CHAPITRE PREMIER

Physique de Henri III.

Au commencement de son règne, il était, dit deThou , d'une taille droite et élevée. Il était beau, dit Pierre Mathieu. Ses monnaies le représentent avec un nez aquilin. De|Thou remarque qu'cà la suite il devint fort gros, effet naturel de son état physique.

II avait, selon de Thou, le regard sérieux; selon d'autres, mélancolique. De Thou lui donne un air doux et affable, majestueux en public, enjoué en particulier. Cet historien rapporte qu'en Pologne, lorsqu'il s'agissait de son élection, l'ambassadeur de France, Montluc, fit exposer son portrait en différens endroits pour que la vue de ses traits, mêlés de douceur et de majesté, effaçât l'impression de cruauté que ses ennemis y avaient jetée par leurs récits concernant la Saint- Barthélemi.

Sa manière de parler était agréable. Davila vante sa faconde familière, Pierre Mathieu son éloquence. Il avait la voix claire et haute, la prononciation nette, le débit animé, le geste noble et expressif. Lemagnier, dans le procès-verbal des

premiers états de Blois, dit que « le roi fit sa harangue d'ouverture, d'une parole ferme, haute et diserte, et de bonne grâce. » Bodin dit aussi qu'il » fît sa harangue d'une grâce et d'une action très belle.» Pierre Mathieu atteste que « si jamais prince au monde a été recommandable pour bien faire, celui-ci l'a été pour bien dire. »

11 y a lieu à faire ici une remarque à son éloge. Quoique ses favoris eussent contracté, dans le commerce des marquis et des financiers italiens, une prononciation italienne dont Catherine de Médicis, qui parlait bien français et ne parlait jamais d'autre langue (i), n'avait pu garantir la cour, il faut rendre àllenrillUajusticededirequ'il s'en préserva.11 toléra qu'on dît autour de lui chouze au lieu de chose , couste pour coste, et cousté pour costé , piaisir, piume, pour plaisir, plume, piou pour plus, affeltion pour affection, massime pour maxime. II permit aussi qu'on dit la rey ne au lieu de la royne , francès au lieu de françois, bearnès au lieu debéarnois, et ainsi de beaucoup d'autres mots qui jusque là se prononçaient en oL L'usage de Vès ou ai a préval u;mais la constance du roi dans l'ancienne prononciation gauloise et françoise, sauva du moins la foi, la loi, le roi, le moi, les Valois, le boire, l'histoire, la gloire, tous les mots qui semblent

(i) Brantôme.

exiger que la bouche s'ouvre et que les deiiLs se desserrent à leur passage : il les préserva d'un travestissement ridicule qui en aurait fait la fès, la \ès, le rès, les valès, le baie, l'histaire et la glaire (i).

Henri III était né avec un tempérament robuste. « I! l'altéra , dit de Thou , par les excès de sa jeunesse. » xMals, ajoute-t-il, en menant une vie plus réglée il l'avait ensuite rétablie : il ne faisait plus que deux repas par jour, mais il mangeait beaucoup parce qu'il était fort gros.» De Thou parlait de la dernière année de la vie de Henri. Cependant il ajoute qu'alors « il était devenu sujet à une bile noire qui le rendait intraitable. 11 ne fallait plus parler de plaisir; il dormait peu , veillait tard, se levait malin, travaillait continuellement, et faisait alors des édits pleins de sévérité. » C'est dans un de ses accès que Henri, suivant la prédiction de Chiverni à de Thou , « devait faire poignarder le duc de Guise. » Mais ce crime ne peut pas être attribué uniquement à une cause physique.

Qand de Thou dit vaguement que Henri altéra sa santé par les exès de sa jeunesse, il y a lieu de croire que les scrupules ajoutés par une religion célibataire, aux délicatesses de la pudeur, ont em-

(i) Voyez les dialogues du lai)gage français italianise, par Henri Etienne.

péché ce grave historien d'employer le mot propre . L'altération de santé éprouvée par Henri III fut la perte absolue d'une faculté essentielle dans une monarchie héréditaire, dans des temps d'anarchie, entre des ambitions flagrantes qui menacent la succession légitime au trône.

Un écrit satirique publié dans les premières années du règne de Henri III, a fait de ce prince, l'empereur deVIle des Hermaphrodites. Plus tard, la stérilité de son mariage et les désordres qui en résultaient imposaient à l'histoire l'obligation de dire qu'au lieu d'être de deux sexes , il avait cessé d'être d'aucun.

