FIN DU BUDGET DE HENRI III

SUR HENRI in.

On peut dire qu'avec toutes les parties d'un excellent monaique, il devint le fardeau de l'Etat, et que sa cour fut le scandale de la religion. C'est une vérité que je dis à regret, mais qu'il faut pourtant publier: car ce serait faire tort à la justice de Dieu de ne pas la reconnaitre dans cette révolution étrange qui fit perdre la couronne à une race qui avait si long-temps combattu pour nos autels, et qui la transporta sur la tête d'un prince , chef du parti hérétique. Ce serait encore priver le public , mais principalement les rois, d'un exemple terrible de la vengeance divine sur ceux qui abusent de leur autorité, pour être impunément vicieux , et qui déguisent leurs passions d'un prétexte de piété plus criminel que l'hérésie.

( Le Labolbkuh. Discours sur ta vie du roi Henri III , p. 2).

HENRI m.

Les historiens parlent différemment de ce prince quand ils narrent ses actions et quand ils jugent l'ensemble de sa vie. Sévères et justes dans les détails, ils sont plus qu'indulgens quand ils le considèrent sons un aspect général. D'où vient cette différence ? C'est qu'ils se laissent aller à leurs^mpressions quand ils narrent, et elles sont rarement favorables au prince : au lieu que quand ils le jugent ou qu'ils fout son portrait, ils regardent le censeur royal qui les attend; ils tâchent de racheter à ses yeux bien des vérités dures et de s'en faire absoudre par d'officieux mensonges.

Le résultat de cette méthode, pour le lecteur, est un amas d'idées confuses dont il ne reste que le poids et la fatigue.

Une autre cause de confusion , c'est qu'on a fait de Henri un prince bizarre, toujours en contradiction avec lui-même,. dévot et libertin , bienfaisant et cruel, politique fin et rusé et monarque imbécile.

On a cru concilier bien des contradictions en distinguant dans sa vie trois périodes où il fut, diton , différent de kii-mèmc ; on le fait sage et vail-

lant jusqu'à sa royauté de Pologne : dignus regni dum non régnas set ; dissolu etcagot, dès qu'il régna en France^, et jusques auxdeuxou trois dernières années de sa vie, c'est-à-dire pendant douze ou treize ans ; corrigé et revenu à ses premières vertus, pendant ses dernières années. Mais on se rappelle en lisant cette distinction que dans sa première période de vertu, Henri provoqua la Saint-Barthélemi , et que dans la seconde il assassina le duc de Guise.

En dernier résultat, on se rallie à ce mot de de Thou : caractère d'esprit incompréhensible: dans certaines choses, au-dessus de sa dignité ; en d'autres, au-dessous de l'enfance (1).

J'ai déjà remarqué une vérité importante : c'est qu'en général on s'est plu à adoucir les traits qui représenteraient fidèlement Henri IH, pour reporter l'odieux qui lui appartient, sur Catherine de Médicis. On a cru que pour concilier ici la maxime hisloriographique de respecter éternellement ou du moins de ménager la mémoire des rois les plus anciens, avec le respect dû aux principes de la morale, il suffisait de rejeter sur la reine italienne, et de sang bourgeois, les fautes de son fds , et de la sacrifier.

11 sera bon de se débarrasser l'esprit de tant de

(i) Ce mot est cité par le présidentHénault. Je n'ai jamais pu le rencontrer dans l'histoire de de Thou.

fausses notions, si l'on veut que l'étude de ces temps si féconds en instructions soit de quelque utilité.

L'étude du règne de Henri III, entreprise sérieusement, sans préjugé, sans prévention, apprendra bientôt que ce prince fut toujours le même dans tout le cours de son existence politique; que la distinction de trois périodes dans sa vie morale est fausse et chimérique; que les variations et les oppositions qu'on a cru voir d'un jour à l'autre dans sa conduite, pendant treize années deson règne, sont imaginaires; [qu'il a été le même d'une période à l'autre, le même dans chaque période : toujours un, toujours même caractère, mêmes principes, mêmes passions; ou plutôt toujours même absence de caractère , de principes et de passions. Car il faut enfin le dire: efféminé dès l'enfance par l'éducation, devenu étranger aux deux sexes dans sa jeunesse, soit par épuisement, soit par une maladie honteuse, soit par le remède qu'on y appliqua, son existence morale ne put en aucun temps de sa vie s'élever au-dessus de sa dégradation physique ; sa vie politique ne put se séparer de sa vie privée; dans le monarque on a toujours vu le prince qui n*est d'aucun sexe. Sa doctrine politique n'a jamais été que l'exagération d'une funeste tradition de François V et Henri II; sa politique, qu'intrigue rampante; son habileté, quetrigauderie ;sa finesse.

qu'industrie. Sa bonlé , sa libéralité, ses profusions, ses amitiés, ses amours infâmes 5 sa cagoterie , son monachisme, son jésuitisme, n'ontété que d'ignobles calculs ; et il n'est sorti de cet état de lâcheté et de bassesse que par des accès de tyrannie et de férocité.

SUR HENRI in. 285