 13 ne fois la nuit survenue, on se mettait en marche, le chef de la bande le premier en avant, et tous les brigands suivant ses traces, toujours en silence et les oreilles bien tendues. Au moindre bruit inquiétant, à la moindre apparition suspecte, le chef mettait le genou en terre, le fusil prêt et armé; toute la bande imitait aussitôt son exemple, de manière à pouvoir répondre aux attaques imprévues de la force armée. Si, durant le trajet» on rencontrait quelque maison ou hôtellerie garnie de monde, la marche se ralentissait ; elle reprenait dans le même ordre, mais avec plus de rapidité, une fois le danger passé. S'agissait-il de traverser un gué ou un pont? alors le chef, s'emparant d'un paysan , le forçait à passer le premier avec lui pour rester en observation sur la rive opposée; puis il retournait se mettre à la tête des brigands, tous bien préparés à combattre la force armée si elle se présentait. On voit ainsi qu'ils ne couraient aucun danger d'être surpris dans ces passages ; car si le paysan, apercevant la force armée au delà du pont, ne s'empressait pas d'en donner avis à la bande, il s'exposait à une mort certaine en se trouvant pris entre deux feux. Maintenant, quelques détails sur les précautions usitées pendant le jour. La marche de nuit était réglée par le chef, de façon à faire parvenir, dès l'aurore, toute sa troupe dans un lieu sûr pour passer la journée, et dans un bois qui pût la dérober jusqu'au soir à la vue des étrangers. Ordinairement, l'endroit choisi pour cette retraite était un endroit élevé et hérissé d'un taillis épais, où chaque brigand se couchait pour se reposer des fatigues de la marche nocturne. Suivant le besoin, le chef plaçait une ou plusieurs sentinelles, en leur donnant la consigne qui se transmettait de l'une à l'autre jusqu'au soir ; après quoi, il se livrait lui-même au sommeil. Le devoir de la sentinelle était d'observer tous les chemins aboutissant aux villages voisins , et dès qu'elle y apercevait des gens armés, d'aller en prévenir le chef de la bande qui se mettait alors à surveiller leurs mouvements. De plus, la

sentinelle devait être attentive à tous les bruits qui se faisaient entendre aux environs; car la prudence prescrivait d'arrêter et de retenir prisonniers jusqu'au soir, les paysans ou paysannes qui survenaient là pour aller ramasser du bois. Le lecteur sera peut-être curieux de savoir ce que Ton faisait des femmes que le hasard amenait dans ces parages. Si ces femmes appartenaient à des amis ou complices de brigands, on les respectait comme de véritables sœurs; autrement, elfes servaient d'amusement à toute la bande pendant la journée, puis étaient renvoyées à leurs habitations.

Vers le soir, le chef allait observer l'endroit où il voulait envoyer chercher les vivres et provisions nécessaires pour la nuit suivante. Une fois certain de l'absence de tout danger, il appelait un des plus anciens brigands et lui disait : a Prends avec toi quatre hommes, et rends-toi avec eux chez le berger voisin. Tu te feras donner par lui une provision de viande que tu porteras ensuite dans cette cabane que tu vois là-bas, et où j'irai t'attendre. » En même temps il disait à un autre ancien : a Prends avec toi cinq hommes pour aller attendre en tel endroit celui qui doit chercher des vivres, et pour l'aider à les porter dans cette même cabane où tu me retrouveras. »

La nuit survenue , le chef se transportait alors avec toute la bande dans la cabane désignée, faisait ramasser du bois, allumer du feu et chercher de l'eau. Au retour des deux pourvoyeurs chargés des provisions, on procédait aussitôt à la cuisson de ia viande et on soupait en commun. Mais avant le jour toute la bande était ramenée au bois ou à la montagne qui lui servait de retraite. J'oubliais de dire, qu'en allumant du feu dans une cabane, on avait soin d'en masquer l'éclat dangereux par un manteau déployé et suspendu devant la porte.

PROCÉDÉS USITÉS POUR LA PRISE ET LE PARTAGE DU BUTIN. RÈGLES POUR LES DÉPENSES ET LES EMPLETTES COMMUNES.

S'emparer par force de riches propriétaires dans leurs châteaux à la campagne, ou même dans leurs palais de ville; arrêter et enlever des voyageurs dans leurs carrosses sur la

grande route, tels étaient les deux principaux procédés en usage pour se procurer de l'argent. Dans l'un comme dans l'autre cas, ces prisonniers étaient entraînés dans la montagne où on les obligeait à écrire à leur famille pour fournir la somme exigée par le chef de la bande pour leur rançon. Au chef revenait aussi le soin de faire parvenir ces lettres à leur destination , comme celui d'assurer les expéditions d'argent entre les entreprises et les embûches de la force armée. Dans ce but , il se ménageait d'avance des amis partout où il passait, amis dont la cupidité soutenait d'ailleurs et stimulait le dévouement. Aussi accouraient-ils spontanément au-devant des brigands pour désigner à leur chef les victimes qu'ils voulaient faire tomber entre ses mains , et les meilleurs moyens à employer pour y réussir. Si le chef se fiait à leur avis , il tentait le coup de main. Si, au contraire , il avait de bonnes raisons pour y soupçonner une trahison , il affectait de se montrer peu disposé à faire du butin. Mais alors, et suivant qu'il jugeait à propos, il faisait arrêter l'auteur de la proposition perfide pour l'immoler sans pitié.

