Loi du âl mars 1831, art. 3 et

à la première, puisque les maires de leurs communes devaient, à Tavenir, être investis par une délégation directe du pouvoir exécutif*. Mais Taccroissement de dépenses qui serait résulté de Télévation d^un aussi grand nombre de traitements n'avait pas été prévu par le budget, et le gouvernement ne consentit pas à rimposer au Trésor public. Une ordonnance royale du 6 avril 1832 ordonna, en conséquence, que, sauf les cbefs-lieux de préfecture où le chiffre de la population n'était pas à considérer, le titre de curé de première classe n'appartiendrait, de droit, qu'aux paroisses de 5000 âmes*. Quelques-unes des anciennes cures avaient subi, dans le nombre de leurs habitants , des réductions qui l'avaient abaissé au-dessous du chiffre fixé par l'ordonnance; elles descendirent par conséquent à la seconde classe; mais il fut entendu que les titu-laires seraient personnellement maintenus en possession de leur rang et de leur traitement.

 partir de 1844, les lois de finances allouèrent,, de loin en loin, de modiques augmentations qui servirent tantôt à ériger de nouvelles cures , tantôt à élever le rang des anciennes. C'est ainsi que le nombre des paroisses qui, pendant les douze premières années de la monarchie de Juillet, était resté le même que sous la Restauration, se trouva porté :

En 1844 à 3301 dont 879 cures de Isolasse.

1847 3350 843 — reclasse.

1 . Voyez les tableaux de la population de la France au 1*' janvier 1832, Bull. IX« S., !!• P., 163, n» 4221.

2. Voyez la circulaire du 25 septembre 1832 pour l'exécution de cette ordonnance, dans le recueil des Circxdaires, instructions et autres actes relatifs aux affaires ecclésiastiques^ p. 209 et suiv.

ET GLERGË PAROISSIAL. 81

En 1851 à 3370 dont 846 cures de V classe.

1855 3401 858 — l'hélasse.

1856 3413 858 — reclasse.

Durant les mêmes années, la dépense s'élève :

En 1844 à 4179619 fr. 88 c.

1847 4232643 fr. 92 c.

1851 4266666 fr. 20 c.

Rien n'annonce que cette lente et sage progression doive s'arrêter : rien non plus ne fait présumer qu'elle doive, dans un avenir prochain, devenir plus rapide. La situation de 1 856 s'est continuée en 1 857 ; selon toute apparence , elle se prolongera encore quelques années ; car le budget de 1 858 ne portait aucune augmentation pour les paroisses et celui de 1859 ajoute 4500 fr. seulement à l'ancien crédit. Le clergé ne regrettera pas ce temps d'arrêt, si la bienveillance du gouvernement à son égard s'applique à des améliorations plus impérieuses.

§ IIL — DESSERVANTS.

Si, dès le Concordat, la position des curés a été sagement garantie, si elle est aujourd'hui généralement satisfaisante, il n'en est pas de même à beaucoup près de celle des desservants.

La loi de l'an x ne leur allouait aucune indemnité sur les fonds du Trésor, elle stipulait seulement qu'ils seraient choisis parmi les ecclésiastiques pensionnés en vertu des lois de l'Assemblée constituante; que le

montant de ces pensions réuni au produit des oblations formerait leur traitement; qu'en outre il leur serait fourni par les communes un presbytère et un jardin *. Le Saint-Siège s'émut de la position lamentable faite à rimmense majorité des ministres du sanctuaire^ qui, personnellement dénués de tout, ne recevant de TÉtat qu'une modique pension, frêle débris des anciennes richesses de TÉglise^ étaient réduits à espérer leur subsistance de la libéralité des conseils municipaux et de la piété des fidèles ; et dans quel pays ? dans un pays bouleversé de fond en comble, où le pbilosophisme et la politique révolutionnaire travaillaient depuis dix ans à déraciner lea croyances chrétiennes et tout sentiment de respect envers le sacerdoce. Le Premier Consul, à peine devenu Empereur, fit droit aux vœux du Souverain Pontife, et par le décret du 5 nivôse an xii accorda aux desservants sur le budget de TÉtat un traitement annuel de 500 fr. « Au milieu des nécessités de la guerre, disait à cette occasion Portails, Sa Majesté a déployé en faveur du culte et de ses ministres des ressources qui semblaient ne pouvoir se réaliser qu'après plusieurs années de paix'. » Et cependant, malgré l'étendue des sacrifices nouvellement imposés au Trésor, combien la position du clergé inférieur ne laissait-elle pas à désirer ! Que de privations avec son modique revenu n'allait-il pas supporter pour se suffire à lui-même et pour venir en aide aux indigents !