Fallait-ii priver la morale et la politique de la vengeance qu'elles demandaient contre un prince qui par son incontinence précoce et ses choix honteux, au milieu des factions qui aspiraient à sa couronne et dans la conflagration des guerres excitées par l'ambition des grands, s'est mis hors d'état de remplir le vœu d'une monarchie héréditaire (i).^

Il tomba dans l'impuissance : voilà la vérité; il est nécessairede la dire. Elle fournira une raison de plus de prévenir par une éducation mâle et élevée l'incontinence précoce des héritiers du trône^ la

(i) La maladie qui en fut cause, plus justement appelée honteuse pour un roi de France que pour des particuliers, fut un grand e'vènement pour le royaume, puisqu'elle fit passer la couronne à la maison de Bourbon , comme l'observe Le Laboureur.

l)assesse des liaisons hasardées. Peut-être aussi la considération des vertus dont fut privé Henri 111 par sa nullité physique, et des vires >[u\ furent en Iji l'elTet de relie sltuatiod, Pe.'a-telle réPérhu' sur l'exisLence e:)tière d'hommes devenus parmi nous volontairement et légalement étrangers à rinlcrét qui unit et sépare les deux parues intégrantes du genre humain unit les générations vivantes aux générations à veiiir. Peut-être enfin cette circonstance p(îutelle seule expliquer ce caractère que de Thon et tant d'auties après lui ont déclaré in<"ompréhensible.

Brariôme, dans son discours concernant Louise de Lorraine, femme de Henri HI, nous apprend que du vivant de ce prince, c'était une opinion reçue qu'il était impuissant. Il raconte « qu'une dame de ses plus privées eut un jour la témérité de lui dire en riant et gaudissant que, puisqu'elle re pouvait avoir d'enfans du roi, ni n'en aurait jamais par beaucoup de raisons qu'on disait dans ce temps -là , elle ferait Lien d'emprunter quelqu'aide. Mais elle rejeta bien loin et prit en mauvaise part ceconsei' boufronesrjuc. «

Péiéfixe, historien de Henri IV, parlant de la mo''t de Monsieur, fr.'^.re de Henri ÎIÏ, qui n'a jamais été marié, observe « qu'on savait trop bien que le roi était incapable d'avoir des en fans à cause d'un

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mal incurable qu'il avait contracté à Venise à son retour de Pologne (i).

Mézerai , dans son récit de ce qui est arrivé à Venise en 1674, quand Henri y passa, nous apprend que ce prince vit l'arsenal avec admiration , et avec plus de plaisir les dames et les courtisanes même, qu'il trouva aussi divertissantes que belles; mais que quelqu'une lui fut trop prodigue d'une faveur qu'il se repentit toute sa vie d'avoir acceptée (2). Sous la date de 1 58 1 , Mézerai revient sur ce fait en ces termes : • Depuis la mort de la princesse deCondé, il avait eu peu d'attachement pour les femmes, et son adventure de Venise lui avait donné un autre penchant (5). »

Daniel a aussi lu dans les écrits du temps qu'à la mort du duc d'Anjou , époque où la ligue prit le parti d'agir ouvertement , « on affectait de publier en tout lieu les infirmités du roi, causées par ses débauches , et le peu d'espérance qui lui restait d'avoir des enfans après tant d'années d'un mariage jusqu'alors stérile (4)- »

On pourrait soupçonner ces publications d'être des calomnies inventées par l'esprit de parti, si, en effet, la stérilité de son mariage ne les avait con-

(i) Histoire de Henri-le-Grand , p. 55.

(2) Abrégé clironologique , p. 1 1 06.

(3) Idem, p. 1 143-

(4) Histoire de France, t. XI , p. 181.

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firmées, si ses ex-veto, si ses nombreux pèlerinages, ses processions pour obtenir des enfans ne prouvaient qu'il savait n'avoir à attendre de progéniture que d'un secours du ciel, et s'il n'était certain qu'il n'eut point de maîtresse, et pas plus d'enfans illégitimes qu'il n'en eut de légitimes avec Louise de Vaudemont, qui était jeune, belle, qu'il aimait et dont il était aimé (i).

A l'occasion des pèlerinages, le témoignage de l'Etoile vient se joindre à ceux que nous avons cités. Le 1 3 janvier 1679, dit-il, t le roi alla en l'église de Chartres, y prit deux chemises de Notre-Dame, une pour lui^ l'autre pour la reine sa femme. Ce qu'ayant fait, il revint à Paris coucher avec elle, dans l'espérance d'avoir un enfant par la grâce de Dieu et des chemises , dont il était

incapable, par la v qui le mangeait et les

lascivités qui l'énervaient. »

M. de Mayer qui a fait des recherches fructueuses dans les manuscrits de la bibliothèque du roi, a lu le passage qui suit dans un de ces écrits

