Décrets des 14 ventôse an xi, et 11 prairial an xii.j

dépense elle-même s'en vint pour ainsi dire rejoindre toutes les autres et prit place à côté d'elles, au budget de la France, comme une dette nationale envers la religion et envers les fondateurs de ces magnifiques édifices qui sont à la fois Tune des richesses et Tune des gloires du pays. A dater de cette époque, le matériel et le personnel, les traitements, les secours, les subventions, toutes les branches que l'administration temporelle du culte catholique embrasse, furent représentées dans la répartition des deniers publics. Les allocations payées par l'État furent complétées sans doute en beaucoup d'occasions, par les départements, les communes et même les particuliers ; mais les grandes lignes, les détails même du budget se trouvèrent désormais arrêtés, et les seules modifications qui aient eu lieu depuis, ont affecté le chiffre plutôt que l'objet de la dépense^

Ce n'était pas le catholicisme seul qui profitait de la libéralité croissante de l'État. Les cultes protestants obtenaient aussi des indemnités en faveur des pauvres pasteurs et des subventions pour la construction et la réparation des temples. Leur dotation qui, jusqua l'an xiïi, n'atteignait pas 200 000 fr., s'élevait, sur la fin de la Restauration, à près de 700000.

Ce surcroît continu de chaînes que les pouvoirs publics déploraient souvent, mais que la politique, l'équité, la force elle-même des choses les engageaient toujours à subir, donna d'année en année au budget des cultes les plus vastes proportions. En 1829, la dépense, plus que doublée depuis la chute de l'Empire, figure dans les comptes pour 35 581 510 fr. Vainement, après la révolution de Juillet, le nouveau gouvernement réalisa de passagères économies ; les réduc-

lions qu'il opéra furent inférieures aux augmentations que la nécessité commandait. Quand la dynastie d'Orléans tomba du trône, le service des cultes coûtait a l'État plus de 39 millions. Ce chiffre s'est encore accru sous la République de 3 millions et depuis l'Empire de 5 millions. Au budget de 1859, la dépense est inscrite pour 47 422 000 fr., et pour tous ceux qui tiennent compte des besoins et des vœux des populations, il est manifeste qu'elle n'a pas encore atteint sa dernière limite.

Mais pour bien comprendre la progression que le budget des cultes a présentée presque sans interruption depuis le Concordat jusqu'à nos jours, une vue générale ne suffit pas; un examen détaillé, minutieux même, est indispensable. Nous allons donc reprendre une à une toutes les parties du service et en raconter l'histoire financière. Nous ferons connaître ce qu'ont été depuis cinquante ans, sous les divers régimes, l'organisation de l'administration centrale, les traitements des cardinaux et des évèques, ceux des chapitres et du clergé paroissial, les subventions accordées aux séminaires pour l'entretien de leurs élèves, et aux communes pour les réparations de leurs églises et de leurs presbytères, les grands travaux entrepris dans les édifices diocésains, les secours alloués aux prêtres âgés et infirmes, etc. Après avoir reconstitué les budgets successifs de l'Eglise catholique, nous dresserons aussi le compte des sommes qui ont été allouées durant la même période aux conununions dissidentes et au culte israélite. Enfin, nous ne pourrons nous dispenser de toucher quelques mots de la situation des cultes en Algérie. Cette revue exacte, dans laquelle nous nous

bornons le plus souvent à consigner des chiffres empruntés à des documents officiels, prouvera, nous l'espéronsy que les sacrifices qui ont été faits répondaient à des nécessités sociales constatées de la manière la moins équivoque ; qu'il n'était pas au pouvoir des différentes administrations qui se sont succédé de les éviter; et qu'en dernière analyse, le Trésor ne doit pas les regretter, puisqu'elles ont eu pour résultat de procurer aux populations les secours religieux dont elles ne pouvaient être frustrées sans préjudice pour elles, sans danger pour le pays.