CHAPITRE XVIIl

Le roi persiste à vouloir la guerre. — 11 se rend aux états-généraux pour recevoir les requêtes qu'il a suggérées. — L'orateur du tiers état, gagné par la cour, trahit le vœu de l'assemblée dont il était l'organe.

Cette résolution à la guerre, cette affectation de fanatisme et d'humeur belliqueuse, n'avancent rien. Les trois ordres travaillent journellement à leur cahier. Ils passent en revue toutes les parties de l'économie sociale ; ils marquent les abus du sceau de leur réprobation ; ils indiquent les lacunes à remplir dans la législation, les changemen.s, les améliorations à faire dans plusieurs parties. La noblesse était particulièrement occupée d'un règlement de haute importance pour l'état militaire, la discipline, la police, le paiement de la gendarmerie et de l'infanterie; le tiers-état était occupé à l'examen de l'administration de la justice. On parlait par intervalles de finances, mais pour attaquer les abus; le tiers-état avait mis le doigt sur une des plaies des finances : les constitutions arbitraires de rentes , les dons déguisés sous ce titre, les, uns sans qu'il fût entré un denier du capital dans les coffres du roi , les autres pour une somme très modique. Il dcmandail qu'on en fit la

go DISSERTATION SUR LES GUERRES

rerherche. Le roi était dans une vive inipalietice. Le 1 1 , il n'y tint pas. Il envoie son ami de Villequier au tiers-état. Villequier fait entendre à l'assemblée que le roi trouvait étrange qu'on s'occupât à des disputes frivoles et inutiles (telles que la juslice, la discipline militaire, les rentes simulées) , et qu'on ne touchait point au principal qui était de FAIRE FONDS AUDIT SEIGNEUR pour subvew'r à SCS Urgentes affaires, exhortant qu'on eût à y pourvoir et à y donner ordre []). Le lendemain 12, le roi indique uneséance royalepour le jeudi suivant 17. C'était là que devaient lui être solennellement adressées la harangue du clergé pour laquelle Catherine de Médicis avait pratiqué l'archevêque de Lyon, la harangue de la noblesse rédigée par la reine pour le baron de Sennecey et corrigée de la main du roi, et la harangue de Versoris dont le zèle pour la cour n'était pas douteux. Le clergé et la noblesse invitent le tiers-état à former une commission des trois états pour aviseï* aux finances; et cette commission a lieu. Le roi y fait faire des ouvertures; le 16, la veille de la séance royale, le comte de Suze vient à l'assemblée du tiers-état, reprocher, de la part du roi, la lenteur que l'on met à la rédaction des cahiers, et se plaindre des insinuations des députés qui soutenaient n'avoir

(i) Jouinnl de Bodin.

DITES DE RELUilON. g\

charge de fournir moyens au roi. Le roi l'ait dire que les cahiers donnant charge de demander l'unité de religion, comprenaient la détermination de la guerre et par conséquent prescrivaient de donner les moyens de la faire (i). Hémart, président de Bordeaux, présidait ce jour-là l'assemblée. Il répondit au comte de Suze qu'on ne demandait pas la réunion par les armes, mais celle qui se pouvait faire par conciles et par réformation d'abus. On ne voulait pas la réunion à tout prix; on la voulait sans guerre et sans impôt; c'est ce que la cour ne voulait pas entendre.

Le roi ne souffrait pas autour de lui le moindre désir de la paix; il fallait que tout fut possédé du démon de la guerre : car sans la guerre, point de subside. Le moment où il se persuadait que les orateurs des trois ordres allaient, suivant leur promesse, la souffler dans la nation contre les protestans, était arrivé. Catherine de Médicis ayant laissé échapper en parlant à Yillequier le regret d'avoir conseillé la fatale déclaration , le roi se fâche contre elle à ce sujet dans un conseil tenu le lendemain (2), et charge ensuite Yillequier de l'apaiser.

Enfin arrive le jour delà séance royale , le 17 janvier. Le roi s'y fendit en habitde fantaisie* vêtu

(t) Bodiu — (,4) Jourual de Nevers.

y>non d'un manteau grand et royal, mais d'un petit » manteau de drap d'or , avec un pourpoint et des «chausses de même; le tout si riche qu'on disait v qu'il y avait quatre mille aunes de passement sur le y>tOUt (i). »

Il n'est pas inutile de dire ici que le tiers-état assemblé deux jours auparavant, pour entendre la lecture des principaux points de la harangue de Versoris, avait arrêté qu'il en ajouterait quatre. Le premier que la réunion demandée devait se i?àve. par moyen doux et sans guerre. Sans guerre! le mot était poignant pour la cour. Il fut répété à Versoris qu'il n'oubliât ces mots : sans guerre , et de tendre à la paix par toutes voies. Le second point regardait les bénéfices consistoriaux, à l'élection desquels on voulait que le roi n'eût aucune part. Le troisième, les abus des finances. Le quatrième, l'éloignementdes étrangers admis aux emplois publics. La recommandation faite à Versoris manifestait toujours plus l'esprit de tolérance delà majorité desvotans des trois ordres, et devenait un commentaire très modéré de ce qu'il y avait de violent dans l'arrêté de la majorité dérisoire des gouverneniens.

Versoris ne remplit point dans sa harangue , ou ne remplit qu'imparfaitement le vœu de l'ordre

(i) Dclaix.

au nom duquel il parlait. Il insista fortement sur le besoin de la réunion des cultes ; peu ou point sur la manière de l'opérer telle que l'entendaient les états.

La réponse du roi fut très succincte. Elle se borna à témoigner la satisfaction qu'il ressentait de la requête tendant à ce qu'il voulût réunir tous ses sujets à la religion catholique et romaine.

Une grande rumeur s'élève le lendemain dans l'assemblée du tiers-état, contre Versoris(.i). Cinq départemens protestent contre son discours; et quelques jours après, quand on fît la lecture générale du cahier qui contenait l'arrêté des gouvernemens, une nouvelle altercation s'éleva entre lui et ceux qui lui reprochaient l'omission remarquée dans sa harangue. Un député l'accusa formellement de n'avoir pas dit au roi , malgré l'ordre qu'il en avait reçu et malgré le texte même de l'arrêté compris dans le cahier , que la réunion devait s'opérer par douces et saintes voies. Versoris soutint qu'il l'avait dit. Un autre député démentit Versoris ; alors le prévôt des marchands de Paris, député aussi, met la main sur son collègue, lui disant quil le mènerait au roi; mais le lieutenant-général de Limoges l'empêcha par parolea

(i) De Thou dit que Versoris ne répondit point à ce qit' ou^ attendait de lui.

hautes et piquantes. L'assemblée jette de grands cris(i); le président s'évade pas l'huis (la porte) de derrière, craignant une émeute et des violences , et ne revientque quand le bruit a cessé. Le débat finit sans que l'arlirle de la religion qui y avait donné lieu fût corrigé , parce qu'un député modérateur mit en avant une autre affaire (2).

(i) Bodin , Collection des états-généraux, t. XIII, p. 262. (2) Idem.

DITES DE RF.I.IGION. ^5