CHAPITRE XL

Opinion fies étafs-g'ënéranx assemblés à Orléans en i56o, sur les huguenots.

En conséquence des discussions de Fontainebleau, la convocation des états-généraux eut lieu. lis s'assemblèrent à la fin de la même année 1 56o à Orléans. On vient de voir que les personnes qui conseillèrent cette convocation, étaient fort loin de regarderie calvinisme comme un motif, ou même comme une occasion de guerre civile. Voyons ce que pensèrent les députés des trois états.

Mézerai dit que les états d'Orléans ne se pressèrent point de détruire les huguenots ; et le motif qu'il leur suppose, c'est que cette réforme tant prêchée par eux , était passionnément désirée par les gens de bien; et que leur cause se trouvant en quelque façon jointe avec les intérêts de l'Etat , ceux qui se piquaient d'être bons Français les soutenaient indirectement^ et joignaient leurs conseils avec les leurs. Cet aperçu est fort juste, mais incomplet, commeon va le voir.

Le discours du chancelier de L'Hôpital qui fit au nom du roi Charles IX Touvertpre des états ; ceux des orateurs des trois ordres , les doléances de la noblesse et celles du tiers-état, le discours de l'ora-

DITES DE RELIGION. S'j

leur du clergé au roi à la séance de clôlure , expriment disertement le vœu unanime de la tolérance à l'égard des calvinistes, et d'une réforme dans le clergé catholique. Qui oserait contester que le fond de la nation ne détestât les persécutions religieuses, quand on voit la chambre du clergé aux étatsgénéraux s'y montrer si étrangère, et laisser aux prêtres corrompus et débauchés la gloire d'une attaque passionnée, et l'appareil d'un fanatisme violent contre les protestans?

L'orateur de la noblesse, dans sa réponse au discours d'ouvertnre du chancelier de L'Hôpital, ne dit pas un mot de l'hérésie, comme s'il n'en était pas question en France. Et il provoque énergiquement la réforme des mœurs du clergé; il sollicite une loi qui force les évêques à la résidence; il supplicie roi de donner des bénéfices à des hommes qui en soient plus dignes.

L'orateur du tiers-état ne se borne pas à censurer les désordres des gens d'église: il remonte à leur source, il en indique les causes, il en accuse les mœurs de la cour, condamnables à double titre , comme principe de la corruption du clergé, comme cause de ruine pour la nation. 11 s'élève contre les persécutions que le roi a dirigées contre les protestans, uniquement pour protéger les scandales des prêtres,et autoriser leur persévérancedans des voies honteuses dont la cour leur avait frayé l'entrée; il

s'élève avec plus de véhémence encore contre les exécrables exacteurs et les grands dépensiers des emprunts et subsides. Il déclare que les peuples s'émeuvent depuis plusieurs années, uniquement contre les vexations et les déprédations de la cour ; « ques'ils se couvrent du prétexte de la religion, » comme ceuxqui se sont dernièrement émus (la conspi- » ration d'Amboise), c'est parce que se sentant opprimés 9 des calamités passées, C ombre de la religion leur V seinb lait avoir plus d'apparence pour amener un chan- » getnent. » A la séance de clôture, le même orateur termina la réponse qu'il était chargé de faire au chancelier de L'Hôpital, par l'éloge du roi de Navarre tout protestant qu'était ce prince, et le supplia d'aider la reine et les princes de ses conseils, pour le gouvernement de l'état.

Le cahier des demandes du tiers-état, ses plaintes et doléances manifestèrent l'assentiment qu'il donnait à l'orateur, assentiment assez présumable par le choix de son organe.

C'est ainsi que le tiers-état considérait en i56o, })eu de temps avant l'ouverture des guerres de Vassy, les hérétiques, et le zèle de la cour et de la partie corrompue du clergé contre les calvinistes ; c'est ainsi qu'il était préparé à faire la guerre civile qui éclata en i562, pour faire triompher la icligion catholique de la rivale qui se présentait (levant elle.

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