AVANT-PROPOS

sous l'autorité plus directe des Contrôleurs Généraux des finances ; ils ne manqueront point de s'adresser à elle. Elle n’échappera en partie aux procédés des Boullongne et des Bertin qu’à force de plaintes et de résistance.

Quant à l’Intendant, — le chancelier La Galaizière, auquel succéda son fils en 1759 — chargé de promulguer au nom du roi de Pologne les édits bursaux arrêtés à Paris, il n’aura pas dans les conflits qu’ils susciteront un rôle facile. Si M. de La Galaizière père chercha, en toutes occasions, à diminuer à son profit et à celui du pouvoir central les vieilles prérogatives des Chambres des Comptes en matière financière, du moins ne dissimula-t-il pas à ses chefs l’excès des impôts. Il devança à plusieurs reprises les doléances qu’à chaque accroissement des charges présentaient, à Versailles, les Cours souveraines, en traçant au Gouvernement, au sujet de l’épuisement de sa Généralité, des tableaux, moins pathétiques que ceux de ces Compagnies, mais tout aussi précis. Il répéta qu’il serait prudent, humain même, de ménager davantage la Lorraine. Mais les prescriptions des ministres demeurèrent formelles. Les temps sont mauvais ; on ne saurait avoir d’autres préoccupations que celles du moment; des subsides sont impérieusement réclamés ; le mot d’ordre est invariable : on ne cédera qu’à la dernière extrémité. Accusé par les Lorrains d’être l’auteur, sinon l’instigateur de toutes les mesures fiscales qui pèsent sur eux, M. de La Galaizière voit la magistrature comme le peuple le charger de toutes les responsabilités. C’est vers lui que vient battre le flot de toutes les mauvaises humeurs. On en profite pour attaquer avec violence tous les actes de son administration ; on s'aigrit de part et d’autre ; bientôt, à l’Intendant, injustement pris à partie sur la question financière, fait place le Chancelier irrité ; ce sont des excès, des coups d’autorité, des débats interminables et des malentendus successifs. La lutte fameuse de la Lorraine contre les édits des Vingtièmes restera une des pages les plus émouvantes des annales de la Province.

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C'est en matière de finances que l’on s’est fait l’idée la moins juste de l’administration française sous Stanislas, de l'attitude surtout de l’Intendant. À la suite des contemporains des La Galaizière on nous a constamment montré ces derniers accablant, de leur propre mouvement, les Lorrains des lourds impôts qu’ils Imaginaient. Des développements s'imposent aussi pour redonner aux faits leur véritable signification.

Les ressources que la France tirait de la Lorraine consistaient en quatre articles principaux, formant des groupes soigneusement distingués par les financiers ; c’était :