(1) Pierre Mattiieu, liv. 4 > p. 20 verso etsuiv., rapporle que « Henri , passant en Lorraine pour aller en Pologne, fut 1res frappe' de la beauté' de la princesse de Vaudemontj mais qu'il était alors épris de la princesse de Conde'. Il ajoute qu'après la mort de celle ci il se souvint de la première ; et que par l'avis de la duchesse de Lorraine , sa sœur, qui disait n'y avoir femmeau monde plus propre à son humeur que cette princesse, il la demanda et l'eut pour sa femme » Pa». 0.0.

qui parait se rapporter aussi aux temps qui suivirent la mort du duc d'Anjou. » Afin de calmer les troubles que l'Espagne et les Guises entretenaient, à faute d'enfans mâles, il conseilla a la reine d'admettre Joyeuse dans son lit. Laquelle, vertueuse, refusa net. » Le manuscrit ajoute : « Il avait communiqué à la reine la maladie qu'il avait prise à Lyon, à son retourde Pologne, dont elle avait été fort désobligée (1). «Voici ce qu'ajoute M. deMayersur cet accident, sans doute d'après le même manuscrit: « Un essai qu'on voulut faire sur Henri affaiblit ses organes et le rendit à peu de chose près inhabile au gouvernement. Ambroise Paré, médecin savant (2), et qui cherchait un remède aussi actif que le venin , crut lavoir trouvé dans l'usage du sublimé corrosif. Le remède était bon ; c'était beaucoup de l'avoir trouvé , mais la dose n'en était pas encore indiquée. Un excès nuisit à l'efficacité du remède et ruina la santé de Henri. Delà vint son inapplication au travail. La fréquentation de ses mignons, en l'éloignant 'des femmes, le plongea dans un nouveau genre de dissolution qui le rendait de plus

(1) L'auteur du manuscrit a cru que la maladie avait été prise à Lyon, paice que c'est dans celle ville qu'elle s'est déclare'e- Quand Henri s'y est trouvé en i^y^, il arrivait de la Pologne par Venise.

(2) Paré était le chirurgien (non le médecin) du roi et des deux reines.

en plus incapable de régner par lui-même (1). » Il résulte des manuscrits consultés par M. de Mayer, que le prince garda son mal et perdit une faculté; de sorte qu'il mérita également l'horreur et le mépris des femmes. Mais quelle que soit la vérité relativement à cette double dégradation, soit que la nullité de Henri vint d'épuisement ou de la maladie de Venise , ou du remède appliqué à la maladie, l'impossibilité où il s'était mis d'avoir des héritiers j^araît constante et par le fait et par le témoignage de tous les historiens du temps (2).

(1) Galerie du seizième siècle , t. 2 , p. 83.

(2) Pierre Mathieu , dans son Hist. de Henri IV, li v. 4 > P- 21, impute à la reine la ste'rilité de leur mariage. « Six semaines ap.ès son mariage, dit-il, on s'aperçut de sa grossesse. Mais par malheur elle fit quelques jours après une fausse couche d'un fils. Cela lui laissa une jaunisse pour quelques jours, et une indispositionpour toujours qui fit perdre au roi et au royaume l'espérance de la voir mère. Une multitude d'e'crils du temps parlent de l'impuissance du roi ; aucun autre queceluide Pierre Mathieu ne parle de V indisposition qui, selon lui , rendit la reine sle'rile. Il faut observer que Henri IV ménageait la me'moirede Henri III, et n'aimait point Louise de Vaudemont, dont il avait eu à se plaindre: il est tout simple que son historiographe ait écrit selon lui. D'ailleurs imputer la stérilité du mariage à une suite de couche malheureuse, ne fait aucun tortà la mémoire de la reine; et c'estajouter à l'odieux de celle qu'a laissée Henri III, de l'attribuer à son libertinage. Pierre Mathieu ne nie pas, au reste, que le roi ait été atteint d'une maladie contagieuse qu'il ne nomme point , el pour laquelle ses médecins lui interdirent peu-

Je n'ajouterai aux autorités déjà citées qu'un extrait de la Relation de l'île des hermaphrodites , écrit satirique qu'il ne faut pas confondre avec les libelles du temps. Bayle en parle avec éloge (i). 11 est de plus accrédité comme vrai par un mot de Henri IV, qui ne voulut pas qu'on en poursuivît l'auteur : « se faisant conscience , disait-il , de chagriner un honnête homme pour avoir dit la vérité (2). » L'auteur suppose Henri empereur de l'ile, et qu'en cette qualité il promulgue un code. Voici les qualités qu'il prend en tête de sa loi : ^' Imperator varias, heliogabalus, hermaphroditicus, gomaricus ; eunuchus, semper impudentissimus. » Une note du commentateur porte que «les qualités qu'on lui attribue dans cet intitulé sont autant de vices auxquels on croyait Henri sujet : varias, parce que jamais roi ne fut plus inconstant, soit dans ses amitiés , soit dans ses résolutions les plus importantes, etc. »

Enfin nous verrons dans un moment si les vices et les habitudes qui ont rendu Henri odieux et

dant sept mois le lit de la reine. «Et, bien que l'affection du roi » (pour la reine) fût beaucoup diminue'e, si est-ce qu'ils n'eu- » reiit jamais qu'un lit et ne se se'parèrent de couche, sinon six » Gu sept mois pour une maladie du roi el par l'advis des méde- » cins , car elle était contagieuse . »

^i) Au mot Salmacis .