Lorsque les renseignements fournis par quelque berger avaient amené l'enlèvement d'un propriétaire, ce malheureux était transporté et séquestré dans un bois , ou sur une montagne, en compagnie de deux paysans que le chef arrêtait exprès dans la contrée. Un de ces derniers était destiné à être envoyé au domicile du prisonnier pour y réclamer la somme fixée pour sa rançon ; l'autre était réservé pour aller à la rencontre du premier rapportant l'argent , si toutefois ce messager ne tombait pas au pouvoir de la force armée , ainsi qu'il arrivait souvent. Un voyageur venait-il à être arrêté sur la grande route ? Entraîné également sur la montagne, il subissait le même sort. Dans tous les cas , le berger ou le paysan qui avait contribué par ses avis au succès d'un enlèvement , avait droit à une part du butin égale à celle d'un brigand.

L'époque choisie pour ces coups de main était toujours l'été ou le printemps. Quand il lui prenait fantaisie de faire une bonne prise, le chef commençait par soumettre son

dessein à tous les anciens de la bande , mais en se réservant le secret du jour et du moment de l'exécution. Il se contentait seulement d'indiquer la victime qu'il voulait enlever , le lieu et les moyens choisis dans ce but , et la retraite où elle devait être conduite et séquestrée. Après l'exposition du projet , chaque brigand était admis à manifester son opinion ; et , si la majorité était d'un avis contraire , le chef abandonnait sa proposition pour en faire une autre.

Le. partage du butin était toujours réglé de la manière suivante : aux novices ne revenait que juste la somme nécessaire pour rembourser au chef de la bande le prix des armes qu'ils en avaient reçues , sans un sou de plus. Ceux qui, ayant déjà participé à un premier butin, avaient pu ainsi s'acquitter de cette dette, avaient droit à une quotepart plus grande , mais inférieure toutefois à celle des anciens. Il est impossible de préciser les différences admises dans la répartition des prises, mais je puis affirmer qu'elles étaient considérables , comme le révélait assez le soin que les anciens mettaient à cacher leur portion.... Les frais nécessaires pour l'achat des provisions communes étaient répartis par le chef entre tous ceux qui possédaient de l'argent. Les novices seuls n'y contribuaient pas. Souvent il se passait des mois entiers sans qu'aucun brigand eût à dépenser un sou de sa poche , tout se trouvant payé par la bourse du chef ; mais celui-ci ne manquait pas de s'indemniser de ses avances au premier butin qu'on pouvait faire. Aussi , était-il d'usage de cacher l'argent en terre sur différents points , pour aller le retirer seulement lorsqu'il était besoin.

SOINS ET TRAITEMENT APPLIQUÉS AUX MALADES ET AUX BLESSÉS. TACTIQUE EMPLOYÉE POUR LES SOUSTRAIRE A LA FORCE ARMÉE.

Le brigand qui tombait malade était porté dans une retraite écartée , et déposé dans une cahutte construite . exprès pour lui. Il restait là confié aux soins et à la garde de trois ou quatre compagnons , avec toutes les provisions nécessaires. Chaque semaine le chef faisait renouveler ces pro-

visions , et souvent il venait lui-même visiter le malade. Mais s'il était facile de pourvoir largement à sa nourriture, il s'en fallait bien qu'on pût lui procurer tous les médicaments réclamés par son état, à part les vomitifs et quelques mauvais remèdes. Aussi, sa guérison ne pouvait guère résulter que de la vigueur de sa jeunesse et de la simplicité de son régime, lequel consistait invariablement en chair de veau ou de poulet bouillie, et en quelques fruits. Du reste les maladies étaient rares dans le brigandage; et, malgré des fatigues et des souffrances continuelles, la fièvre n'y exerçait que peu de ravages. Les rhumes mêmes y étaient inconnus , bien qu'on fût exposé constamment aux pluies et aux neiges. Il est certain que pendant la durée du brigandage, qui a été de vingt-cinq ans, deux individus seulement sont morts de fièvre ou de maladie. Quelquefois , le chef de la bande faisait appeler auprès du malade un médecin de la localité ; mais c'était là une mesure bien coûteuse et bien dangereuse...

Les mêmes dispositions s'appliquaient au brigand qui avait reçu une blessure. Sa plaie était lavée avec un mélange d'huile et de vin, et recouverte ensuite de carottes pilées.

Mais une fois abandonné à la garde de quatre ou cinq de ses camarades , il fallait songer à garantir le malade ou le blessé des entreprises de la force armée. C'est pour cela que le chef cherchait à détourner l'attention et les poursuites de l'ennemi en s'éloignant de cette retraite , et en portant sur une autre contrée le fléau de l'alarme et de la dévastation...

INTELLIGENCES NOUÉES DANS LES DIFFÉRENTES CLASSES DB LA POPULATION. — PRÉCAUTIONS SPÉCIALES OBSERVÉES DANS

les relations avec les amis du premier ordre et les