(2) Godefroi , dans la préface de l'ouvrage. L'auteur se nommait Tiiotnas Arlus, sieur d'Ambry.

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irïéprisable , malgré des qualités aimables, ne sontpas précisément celles qui caractérisent , dans l'Orient et en Italie, cette espèce d'hommes qui n'appartiennent à aucun sexe: une malheureuse obstination à suppléer le sens dont ils sont privés par l'abus des sens qui leur restent (i) ; un besoin tourmentant de tromper des désirs qui renaissent sans cesse de l'impuissance de les satisfaire, par des sensations qui soient du moins le mensonge du plaisir ; la frivolité, la yietilesse, la bassesse des goûts, des fantaisies qui mêlent leurs vils amusemens à ces sensations imparfaites ; la jalousie, la haine, la persécution lâche où ils se complaisent contre les femmes , un besoin continuel de domination surles hommes: tristes consolations, faible dédommagement de leurs privations, pénible vengeance de l'humiliation qu'ils ressentent dans les mépris dont ils sont l'objet, garantie nécessaire contre les derniers outrages et le dernier degré d'avilissement auquel ils sont exposés (2).

(i) Montesquieu, Esprit des Lois et Lettres Persanes.

(2) Darjs l'Orient, les eunuques ont non seulement la garde des femmes , mais l'administration des maisons riches. A la Chine, ils exercent les magistratures inférieures , dont l'action est immédiate surles dernières conditions. La plupart des mandarins, cliarge's de la police, sont eunuques. Cette interposition d'individus distincts des deux sexes, entre le maii et ses femmes , entre le maître de la maison et les gens de son service domestique, entre le magistrat qui exerce une autorité pater-

iielle et ceux qui pèsent sur les dernières conditions du peuple, produit un re'sullat estime avantageux et regardé comme une harmonie dans le pays où elle a lieu : c'est de dispenser les chefs de famille et les autorités supe'rieuresdes soins qui les rendraient odieu;: , et de leur réserver l'affection et le respect des snbordornés. CoDÎler les emplois odieux et qui ont quelque «hose de mépri^alde à des hommes tléjà od?ciix et méprisables par euxmêmes , c'est exempter les hommes qui peuvent se faire aimer, du mall:enr d'être haïs, et ce n'est pas aggraver fa condition des aui.es. A jouter, que les soins de do-n .nation vétilleuse ettracassièrc sont tellement conformes au caractère des eunuc^ues, qu'ils sont plus exactement suivis pur e;x, qu'ils ne le seraient par riiiîérêt pe.'sonnel. Ce système serait, en effet, une harmonie parfaite si les hommes qui en sont la hase étaient nés tels que les a faitsl'industr'c sociale^ et s'ils n'avaient éfé destinés par la na~ ture à joair de tous les avenlages de la sociéié, à être heureux, justes, bons, doux, aimés de 'c-urs semblables comme les autres hommes, au lieu déae condamnés à des privalions desespérantes, el à des vices h'deux, pour rendre la vertu facileaux autres , et assurer leur bonheur.

Ces observations conduisent à remarquer que l'esprit de domination vélilleuse, lacas.ière et tyrannique, d'rigée particulièrement contre les fe.Tïraes, est le cara.L.re c!istinctif d'une partie des prêtres auxquels le célibat est imposé, ci qui se piquent de l'observer. Leur sepnr.Ttion d'un sexe auquel le nôtre doit ses plaisirs les plus vifs, ei plusie;irs de ses verlur , produit sur eux les mêmes CiTets que la dégradation physique sur les hommes retranchés de leur sexe. Il n'est pas difficile de voir de combien de vertus doit les priver une situation qui les séparant de la ntoitié du gen;e humain , les sépare , en outre, des générrj lions à venir. Le père de famille dont l'imagination est le moins sensible à la gloire , pressent néanmoins une sorte de perpétuité d'existence dans la mémoire de ses enfans, et il la souhaite lîouorée. Ajoutez que l'estime et l'affection de chaque sexe suut le but principal de tontes les pensées et de toutes les

actions de l'autre , le mobile, le ve'hirule des actions difficiles ; et qu'après s'être attachés l'un à l'autre comme au hut naturel de lerr existence, les deux sexes se servent ensuite comme moyens de bonheur et de vertu, deviennent fidèles arxiliaires l'un del autre, et conservent de concertles traditions de famille au profit de la société générale.